Pendant ce même instant.
Fession se réveilla, séparé d'Arelin par les manœuvres de Gremwart.
« Où suis-je… ? »
Au moment où il ouvrit les yeux, un paysage totalement inconnu s'offrit à lui. Fession rassembla vite ses esprits, évaluant sa situation.
Il avait retrouvé Arelin à Gairen, était entré dans la Ruine, et puis…
« … Gremwart. »
Avait-il baissé la garde parce qu'il connaissait le nom ? Ou était-ce de l'arrogance — la conviction qu'il pouvait gérer seul quelque chose de cette ampleur ?
'Arelin a disparu.'
L'expression de Fession s'effaça, remplacée par une froide amertume.
La panique l'envahit comme un feu de forêt.
Il savait qu'il devait s'accrocher à la raison, mais le fait qu'Arelin ne soit nulle part dans son champ de vision le remplit d'émotions qu'il ne pouvait pas contenir.
Craquement !
Fession arracha la corde qui l'attachait et jaillit de la pièce.
'Je dois retrouver Arelin d'abord.'
Le Mana mystérieux qui l'avait neutralisé, les secrets que la Ruine semblait abriter, Gremwart lui-même — rien de tout cela n'avait d'importance pour Fession à présent.
'Je suis toujours à l'intérieur de la Ruine.'
Le poids oppressant qu'il avait ressenti en entrant dans la Ruine persistait. S'il avait changé, c'était pour empirer.
« Cet endroit… qu'est-ce que c'est ? »
Il devait retrouver Arelin.
Même Fession, qui maîtrisait toutes les écritures connues, trouva les caractères recouvrant le sol, les murs et le plafond totalement illisibles. Une force quelconque les faisait luire, et bien qu'aucune source de lumière n'existe, l'espace flamboyait aussi clair que le jour.
Comme attiré par quelque chose, les pas de Fession suivirent le tracé de ces caractères. Bientôt, une vaste caverne s'ouvrit devant lui.
« … C'est impossible. »
Des failles dans les murs tout autour s'écoulait une force incompréhensible, convergant au centre de la caverne sur une stèle et un autel.
Un bourdonnement grave emplissait l'air.
Une énergie immense tourbillonnait dans l'espace vide — bien plus qu'il ne pouvait en imaginer.
Le pouvoir accablant le glaça jusqu'aux os. Fession ne pouvait même pas imaginer ce qui se produirait si cette énergie était libérée.
Mais d'une chose il était certain : la catastrophe qui pourrait en découler n'aurait rien à voir avec ce qui s'était passé à Gairen.
'Que se passe-t-il donc dans cet endroit ?'
Puis —
Une voix inconnue parvint à ses oreilles.
« Une petite souris s'est faufilée. »
À Gairen, où toute chose visible gisait en ruines, je haletai de stupeur.
J'aperçus une silhouette inconfondable, même de loin.
« Père ?! »
Ses cheveux étaient en bataille, ses yeux hagards et perdus. Le sourire paresseux qui d'ordinaireourlait ses lèvres avait disparu, remplacé par une ligne dure et serrée.
D'un coup d'œil, quelque chose n'allait pas du tout. Une aura menaçante, épaisse et suffocante, lui collait à la peau, si palpable qu'on la voyait.
'Qu'a-t-il bien pu lui arriver ?'
Même de loin, l'air lui-même pliait sous un poids écrasant. La pression était presque insupportable.
Le voir tout détruire indistinctement en avançant, rayonnant d'une intention de meurtre si forte que j'en avais peine à respirer, me donna le vertige.
« Même maintenant, son visage assure le service après-vente. »
Je reculai instinctivement, sans pouvoir m'empêcher cette pensée. Je la trouvais absurde, pourtant…
« Vraiment, c'est une arnaque totale. »
Ce visage rendait un tel état quelque part beau — ajoutez des mots comme « charme décadent », « épuisement hanté » ou « élégance émaciée », et soudain tout semble raffiné.
C'est alors que Père tira à nouveau son épée, et le bâtiment juste devant lui — juste devant moi — s'effondra dans un fracas assourdissant.
'Attendez, Maître ! Vous vouliez dire "Je ne suis même pas sûr que ce soit le père que je cherche", non ?! '
Cet état du sien ressemblait à…
N'était-ce pas le Grand-Duc de Halbern dans les derniers chapitres de l'histoire originale ?
'Pourquoi ? Je ne suis même pas morte, Mehren n'a pas quitté Halbern, alors pourquoi Père agit-il comme un méchant corrompu ?! '
Quelque chose n'allait pas. Mais je ne parvenais pas à mettre le doigt dessus.
Alors que mes pensées s'emmêlaient de plus en plus —
« Tu cherches à te faire tuer ?! »
Soudain, quelqu'un m'attrapa et me tira en lieu sûr.
Attendez, j'avais des affaires avec Père.
Ma protestation mourut avant de naître.
« Si tu t'approches de l'endroit où se dirige le Démon de la Ruine, qu'est-ce qui t'arrivera ?! Tu es toi-même une chercheuse de mort ?! »
Je clignai des yeux, hébétée, vers le visage furieux de l'homme.
« Luca ? »
« Quoi — comment connais-tu mon nom ? »
Qu'est-ce que Luca faisait ici ?
N'était-il pas mort ?
« Tu ne te souviens pas de moi ? »
« Tu ne te souviens plus d'un coup ? Qui es-tu, au juste ? »
Il tenait une petite baguette, donc c'était un mage, certainement —
« Un mage ? »
« Pourquoi tu demandes alors que tu le sais déjà ? C'est évident rien qu'en regardant. »
« Donc Luca est un homme. Tes cheveux sont courts. »
« Qu'est-ce qui te prend, cette dingue… »
« Luca jure pas mal. »
Luca me regardait comme s'il avait ramassé un objet cassé par erreur —
Craquement !
Un rugissement assourdissant retentit au loin. Je tressaillis involontairement. En tournant la tête, je pus voir des nuages de poussière même à cette distance.
« N'aie pas peur. Le Démon de la Ruine se fiche de tuer des gens, donc il ne nous poursuivra pas ici. Bien que plein de monde soit mort, pris dans sa furie… »
« Alors qu'est-ce qui l'intéresse ? »
Luca haussa les épaules.
« Comment je saurais ? »
La destruction finit par cesser, après avoir rasé ce qui restait du quartier commercial de Gairen.
Après ça, je perdis la trace de l'endroit où était allé Père.
Toujours —
« Le Démon de la Ruine. »
C'était donc ce sobriquet d'une nullité cringe qu'on donnait réellement à Père.
Je partais entre l'envie de le plaquer au sol pour le charrier sans relâche et le malaise que me donnaient les gens qui tremblaient à la simple évocation de « Démon ».
« Mais pourquoi l'appellent-ils le Démon de la Ruine ? »
« Comment je saurais ? »
« Qu'est-ce que tu sais, Luca ? »
Luca se braqua, sur le point de répliquer — puis je clignai des yeux vers lui avec une telle innocence candide qu'il laissa échapper un soupir dégonflé.
« Peut-être… parce qu'il débarque juste là où il y a une Ruine ? »
« Je vois. »
Les yeux de Luca disaient qu'il regrettait de m'avoir sauvée. Quand je lui souris radieusement, il soupira à nouveau.
Quand il suivait Arelin, je n'avais pas réalisé qu'il avait ce genre de personnalité.
'Mais c'est pas désagréable.'
Au contraire, on avait l'impression d'avoir tissé des liens.
Le réconfort d'un visage familier, peut-être ?
S'il avait été un inconnu, je l'aurais remercié et j'aurais filé, sur mes gardes et distante. Mais avec Luca, je me surpris à m'accrocher à son côté.
« Mais pourquoi Gairen est-elle en ruines ? Ce n'était pas une métropole de 1,5 million d'habitants ? »
« À cause du Démon de la Ruine, évidemment. Même le prince a abandonné Gairen. »
Quelque chose d'étrangemit la puce à l'oreille dans ce que je venais d'entendre.
« Attends — quelle Altesse ? Fession ? »
« Hé. Tu ne savais pas que tu risques de perdre la tête si on te prend à utiliser le nom de l'Empereur à la légère ? »
« Ce n'est pas Albrecht ? Et l'Empereur Edward ? »
En soupirant devant mon cas désespéré, Luca répondit fidèlement à ma question.
« Ce tyran est mort quand l'Impératrice Azeni a été assassinée par un assassin envoyé par les gens du Roi des Bêtes, et après il a sombré dans la tyrannie jusqu'à se suicider il y a cinq ans. »
« Les gens du Roi des Bêtes ? Ils ont envoyé un assassin ? Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Tu as oublié quand la petite-fille du Roi des Bêtes a été déshonorée et est morte à Albrecht, et que le Roi des Bêtes a publiquement dénoncé l'Empereur Edward comme incompétent ? C'était une vengeance pour sa petite-fille. »
Quelque chose clochait. La petite-fille du Roi des Bêtes — c'était pas Luri ?
'Mais j'ai sauvé Luri.'
Même là, je n'avais pas été rassurée tant que je n'avais pas obtenu une audience privée avec l'Impératrice Azeni, où je l'avais suppliée de faire attention, encore et encore.
« À cause de cet incident, la guerre a éclaté avec l'Alliance Yuyo, et maintenant le Front Est est en pagaille. Tu ne savais pas ça ? Tu viens d'un autre monde ou quoi ? »
« Ouais. On dirait. »
« Quoi ? Tu es folle ? »
C'était une dimension parallèle ?
'Jemello, réjouis-toi. Tes recherches étaient justes.'
J'avais traité le rapport de recherche de Jemello et de dix autres suggérant l'existence de dimensions parallèles comme un tropé typique de web novel. Quelle imbécile j'avais été.
« Alors la Tour de Magie ? Et la Tour du Ciel ? »
« La Tour du Ciel est tombée. »
« ??? »
Devant ma réponse blanche, Luca parut exaspéré et se frappa la poitrine.
« Tu ne te souviens pas de l'incident dans la Région du Nord il y a quelques années ? Le dragon et la Tour de Magie ont eu une guerre massive. Tout le monde croyait que le monde finirait, et toutes sortes de sectes apocalyptiques pullulaient. L'Arbre-Monde a brûlé, et les Elfes ont dressé une barrière de Mana dans l'Empire de Sugra… »
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Je ne sais rien de tout ça.
« Halbern… s'est effondré aussi, évidemment ? »
« Comment tu sais ça mais pas le reste ?! »
Je fermai les yeux bien fort en écoutant la voix exaspérée de Luca.
Cette putain de malchance.
'Le monde m'en veut.'
J'avais vraiment été transportée dans le roman.
Et dans le monde de la version que j'avais lue.