La pensée qu'une attaque puisse survenir ne m'a effleurée qu'après avoir exploré les environs et fait demi-tour.
'Quelque chose cloche.'
D'abord, j'ai été soulagée de voir un camp rempli de gens apparaître en plein milieu de la Ruine, mais en y réfléchissant, quelque chose me semblait faux — bien plus qu'une ou deux choses.
'Si le duc Gremwat a presque achevé la carte de la Ruine et que la conquête est à portée de main, pourquoi tant d'aventuriers traînent-ils encore au camp ?'
Même en comptant les détachements de la Guilde des Aventuriers que dirige Gremwat, le nombre d'aventuriers au camp se comptait par centaines, à la louche.
D'après les propres paroles du duc Gremwat, il n'y avait aucune raison pour que des aventuriers déjà occupés restent aussi longtemps.
Mais ce qui m'inquiétait le plus, c'était autre chose.
'Pourquoi n'y a-t-il aucun monstre ?'
Je croyais la Ruine grouillante de monstres. Harun m'avait dit qu'ils apparaissaient si fréquemment que l'expédition de l'Ordre des Chevaliers peinait. Et pourtant —
Il y avait d'autres choses qui semblaient étranges.
'Pourquoi les aventuriers auraient-ils une raison de tenir l'Ordre des Chevaliers à distance ?'
Si l'on pense à se défendre contre les monstres ou à explorer la Ruine, collaborer serait plus avantageux.
Quand on commence à soupçonner, tout devient suspect ; quand on rejette l'idée, c'est rien. Mais ces petites incohérences me rongeaient avec une persistance inhabituelle.
C'est pourquoi j'avais suggéré à Feshion de ne pas dormir cette nuit.
« Qui vous a envoyés ? »
……Et cela arriva.
Naturellement, les aventuriers pris en flagrant délit d'attaque ne donnèrent aucune réponse convenable.
« Argh — comment as-tu su ? »
« Nous non plus, on ne savait pas. »
Je n'avais vraiment pas prévu que des aventuriers nous attaquent. J'imaginais qu'au pire, ce seraient des monstres.
En tout cas, tout cela devait être porté devant le duc Gremwat, le propriétaire et l'autorité suprême de ce camp.
« Que signifie exactement ceci, Votre Altesse ? »
« C'est ce que je voudrais vous demander, Duc. »
Feshion pressa Gremwat d'une voix dépourvue d'inflexion.
« Pourquoi les aventuriers ont-ils attaqué notre tente ? En tant que propriétaire du camp, vous n'en savez rien ? »
Le duc Gremwat éclata d'un rire franc.
« Haha, Votre Altesse. Vous ne me soupçonnez pas tout de même ? Je le jure, ce ne sont pas mes hommes. »
« Des hommes rassemblés sous la bannière de Gremwat, au camp même de Gremwat, m'ont attaquée — et vous affirmez que cela ne vous concerne pas ? »
Le duc Gremwat frappa sa poitrine du poing, comme blessé par l'accusation.
'Est-il innocent ?'
Je le croyais complice, mais face à une telle sincérité convaincante, je penchai la tête, dubitative — et c'est alors que je le sentis.
Une présence étrangère de Mana effleura ma perception. Et elle visait —
« Feshion, esquive ! »
En un clin d'œil, cela se produisit.
Le Mana du Duc jaillit soudain, s'enroulant autour de Feshion.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. Il ne vous arrivera rien. »
Feshion tenta de chasser le Mana et de se libérer —
« Urgh ! »
Mais me voyant saisie comme otage, il se figea. J'aurais voulu lui hurler de fuir, de se sauver, mais la force quitta mon corps entravé.
Au même instant, tout devint noir.
***
Maudite soit. Je me suis fait avoir.
Je n'aurais jamais cru qu'il tenterait quelque chose d'aussi effronté ! Si j'avais su, je n'aurais pas perdu de temps — j'aurais fui. Je ne me serais jamais pointée droit dans la tente du Duc !
« Où… où suis-je ? »
Quand je repris conscience, le paysage avait changé. Je m'attendais au pire à une cellule de prison, mais ce qui s'offrait à moi dépassait mon imagination.
« Un Autel… ? »
C'était exactement le genre d'endroit qu'on s'attend à trouver comme lieu de rassemblement secret pour quelque secte hérétique.
Je regardai autour de moi et vis un autel de marbre poli.
Et sur celui-ci, une lumière inquiétante s'accumulait.
Que diables se passait-il ?
Je n'étais pas la seule liée ici. Mon entourage était rempli de gens gisant inconscients. J'essayai de reprendre mes esprits et de m'échapper, mais avant que je ne puisse, une voix familière m'arrêta.
« Tu es réveillée. »
« Duc Gremwat…… »
Le duc Gremwat caressa sa barbe, l'air perplexe.
« Étrange. Tu aurais dû rester endormie. Comment t'es-tu réveillée ? »
« Où est Feshion ? »
« Son Altesse est en lieu sûr. Contrairement à toi, c'est une personne importante. »
Moi aussi, je suis importante !
Mon indignation fut brève — le duc Gremwat sourit avec satisfaction.
« J'ai de la chance. Une Sacrifice mage n'est pas facile à obtenir. Ah, ne te débat pas. Tu constateras que tu ne peux lancer aucun sort — j'ai posé une Entrave de Mana sur toi. »
« Sacrifice… ? »
« Qu'as-tu pensé en voyant ce spectacle ? Tu es bien naïve, jeune demoiselle. »
Je n'avais fait que nier, espérant — priant — que ce n'était pas la pire situation possible.
'Cette vie dingue… dans quel pétrin bizarre ai-je fourré le pied cette fois ?'
Je suis venue juste pour retrouver mon père !
« Qu'avez-vous fait exactement ? »
« Seulement ce que je fais toujours. Explorer la Ruine, découvrir des artefacts enfouis, et — »
« Vous avez éveillé la Ruine. »
Je n'avais pas besoin d'entendre la suite. Je compris.
Le duc Gremwat sourit mince.
« Tu en sais long. Une mage d'un rang considérable, es-tu ? »
J'étais bien classée, oui, mais je le savais parce que mon Maître me l'avait enseigné.
La plupart des Ruines restantes en ce monde furent laissées par des dieux morts et d'anciennes civilisations. C'est pourquoi les lois de la Ruine diffèrent de celles de la réalité.
Les Ruines ont elles-mêmes un rang, et certaines qui recèlent un pouvoir immense sont censées exaucer les vœux des aventuriers —
'Mais ce n'est que légende.'
Peut-être sentit-il mon doute, car une voix grave poursuivit.
« J'ai pensé comme toi autrefois. Si ce n'avait été de celui qui m'a chuchoté la vérité de ce monde, je n'aurais jamais trouvé cette Ruine. »
« La vérité de ce monde ? »
« Tu ne t'es jamais demandé pourquoi il n'y a pas de dieux en ce monde ? Pourquoi les Immortels, doués d'un pouvoir si tremendum, ne se révèlent pas aux Mortels ? De telles questions. »
« C'est…… »
Simplement comme les choses sont ?
« Que sont les Immortels, et quelle est l'étoile que les mages vénèrent ? N'as-tu jamais été curieuse, ne serait-ce qu'une fois ? »
Les Immortels sont des Immortels, et une étoile est une étoile.
Je m'intéressais davantage aux questions pratiques qu'à de telles spéculations éthérées. Genre, qu'est-ce que je mange aujourd'hui.
« Tes yeux ne montrent aucun intérêt. »
« Je suis plus curieuse de savoir quel vœu vous avez fait en découvrant cette Ruine, Duc. »
Étais-je trop brutale ? Le duc Gremwat éclata d'un grand rire.
« Enfant naïve — "exaucer les vœux" n'est qu'une figure de style. Certaines Ruines donnent de l'or et de l'argent, enrichissant les hommes. D'autres éveillent le Mana, faisant des hommes des mages. »
« Et celle-ci, que fait-elle ? »
Je désespérais qu'elle ne fasse rien d'étrange.
« Tu ne connaîtras jamais le frisson que j'ai ressenti quand j'ai mis cette Ruine au jour pour la première fois. »
Je ne veux pas le savoir. Je me porte très bien sans le savoir.
Le duc Gremwat ferma les yeux et les rouvrit, l'air nostalgique — mais déjà son regard n'était plus celui d'un homme sain d'esprit.
« C'est un secret, mais puisque tu vas bientôt mourir de toute façon — cette Ruine ressuscite les morts. »
« Insane. »
Des frissons me parcoururent l'échine.
« Alors la raison pour laquelle la Ruine a soudainement éclaté, c'est parce que… ! »
Cet homme l'a éveillée pour ramener quelqu'un à la vie ?
C'est ce qui est arrivé à Gairen ?
« Oui. Le prix de l'éveil de la Ruine est un Sacrifice. »
Sacrifice humain.
À ce mot qui se matérialisait dans mon esprit, le duc Gremwat à l'air de bon grand-père me parut différent.
« Qui — qui pourrait valoir un tel prix ?! »
Une histoire me traversa soudain l'esprit. Lors de l'exploration de la Ruine, le fils aîné du duc Gremwat avait trouvé la mort dans un tragique accident —
« Non… »
Même si un père pleure son fils, irait-il jusqu'à sacrifier une ville entière pour lui ?
« Ton fils serait-il heureux de revenir comme ça ? »
« Mon fils n'a pas besoin de le savoir. Moi seul porterai tout le péché et partirai. »
« C'est absolument fou ! »
J'eus l'impression que mon esprit se brisait.
C'est pour ça qu'on ne discute pas avec des fous !
« L'heure est venue. »
Avant que je puisse demander ce qu'il voulait dire, le Mana afflua dans tout l'espace autour de nous.
« Ceci est — »
Des fissures s'ouvrirent autour de l'Autel. Plusieurs Portes se déchirèrent. Et de ces Portes surgirent des monstres, traînant des humains derrière eux.
En voyant les monstres entasser des humains près de l'Autel, je perdis momentanément mes sens.
« Notre conversation était si agréable que j'en ai perdu la notion du temps. »
« J'aimerais que le temps s'arrête. »
« Je n'oublierai jamais ton sacrifice. »
« Vous me tuez tout simplement ! »
Je ne veux pas mourir ! Comme je me suis battue pour vivre !
Pas ici. Pas comme ça !
« Urgh ! »
Dit-on, les humains trouvent de la force dans les moments de crise.
Pensant "de toute façon, je n'ai rien à perdre", je me jetai de tout mon corps sur le duc Gremwat. Mes mains étaient liées, mais au moins mes jambes étaient libres — c'était déjà ça.
Je ne voyais pas d'issue, mais —
« Moi non plus, je ne sais pas. »
Rester là à me faire attraper et tuer serait pire !
« Attrapez-la ! »
Les monstres qui empilaient les humains se tournèrent tous vers moi d'un même mouvement. Sans hésiter, je me jetai à travers une Porte.
Je priais juste pour que cet endroit ne soit pas ailleurs dans la Ruine !
Une Porte créée par des monstres — en la traversant, la nausée me monta à la gorge, mais heureusement mon corps ne se déchira pas, et je passai.
« Mince. Où suis-je maintenant ? »
Les bâtiments étaient pulvérisés, tout brisé, en ruine. Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Je veux rentrer chez moi. »
Je ne crois pas que l'aventure soit faite pour moi.
Juste à ce moment, je vis des gens fuir dans toutes les directions.
« Excusez-moi. »
« Fuyez ! »
« Où sommes-nous ? »
« Où d'autre ! C'est Gairen ! »
« Quoi ? »
Le Gairen que je connaissais n'avait pas cette apparence.
'Jemello a-t-il échoué à la sceller ?'
« Mais pourquoi fuyez-vous tous comme ça ? »
La femme qui me répondait me regarda comme si elle n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi ignorant, puis s'enfuit simplement.
'Qu'est-ce qui peut bien arriver pour qu'ils courent comme ça ?'
CRASH — !!
À cet instant, la raison pour laquelle tout le monde fuyait devint instantanément, parfaitement claire.
Une épaisse poussière s'éleva dans les airs.
Au-delà, un visage familier s'approchait de la ville, rayonnant une intention meurtrière glaciale.
« … Père ? »