Surprise par le paysage, si radicalement différent de la ville que nous venions de quitter — comme si nous avions basculé dans un autre monde —, j'attrapai le bras de Feshion.
« Feshion, tu crois qu'on a pris le mauvais chemin ? »
« On est entrés par le bon. Ne t'inquiète pas. »
« Mais… »
Où que je porte le regard, le décor ne ressemblait guère à ce que quiconque imagine en entendant le mot « Ruines ».
'C'est donc vraiment juste un nom : les Ruines, mais en réalité un espace totalement distinct régi par d'autres lois.'
Maintenant que je le vivais moi-même, je comprenais pourquoi l'exploration des Ruines apportait fortune et renommée aux aventuriers, et pourquoi les artefacts qu'on n'y trouve nulle part ailleurs atteignaient de tels prix.
« Maintenant je comprends pourquoi les aventuriers chevronnés exigent des tarifs si élevés. »
Et accessoirement, je comprenais aussi pourquoi, malgré tous les aventuriers et chevaliers qui s'y étaient aventurés, les Ruines n'avaient toujours pas été conquises.
Parce qu'elles étaient immenses.
'Père… !'
La pensée de chercher Père dans cette étendue sans fin me donna le vertige. Aujourd'hui, cette fille dévouée souhaita soudain avoir une affinité feu.
'Retrouve-le, juste !'
Me demandant si la Magie de Détection fonctionnerait ici, je fermai les yeux et déployai mon mana quand Feshion me posa une question.
« Tu sens quelque chose ? »
« Non. Rien du tout. »
Le paysage visible devant moi semblait ordinaire, mais à travers le mana c'était un monde entièrement différent. Étouffé, brumeux — comme submergé dans l'eau. Si j'avais été une mage ordinaire, même les sorts simples auraient été difficiles à lancer.
'C'est comme entrer dans l'Autre Monde.'
Si toutes les ruines fonctionnaient ainsi, cela expliquait pourquoi les mages portaient un si grand intérêt aux artefacts mais étaient si peu représentés parmi les aventuriers actifs.
« Feshion, tu perçois quelque chose ? »
« Je sens des présences humaines par là-bas. »
Feshion pointa du doigt une étrange structure au loin. Pour qu'il perçoive la présence de gens à une telle distance — vraiment un Maître d'Épée.
« Des aventuriers, tu penses ? »
« On le saura quand on y sera. »
Je laissai échapper un soupir involontaire.
« C'est quoi, ce bâtiment, au juste ? »
« Qui sait. Une ruine dans les Ruines ? »
« Allons, surely not. »
Je crus qu'il plaisantait, mais Feshion se contenta de hausser les épaules. Il était sérieux.
Je restai silencieuse un instant.
« Je me demande si Père est par là-bas… »
***
Ce que Feshion avait désigné s'avéra être un immense Camp d'Aventuriers — le genre que les expéditions montent temporairement pour faciliter l'exploration des Ruines.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Entrons voir. »
Tandis que je l'observais avec la méfiance de quelqu'un dont la défiance envers autrui avait atteint son paroxysme, Feshion désigna un drapeau flottant au-dessus du camp.
« C'est la bannière de la famille Glemwat. »
« Glemwat, dis-tu… »
C'était une maison connue pour l'aventure et l'exploration.
Même le patriarche résidait rarement dans ses terres ou sa résidence de la Capitale, préférant vagabonder en expéditions.
« Deux possibilités. Soit la guilde d'aventuriers Glemwat a dépêché une antenne ici, soit il y a un aventurier de la famille Glemwat. »
Feshion semblait rompu à ce genre de situations, sans doute grâce à ses fréquentes rencontres avec des aventuriers lors de ses expéditions de chasse aux monstres.
« Même si on repartait tout de suite, on pourrait probablement se procurer du matériel de base ici. La plupart des aventuriers voyagent avec du surplus, et un camp comme celui-ci a des stocks accumulés. »
« Ce serait certainement utile… »
« Et si on a de la chance, on pourrait même obtenir des informations sur le Grand-Duc ? »
Au final, je me laissai convaincre par le raisonnement de Feshion.
Seule, j'aurais cherché Harun au lieu de venir dans un camp comme celui-ci, puisque j'étais certaine qu'il se trouvait quelque part ici.
Et c'est dans ce Camp d'Aventuriers que nous croîmes quelqu'un que nous n'avions absolument pas prévu de rencontrer.
***
La famille Glemwat était la seule parmi les Cinq Grandes Maisons Ducales dont le patriarche était resté inchangé.
L'instant où Gregory Muon Glemwat aperçut Feshion apparaître au Camp d'Aventuriers, il accourut, provoquant une belle agitation.
« Ha ha ha. Votre Altesse, ça fait longtemps. »
Mais — pourquoi quelqu'un d'une telle importance se trouvait-il dans ce lieu misérable ?
Gregory Muon Glemwat, patriarche de la maison Glemwat — un aventurier chevronné qui, à soixante-douze ans, menait encore activement des expéditions dans les Ruines avec une vigueur intacte.
« Ça fait un moment, Duc. »
« Je n'aurais jamais imaginé rencontrer Votre Altesse dans un endroit pareil. »
Nous non plus.
Après que le Duc nous eut menés dans sa propre tente au sein de ce camp tentaculaire, Feshion lui demanda sans détour :
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Ha ha ha. Si vous demandez à un aventurier pourquoi il est venu dans une ruine, il n'y a qu'une seule réponse possible, non ? Naturellement, pour la conquérir. Je travaille sur cette ruine particulière depuis trois mois. »
« Trois mois ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? D'ailleurs, je me demandais pourquoi on voit récemment plus de chevaliers que d'aventuriers par ici. »
Le Duc de Glemwat semblait ignorer les événements survenus hors des Ruines, nous fixant avec un air perplexe.
J'intervins, après n'avoir fait qu'observer jusqu'alors.
« Un Phénomène de Poussée des Ruines s'est produit, causant des phénomènes anormaux à Gairen. En avez-vous connaissance, Votre Grâce ? »
« Phénomènes anormaux… ? »
« Oui ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler. Alors il s'est passé quelque chose à l'extérieur. Et vous êtes… ? »
« Je suis Arelin. Je fais partie d'une équipe d'enquête dépêchée par la Tour de Magie pour examiner les phénomènes anormaux à Gairen. »
Un regard aigu se posa sur moi — questionnant pourquoi quelqu'un de la Tour de Magie voyageait avec Feshion.
« J'ai rejoint Son Altesse par hasard en chemin. »
Le Duc de Glemwat laissa échapper un rire pincé à mon explication.
« Ha ha, je vois. Il semble qu'il se passe beaucoup de choses dans le monde extérieur aussi, Votre Altesse. »
« C'est pour ça que je demande — vous n'avez pas croisé d'autres mages ou chevaliers ? »
À la question de Feshion, le Duc de Glemwat se caressa le menton pensivement.
« Les mages se font rarement aventuriers. Je peux compter sur les doigts d'une main les fois où j'en ai vus ici. »
Il y avait eu beaucoup de sang, mais hormis Jemelo, aucun corps n'avait été retrouvé, donc j'avais naturellement supposé que les mages seraient visibles une fois entrés dans les Ruines.
'Alors où sont passés tous les mages ?'
Pendant ce temps, l'explication du Duc de Glemwat continuait.
« Quant aux chevaliers, si vous allez plus loin à partir d'ici, vous trouverez une base temporaire de l'Ordre des Chevaliers non loin des lignes de front où apparaissent les monstres. »
« Pourquoi sont-ils séparés d'ici ? »
« Ha ha, je leur ai demandé moi-même, et ils ont dit que leur objectif n'est pas de conquérir les Ruines mais autre chose. Ils semblent être menés par Mvibisk, le prince. Vous en savez quelque chose ? »
Feshion secoua la tête.
Nous tombâmes tous dans nos pensées un moment.
Je fus la première à rompre le silence.
« Croyez-vous pouvoir conquérir ces Ruines, Votre Grâce ? »
« Il n'y a pas de Ruines qui ne puisse être conquise. C'est le credo des Glemwat. Et nous avons déjà complété quatre-vingt-dix pour cent de la carte. »
« Donc la conquête n'est qu'une question de temps. »
« Exactement ! Les savants déchiffrent les inscriptions pendant qu'on parle, alors ce ne devrait plus tarder. »
J'aurais voulu demander au sujet des phénomènes survenant hors de la ville, mais puisque le Duc était resté dans les Ruines tout ce temps, il n'aurait probablement pas d'informations utiles.
D'ailleurs.
« Avez-vous croisé par hasard le Grand-Duc de Halbern ? »
« Hein ? Le Grand-Duc de Halbern est venu ici aussi ? »
J'avais demandé sur un mince espoir, mais comme prévu, je ne pus obtenir aucune information sur Père.
***
Grâce à l'autorisation du Duc de Glemwat de séjourner au camp aussi longtemps que nous le souhaitions, nous reçûmes même des tentes pour dormir, et nous nous sentîmes réellement à l'aise en nous déplaçant.
'Je me suis rapprochée de Père depuis qu'on est à Gairen, en tout cas.'
Le collier que le Duc Régent m'avait donné avant notre séparation — disant qu'il m'aiderait à trouver Père — brilla plus intensément dès notre entrée dans les Ruines.
J'avais cru que c'était une simple relique sainte de la Cité-État de Lemuren, produite en série, mais elle s'avéra bien plus efficace qu'il n'y paraissait.
'On disait qu'il aide à réaliser les souhaits de son utilisateur, si je me souviens bien.'
« Tu l'as eu où, celui-là ? »
« Mon oncle me l'a donné. »
« Ah, le Duc Régent. »
Feshion ressentit une pointe de jalousie à l'apparition soudaine du collier, mais une fois qu'il en connut la provenance, il se contenta d'afficher une mine mécontente.
« Arelin. »
« Hmm ? »
« Tout à l'heure, quand tu as parlé au Duc de Glemwat, pourquoi n'as-tu pas révélé le nom de Halbern ? »
« Ce n'est pas un bal. »
Puisque je rencontrais le Duc de Glemwat pour la première fois malgré toutes les rumeurs, je ne voyais pas la nécessité de me présenter sous le nom de Halbern et d'échanger des salutations formelles. Ce n'était pas si important de toute façon.
« Je vois. »
Feshion ne semblait pas disposé à insister, et laissa tomber sans autre commentaire.
« Feshion. »
« Oui ? »
« À quel point me fais-tu confiance ? »
À une question si abrupte,
« Absolument. »
Feshion répondit sans hésiter.
« Je te l'ai déjà dit. Je peux tout faire pour toi. »
Une assurance que j'avais à moitié ignorée quand elle fut prononcée pour la première fois me parut étrangement réconfortante en cet instant.
« Alors, écoute… »
***
Même à l'intérieur des Ruines, il existait une distinction entre le jour et la nuit. Bien que le soleil ne se lève pas, des périodes régulières d'obscurité permettaient aux aventuriers de distinguer ce qu'ils appelaient le jour de la nuit par commodité.
Au cœur de la nuit, alors que la plupart de ceux qui logeaient au Camp d'Aventuriers étaient plongés dans le sommeil,
Des silhouettes masquées encerclèrent une unique tente.
Une, deux, trois.
Des ombres suspectes se mouvant en parfaite synchronisation selon un signal préétabli.
Et puis, en un instant, elles se retrouvèrent à attaquer une tente vide.
« Y aurait pas dû y avoir quelqu'un ? »
« Pourquoi elle est vide… ? »
Dans le moment de leur confusion et de leur hésitation,
Feshion surgit derrière eux et mit tous les individus masqués hors de combat en un seul mouvement fluide.
« Arelin avait raison. »
Après les avoir tous ligotés, Feshion les traîna jusqu'à la tente dressée à l'endroit le plus sûr du camp.
Le vacarme réveilla les guets de nuit, qui réveillèrent leurs camarades endormis, et le Duc de Glemwat, survenant au bruit, resta figé en voyant les agresseurs inconscients étendus devant lui et nous.
« Qu'est-ce que signifie ce bordel, Votre Altesse ? »
« C'est exactement ce que j'aimerais savoir, Duc. »