La Tour de Magie du Sud était en ruines. Des traces de sang m'accueillirent à l'entrée, racontant sans mots l'histoire de la violence qui s'y était déroulée.
« D'après les traces, cela ne date pas de longtemps. »
Je fouillai les étages inférieurs méthodiquement, à moitié espérant trouver quelqu'un encore là. Personne.
« Arelin…… »
Personne, sauf Jemelo — qui maintenait la barrière enveloppant la ville entière, activée par la Tour de Magie du Sud.
« Jemelo ! »
Le fait que la barrière tienne sur la ville voulait dire qu'il allait bien, du moins le croyais-je. Mais l'homme que je découvris était loin de ça.
« Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? »
Jemelo, appuyé contre un pilier, il lui manquait un bras, était en train de se soigner lui-même par Magie de Soin. Il essaya de parler mais se mit à tousser.
« Toux, toussotement ! »
« Prends ton temps. »
Je m'agenouillai près de lui et lançai un sort de Soin. Son expression se détendit visiblement.
Jemelo me prévint alors.
« C'est dangereux ici. Il faut partir. Tout de suite. »
« Partir où ? »
« Juste. »
Son visage s'assombrit.
« Sortir de la ville… ce serait difficile, non ? »
« Plus ou moins. »
Il grimaça comme si même parler lui coûtait un effort.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ici ? »
« Honnêtement, je ne connais pas toute l'histoire. Les mages de la Tour de Magie du Sud gisaient, épuisés, puis ils sont devenus fous d'un coup et se sont jetés sur moi. »
« Ceux qui ont été attaqués ? »
« Emmenés quelque part. Je ne sais pas où… merde. »
Jemelo était le seul resté dans la tour. Et lui-même était en piteux état.
« Ne parle pas — tu rouvres tes blessures et tu saignes à nouveau. »
« Ça va, c'est suffisant. »
« Suffisant ? On dirait que t'as besoin de mois de récupération. »
« Je vais vraiment bien. Pas la peine de gaspiller ton énergie pour essayer de me sauver. »
Je hésitai, mes mains s'immobilisant sur mon sort.
« De quoi tu parles ? »
Quand je le fusillai du regard, Jemelo secoua la tête quand nos yeux se croisèrent.
« Je vais sceller cette ville. »
« ……! »
Brisé qu'il était, Jemelo serra son bâton de son bras restant, parfaitement calme.
« Tant que la Ruine n'est pas réglée, personne n'entre ni ne sort. Au moins la Tour de Magie est intacte — y a ça, déjà. Sans elle, j'aurais eu bien plus de mal. »
C'était pas une blague.
Je pris une grande inspiration et soutins son regard fermement.
« Un scellement……? »
« J'étais à l'intérieur de la Tour de Magie, mais je pouvais sentir l'anomalie qui imprégnait la ville. L'éruption de la Ruine ne fait que commencer. Si cette corruption se propage au-delà des limites de la ville, le continent entier ne sera pas en sécurité. »
J'aurais voulu protester, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Jemelo acquiesça comme s'il comprenait.
« Le vrai problème, c'est qu'on ne sait pas ce qu'il y a dans la Ruine. Si un truc qu'on peut pas gérer s'y trouve et continue de fuir à ce rythme ? Le sceller empêche au moins quiconque d'y entrer par mégarde. »
« …Je sais ça, mais… »
Jemelo avait raison. Ce qu'il prévoyait de faire avait du sens.
« Mais alors… tu vas… »
Être piégé avec la ville.
Pour être exacte, piégé dans ce corps brisé, subissant le contrecoup d'une Magie de Scellement d'une telle ampleur — personne ne pouvait savoir s'il y survivrait.
C'était pas différent de dire qu'il allait sceller la ville et mourir.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Devenir une étoile, c'est le rêve de tout mage. »
Comment pouvait-il plaisanter à un moment comme celui-là ?
« Personne ne saura jamais un sacrifice comme celui-là. »
« Toi, tu sauras. »
« Moi seul saurai. »
« Ça suffit. Les étoiles sauront. »
Comme en réponse, le corps de Jemelo émettit une faible luminescence. La Bénédiction des Étoiles l'enveloppa plus puissamment que je ne l'avais jamais vue.
« Si les étoiles savent, alors le monde sait. »
« C'est de la sophistique. »
« J'ai vécu longtemps — deux fois plus que la plupart. Je n'ai jamais percé les secrets du monde, mais si je peux sauver d'autres gens, est-ce que ça ne vaut pas quelque chose, pour un mage ? »
« J'en sais rien. »
« T'as pas à savoir. T'es encore un enfant. »
« Je suis adulte. »
« Encore jeune. »
Jemelo tendit la main et me caressa les cheveux.
N'importe quand d'autre, je l'aurais repoussé. Aujourd'hui, je restai immobile et le laissai faire.
« Et puis, c'est pas que toi que je veux sauver. »
Il parla avec une expression pleine de nostalgie et de regret, mentionnant les petits-enfants de son frère, qui vivaient quelque part au-delà de la ville.
« Tu vas à la Ruine ? »
« Oui. »
« C'est là que sont les secrets, maintenant. Nulle part ailleurs. »
Jusqu'au bout, Jemelo arbora ce sourire enjoué en bénissant mon chemin.
« Que les étoiles éclairent la voie que tu empruntes. »
***
La route de la Tour de Magie à la Ruine.
La ville, qui avait retrouvé sa vitalité à chaque aube jusqu'hier, restait anormalement silencieuse.
« Arelin. »
À l'entrée de la Ruine.
Feshion m'appela alors que je restais là, le regard encore fixé sur la Tour de Magie.
« Feshion…… »
Il ne me servit pas de fausses rassurances — que Jemelo irait bien, que rien n'arriverait.
« Je suis avec toi. »
Il se contenta de serrer la main que je tenais.
« Jemelo va… »
Feshion secoua la tête doucement.
Je le savais intellectuellement. Que le choix de Jemelo méritait mon respect, et que sa mort serait digne d'un mage. Je le savais.
Mais.
« J'imagine que je suis encore pas assez mature. »
Je souhaitais que personne n'ait jamais à mourir. Que tous ceux qui me sont chers restent simplement à mes côtés.
Je ne voulais perdre personne.
« Tu ne me quitteras jamais, hein ? »
Feshion parut surpris qu'un tel mot puisse venir de moi. Il sourit.
« Pas même si tu me le demandais. »
***
Jemelo regarda les deux silhouettes disparaître vers la Ruine, puis toussa sèchement.
« Toux…… »
Ce qu'il n'avait pas dit à Arelin, c'est qu'il savait pertinemment qu'il n'était plus dans un état normal.
« …La Corruption est sévère. »
Supporter seul la barrière qui enveloppait l'immense ville signifiait que la Corruption accumulée par le contrecoup de sa vidange de mana s'emballait exponentiellement.
Surtout après y avoir passé deux nuits.
C'était l'une des plusieurs raisons pour lesquelles Jemelo avait décidé de sceller Gairen.
« Frère, si tu deviens mage, tu pourras sauver nos parents, hein ? »
Sa vision se troublait. Dans l'enfance, les deux frères avaient perdu leurs parents dans un accident, puis avaient été trahis par le doyen du village — dépouillés de tout, laissés à errer dans les rues.
Tout ce temps, le manque de leurs parents perdus n'avait fait que grandir, et même après que Jemelo fut devenu mage, son frère plaisantait sur de telles impossibilités.
« Y a pas de magie pour ramener les morts. »
Mais le cœur humain ne se résigne pas si facilement. Même en disant à son frère que c'était impossible, Jemelo le désirait désespérément.
S'il étudiait les Immortels, peut-être la résurrection — domaine qu'on croyait réservé à la divinité — pourrait être effleurée par la magie.
Le temps passa. Les deux qui semblaient destinés à rester enfants devinrent adultes.
Tandis que Jemelo se consacrait à ses recherches, son frère se maria et fonda une nouvelle famille. Et puis un jour, il dit quelque chose.
« Frère, je suis si heureux ces jours-ci. Quand j'étais petit, tout était si dur que je savais pas comment on survivrait. Mais maintenant… nos parents me manquent, mais je crois que je pourrai aller les voir bientôt. Je suis satisfait. »
Son cadet, toujours plus jeune que lui, avait vieilli. Le Mana avait ralenti son Temps Biologique, mais son frère avait vieilli naturellement, le visage ridé et plissé en un sourire radieux.
« J'espère juste que ta vie restante sera heureuse, frère. »
Après la mort de son frère, Jemelo s'était caché des membres restants de la famille. C'était plus facile que de manger du riz froid. Il était Mage de rang Étoile depuis longtemps déjà, et en principe, il n'appartenait qu'à la Tour du Ciel. Donc s'il le voulait, ils ne le reverraient plus jamais.
Mais comme une épine dans la gorge, la curiosité le tenaillait, et quand il avait jeté un œil sur la famille de son frère, ils avaient surmonté leur chagrin et vivaient si heureusement.
Contrairement à Jemelo lui-même, qui restait figé dans l'instant d'après la mort de ses parents, quand lui et son frère erraient dans les rues avant que la chance ne le fasse devenir mage.
« Mourir ne me fait pas peur. »
Sa main trembla légèrement sur le bâton.
Peut-être que si, après tout.
La peur de la mort est une émotion que tout être vivant peut ressentir.
Mais.
« …Mieux que de mourir sans rien faire. »
Jemelo se souvint.
La veille, l'homme sinistre qui avait tendu la main, offrant d'exaucer n'importe quel désir de Jemelo.
Comme il avait failli céder à la tentation.
« Fais ce que tu peux. Ce que tu veux vraiment faire. »
Il sourit, se rappelant le conseil que le Grand Mage lui avait donné avant son départ.
Arelin avait appelé ça un sacrifice, mais ce n'en était pas un.
C'était simplement la chose la plus significative qu'il pouvait faire.
Vroum——
Le mana de Jemelo, tissé à travers la Tour de Magie, transforma la nature de la barrière entourant la ville. L'immense mana enveloppant la ville la fit taire complètement.
Seules les étoiles flottant dans le ciel furent témoins de ce spectacle magnifique.
***
En franchissant l'entrée de la Ruine, qui béait comme un abîme ouvrant ses mâchoires, nous pénétrâmes dans une atmosphère étrangère.
Tendue par l'anticipation de ce qui nous attendait, je fus prise de court par ce qui nous accueillit une fois que l'obscurité de l'entrée se dissipa.
« C'est quoi, ça ? »
Un ciel ouvert. De vastes prairies. Et au loin, des structures d'on ne sait quel usage. Le paysage devant nous n'avait rien à voir avec ce que j'avais imaginé.