Près de Gairen, centre de commandement des opérations.
Ils observaient le dôme entourant la ville, cherchant la moindre anomalie, quand soudain une étoile s'éleva dans le ciel et le dôme enveloppant la ville s'assombrit d'une teinte profonde, les plongeant dans la confusion.
« Il faut dépêcher davantage de chevaliers immédiatement pour découvrir ce qui se passe à l'intérieur ! »
« Non, l'équipe d'enquête de la Tour de Magie est déjà entrée. Envoyer d'autres gens ne sert à rien. Nous devrions soit abandonner la ville, soit nous préparer au pire scénario — »
« Quoi ?! Vous dites qu'il faut simplement renoncer à 1,5 million de personnes, sans compter les chevaliers et les mages ? »
« Vous voyez bien qu'envoyer plus de monde ne résoudra pas le problème non plus ! »
Les deux camps s'affrontèrent vivement : l'un insistait pour envoyer du renfort afin de savoir ce qui se tramait à l'intérieur, l'autre arguait qu'il fallait abandonner tout espoir et se préparer à la suite. C'est alors qu'arriva la seule personne capable de trancher le débat.
« Non. J'y vais. »
« Votre Altesse ! »
Tous les chevaliers et chercheurs du centre de commandement tentèrent d'arrêter Feshion.
Autrefois, lorsqu'ils n'avaient pas compris ce qu'était devenue la ville, ils auraient pu laisser passer. Mais désormais Gairen était essentiellement un lieu de mort — et le prince héritier de l'Empire voulait y entrer de sa propre personne.
« Inutile de discuter. Quoi que dise qui que ce soit, j'y vais. »
Mais pour Feshion, dont les yeux s'étaient égarés à l'idée qu'Arelin l'abandonnait et le quittait, de telles objections étaient totalement inutiles.
Tous le mettaient en garde parce que c'était dangereux, mais Feshion ne pensait qu'une chose : parce que c'était dangereux, il devait y aller d'autant plus.
Il n'y avait personne dans ce pays de plus fort que lui en puissance martiale pure — un Maître d'Épée — disposant d'une autorité de commandement sur le terrain et capable d'entrer dans Gairen immédiatement.
Après l'entrée de Feshion dans Gairen, les gens se tordaient les mains dans l'angoisse.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« J'en sais rien, alors demande pas à moi……. »
* * *
Dès que le matin vint, la ville retrouva son quotidien paisible comme si les événements de la nuit n'avaient été qu'un rêve.
Mais après avoir vécu ce qui s'était passé cette nuit, cette scène paisible semblait désormais tordue d'une manière ou d'une autre.
Et cela atteignit son paroxysme quand Luka apparut.
« Luka, ça va ? »
« Oui. Je vais bien. Pourquoi tu fais cette tête ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Toi……. »
Je l'avais vue se faire emporter sous mes yeux — comment avait-elle pu revenir vivante ?
« Qu'est-ce que j'ai ? »
Je ne l'avais pas vue mourir directement, mais revoir vivante quelqu'un que je croyais morte était indescriptible.
Harun hocha simplement la tête comme s'il s'y attendait, tandis que moi seule gémissais de confusion.
Qu'est-ce qui se passait dans cette ville maudite ?
« Comment t'es revenue ? Ce truc t'a vraiment laissée partir ? »
« Ah, non ? Quand cette créature faucheuse m'a attrapée, j'ai cru que c'était fini pour moi aussi, mais quand j'ai rouvert les yeux c'était le matin. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Si tu me demandes ce qui s'est passé……. »
Je n'avais aucune réponse à lui donner.
Tout ce que je voyais, c'était le chiffre 1 inscrit sur le poignet de Luka.
…….
Quoi qu'il en soit, j'avais le sentiment d'avoir bien fait de tenir Feshion à l'écart de tout ça.
Et…….
« … Pour l'instant, retournons à la Tour de Magie. »
* * *
La Tour de Magie du Sud ne semblait pas différente d'hier, sauf pour une chose : Jemelo avait rejoint le groupe de mages qui gémissaient.
« Pourquoi vous gémissez tous comme ça ? »
Jemelo, qui avait tracé un cercle de récupération de mana et se tenait dessus, serrant un bâton tout en gémissant, leva les yeux vers moi.
« Pourquoi tu arrives seulement maintenant ?! J'en ai tellement bavé, je te jure. Je suis épuisé ! »
« J'étais épuisée moi aussi. »
« Moi j'étais plus épuisé. »
« Qu'est-ce qui s'est passé, alors ? »
D'après Jemelo, au moment où le soleil se coucha, le mana nécessaire pour maintenir la Barrière d'Entretien fit un bond dramatique.
« C'était bizarre ! Dans des conditions normales ça aurait été bon, mais on avait l'impression que quelqu'un me pompait mon mana à sec. »
« À part ça, il n'y a rien eu d'autre ? »
« Autre chose ? »
Jemelo inclina la tête, perplexe.
J'exposai tout ce qui s'était passé la nuit précédente avec un air grave. Jemelo, qui gémissait, se redressa et écouta mon récit avec une gravité égale.
« Si ce que tu dis est vrai, on est foutus. »
« J'ai pensé la même chose. »
« La chevalière — elle est venue avec toi ? »
« Oui. Je l'ai amenée. »
Et ainsi commença la réunion à trois entre Jemelo, moi-même et Harun.
« C'est quoi exactement, les « Règles de la Ruine » ? »
« Premièrement, aucun monstre n'apparaît tant que le soleil est levé, mais ils émergent au coucher du soleil. Deuxièmement, les monstres cherchent des sacrifices. Ceux qui sont pris comme sacrifices reviennent le matin. Ceux qui meurent de la main des monstres reviennent aussi. »
« Quoi ? Une ruine où les morts reviennent à la vie ? J'en ai jamais entendu parler. »
La plupart des ruines existent comme des espaces régis par des forces différentes de notre réalité, donc toutes sortes de choses arrivent. Mais……
« Est-ce qu'il inverse la chronologie ? Ou la vie elle-même ? Le premier serait plus facile que le second, quoique "plus facile" soit relatif. Si c'est le premier, alors au moins dans cet espace la chronologie s'inverse continuellement… bien que je ne sache pas si ça s'applique à toute la ville ou aux individus séparément. »
« Il existe de la magie qui inverse le temps ? »
« En théorie, oui. »
« Pourquoi seulement en théorie ? »
« La Magie de Régression existe, mais la théorie magique moderne n'en a pas révélé grand-chose de la même façon qu'on l'a fait pour les Capacités Innées. Et il n'y a pas de mages capables de la lancer réellement. »
« Ton maître ne serait pas capable de le faire ? »
« Je lui ai jamais demandé, donc je sais pas……. »
Quoi qu'il en soit, la conclusion qu'on pouvait tirer était claire.
« On n'a pas d'autre choix que de maintenir la barrière. »
« Donc les mages de la Tour de Magie du Sud ne cherchaient pas à la maintenir pour rien. »
« Même si les gens peuvent revenir, le fait que ça suive les Règles de la Ruine m'inquiète. Mieux vaut être prudents. »
« Je suis d'accord. »
Pour être sûr, je vérifiai les poignets de Jemelo et d'Harun. Tous deux étaient nets.
* * *
Après avoir encore discuté un moment, Harun partit en disant que d'autres chevaliers l'attendaient, et Jemelo convoqua une assemblée d'urgence des mages de l'équipe d'enquête.
« Les Règles de la Ruine semblent s'appliquer à cette ville. Je pense qu'il vaut mieux que personne ne sorte aujourd'hui. »
Les mages de l'équipe d'enquête bouillonnaient d'enthousiasme.
« Du coup, on devrait pas enquêter sur la ruine aussi ? »
« Les chevaliers explorent déjà la ruine, donc je pense qu'il vaudrait mieux qu'on se contente de protéger la tour et la ville. »
« On a des infos sur le genre de monstres qui sont dans la ruine ? »
Impressionnant que les mages de la Tour de Magie du Sud qui s'étaient endormis au début de tout ce raffut ne se soient pas réveillés encore maintenant.
La réunion dura un bon moment, et avant longtemps l'heure du repas du soir approcha. Comme je n'avais pas officiellement rejoint l'équipe d'enquête dès le début, je sortis discrètement de la salle de conférence.
C'est là que je tombai sur Luka.
« Oh, Luka. »
« Arelin. »
Luka s'approcha avec un sourire joyeux, puis se gratta la tête avec une mine gênée.
« Arelin, j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Non, c'est pas que t'as fait quelque chose de mal……. »
Strictement parlant, le problème c'était moi. Je n'arrivais pas à oublier l'image de Luka qu'on emmenait de force.
« J'ai cru qu'on s'était rapprochées en passant du temps ensemble hier, donc quand tu as commencé à prendre de la distance j'ai été blessée. »
« Ah……. »
« Au moins si j'ai rien fait de mal, ça me rassure. Ha. »
Voir Luka rire maladroitement et essayer de passer à autre chose ne fit qu'empirer mon malaise. Mais chaque fois que je regardais le poignet de Luka, mon humeur devenait de plus en plus étrange.
« J'ai vu que tu fixais mon poignet. Il y a quelque chose dessus ? »
« Ah, ça. »
« Je vois rien. »
Quand j'hésitai, Luka inclina la tête et toucha son propre poignet, où le chiffre était nettement gravé.
« Tu vois rien ? »
« Non. Y a vraiment quelque chose ? »
Elle ne voit pas le chiffre ?
Je me dis que ce pouvait être une blague, mais l'expression de Luka était sérieuse.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Les gens marqués avec les chiffres ne peuvent pas les voir ? »
Maintenant que j'y repensais, quand je traversais la ville tout à l'heure, je ne regardais ouvertement que les chiffres, et personne n'avait réagi.
Fronçant les sourcils face à cette impression floue, je remarquai soudain que les alentours étaient devenus silencieux.
« Luka ? »
Tandis que j'étais perdue dans mes pensées à fixer le sol, Luka avait disparu. Quand je regardai autour de moi, je la vis ouvrir une porte pour sortir.
« Luka ?! »
Attends, aujourd'hui tout le monde s'était réuni pour éviter de sortir — pourquoi elle essayait soudain de partir ?
Je la coursuivis et saisis Luka.
« Luka, tu vas où ? »
« Ils m'appellent……. »
« Quoi ? »
« Quelqu'un… m'appelle……. »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que les yeux de Luka n'avaient plus de mise au point — elle était en transe.
« Non, Luka. Qui que ce soit qui t'appelle, tu peux pas y aller. »
J'essayai désespérément de la tirer vers l'intérieur de la tour.
Thud.
Mais je ne pus surmonter la force avec laquelle Luka me repoussa — d'où sortait une telle vigueur ?
Mince, peut-être que je devrais faire de la musculation.
« Appel… ici……. »
Si je ne pouvais pas la dominer par la force, j'utiliserais la magie !
Snap.
« Ça marche pas non plus. »
Mon dieu, qu'est-ce que je fais ? Je peux pas juste abandonner Luka et partir.
J'avais l'impression de devenir folle. Et puis —
Whoosh.
Des faucheurs apparurent, balançant de longues faux.
Je mordis ma lèvre.
« Je pète vraiment un câble. »