Rena, qui avait accompagné Arelin lorsqu'elle s'était rendue au Palais Impérial avec le Prince Héritier, était déjà partie avant qu'Arelin elle-même ne quitte les lieux.
« J'ai quelque chose à te demander, Rena. »
Elle était sortie seule à cause d'Arelin, qui souriait si radieusement en formulant une demande qu'il était impossible de refuser. Mais lorsqu'elle apprit ce qui s'était passé au Palais Impérial, son sang ne fit qu'un tour.
'Elle avait un plan depuis le début, n'est-ce pas.'
« Comme je le pensais — le Prince Héritier ne peut jamais gagner contre notre demoiselle. »
Même lorsqu'ils étaient enfants, et même maintenant où il semblait qu'Arelin se laissait mener, au moment crucial, c'était toujours Feshion qui pliait face à sa volonté.
C'était peut-être pour cela que tous les membres de l'Unité de Soins préféraient les voir ensemble.
'Bien que je ne voie plus la lumière qui illuminait autrefois son visage.'
Rena les observait tous les deux depuis leur plus jeune âge, et elle détenait la conviction inébranlable que Feshion ne pourrait jamais véritablement surmonter Arelin.
Le problème, c'était notre demoiselle elle-même.
Soupir. Quand elle était petite, elle était trop mature et je m'inquiétais. Maintenant, je ne sais jamais quel trouble elle va susciter.
La tâche qu'Arelin avait confiée à Rena était simple : trouver Mehren et le retenir là.
« Quelque chose ne va pas, Rena ? »
« C'est la dame qui m'envoie. »
« Arelin… ? »
Peut-être à cause des années passées à le soutenir, Rena se trouva naturellement à aider Mehren à classer des documents avant de lui demander abruptement.
« Quelle a été la chose qui vous a le plus déçu chez le Grand-Duc ? »
À cette question soudaine, Mehren lança un regard à Rena avant de répondre.
« Avoir été laissé à la Forteresse du Nord, enfermé, avec des communications difficiles, pendant que la responsabilité d'élever Arelin m'incombait. »
« Ah. »
« Est-ce Arelin qui t'a demandé de te renseigner là-dessus ? »
Rena sourit maladroitement.
« Alors, que souhaite savoir d'autre notre demoiselle ? »
Mehren posa les documents et regarda Rena. Elle sourit vivement et parla.
Elle demanda s'il souhaitait toujours quitter Halbern. Mais elle connaissait déjà la réponse. Tu ne veux pas partir, n'est-ce pas ?
« …C'est exact. Il est bien trop tard pour partir maintenant. »
Mehren sourit amèrement. Depuis le jour où il avait fait cette promesse hâtive avec Arelin, il était devenu un fantôme de Halbern.
« Mais pourquoi donc notre Arelin se soucie-t-elle de telles choses ? »
« Elle a dit que c'était une affaire importante pour retrouver le Grand-Duc. »
« …? »
« Voyons… Elle a dit quelque chose comme : "Sauver mon père est mon devoir, mais l'endroit où je dois revenir au bout du compte, c'est Mehren." »
L'expression de Mehren devint inexplicablement étrange.
« Alors elle m'a demandé de te retenir fermement et de ne pas te laisser partir. »
Mehren la fixa comme s'il entendait des absurdités, puis pressa son front de sa main.
« Arelin… »
De quoi parle-t-elle au juste.
La Tour de Magie du Sud à Gairen était plus petite que celle de la Capitale.
« C'est à peu près la taille standard. »
« Je vois. »
« Ce n'est pas pour rien que la tour de la Capitale est appelée la "Tour de Magie Centrale". »
« Ah, comme c'est savant. »
« Hem. »
Jemelo se pavanait avec des connaissances de base que tout le monde connaissait déjà, et je l'applaudissais, tandis que les autres mages de l'Équipe d'Enquête nous lançaient des regards froids.
Quoi qu'il en soit, la Tour de Magie du Sud, située en plein cœur de Gairen, accueillit notre arrivée d'une manière qui semblait presque suspecte.
« Enfin, enfin — des renforts venus de l'extérieur ? »
« Oh, nous sommes sauvés ! »
C'était l'opposé total de l'ambiance que nous avions ressentie dans la ville avant d'atteindre la tour.
« Pourquoi sont-ils si contents ? »
« Exact. Nous ne sommes pas là en tant que renforts. »
« Chut, faisons comme si pour l'instant. »
Les mages de la Tour de Magie du Sud, qui brillaient comme s'ils voyaient des sauveurs, arboraient tous des visages d'une exhaustion désespérée.
Cernes profonds, visages squelettiques, robes froissées au-delà du possible, et l'état délabré de l'intérieur de la tour elle-même.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
Jemelo, qui avait repris ses esprits en entrant dans la tour, s'avança et demanda. L'explication des mages, une fois 정리ée, se résumait à ceci :
« Soudain, d'étranges phénomènes ont commencé à se produire près des Ruines, et la tour a automatiquement déployé sa Magie de Barrière intégrée ? »
Mais il y avait un problème : la Tour de Magie du Sud avait très peu de Pierres de Mana en réserve.
« Puisque nous pouvions acheter des Pierres de Mana directement aux Ruines, nous n'en avions jamais stocké. Mais puis cela est arrivé… »
Pour maintenir une Barrière de cette envergure, des Pierres de Mana ordinaires ne suffisaient pas. Celles qu'ils avaient furent épuisées en une semaine, et maintenant les mages se relayaient par groupes de trente pour fournir eux-mêmes la puissance magique.
C'est donc pour cela qu'ils avaient tous l'air de mendiants.
Manifestement épuisés au-delà de toute mesure, la plupart des mages de la Tour de Magie du Sud s'étaient déjà endormis.
« Au début, nous faisions des tours d'un jour chacun, mais c'est devenu de plus en plus difficile à maintenir, donc maintenant… »
En voyant une mage les yeux pleins de larmes, les mages de l'Équipe d'Enquête grimaçaient.
« Avez-vous des Pierres de Mana ? »
« Nous n'en avons apporté que pour les Artefacts d'Enquête — une dizaine… »
« Je n'en ai que trois d'urgence. »
Comparée à la quantité vertigineuse de Pierres de Mana qu'exigeait la Barrière, notre réserve n'était que de la poussière.
« Ah… »
Le visage de la mage pleine d'espoir de la Tour de Magie du Sud s'assombrit à nouveau de désespoir lorsque —
« C'est bon. Je suis là. »
Jemelo, son Bâton de Mage en main — quand l'avait-il sorti ? — frappa le sol avec un retentissant boum.
À cet instant, une puissance magique argentée se répandit sur le sol de la tour.
La puissance remonta le long des murs de la tour, filant vers la flèche la plus haute, puis jaillit dans le ciel.
Vououm—
La vaste force magique secoua non seulement la tour mais la terre même sous la ville.
Pourtant, les gens furent moins surpris par le tremblement soudain que par les cinq lumières éclatantes qui se manifestèrent dans le ciel brumeux.
« Des étoiles… des étoiles… ! »
« Des étoiles… ! »
Des étoiles incarnées dans le ciel diurne.
Même les mages endormis, incapables d'ignorer l'aura trememdouse, bondirent hors de leur sommeil, leurs corps tremblants.
La Tour de Magie du Sud avait été plongée dans le chaos comme si une tempête l'avait traversée.
Les mages, qui avaient perdu connaissance en drainant leur puissance dans la Barrière, sentirent la présence de Jemelo et se réveillèrent tous d'un coup, l'entourant immédiatement.
'J'ai cru qu'une sorte de célébrité était apparue…'
Bien qu'ils se dispersèrent rapidement, épuisés qu'ils étaient, les mages entourant Jemelo avec des yeux brillants d'admiration me laissèrent une sacrée impression.
Un Mage de rang Étoile est donc aussi remarquable.
« Remarquable en effet. »
« Nous à la Tour de Magie Centrale, nous les voyons relativement souvent. »
« Mais dans les tours annexes ou ailleurs, il est difficile d'en voir un même une fois en cent ans, n'est-ce pas ? »
Une rareté à ce point ?
« Parce qu'un Mage de rang Étoile est le rêve de tout mage. »
Les mages de l'Équipe d'Enquête restés pour nettoyer me racontèrent les efforts que font les mages ordinaires pour recevoir la Sélection de l'Étoile, et les extrémités auxquelles ils vont.
« J'ai connu quelqu'un qui priait chaque jour au fond des montagnes, sans jamais recevoir la Sélection de l'Étoile. »
« Il y a aussi un mage qui s'est porté volontaire, espérant que mille bonnes actions pourraient lui valoir la Sélection de l'Étoile — et qui est simplement décédé dans la tentative. »
« Même la personne qui a développé le Génie magique pour la première fois n'a jamais reçu la Sélection de l'Étoile, après tout. »
Tous soupçârent, disant que recevoir la Sélection de l'Étoile n'était possible que lorsqu'on possédait un vrai talent.
En écoutant cela, je me sentis considérablement partagée.
« Les étoiles ne choisissent pas — ce sont les mages qui doivent trouver les étoiles en premier. »
« Pardon ? »
Les mages, qui récitaient leur catalogue d'histoires d'échecs, me regardèrent.
Mon professeur me l'a dit. Les étoiles ne choisissent pas — ce sont les mages qui choisissent les étoiles en premier.
Elle avait dit que les étoiles aussi cherchent désespérément des mages qui réaliseront leurs désirs.
Vrai, du point de vue des étoiles, nous qui vivons enracinés sur ce continent sommes si petits qu'on serait invisibles.
Bien sûr, cette explication ne répondait pas vraiment à toutes mes questions.
« Alors pourquoi m'ont-elles bénie ? »
Lorsque je posai soudain cette question — moi qui avais reçu la Bénédiction de l'Étoile de chaque étoile — mon professeur me regarda simplement sans un mot.
Son expression montrait clairement qu'elle connaissait la réponse mais ne pouvait me la dire.
'Il faudra que je lui demande ça plus tard.'
Maintenant que je suis en bonne santé, je veux juste vivre ma vie. Pourquoi quelque chose survient-il toujours ?
« Donc attendez, vous dites qu'on choisit… ? »
« Les étoiles ne nous choisissent pas… ? »
Après avoir entendu mes mots, les mages confus furent laissés derrière tandis que je m'approchais de Jemelo.
Jemelo, qui avait accompli sans effort ce que tous les mages de la Tour de Magie du Sud ensemble avaient peiné à faire, me regarda avec un visage désespéré.
« Je ne peux plus bouger. Je ne peux pas quitter la tour. Je te le demande à ta place. »
Tu me refiles un boulot maintenant ?!
Devant cette demande inattendue, mes yeux s'écarquillèrent, et Jemelo supplia.
« S'il te plaît. Le sort de la ville repose entre tes mains. »
« Je ne veux pas de ce genre de destin. »
« S'il te plaît ! »
Comment j'en suis arrivée là…
« Tu allais chercher ton père de toute façon, non ? Enquête pendant que tu y es. »
« D'accord. J'aiderai. »
Je pensais qu'il demanderait simplement, mais me retrouver coincée comme ça…
« As-tu demandé aux mages ? Ont-ils dit qu'ils ne savaient pas non plus ? »
« Oui, je leur ai demandé plus tôt, mais aucun d'eux n'avait jamais vu quelqu'un qui me ressemble. »
Alors une pensée traversa mon esprit.
Pourrait-il en être… que mon père se trouve à l'intérieur des Ruines ?