L'instant où Feshion apprit l'audience privée entre l'impératrice Azeni et Arelin, il laissa tomber les documents qu'il tenait et se précipita dans la salle d'attente.
« Moi... »
« ... ? »
Deux paires d'yeux, écarquillés de surprise, se fixèrent sur lui seul.
Le thé était encore tiède, il n'avait donc pas raté grand-chose — une maigre consolation, qui ne dura qu'un instant avant que Feshion ne se place carrément entre Arelin et l'impératrice, abritant la jeune fille derrière lui pour exprimer sa protestation.
« Que signifie ceci, Votre Majesté ? »
Ses mots s'échappèrent entre des dents serrées, chacun gouttant d'une fureur à peine contenue.
Intellectuellement, il savait qu'il aurait dû parler avec plus de déférence, mais simplement garder son sang-froid en cet instant lui avait déjà coûté cher en patience.
« Votre Altesse... »
L'impératrice Azeni l'appela, la voix tremblante de choc.
Feshion ne pouvait pas comprendre sa propre mère.
« Que comptez-vous faire de plus ? »
« Feshion, qu'est-ce que tu... »
L'impératrice Azeni avait commencé à parler par réflexe, mais au moment où elle croisa l'éclat froid dans ses yeux, ses mots moururent sur ses lèvres.
Elle avait déjà vu Feshion changer, pourtant jamais il ne lui avait semblé aussi étranger — comme si le garçon qu'elle connaissait avait été entièrement remplacé.
« Tu m'as caché qu'Arelin était en vie. Elle est revenue saine et sauve, pourtant au lieu de dire la vérité, tu m'as bandé les yeux et bouché les oreilles pour que je ne la découvre pas par moi-même. Cela ne t'a pas suffi ? »
Le visage de l'impératrice Azeni se vida de son sang.
Elle savait qu'il était au courant de ses agissements, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il nourrissait une rancœur aussi amère.
Même alors que le choc se lisait distinctement sur les traits de l'impératrice, Feshion rit — un son creux, dépourvu de joie.
« Qu'aviez-vous l'intention de dire à Arelin sans même me demander mon avis ? Quoi pourrait justifier votre venue ici ? »
« Sione. »
« Vous essayiez encore de nous séparer, n'est-ce pas ? »
Sa voix était aussi glaciale qu'un vent d'hiver, pourtant ses yeux — ceux qui se fixaient sur l'impératrice — brûlaient de reproche.
« Comment pourrais-je... »
« Comment pourrais-je jamais faire une chose pareille ? »
Le regard de l'impératrice se troubla de chagrin.
Quels mots pouvait-elle opposer à un fils qui la regardait avec tant de ressentiment ?
Elle avait cherché à combler la froideur entre eux, à dissiper les malentendus — pour découvrir que ses efforts n'avaient fait qu'attiser une haine bien plus grande. Elle renonça à toute idée de se défendre et ferma la bouche.
En cet instant, aucune parole ne l'atteindrait de toute façon.
Pourtant, son silence ne servit qu'à attiser davantage la fureur de Feshion.
« Pourquoi ne dites-vous rien ? Pourquoi ? Vous pouvez parler à Arelin, mais pas à moi ? »
Le visage de l'impératrice Azeni devint plus blanc encore. La tension se cristallisa en quelque chose d'aigu et de terrible, et tous retinrent leur souffle.
En cet instant, il sembla que l'impératrice Azeni et Feshion avaient franchi un seuil d'où il n'y avait pas de retour.
« Ingrat ! »
Quelqu'un brisa le silence tendu.
Arelin, qui observait l'échange en silence derrière Feshion, abattit soudain sa main avec force sur son dos.
* * *
Je n'avais pas beaucoup réfléchi quand Feshion était apparu — juste « Ah, le voilà » — mais maintenant.
« Ce type dépasse vraiment les bornes. »
Mêler mes affaires à celles d'une autre famille allait à l'encontre de tous les principes de convenance que j'avais jamais appris.
Mais.
« Je ne peux pas rester là à regarder ça ! »
« Hé ! C'est comme ça qu'on parle à sa mère ? »
Pour quelqu'un élevée dans une culture qui vénérait le devoir filial, cette situation était tout bonnement inacceptable.
Un tel manque de respect effronté envers son parent.
Sois reconnaissant que ta mère soit en vie, j'avais envie de lui dire ! Parce que plus tard, quand elle sera partie, tu te prosterneras sur sa tombe en hurlant son nom, mais ça ne servira à rien — ce sera trop tard !
« Peu importe à quel point tu es en colère, est-ce une façon de parler à ta mère ? Qui t'a appris de tels comportements ? Hein ? »
Tandis que je grondais Feshion, je sentis tous ceux qui nous entouraient se raidir de stupeur.
« Même si c'est mademoiselle Arelin... comment ose-t-elle reprendre le prince héritier devant tout le monde... ! »
Leurs yeux me trouvèrent remplis d'inquiétude et d'étonnement à peine dissimulé.
Même l'impératrice elle-même me fixa, alarmée, les yeux grands ouverts d'inquiétude.
Attendez — l'impératrice ne devrait-elle pas être de mon côté ici ?
Feshion se tourna vers moi, ses yeux luisant d'un venin tel que si je n'avais pas le souvenir d'avoir été prise pour une imposteur auparavant, j'aurais crié pour réclamer mon gentil Feshion, submergée par la peur. Ce regard était absolument meurtrier.
Mais ça ne marcherait pas sur moi.
« Oups, regarde ce regard noir. Tu essaies de tuer quelqu'un avec tes yeux ? »
L'intensité de Feshion flancha.
Je claquai de la langue en voyant son expression s'adoucir en un instant.
S'il pouvait faire ça, pourquoi avait-il agi comme ça avant ?
« C'était bien ou mal ? »
« ... »
« Réponds-moi. »
« C'était mal. »
« Alors tu dois t'excuser, non ? »
« ... »
Alors que le silence de Feshion s'éternisait, mes sourcils montèrent encore.
Il tressaillit.
« Excuse-toi. »
« Je m'excuse. »
« Plus sincèrement. Avec le respect dû. »
« Je m'excuse d'avoir parlé avec irrespect, Votre Majesté. »
Aux excuses humbles de Feshion, non seulement l'impératrice Azeni mais aussi les serviteurs et servantes assistant à la scène tombèrent silencieux, les yeux ronds comme des soucoupes.
« Vous avez entendu, Votre Majesté ? »
« Hein ? Ah, oui, j'ai entendu. »
« Vous lui pardonnez ? »
« Bien sûr que je lui pardonne. »
Vraiment, une réponse digne de l'impératrice Azeni et de son cœur sans bornes.
Feshion était vraiment béni dans ses parents.
Je souris, satisfaite, et me tournai vers Feshion.
« Bien. Maintenant, dehors. »
« ... »
Les yeux de Feshion protestaient — sûrement n'était-il pas juste d'être congédié comme ça — mais je restai inflexible.
« Je n'ai pas fini de parler avec l'impératrice. Qui s'incruste comme ça quand une conversation n'est pas finie ? C'est impoli. »
« ... »
« On en reparlera plus tard. »
Et nous le ferions — sur les détails de ma propre mère, rien de moins !
À mon geste pour qu'il parte, Feshion recula avec une réticence évidente.
Même en franchissant la porte, il ne cessait de se retourner comme s'il espérait que je le rappellerais. J'aurais voulu céder — c'était adorable, vraiment — mais comme je n'avais pas encore entendu l'histoire de ma propre mère, je fis semblant de ne pas remarquer.
Avec le départ de Feshion, nous ne fûmes plus que toutes les deux.
« Mademoiselle Arelin ! »
« Oui ? »
Soudain, l'impératrice Azeni saisit ma main.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
De plus, ses yeux brillaient si intensément en me regardant.
Pourquoi est-elle comme ça ? Ça me met mal à l'aise.
« Vous étiez la clé, après tout. Venir ici aujourd'hui était le meilleur choix que j'aie pu faire. »
« La clé ? »
L'impératrice Azeni rit chaleureusement.
« Prenez bien soin de mon fils à partir de maintenant. »
« Moi... oui ? »
Qu'est-ce qui se passait donc maintenant ?
* * *
La nuit tomba sur le palais de l'impératrice.
Bien que l'agitation survenue au palais du prince héritier dans la journée ait été contenue par la discrétion, rien ne put empêcher la nouvelle d'atteindre les oreilles d'un homme — l'empereur Edward.
« Cet ingrat ! Sais-tu qui t'a donné la vie ? »
Au moment où l'empereur Edward apprit la nouvelle, il entra dans une rage folle.
« Qu'on le convoque sur-le-champ ! Comment ose-t-il manquer ainsi de respect à sa propre mère ! »
Pourtant, sa fureur fut de courte durée.
« C'est déjà réglé, alors ne remuez pas le couteau dans la plaie. Asseyez-vous, Votre Majesté. »
« Mais, Sœur ! Ce n'est pas quelque chose qu'on peut simplement passer sous silence... »
« Allez, allons. »
« ... »
Devant sa sœur, l'empereur Edward n'était qu'un homme sans pouvoir. Il n'eut d'autre choix que d'obéir et de s'asseoir tranquillement.
« Vous avez eu une journée difficile avec vos devoirs officiels, n'est-ce pas ? Il y avait beaucoup à finaliser avec l'Alliance Yuyo. »
« Oui, et gérer l'insistance du Roi des Bêtes à punir personnellement le responsable de l'enlèvement de sa petite-fille — ce qui était lié à toute l'affaire du Marché Noir — m'a terriblement épuisée. »
L'arrivée du Roi des Bêtes à Albrecht à elle seule était une affaire grave.
Pour un empereur qui souhaitait avant tout éviter tout incident sous son règne, c'était un problème énorme.
« Au moins, on arrive à boucler l'affaire en envoyant juste notre unité d'enquête. »
Mais sincèrement, de tels détails importaient peu à l'empereur Edward. L'empereur jeta un coup d'œil prudent à l'impératrice.
« Sœur, allez-vous vraiment bien ? »
Sachant combien de soin et d'efforts Azeni avait investis pour élever Feshion correctement, Edward ne pouvait que la surveiller attentivement à la recherche de tout signe de blessure.
Si son cœur avait été ne serait-ce qu'un peu meurtri —
« Je ne laisserai pas ce garçon impuni. »
Mais à sa surprise, l'impératrice Azeni affichait une expression de contentement authentique, et était-ce... un rire ?
« Ed. »
« Hum ? »
« Le sang ne ment vraiment pas, n'est-ce pas ? »
« ... ? »
« C'est remarquable — quoi qu'ils choisissent, ils choisissent de si près. »
Feshion et Arelin. N'était-ce pas comme se revoir elle et Sione tout over again ?
Une lueur nostalgique s'alluma dans les yeux de l'impératrice. Voyant cette expression, l'empereur Edward — saisi de jalousie — s'accrocha à la taille de l'impératrice.
« Si je le pouvais, j'effacerais tout souvenir de Sione de votre esprit. »
« Vous ne le pouvez pas. »
« Pourquoi pas ? »
L'impératrice Azeni rit avec une joie sincère.
« Parce que sans Sione, il n'y aurait pas le moi que je suis maintenant. »