L'impératrice Azeni avait rencontré Sione pour la première fois alors qu'elle avait environ six ans.
Sione était une enfant inhabituelle dès le départ. Elle n'aimait rien de ce que les enfants de son âge appréciaient, était bizarre d'une manière indicible, et pensait différemment de tout le monde.
« N'est-ce pas étrange que seuls les humains possèdent des Capacités Innées ? »
Et pourtant, personne ne pouvait détourner le regard de Sione. Tous voulaient lui accorder tout ce qu'elle désirait.
Azeni ne fit pas exception.
« Les traces du dieu défunt sont partagées équitablement par toutes les races de cette terre, pourtant les elfes, les semi-hommes, les bestiaux — même les dragons — aucun d'eux ne possède de Capacité Innée. N'as-tu jamais trouvé cela étrange ? »
Un pouvoir qui n'existait nulle part ailleurs, possédé seulement par les humains. Sione l'appelait « Capacité Innée ».
« Ne trouves-tu pas cela étrange ? Si la Capacité Innée est un pouvoir qui court dans les lignées, pourquoi ne se manifeste-t-elle pas chez les enfants nés hors de la famille ? Pourquoi ? »
Sione voulait effacer la Capacité Innée qu'elle possédait. Plus que d'échapper à l'emprise de son père, elle aspirait à une vie libérée de sa lignée.
Une vie où elle seule choisissait, elle seule décidait.
« Pourquoi veux-tu cela ? »
« Parce que je veux prouver que je suis vivante, ici et maintenant. »
Azeni n'avait jamais rencontré quelqu'un comme elle.
Quelqu'un qui parlait de rêves, de vie, d'avenir.
Quelqu'un qui parlait de « sa propre vie ».
Qui aurait pu résister à des yeux qui brillaient si intensément ?
« Azeni, les gens ne rêvent pas. »
Ils naissent tels qu'ils sont, et vivent tels qu'on leur donne, sans jamais désirer autre chose.
« Regarde-toi — tu es plus intelligente et plus forte que ton frère. Pourtant ton frère est l'héritier, n'est-ce pas ? »
« Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? »
« C'est étrange. Tu pourrais le faire, mais tu ne veux même pas essayer. »
Je ne vivrai pas ainsi.
Sione parla doucement, comme si elle partageait un secret.
« Je choisirai ma maison et ferai le travail que je choisirai, mangerai le dîner que je choisirai et vivrai heureuse avec les gens que je choisirai. »
« Que ferai-je demain ? Que ferai-je dans l'avenir ? De quoi suis-je capable ? »
« Je veux vivre une vie où je peux songer à de telles choses. »
Une vie que certains obtiennent facilement, mais que d'autres doivent saisir et conquérir.
« Azeni, quand nous aurons des enfants un jour, devrions-nous devenir belles-filles l'une de l'autre ? »
« C'est un avenir bien lointain, Sione. »
« Qu'importe ? Laisse-moi rêver quand même. »
Azeni avait encouragé le rêve de Sione. Elle avait sincèrement souhaité qu'un jour Sione puisse s'échapper de l'ombre de son père et vivre la vie qu'elle désirait.
« Mais cela ne s'est jamais réalisé. »
Sione avait brisé son propre rêve de ses propres mains. Même maintenant, quand Azeni fermait les yeux, l'image de Sione qu'elle avait vue pour la dernière fois restait vive.
Après que le mariage eut été décidé, enfermée dans sa chambre par un père craintif qu'elle ne s'enfuit, attendant d'accueillir Azeni.
Son amie, brillant toujours de la même éclatante lumière.
« Toi, vis comme tu le veux, Azeni. »
Azeni ne pouvait pas comprendre. Sione, qui semblait incassable, était devenue cela. Comment avait-elle pu —
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? »
La fuite, l'évasion — n'importe quoi. Azeni était prête à aider Sione.
« Tu ne peux pas. »
Mais.
« Ne le fais pas. Je ne supporterais pas de te perdre aussi. »
Sione connaissait la ruse et la cruauté de son père.
Si Azeni osait l'aider, non seulement Azeni mais toute sa maison seraient ruinées.
« Je ne veux pas être responsable de ton malheur. »
« Sione… »
« Vraiment, je ne veux pas être la cause de ton malheur. »
Azeni n'était pas assez obtuse pour ne pas comprendre ce que Sione disait.
Sione avait déjà les yeux de quelqu'un qui avait renoncé à la vie. Azeni détestait cela.
« Pourquoi ne pas simplement abandonner ton frère ? »
Pourquoi as-tu dû te sacrifier ?
« Juste — si c'est le cas — vis ta propre vie. »
« Azeni. »
Sione répondit non par des mots mais en secouant doucement la tête.
Azeni le savait aussi. Si Sione avait vraiment abandonné Valere, elle ne serait pas là maintenant.
« Azeni, sois heureuse. Vis exactement comme tu le veux. Dans ce monde maudit par les dieux, ne te permets jamais d'être malheureuse. Tu dois être heureuse et me montrer que le bonheur existe dans ce monde. »
Azeni ne se souvenait pas de ce qu'elle avait répondu alors.
Mais après ce jour, elle avait fait de son mieux pour être heureuse.
Elle avait récupéré la position de chef de famille qu'elle avait cédée à son frère, appris l'escrime, s'était même aventurée à tuer des monstres — elle avait vraiment essayé tout ce qui était en son pouvoir.
Vivant librement et faisant ce qu'elle voulait, elle se demandait parfois pourquoi Sione n'avait jamais pu avoir cette chose simple.
« Si Sione n'avait pas existé, je ne t'aurais jamais rencontré. » Ce que l'impératrice Azeni avait dit était vrai. Si elle n'était pas devenue chef de famille, elle aurait épousé un autre homme depuis longtemps, et n'aurait jamais rencontré le prince héritier, qui lui avait avoué sa dévotion et juré qu'il préférerait mourir plutôt qu'avoir quelqu'un d'autre qu'elle.
« Sione… »
L'impératrice Azeni pensa à son amie après longtemps. À sa seule amie, celle qui avait profondément façonné sa vie.
***
Peu importe le nombre de fois où j'en ai entendu parler, ma mère biologique était vraiment une personne extraordinaire.
« L'impératrice Azeni et ma mère étaient des amies inséparables. »
J'avais eu mes soupçons, mais réaliser que c'était pour cela que son regard était si insistant me le fit ressentir à nouveau.
« Cette femme envoûtante. »
Elle avait charmé une femme, aussi ?
J'étais contente que l'impératrice Azeni soit une femme. Si elle ne l'avait pas été, j'aurais fini avec un autre papa.
Entre mon père biologique mystérieux, le grand-duc de Halbern — mon vrai papa — et Ludwig le duc régent, j'avais déjà plus de pères que nécessaire.
« Plus de papas, s'il vous plaît… »
Au moins maintenant, je pouvais comprendre le comportement de l'impératrice Azeni à mon égard.
« C'était du SSPT. »
Parce que l'impératrice Azeni avait perdu ma mère biologique, elle n'avait apparemment pas voulu que Fession vive cette même perte.
« Cela aussi doit être le destin. Prends bien soin de Fession, Arelin. »
En me souvenant des supplications répétées de l'impératrice Azeni au sujet de Fession, serrant ma main avant de partir…
Je ressentis une pointe de culpabilité.
« Je laisse Fession derrière moi. »
Peu importe le nombre de fois où j'y pensais, emmener Fession avec moi pour trouver son père était trop dangereux.
Je ne savais même pas où aller. Comment pouvais-je l'emmener ? Si j'étais seule, je serais à l'aise dans l'Autre Monde, j'ai la magie, et au pire je pourrais utiliser l'atout de Maître et m'enfuir d'une manière ou d'une autre. Mais…
« … »
La façon dont Fession observait silencieusement mon humeur après ce qui s'était passé dans la journée était à la fois drôle et touchante.
C'était difficile.
« Comment le laisser derrière moi ? »
« En tout cas, tu avais tort. »
« Mais… »
« Veux-tu te battre contre moi ? »
« J'avais tort. »
Fession répondit rapidement, puis jaugea nerveusement ma réaction à nouveau.
La façon dont il essayait si ouvertement de lire mon humeur était si drôle et adorable que je gardai mon expression délibérément neutre, et le visage de Fession se figea immédiatement.
« … Est-ce que tu m'as pris en haine ? »
« Quoi ? »
« Vas-tu m'abandonner ? »
« Tu n'es pas un objet. Qu'est-ce que tu veux dire par abandonner ? »
Au moment où mon expression s'adoucit, Fession m'attira rapidement dans ses bras. Je trouvais amusant de m'être habituée à ce qu'il s'accroche à moi ainsi en quelques jours à peine.
Quand je repoussai ses cheveux d'argent soyeux, Fession parut si satisfait qu'il ne cessa de sourire.
« Quand Arelin me caresse, c'est si bon. »
… Quand il dit des choses comme ça, ma conscience me pique à nouveau.
« Comment vais-je laisser ce chiot derrière moi ? »
Mais je ne pouvais pas l'emmener quelque part de dangereux. Je raffermis ma résolution.
« Tu n'as pas dormi aujourd'hui non plus, n'est-ce pas ? Regarde ton visage. Tes cernes descendent jusqu'à la mâchoire. Ça ne va pas — allons nous coucher. »
« Je n'ai pas besoin de dormir. »
« Ah oui, tu n'as pas besoin de sommeil. Tu vas mourir comme ça. »
C'était à moitié planifié et à moitié inquiétude sincère.
À ce rythme, le garçon allait se tuer.
Je tirai la main de Fession, l'entraînant vers la chambre. Derrière nous, j'entendis Griam et les serviteurs m'encourager.
Depuis combien de temps cet enfant n'avait-il pas dormi ?
« Maintenant, ferme les yeux. »
Quand je l'amenai dans la chambre, Fession me fixa hébété. Je le forçai à s'allonger, mais ses yeux restèrent brillants et alertes, fixés sur mon visage.
Inouï.
« Pourquoi ne veux-tu pas dormir ? »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'ai peur que tout cela ne soit qu'un rêve. »
« … »
Mon cœur se brisa à ces mots, et un instant ma contenance faillit craquer, mais je la maintins par pure force de volonté.
« Ce n'est pas un rêve. Ne t'inquiète pas et dors. Je vais t'endormir. »
« Alors reste avec moi jusqu'à ce que je m'endorme. »
« Oui, bien sûr. »
Alors que Fession fermait les yeux, il marmonna doucement.
« C'est si bon. Vraiment. »
Que ce soit vraiment juste ma présence à ses côtés, ou autre chose, bientôt sa respiration devint régulière et paisible.
Mais même cela ne suffisait pas à me rassurer, alors je sortis l'Outil Magique que j'avais préparé à l'avance.
« Dors. »
Heureusement, cela fonctionna, et Fession ne broncha même pas au son de mon incantation.
« Je suis désolée, Fession. Quand je reviendrai, je supplierai à genoux ton pardon. »
Pardonne-moi de partir comme ça. Mais peu importe à quel point j'y réfléchis, c'est juste trop dangereux de t'emmener avec moi.
Après tout, le pardon vient plus facilement que la permission.
Je déployai la Magie de Téléportation Spatiale.
« Coordonnées verrouillées. La Tour de Magie. ***
Le lendemain matin.
Fession, qui avait dormi profondément pour la première fois depuis des lustres, sentit quelque chose d'anormal dès qu'il ouvrit les yeux.
Comme si quelque chose d'essentiel manquait…
Effectivement, une unique lettre l'attendait sur la table de chevet.
Écrite en traits soignés et désolés : « Je suis désolée » répété encore et encore.
Et.
« Je vais trouver papa et je reviendrai !
— Arelin »
Fession froissa la lettre, passant une main dans ses cheveux.
« Tu croyais pouvoir me laisser derrière toi ? »
Ses yeux cramoisis brillèrent d'une lueur sauvage.