« Pourquoi, bon sang… ? »
« Évidemment pour voir Arelin ! »
Un sourire enjoué, et la réponse fuse immédiatement.
« Moi… ? »
« Ouais ! Une visite de convalescence ! »
Feshion rit comme s'il brandissait un bouclier imprenable.
Ah. Vraiment…
Tu es d'une insouciance… j'en suis jalouse.
« J'ai évité le Palais impérial précisément pour ne pas croiser cet idiot, et voilà que la source de tous mes ennuis se pointe à ma porte. »
Ma tête palpite. Motivation envolée, mots envolés, volonté envolée — je ne fais que respirer quand le prince héritier fait tout à coup une proposition timide.
« Arelin, tu ne veux pas faire de l'exercice avec moi ? »
« Pardon ? »
Quel genre de sottise est-ce que celui-là ?
« De l'exercice ? »
« Ouais. J'ai découvert un truc incroyable ! »
Les yeux de Feshion brillent d'une intensité accablante.
« Apparemment, l'exercice rend en bonne santé ! »
Quelle découverte fracassante.
« Wow. »
La percée du siècle.
Le monde universitaire pourrait décerner un Nobel pour ça.
[FLASH] Choc ! Respirer maintient en vie !
Le titre de l'Albrecht Times de demain est déjà tout trouvé.
Tout le monde applaudirait cette révélation époque avec émerveillement.
« Ton corps s'est détérioré, non ? Il faut que tu deviennes en bonne santé ! J'ai appris comment faire ! »
« Je vois. »
« Donc le corps humain fonctionne basically sur ce truc tout simple, non ? »
« Ce truc ? »
« Avoir une vie régulière ! »
« Ah, oui. »
« Bien dormir, bien manger, et faire de l'exercice ! C'est ce qu'il te faut ! »
« Vraiment, sincèrement ? »
Je réponds comme une idole sans âme à une rencontre avec ses fans.
« Je le sais déjà, en fait. »
La surprise scintille dans les yeux de Feshion, qui gonflaient d'attente de louanges.
« Quoi ? Vraiment ? Comment tu sais ? Je l'ai su qu'après avoir demandé à droite à gauche, c'est une connaissance avancée ! »
C'est une connaissance avancée, ça ?
Je suis déçue par les standards savants de ce monde.
« Jade me l'a dit tout spécialement parce que je lui ai demandé ! »
Je n'ai aucune idée de qui est Jade, mais je devine que le prince héritier se vante un minimum.
« Bah, au moins, c'est rassurant. »
Ce n'est rien de grave.
J'avais craint qu'il n'y ait un truc louche, mais la visite du prince héritier a l'air d'être simple divertissement.
« Alors, Arelin, on fait de l'exercice ! »
« Je suis désolée. Je suis trop faible pour ça. C'est impossible. »
« Argh. »
Feshion me regarde avec des yeux qui dégoulinent de regret.
« Juste une courte promenade me donne le tournis. »
Un regard me fusille — « Comment une telle personne peut-elle exister ? » — mais surprise, surprise. Cette personne, c'est moi.
« …Alors je suppose qu'il n'y a pas le choix. »
Il accepte la situation à contrecœur. Ses yeux suggèrent qu'il a acquiescé facilement, peut-être parce qu'il a un précédent pour ça.
« Bref, aujourd'hui on s'est entraînés et les autres et moi… »
Feshion me raconte ce qu'il a fait à leur réunion la semaine dernière, à laquelle je n'ai pas assisté.
Ça ne m'intéresse pas du tout, mais le prince héritier qui babille si sérieusement est attachant, alors j'écoute attentivement. Il pourrait faire fortune en ASMR.
« Bref. »
Hein ? Mais j'ai l'impression qu'il évite de parler des jumeaux et de Harun. Ce doit être mon imagination.
« On dirait que vous avez passé un bon moment. Vous avez dû vous amuser. »
« Hein ? Pas du tout ! Sans toi, c'était pas drôle ! »
« … ? »
Alors pourquoi tu me le racontais si gaiement ? Tu m'as piégée ?
« Qu'est-ce que tu faisais, Arelin ?! »
« Ah. »
J'étais en train de faire un Tableau d'Autocollants de Louanges, apparemment.
C'était ardu.
« ? »
Je ne réponds pas, je me tiens juste la tête, et le prince héritier la penche sur le côté, intrigué.
De pâles cheveux argentés ondulent doucement, et ces yeux rubis frappants — comme si des pierres gemmes y avaient été serties.
« Comment les yeux d'une personne peuvent-ils être d'une aussi belle couleur ? »
Je me surprends à fixer, et seulement alors je reviens à moi.
« Arelin ? »
« …Pourriez-vous reculer un peu ? »
À un moment donné, il s'est rapproché inutilement.
Le prince héritier, qui me dévisageait intensément, rit avec retard et recule.
J'ai failli me faire ensorceler.
« Tes yeux sont d'un si joli rose pâle, Arelin. »
« On appelle ça du quartz rose. »
« Ça te va. C'est beau. »
Le compliment, sincère et sans arrière-pensée, me déstabilise un instant.
« Tu serais encore plus jolie si tu souriais, Arelin. »
« … »
Mais où ce gamin a-t-il péché des dragues aussi surannées ?
Le piège, c'est que c'est pas désagréable. Parce que c'est tellement sincère, ça ne m'offense pas.
« Ou alors c'est juste mon visage qui est rouge ? »
Aujourd'hui, j'ai découvert que je suis du genre à me laisser séduire par la beauté d'un homme.
Bon. Nouvelle connaissance de soi acquise.
« Maintenant que j'y pense, tu ne souris pas beaucoup, Arelin. »
« J'ai pas grand-chose pour sourire. »
« Pourquoi ? »
Même questionnée directement, je n'ai rien à répondre. C'est vrai que je ne souris pas souvent.
« Alors je te ferai rire ! »
« Non, c'est pas necess— »
« Regarde ça ! »
Le prince héritier fait une grimace ridicule sans qu'on lui demande.
Écoute ce que les gens disent, bon sang !
* * *
Toutes les tentatives d'humour variées du prince héritier se soldent par un échec cuisant.
C'est épuisant.
« Merci de m'avoir rendu visite pendant que je suis souffrante. J'ai peur d'avoir besoin de me reposer maintenant — mon état n'est pas bon. »
Je suis fatiguée.
Laissez-moi le renvoyer et me reposer.
« Ah. D'accord. »
En voyant le prince héritier hésiter en se retirant, il est clair qu'il voudrait rester plus longtemps.
Ce type est un démon ? Combien de temps encore veut-il me tourmenter ?
« C'était charmant grâce à vous. Je ne sais pas quand, mais j'espère que vous serez toujours en paix jusqu'à ce qu'on se revoie. »
Je récite les adieux les plus impeccablement polis quand —
« Non, Arelin ! »
« Oui ? »
Qu'est-ce que tu veux dire, non ?
« Je crois que je serais tellement triste si tu continuais à ne pas pouvoir venir comme ça. »
« Ah, oui. »
Mais en quoi c'est mon problème ?
« Du coup, j'ai réfléchi. »
Oh, soudain une mise en place funeste.
« À partir de maintenant, je viendrai ! »
« Pardon ? »
Pourquoi mes mauvais pressentiments ne se trompent jamais ?
« À partir de maintenant, je viens te rendre visite, Arelin ! »
Sûrement une déclaration que des nuages vont s'amasser sur mon petit coin de paix.
« Non, tu ne peux pas faire ça. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Ne te soucie pas de moi. »
« Comment je pourrais ne pas m'inquiéter ? C'est à cause de moi. »
C'est pas à cause de toi, si ?
« Tu t'es effondrée à cause de moi et tu es malade depuis. »
« C'est… »
« Je m'occuperai de toi jusqu'à ce que tu ailles mieux ! »
« Non… »
Ce ne serait qu'un fardeau.
Juste au moment où je fige dans ma réflexion sur comment surmonter cette crise, Feshion lance sa déclaration.
« Je viens tous les jours ! »
« Quoi ?! »
Pas juste en visite, mais en visite tous les jours ?!
Ça ne va pas.
Cette paix durement gagnée au Manoir de Halbern ne peut pas être sacrifiée à une nuisance.
« Non, y a pas besoin. Votre Altesse, vous êtes terriblement occupé par les affaires d'État. »
« Hein ? Pourquoi toutes mes affaires s'effondreraient ? Quelles affaires ? Je me suis pas effondré. »
« … »
Mon adversaire est un enfant.
Soudain, je n'ai plus aucune confiance en ma capacité à le persuader.
« Oh ! Donc tu t'inquiétais pour moi, Arelin ! »
« … »
« Ne t'inquiète pas, Arelin ! Je promets ! Je viendrai tous les jours ! »
Voilà qui se dresse, un démon enjoué.
* * *
À l'époque où le prince héritier a déclaré qu'il viendrait « tous les jours », ma réaction a été celle-ci.
Ha. Pas possible.
Mais ça s'est vraiment produit.
« Arelin ! »
Ma paix durement gagnée se brise.
« Je suis revenu aujourd'hui encore ! »
Le prince héritier s'approche avec un sourire enjoué. La réalité. Incroyable.
Aujourd'hui, ça fait une semaine.
Une semaine complète de présence parfaite.
« C'est vrai, ça ? »
Peu importe à quel point c'est un prince héritier, c'est ma maison. La Maison Halbern est l'une des Cinq Grandes Maisons Ducales, tout de même — a-t-il vraiment le droit d'aller et venir comme bon lui semble comme si c'était chez lui ?
Y a personne ici pour dire quelque chose et l'empêcher de se pavaner dans le domaine des Halbern comme ça ?
Tout le monde, parlez vertement !
« Ohhhhh, Votre Altesse ! Bienvenue, bienvenue ! Prayez, installez-vous comme au Palais impérial. »
« Y a-t-il quelque chose dont nous puissions nous occuper ? »
« La jeune demoiselle est par là, je crois. »
…Ces traitres.
En voyant le personnel de maison s'accrocher à Feshion comme des guides — comme s'ils n'avaient attendu que ça — je grince des dents.
Vraiment, mon seul espoir, c'est Mehenleborgen.
« Le Seigneur Mehenleborgen a donné sa bénédiction aussi. »
…C'est foutu.
La réalité est froide.
« Votre Altesse, prenez bien soin de notre jeune demoiselle ! »
« Notre jeune demoiselle peut être délicate de corps, mais son cœur est tendre, elle est si gentille, et vraiment très mignonne. »
Mais qu'est-ce qui ne va pas chez ces gens ?
« Laissez faire ! »
Qu'est-ce que tu laisses faire à qui ?
Au milieu de ce carnaval de folie qui se déroule, je ne peux que me tenir le front, et pourtant tout le monde sauf moi a l'air content.
« Ridicule. »
Le monde m'ostracise.
« Arelin ! Regarde, Uni m'a donné ça ! »
Feshion accourt les bras pleins de goûters que Uni lui a donnés. En voyant son sourire ravi, je suis à court de mots.
Pourquoi ce type est-il toujours si content de quelque chose ?
« Ouais, lui, il a la belle vie. »
Né prince héritier, beau, talentueux — il aura une vie facile.
« Vous êtes chanceux, Votre Altesse. »
« ? »
Je n'ai aucune rancune contre le prince héritier lui-même. Je ne veux simplement pas m'embourber profondément avec lui.
Mais il continue de me coller, et ma patience s'use.
« Je croyais que cet intérêt de sa part s'estomperait vite et qu'il passerait à autre chose. »
Il est plus tenace que prévu.
Pendant ce temps, ma patience s'épuise en temps réel.
« Peut-être parce que mon corps est faible aussi, mais surtout, ce corps pitoyable — même la lumière du soleil épuise mon endurance comme si j'étais une sorte de poisson-lune. »
Je suis fraîchement éberluée chaque jour, les yeux s'ouvrant et se fermant, qu'un corps aussi maudit puisse exister.
« Tu as mal quelque part ? Arelin, ta respiration a l'air rauque. »
« Non. »
C'est ma ligne de base.
« Ne sous-estime pas ma capacité pulmonaire. »
« Hein ?? »
Gamin, tu le savais pas ? Y a un sous-sol sous le rez-de-chaussée.
Bref, je fais des efforts.
« Bon, endure. Si je me comporte irrespectueusement, ça ne me ruinera pas seulement moi — ça ruinera la famille aussi. »
Je ne devrais pas ajouter l'insulte à l'injure, non ?
Même si je n'ai jamais vu le visage de mon père, le simple fait qu'il ait pourvu à ma nourriture, mes vêtements et mon abri sans cruauté me semble une chose pour laquelle être reconnaissante.
« Même si ma mort signifie le déclin de la famille… »
Je ne veux pas être celle qui précipite cette chute.
Je vais juste considérer la « garde d'enfant » comme ajoutée à mon emploi du temps quotidien. J'essayais de passer outre comme ça, mais…
« Arelin, tu veux faire de l'exercice avec moi ? »
« Dégage. »
Ça, je ne peux pas l'endurer.