Le jour de Chuseok, un oncle qui avait beaucoup de nièces et de neveux s'inquiétait que donner de l'argent de poche en public ne vide son compte, alors il imagina une astuce ingénieuse.
« De nos jours, l'oncle n'a pas beaucoup d'argent, alors je vous donne un peu plus spécialement. L'oncle vous apprécie. Gardez le secret vis-à-vis des autres enfants, d'accord ? »
« Vraiment ? Merci, l'oncle ! »
La méthode était simple : tirer chaque enfant à part un par un et sortir la réplique « Je ne donne qu'à toi, alors garde le secret ».
C'était une stratagème remarquable qui lui valait tout le crédit du monde tout en l'exonérant commodément de devoir donner des sommes plus importantes aux aînés — la faille ultime.
« Uni, c'est quelque chose que je ne dis qu'à toi…… »
« Donc je suis vraiment la première femme de chambre en titre ?! »
« Oui ! »
« Enfin ! Je suis reconnue ! Je devrais le dire à tout le monde tout de suite…… »
« Je te l'ai dit parce que je tiens spécialement à toi, alors ça doit rester secret pour tous les autres ! »
« Bien sûr, Mademoiselle ! »
À mon avis, le cœur de cette stratagème résidait en deux choses : le secret et la rapidité.
« Tu garderas le silence pour moi, n'est-ce pas ? Et si les autres deviennent jaloux et commencent à m'embêter ? Tu es ma première femme de chambre en titre, après tout. »
« Faites-moi confiance, Mademoiselle ! Je suis votre première femme de chambre dans votre cœur, et je gérerai tout ! »
Comme un assassin silencieux, je les traitai méthodiquement un par un, rapide et discret.
« Moi ? Je suis la première femme de chambre de Mademoiselle ?! Mon… quel jour pour moi. »
« Garder le secret ? Bien sûr. J'emporterai ce secret du berceau à la tombe. »
« Même à la tombe ? Mais alors tu ne pourras pas aller au paradis — pourquoi pas ? »
« Renifle, renifle. Je dois atteindre le paradis ? Mademoiselle, vous êtes vraiment un ange descendu dans ce monde mortel. »
Enfin, la paix s'installa au manoir de Halbern.
Cher oncle, merci d'avoir menti en me donnant de l'argent de poche spécial.
Je savourais la paix, repensant à ce souvenir réconfortant, quand j'aperçus une autre nièce recevoir son allocation et gardai le silence pour cinquante mille wons, jusqu'à ce que……
« Tu as dit que tu m'aimais le mieux ! »
« Quoi ? Tu as dit que tu me favorisais le plus. »
« Hum. J'essayais de ne pas dire ce genre de chose, mais…… »
Les signes d'un second conflit se préparaient.
Non, cela ne ferait pas l'affaire !
« Hé, hé, qu'est-ce que vous faites toutes ? »
Je fus reconnaissante d'être sur place — si je n'y avais pas été, tout ce stratagème aurait éclaté en véritable guerre et exposé mon truc.
Si elles découvraient la supercherie, ma crédibilité s'effondrerait et aucun de mes autres stratagèmes ne fonctionnerait plus !
Ce jour-là, je fouillai désespérément les souvenirs de mon moi de six ans et créai quelque chose.
« Tada ! »
Je rassemblai l'Unité de Soins et sortis mon arme secrète.
« Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, c'est ce que j'appelle un "Tableau d'Autocollants d'Éloges". »
Complet avec un set d'autocollants « Tu as été formidable ».
Je fis ma déclaration.
« À partir d'aujourd'hui, je donnerai des Autocollants d'Éloges aux gens que j'aime. »
C'était la seule méthode qui pouvait apporter une vraie paix à Halbern !
Les yeux des membres de l'Unité de Soins s'écarquillèrent.
「…… ! »
« Preuve de…… »
« Faveur ?! »
L'Unité de Soins marmonna en regardant le tableau d'autocollants avec leurs noms griffonnés d'une écriture inégale.
« Si vous faites bien, je vous donnerai des Autocollants d'Éloges. Vous pourrez les exhiber entre vous. »
Ils n'étaient pas encore largement disponibles, ce qui les rendait difficiles à trouver, mais ils fonctionnaient parfaitement comme autocollants d'éloges.
Tous les yeux brillaient en fixant les Autocollants d'Éloges dans ma main, avides de les mériter.
« Qu'est-ce que ce bazar ? »
« Mehenleborgen ! »
Mehenleborgen apparut, fronçant les sourcils face à l'agitation inattendue. Toute l'Unité de Soins se figea.
« Je pensais que vous étiez occupé ? »
「…… Même occupé, je peux m'accorder un instant pour passer voir. »
« Je vois. »
« Alors qu'est-ce qui se passe ici ? »
Mehenleborgen regarda le tableau au mur et les autocollants dans ma main, exigeant une explication. Je lui donnai un compte rendu rapide de ce que je faisais.
« L'Unité de Soins vous a embêtée ? »
Sa voix était froide et menaçante.
« Non ! Je voulais le faire. »
Dans une situation où un faux pas pouvait être fatal, je collai un autocollant directement sur la jambe de Mehenleborgen.
« ? »
« Ta simple existence mérite des éloges. »
La rigidité qui figeait l'expression de Mehenleborgen fondit.
« Argh, je suis jalouse ! »
« C'est pas juste ! »
« J'en veux un aussi ! »
La jalousie de l'Unité de Soins vint en bonus.
***
La paix vint au manoir de Halbern grâce aux Autocollants d'Éloges.
« J'en ai eu deux hier. »
« Moi. J'en ai eu le plus jusqu'à présent. »
Le seul problème était……
« Est-ce que je dois en donner un à Mehenleborgen aussi ? »
Chaque fois que les vantardises d'Autocollants d'Éloges commençaient, Mehenleborgen me regardait avec une expression bizarre.
La plupart du temps, lui donner un autocollant le calmait.
« Est-ce que Mehenleborgen veut des Autocollants d'Éloges lui aussi ? »
Sûrement pas. Pas possible. Ce ne pouvait pas être ça.
L'affection que l'Unité de Soins réclamait de moi avait été résolue avec le stratagème de l'argent de poche de l'oncle, et leur rivalité pour ma faveur avait été réglée avec les Autocollants d'Éloges — il ne restait plus rien pour m'empêcher.
J'annonçai hardiment ma paresse.
« Ah, ce lit est merveilleux. »
Depuis combien de temps n'avais-je pas goûté une telle paix ?
Personne ne pouvait m'arrêter maintenant.
« Il n'y devrait pas avoir grand-chose à craindre à partir de maintenant. »
C'est ce que je pensais.
« J'arrive ! »
Le prince héritier apparut.
« Arelin ―― !! »
Feshion fit irruption dans le calme manoir de Halbern.
***
« Quoi ? Arelin ne vient pas encore aujourd'hui ?! »
Ce fut une nouvelle choc.
Un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Littéralement un coup de foudre à ciel bleu. Arelin ne venait pas.
« Le régisseur de Halbern rapporte que la demoiselle est indisposée et ne peut pas assister à la réunion d'aujourd'hui. »
« Elle a raté la dernière aussi ! »
Un jour, deux jours, trois jours, quatre jours.
Une fois, deux fois, trois fois. Et maintenant.
Enfin, la patience de Feshion craqua.
« Noooon ―― !! »
Il voulait voir Arelin !
En observant Feshion angoissé, Griem cliqua de la langue, incompréhensif.
« Elle est malade, alors qu'est-ce qu'on peut faire. »
« Mais quand même, même comme ça ! »
« Tu ne devrais pas presser une personne malade comme ça. »
« Je sais, mais ! »
Griem semblait presque soulagé que la jeune dame soit malade et rate la Réunion hebdomadaire, puisque le prince héritier avait été si imprudent últimement, ne regardant que Arelin.
L'atmosphère de ce groupe d'amis d'enfance était devenue plutôt gênante récemment à cause de lui.
« Avec les choses comme elles sont, peut-être que l'ambiance tendue va se calmer un peu. »
Griem trouva le timing particulier, bien qu'il doutât que la jeune dame manigance intentionnellement.
« Ou peut-être que ça a à voir avec ce qui s'est passé avant…… »
En repensant au moment où le prince héritier Feshion et les jumeaux diablotins Sperom, ainsi que Harun de Muvisk, avaient créé leur propre monde à part, Griem pouvait comprendre le cœur de la demoiselle Arelin.
« Puisque les choses ont tourné ainsi, ce ne serait pas une mauvaise idée de s'occuper un peu des autres amis aussi…… Votre Altesse ? »
Les sourcils de Griem s'inclinèrent vers le bas alors qu'il essayait de suggérer naturellement au prince de s'occuper de ses autres relations.
« J'avais tort. Il n'écoute plus un mot de ce que je dis. »
Quoi que dise Griem, l'esprit de Feshion était fixé sur une seule chose : Arelin.
Pourquoi maintenant ? S'il ne pouvait pas la voir maintenant, ne la verrait-il plus jamais ? Est-ce que ce serait comme ça pour toujours ?
« Ce n'est pas possible ! »
Il avait déjà découvert à quel point c'était amusant de jouer avec Arelin. Pourquoi cela ? Même sans pouvoir courir librement ou jouer à ses jeux de balle préférés, jouer avec Arelin était la chose la plus agréable de toutes.
Il ne pouvait même plus imaginer un monde sans elle.
« Y a-t-il un moyen…… ? »
Il n'y avait aucun moyen de faire venir une Arelin malade. Mais il voulait la voir ! Cela faisait déjà une semaine.
Ce désir désespéré de voir quelqu'un était une première pour Feshion.
Une sensation à la fois étrange et familière.
Pourtant, elle n'apportait aucune peur. Parce que voir Arelin le rendait heureux.
Et s'il devait trouver une autre raison……
« Je m'inquiète. »
Arelin, seule.
« Et si elle refaisait ce truc ? »
Arelin, fixant le vide par la fenêtre.
La poitrine de Feshion se serra soudain, et il grimaça.
« Votre Altesse ? »
À la voix de Griem, Feshion tourna la tête.
« Griem. »
« Oui ? »
« C'est quoi, la solitude ? »
Pour Feshion, qui n'avait jamais été vraiment seul malgré les gens qui l'entouraient depuis sa naissance, le mot était bien trop étranger.
Une émotion qu'on n'a jamais vécue directement ne peut pas se comprendre simplement par la connaissance.
Et pourtant.
Feshion voulait comprendre.
Pour une raison quelconque, il sentait qu'il devait le faire.
« C'est quoi, la solitude ? »
Il se rappelle les yeux creux fixant la fenêtre. Il revit l'image d'elle, si distante, existant dans un tout autre monde.
Bien que encore jeune et inexpérimenté, incapable d'exprimer pleinement toutes les émotions et pensées qu'il ressentait à cet instant, si on le forçait à nommer cela, ce serait « inquiétude ».
En observant le profil d'Arelin tandis qu'elle fixait sans fin quelque chose, Feshion ressentit de l'inquiétude.
« Arelin…… »
Arelin voulait être seule.
Feshion le savait, mais il ne voulait pas la laisser seule.
S'il la laissait seule……
Si elle était seule, on avait l'impression qu'Arelin pourrait disparaître quelque part.
« Je ne comprends toujours pas. »
Sans se soucier de l'air perplexe de Griem à côté de lui, Feshion réfléchit et réfléchit jusqu'à secouer la tête.
« Toujours, je veux voir Arelin. »
Plus il y pensait, plus le sentiment devenait clair et certain.
Est-ce que deux fois par semaine n'avait pas suffi ? En vérité, il avait voulu jouer avec elle tous les jours.
Mais cela faisait plus d'une semaine maintenant. Feshion se sentait assoiffé, désespéré face à ce sevrage soudain d'Arelin.
« Que dois-je faire. »
Je veux la voir.
Je veux la voir tellement.
C'était au milieu de son errance dans la pièce, dans une telle détresse, que cela arriva.
« Ah ! »
Soudain, Feshion s'immobilisa.
Arelin ne peut pas venir ici ?
« Alors j'irai à elle. »
「…… ? »
Je peux juste lui rendre une visite de maladie, non ?
« Ne suis-je pas un génie ? »
***
「…… Donc c'est pour ça que tu es venu ? »
« Oui ! »
En regardant Feshion me sourire radieusement, je me trouvai à court de mots.