« Quoi ? Qu'as-tu dit ? »
Jade répondit avec un demi-temps de retard. Feshion secoua la tête.
« Rien. N'y pense plus. »
« Votre Altesse, vous ne vous sentez pas bien ? »
« Non, je vais parfaitement bien ! »
« Ouf, vous m'avez fait peur. »
Jade posa une main sur sa poitrine. Il avait failli devenir l'homme le plus méprisable qui soit — celui qui fait faire des exercices au prince héritier sans remarquer qu'il est malade.
Devant la réaction vive de Jade, Feshion prit la parole.
« C'est juste… enfin, j'ai un ami qui est plutôt fragile, et comme sa santé n'est pas bonne, il ne peut pas jouer très longtemps. Mais je veux jouer avec lui plus longtemps, tu vois. »
Feshion racla du pied contre le sol, embarrassé.
« S'il allait mieux, on pourrait jouer plus, non ? »
« C'est vrai. »
Jade regarda les joues rougies du prince héritier.
Son visage gardait encore la douceur de l'enfance, arrondi par le gras du bébé. Et pourtant, on y devinçait quelque chose de l'empereur Edward et de l'impératrice Azeni — une ombre de royauté que le temps ne ferait qu'aiguiser.
Quelle âme bénie était l'objet d'une telle affection et d'un tel souci sans retenue ?
« La santé, alors… »
Le prince héritier avait vraiment un cœur généreux. Une telle préoccupation tendre pour un ami — cela en disait long sur son caractère.
Jade s'appliqua de tout son cœur à lui transmettre tout ce qu'il savait.
« Le corps humain fonctionne sur des principes étonnamment simples. »
« Simples ? Comment ça ? »
« Des habitudes régulières, un sommeil suffisant, trois repas équilibrés par jour avec une nutrition adéquate, et un exercice modéré. Voilà le cœur de la chose. »
« Je vois. »
« Est-ce que ça t'a été utile ? »
« Oui ! »
Feshion rit.
C'était un sourire assez brillant pour éclairer les coins les plus sombres du monde.
« Le plus important, c'est l'exercice. Le corps humain est conçu pour ne gagner en vitalité que par une activité appropriée. »
« Bien sûr ! »
« Plus de force ! Un corps plus sain ! Ça demande de l'entraînement. »
Sans vraiment le vouloir, Jade se surprit à sourire de satisfaction en reprenant son épée.
« On reprend ton entraînement, alors ? »
« Oui ! »
Fini vite pour que je puisse aller dire à Arelin comment aller mieux !
Ce fut après que Feshion eut achevé son entraînement avec une vigueur renouvelée.
Le lendemain arriva la rencontre prévue avec ses compagnons d'enfance.
« Quoi ? Arelin ne vient pas ?! »
Thump.
Ce fut le moment où de sombres nuages s'amoncelèrent sur les projets de Feshion.
* * *
Ne pas devoir y aller, c'est merveilleux.
Mehenm a tenu sa promesse. Il a envoyé un avis officiel au Palais impérial disant que je ne pourrais pas assister pendant un moment à cause de ma santé.
« Mehenm est le meilleur. »
Qu'est-ce que je fais, me demanderez-vous ?
Je me suis terrée si profondément dans mes couvertures légères et moelleuses que j'ai pratiquement fusionné avec le lit.
En Corée du Sud, il y a un dicton :
Le monde hors du lit est dangereux !
« Puisque le monde hors du lit est dangereux, je reste ici toute la journée. »
Tout était parfait.
Sauf une chose.
« Est-ce que vous allez vraiment bien, mademoiselle ? »
« Puis-je vous apporter quelque chose ? Voulez-vous vous reposer ? »
« Ne pourrions-nous pas juste rester ici et veiller sur vous ? On ne fera rien du tout, je le jure. On ne respirera même pas bruyamment. »
« Oh, chère. Mademoiselle, vous êtes difficile. »
Le majordome et les servantes étaient bien trop collants.
« Mademoiselle ! »
« Mademoiselle Arelin ! »
J'étais devenue quelqu'un qui devait se cacher du majordome et des servantes rien que pour les éviter.
« Soupir. »
J'avais déjà assez souffert des mains de ce nouveau fléau au Palais impérial, et maintenant cette maisonnée ne me laissait pas tranquille non plus.
« Après Maître Mehenm, c'est moi qui reçois le plus de faveurs de la jeune demoiselle. »
« De quoi parles-tu ? C'est moi qui suis vraiment qualifiée — je suis responsable de la santé de la jeune demoiselle. »
« Alors pourquoi n'as-tu même pas pu lui donner son médicament à l'heure ? »
« Toi ! »
Pourquoi se battaient-elles au juste ?
Le majordome et les servantes, qui voulaient toujours paraître dignes et professionnelles, laissèrent tomber leurs masques, et le manoir se transforma en champ de bataille en un instant.
« Mais pourquoi n'es-tu pas là-bas à te battre avec elles ? »
Celui qui veillait tranquillement à mes côtés, comme présent pourtant absent, c'était toujours Ern — le majordome qui m'escorait chaque fois que je sortais.
J'avais entendu dire qu'il était une sorte de chevalier remarquable, alors je ne comprenais pas pourquoi il travaillait comme majordome.
« Ah, la jeune demoiselle fait attention à moi… »
Ern fut ému.
C'est vrai. Lui aussi faisait partie de l'Unité de Soins.
« Ne vous inquiétez pas, mademoiselle. Je ne m'abaisserai pas à un tel comportement. »
« … »
« Hum-hum. Est-ce un air de doute dans vos yeux ? Cela me blesse. Je suis content de servir et protéger la jeune demoiselle dans l'ombre, comme une ombre doit le faire. »
Je continuais à lui lancer des regards suspects, mais Ern les parait avec habileté.
Au fait, Ern ne m'avait pas vraiment embêtée ces derniers temps, n'est-ce pas ?
« Les autres réfléchissent profondément à leur comportement passé et raffermissent leur résolution. Ils ont juré un serment de sang de vous servir et soigner plus parfaitement, pour ne plus jamais vous laisser seule. »
Un serment de sang — ça fait peur, peu importe le nombre de fois où je l'entends.
« À partir d'aujourd'hui, il n'arrivera plus jamais rien à la jeune demoiselle. »
« … Bon, d'accord. »
Est-ce que cet incident où les servantes m'ont insultée était vraiment si choquant ?
Être insultée, c'est tellement routinier pour moi que je ne sais pas quoi en penser. C'était pas normal ? Elles ont toutes l'air de surréagir, si vous voulez mon avis.
« Ne vous inquiétez pas, jeune demoiselle. Nous nous dédierons de tout notre cœur et vous servirons à vie ! »
« … Pardon ? »
« Alors comment pouvez-vous servir à vie ? »
Pour autant que je sache, le contrat devait se terminer quand je mourrais ou atteindrais l'âge adulte.
Je n'avais demandé que par simple curiosité, mais les yeux d'Ern s'écarquillèrent.
Il y avait une question dans son regard — comme s'il demandait comment je pouvais savoir une chose pareille…
« Ça veut dire que vous comptez nous jeter ?! »
Non, comment est-il arrivé à cette conclusion ?
« Vous dites que vous abandonneriez nous qui avons voué nos corps et nos âmes à votre service ?! »
« … ? »
Quand ai-je reçu le corps et l'âme de qui que ce soit ? Je n'ai aucun souvenir de ça.
« Oh non ! Mademoiselle, vous me blessez ! »
« Non, attendez… »
Je regardais, perplexe, Ern partir en ayant l'air le cœur brisé. Qu'est-ce qui vient de se passer ?
« Ah, la voilà ! »
« J'ai trouvé la jeune demoiselle ! »
« Mademoiselle ! »
Parce qu'Ern avait fait une annonce si tonitruante avant de disparaître, ma position fut révélée.
Voyant l'essaim de servantes de l'Unité de Soins approcher, je me frappai le front.
C'est fini pour moi.
* * *
Une heure de soirée paisible.
Après avoir été tourmentée toute la journée, j'avais espéré que cette fois au moins serait calme.
« Mademoiselle, laissez-moi vous nourrir ! »
« Non, laissez-moi vous nourrir ! »
« Quoi ? C'est mon tour cette fois. Uni ! »
Ma paix n'était nulle part — au lieu de ça, la pièce était remplie d'un vacarme indésirable.
Ah, mon fleuve de paix a été détourné.
« Non ? Le poste de première femme de chambre, premier rang, m'appartient. »
« Très bien. Sortez. Aujourd'hui, on règle ça une fois pour toutes. »
« Oui, un duel ! »
« On se bat à mort. La perdante devient esclave. »
« Marché conclu ! »
Récemment, quelque chose de particulier se produisait à répétition au Manoir de Halvern. L'Unité de Soins s'était soudain mise à se battre entre elles pour établir une hiérarchie.
Pourquoi ? Cet empressement soudain à faire plaisir, ce classement des faveurs — je ne comprenais rien à rien.
« Bon sang, à leur âge, se quereller pour la hiérarchie ? Quelle honte. Vous ne trouvez pas, jeune demoiselle ? »
« Hein ? Oui, je… suppose. »
« Eh bien, ne faisons pas attention à ces gens honteux. Je vais vous nourrir à la place. Dites "aah". »
« … Je peux manger toute seule. »
« Oh. C'est mon rêve de toujours que de vous nourrir de mes mains, et je me suis même entraînée en secret hier… »
Comment on s'entraîne à ça en secret ?
« … Ah. »
« Maintenant, dites "aah" ! »
Comme je mangeais le Pudding que Rana m'avait tendu, Uni, qui avait gagné le duel, poussa soudain un cri.
« Attendez ! C'était à moi de vous nourrir ! C'est de la triche ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous dites ? Je m'occupais simplement de la jeune demoiselle, qui avait été laissée sans surveillance. »
« Sans surveillance ! On ne vous a jamais laissée sans surveillance ! Comment pourrions-nous jamais vous laisser seule ! »
« Eh bien, je ne peux pas en être certaine, mais en tout cas, je me suis assurée de prendre soin de vous. N'est-ce pas, mademoiselle ? »
« … »
Je ne sais pas. Je veux juste qu'elles règlent ça entre elles.
« Mademoiselle, ne pensez-vous pas que Rana a tort ? »
« Mademoiselle, n'est-ce pas Uni qui est déraisonnable ? »
Soudain les flèches revenaient vers moi, et l'épuisement s'installa.
Au secours, Salomon !
« Partagez en deux. »
« … ! »
Au moment où je citai le sage jugement de Salomon, les yeux des servantes s'illuminèrent d'inspiration.
« Une compétition ! D'ici à là, je nourrirai la jeune demoiselle, et à partir de ce point, ce sera toi ! »
« Celle qui la nourrit le plus délicieusement gagne ! »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Le plus délicieusement ? Comment ça se juge ? Quel est le critère ?
« Très bien, commençons ! »
« Miam. »
Au final, c'est moi qui étais tourmentée à nouveau.
Sauvez-moi.
* * *
Ça ne peut pas continuer.
Je me redressai brusquement dans le lit.
« Si ça continue, je vais mourir de stress, pas de maladie. J'ai réussi à échapper au Palais impérial, mais je ne peux pas supporter ça ici non plus. »
J'avais à peine réussi à éviter le tourment au Palais impérial, et je ne pouvais pas l'endurer ici non plus. Mais il n'y avait pas exactement de solution évidente sous la main.
J'étais censée juste subir ?
Pas question.
Ces serviteurs et servantes avaient déjà perdu la tête — parler ne servirait à rien. Si ça avait marché, ils auraient arrêté depuis longtemps.
Et Mehenm ?
« Mais Mehenm est occupé. »
Je savais mieux que personne qu'utiliser Mehenm comme solution à chaque fois était déraisonnable — il était bien trop occupé par ses devoirs.
Il ne restait donc qu'une seule option.
« Je ne voulais pas en arriver là, mais… »
Il est temps de sortir la carte ultime.
C'est comme cet oncle qui donne de l'argent de poche à son neveu à Chuseok — un coup décisif qui ne rate jamais.