Il devait retrouver Arelin.
C'était la seule pensée qui dominait l'esprit de Feshion.
S'il lui était resté le moindre lambeau de raison, il aurait su qu'il valait mieux envoyer des subordonnés la chercher plutôt que de bouger lui-même ; mais il n'avait ni le loisir ni la clarté d'esprit pour de tels calculs.
Sans attendre, Feshion se rendit à l'Hôtel Sperom, où il croisa Mehren pour la première fois depuis des lustres.
« Votre Altesse, que venez-vous faire ici… ? »
« Arelin. »
Mehren, coupé net dans sa phrase, trébucha et avala un grognement. L'intensité dans les yeux de Feshion ne trompait pas, son maintien était grave.
« Où est Arelin ? »
Il l'avait enfin découvert.
Mehren ne savait pas si la prise de conscience de Feshion arrivait tard ou, compte tenu des efforts de l'Empereur et de l'Impératrice, plutôt vite.
« Je l'ignore, monsieur. »
Les yeux de Feshion flamboyèrent de fureur.
« Ce n'est pas un mensonge, je l'ignore vraiment. Elle a dit qu'elle allait à la Tour de Magie, mais je n'ai aucune idée de l'endroit où elle se trouve maintenant. »
« La Tour de Magie ? »
« Oui, puisqu'elle est mage, après tout. »
« Ce n'était pas un mensonge, ça non plus ? »
« Non. Étonnamment, c'est la vérité. »
Feshion avait naturellement supposé que la prétention d'Arelin d'être la disciple du Grand Mage était une fabrication.
Arelin, mage ? Comment cela pouvait-il être ?
D'un autre côté, quand quelqu'un qu'on croyait mort revenait à la vie, qu'y avait-il d'impossible ?
Mais rien de tout cela n'avait d'importance pour lui maintenant. Tout ce qui comptait, c'était de la retrouver.
Il devait aller à la Tour de Magie.
Même en se retirant, Feshion n'oublia pas de menacer Mehren.
« Mehren, vous aurez des comptes à rendre. Je suis occupé pour l'instant, mais nous en reparlerons longuement plus tard. »
« …Ha. »
Mehren rit nerveusement, le dos glacé par la menace.
Feshion fit demi-tour et quitta l'hôtel, le fronçant les sourcils en apercevant le Duc Régent Ludwig dans le hall — Mehren marmonnait quelque chose au sujet de s'enfuir au plus vite vers El Sionel.
……
……
Il n'avait pas entendu dire que le Duc Régent avait bougé. Depuis quand était-il ici ?
Maintenant qu'il faisait face à la source de cette vague inquiétude, l'expression de Feshion s'assombrit.
Il n'y avait que deux personnes dans cet empire capables de brouiller ce qu'il voyait et entendait.
« Haah… »
La rage lui monta à la tête. Même une grande inspiration ne parvint pas à éteindre l'incendie d'émotions qui menaçait de consumer son esprit — une fois que sa raison commença à s'effriter, elle n'opposa aucune résistance.
Alors quand Feshion croisa les Jumelles Démons dans le hall de l'hôtel, aucun mot ne vint.
« Ugh… »
« Feshion. »
Les jumelles, qui s'étaient précipitées en apprenant l'arrivée du Prince Héritier, restèrent pantoises. Feshion eut un rire creux.
« Ciel. Noel. »
« Vous saviez ? »
« Savoir quoi ? »
« Ne faites pas les bêtes. »
Sa voix basse trancha net.
À son ton — comme s'il savait tout — la bouche de Ciel s'ouvrit.
« C'est… »
« Écartez-vous. »
Il n'y avait pas le temps d'écouter leurs excuses.
Même maintenant, Arelin pouvait partir quelque part hors de sa portée.
Plus important que de ruminer sa colère contre leur trahison, c'était la retrouver, l'attraper, la garder.
Tout le long du chemin vers la Tour de Magie, l'esprit de Feshion tourbillonna autour de ses propres échecs.
Il aurait dû s'en rendre compte plus tôt. Elles se ressemblaient tant — pourquoi ne l'avait-il pas cru ? À quel point avait-elle dû être déçue ? Parviendrait-il seulement à la rattraper ? Pourrait-il un jour être pardonné ?
Pourrait-il obtenir son pardon ?
À chaque instant qui passait, son souffle venait par hoquets. Il avait l'impression de manquer d'air. Pourtant, même dans sa désespérance, tout ce qu'il voulait, c'était la voir.
Sa lèvre mordue avait le goût du sang.
Il espérait qu'il n'était pas trop tard. Qu'elle ne l'avait pas laissé derrière.
Lorsqu'il atteignit enfin la Tour de Magie —
« Pardonnez-moi ? Arelin ? Elle est déjà partie. »
……
Un instant, toute la lumière quitta les yeux de Feshion.
Le sol sous ses pieds sembla s'effondrer.
Le mince espoir auquel il s'accrochait se brisa, le laissant engourdi par le désespoir. Il parvint à peine à forcer des mots hors de sa gorge.
« Où. »
« Pardon ? »
« Où est-elle allée ? »
S'accrochant à la paille, Feshion écrasa le mage sous une pression qui démentait son maintien composé.
Son ton était poli, mais son attitude laissait entendre qu'il tuerait s'il n'obtenait pas de réponse immédiate. Le mage parvint à peine à parler.
« B-ben, on ne sait pas vraiment… »
……
« E-elle a dit qu'elle allait dans une autre ville, je crois ! »
Une autre ville ?
Quelle autre ville ?
Si c'avait été El Sionel, du moins il aurait compris. C'était la ville que Mehren avait bâtie.
Mais ça… ça ressemblait presque à —
Une déclaration qu'elle partait quelque part où ses mains ne pourraient jamais l'atteindre.
Pourquoi ?
Pourquoi ferait-elle cela ?
Tu as dit que tu ne me quitterais pas. Alors pourquoi ?
Il essaya de forcer son esprit à produire une raison, mais il n'y avait aucun moyen de savoir ce qui se cachait dans son cœur.
Ses yeux picotaient. Sa poitrine était lourde, étouffante.
Il n'aurait pas dû la quitter pendant qu'elle dormait.
Non — il aurait dû s'en rendre compte plus tôt.
Non — il aurait dû comprendre dans le passé que qui tu es maintenant peut être différent de qui tu étais alors.
Feshion fut submergé par des vagues de regrets qui s'abattirent sur lui avec un retard successif, griffant les derniers fils de son calme pour stabiliser son souffle brisé.
On eut dit qu'on lui avait volé son souffle même. Il ouvrait la bouche, mais comme un homme qui se noie en eaux profondes, peu importe comme il haletait, il ne pouvait pas respirer.
Une douleur qui menaçait de faire éclater son cœur, une agonie qui lui broyait le crâne, et la sensation de quelqu'un qui lui étranglait la gorge —
« Feshion ? »
Au son de cette belle voix appelant son nom, Feshion se figea.
Rêvait-il ?
Entendait-il des hallucinations au lieu de bourdonnements dans les oreilles ? Avait-il enfin perdu la raison ?
« Qu'est-ce que vous faites là ? »
Les mots qui prouvaient que ce n'était pas une illusion firent relever la tête à Feshion d'un coup.
Debout, là, était Arelin, les mains chargées de pain et de boissons, la tête penchée sur le côté avec une expression perplexe.
* * *
Qu'est-ce qui se passait au juste ?
Je n'avais fait qu'acheter du pain et une boisson pour mon Maître avant de partir pour Gyren —
Et me voilà qui tombe sur quelqu'un dont j'étais certaine de ne jamais croiser le chemin à la Tour de Magie.
'Qu'est-ce qu'il a à être dans un état pareil ?'
Il lui était arrivé quelque chose de terrible. Ses cheveux étaient en bataille, ses yeux creux et rougis par une désespérance injectée de sang, son visage pâle.
Pourtant, malgré cet état, il dégageait une telle beauté hagarde que j'en restai un instant saisie — avant de me demander ce qu'il fichait ici.
« … ? »
Cherchant des mots pour décrire son apparence et son attitude radicalement changées, je rassemblais encore mes idées quand Feshion réduisit soudain la distance entre nous.
Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?
« Euh… Votre Altesse ? »
J'avais été surprise de l'appeler par son prénom, mais me rappelai mes manières et passai au vouvoiement.
'Au fait, je n'ai pas été vraiment familière à la fin, si ?'
J'avais agi comme saoule en jurant que je n'avais pas bu tant que ça.
Bizarrement, mon souvenir ne s'était pas estompé — le trou noir ne s'était pas refermé — alors la honte me submergea à mesure que ce passé sombre refaisait surface.
J'avais envie de m'enfuir.
« Votre Altesse, c'est… je ne voulais pas faire ça. Ce genre de choses arrive aux gens, non ? La vie est compliquée, donc… »
Tandis que je cherchais par où commencer à m'excuser d'avoir été saoule et d'avoir fait l'idiote devant quelqu'un qui ne me laissait même pas l'effleurer, Feshion m'attira soudain dans ses bras.
« … ? »
Qu'est-ce qui se passait ?
Je roulai des yeux pour essayer de comprendre, mais rien n'avait de sens. Qu'est-ce qui se passait au juste ?
Je me demandais sérieusement si être tenue comme ça était une étreinte ou un prélude au meurtre quand Feshion parla d'une voix basse, tendue.
« J'avais tort. »
À ces excuses soudaines, je clignai des yeux en silence. Ses yeux, brillants d'humidité, me regardaient avec tristesse.
« J'avais tort. »
J'avais tort pour quoi, exactement ?
« J'ai juste… eu tort pour tout. »
« Votre Altesse, je crois qu'il y a un malentendu… »
« Arelin. »
À la tendresse avec laquelle il prononça mon nom, ma bouche se referma d'elle-même.
Ce n'est qu'alors que la compréhension m'atteignit.
M'avait-il déjà appelée par mon nom auparavant ?
« Non, plutôt… Arel. »
La certitude qui flamboyait dans ses yeux me dit tout.
Ah.
Il savait.
Je n'avais pas besoin d'explications interminables. Je pouvais comprendre à ce seul changement dans son regard.
« Feshion. »
Des larmes se rassemblèrent au coin des yeux de Feshion et débordèrent.
« J'ai cru que tu m'avais abandonnée. »
Mais je ne l'avais pas fait — j'étais allée chercher mon père.
« Je l'ai su trop tard, et j'ai cru que tu étais déçue de moi… alors j'ai pensé que tu me quittais. »
« C'est ce que tu as cru ? »
Un rire m'échappa malgré moi. Cet homme était vraiment… qu'est-ce qu'il avait mangé pour être aussi attachant ?
« Je suis désolée. »
Me serrant comme si j'étais sa bouée de sauvetage, Feshion m'implora.
« Alors s'il te plaît, ne me quitte pas. »