« Tu pars ? »
Sirua fut saisi par l'annonce soudaine d'Arelin.
Sans le moindre avertissement, la voilà qui voulait partir — de quoi s'agissait-il ?
« Au moins, déjeune avant de… »
Il essaya de la retenir avec ses tactiques habituelles.
« Non, je dois vraiment y aller maintenant. »
Son refus fut assez tranchant pour ébranler son sourire.
« La princesse Luri semblait tant t'apprécier. »
« Maintenant que la Délégation diplomatique est arrivée, ça devrait aller. »
« Juste pour aujourd'hui. Ou… tu ne pourrais pas rester encore une demi-journée ? S'il te plaît ? »
Il avala sa fierté et tira même sur sa manche.
« Je suis restée ici assez longtemps. Cela fait déjà plusieurs jours. »
Lorsqu'elle lui opposa la logique, il n'eut rien à répondre.
« Et il n'y a plus aucune raison pour que je reste au palais impérial. »
……
Que voulait dire cela ?
Tandis que son cœur s'affaissait à ces mots, Sirua se retrouva incapable de parler. Ce fut à cet instant que —
Miaou !
Siru, qui était étendu sur le ventre, se dressa à sa rencontre.
« Oh, comme il est précieux. On se reverra bientôt. »
Mais même cela ne suffît pas à la retenir.
Sirua regarda Arelin s'incliner respectueusement devant lui et tourner les talons pour quitter le palais du Seigneur, les pieds nerveux.
« Oh non. C'est une catastrophe. »
Plus aucune raison de rester !
« Est-ce qu'elle essaierait vraiment de quitter Fession ? »
Sirua n'hésita qu'un bref instant avant de se ruer vers le Canal de communication.
* * *
Lorsque j'appris que la position de mon père avait été localisée, je quittai le palais impérial — non pour la Tour du Ciel, mais directement pour l'hôtel Sperom.
« Mehren ! »
Cela faisait un moment que je ne l'avais vu, alors je passai brièvement. Il avait toujours l'air occupé.
« Arelin, tu as enfin quitté le palais impérial ? »
« Ouais. Tu as eu des nouvelles de la Tour de Magie ? »
« Quelle nouvelle ? »
« Ils ont trouvé la position de mon père. »
Les yeux de Mehren s'écarquillèrent. Il parut surpris.
« Du coup, je me dirige vers la Tour de Magie maintenant. »
« La Tour de Magie ? Mais par coïncidence, le duc régent de la Cité-État vient juste de… »
« Hein ? »
Crash.
Avant que Mehren ne termine, j'entendis quelque chose se briser. Je me retournai : le duc régent Ludwig se tenait là, une expression d'incrédulité totale sur le visage.
「…… Sione ? »
C'est Sione, hein ?
Mehren se pinça discrètement l'arête du nez à côté de moi. Insensible à la réaction de Mehren, le duc régent Ludwig tremblota vers l'avant, au bord des larmes.
« Sione. Combien j'ai… »
Il s'arrêta à cinq pas, incapable d'avancer ou de reculer, me fixant avec des yeux emplis de nostalgie. Je ne savais pas comment réagir.
Devrais-je révéler qui je suis vraiment ?
Décidant de jouer le jeu un instant, j'ouvris la bouche sur un ton sérieux.
« Cela fait longtemps, Ludwig. »
À ma salutation, les sourcils du duc régent s'envolèrent.
« Tu es Arelin. »
Attends — il a compris ça avec une seule phrase ?
« Comment tu sais ? »
« Sione ne me saluerait jamais aussi chaleureusement. »
Il n'y avait rien à répondre à une certitude pareille.
« Tu as décidément une sacrée conscience de ta place. »
Je ne savais pas si je devais appeler ça impressionnant ou pathétique.
À l'expression « ta place », le visage du duc régent s'assombrit.
« Tu lui ressembles vraiment. Un instant, j'ai cru que Sione était revenue à la vie. »
« Ouais. On dirait que je lui ressemble vachement. Tous ceux qui me voient parlent de ma vraie mère. »
Honnêtement, quand je me regarde dans un miroir, je ne vois pas une telle ressemblance.
Voyant le duc régent incapable de me quitter des yeux, j'eus envie de le taquiner.
Tandis que je filais par-ci par-là, son regard suivait mes mouvements.
Alors que je continuais à tourner autour, Mehren poussa un soupir.
« Arrête de le taquiner, s'il te plaît. »
« Oh, tu m'as grillée ? »
« Ce serait étrange si je ne t'avais pas grillée. »
Au reproche de Mehren, je boudei légèrement.
« J'ai le droit de taquiner les gens, parfois. »
« Arelin a raison. Elle a le droit de taquiner les gens, parfois. »
Voyant le duc régent prendre ma défense, Mehren secoua la tête, incrédule.
« Depuis quand tu défends celui qui te taquine, duc régent ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
……
Face au duc régent qui feignait l'ignorance, Mehren finit par soupirer.
« Y a pas un seul type normal ici. »
* * *
Quand j'arrivai à la Tour du Ciel après si longtemps, mon Maître m'attendait pour m'accueillir, ce qui était inattendu.
« Tu es venue. »
« Oh, Maître. Qu'est-ce qui t'amène dehors ? »
Peut-être à cause de la reconstruction de la Tour du Ciel, mon Maître — qui restait d'ordinaire dans ses appartements — était réellement sorti.
« C'est la première fois que je te vois venir à la Tour depuis que je suis ton disciple, Maître. »
« Ça change quelque chose ? »
« J'en saurais rien. »
Mon Maître me lança un regard perplexe et jeta un œil à mes mains.
« Pourquoi tu viens les mains vides aujourd'hui ? »
« Maître, t'as devenu vachement culotté pendant qu'on ne s'est pas vus. »
……
Mon Maître racla sa gorge et changea de sujet.
« J'ai trouvé la position de ton père que tu m'as demandé de chercher. »
« Donc mon père, il est où ? »
« Il a l'air d'être dans cette ville. »
Mon Maître me tendit une Carte avec la position de mon père marquée dessus.
« Gairen ? »
C'était pas la ville où il se passait un truc terrible, ça ?
« Donc si j'y vais, je peux rencontrer mon père ? »
« S'il s'agit du père que tu cherches, je ne peux pas le dire. »
Un père c'est un père — qu'est-ce qu'il veut dire par « le père que tu cherches » ? Il sous-entend qu'il pourrait y avoir un père que je ne cherche pas ?
« Maître, t'as vraiment une façon de parler chiante. »
L'expression de mon Maître s'assombrit.
« Ce ne sera pas facile de le trouver. »
« Bien sûr que non. Si c'avait été facile, mon père serait rentré à la maison depuis longtemps. »
Le fait que mon père, qui tenait tant à moi, ne soit pas rentré après tout ce temps — qu'il n'ait pas *pu* rentrer — je le comprenais bien assez.
« Maître. »
À mon appel discret, ces yeux dorés se posèrent sur moi. Des yeux qui semblaient toujours si sereins, si calmes.
Pourtant, pourquoi —
Chaque fois que je plongeais dans ces yeux, je me mettais à penser à cet Immortel qui m'avait harcelée sans relâche ?
« Je ne suis pas du genre à poser ce genre de questions, d'habitude. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ce matin, quand j'ai vu ce symbole sur le bureau de Sirua — celui qui ressemblait à l'étoile filante que j'avais si souvent vue —, une écharde que je ne pouvais pas déloger s'était logée dans mes pensées.
« Est-ce qu'il y a la moindre chance que Cheiyen soit mêlé à la façon dont tu m'as aidée ? Même si ce n'est peut-être même pas le nom sous lequel tu le connais… »
L'expression de mon Maître s'assombrit.
Donc il y avait un lien, après tout.
Ce n'était pas le genre de question indiscrète que je posais d'ordinaire, pourtant quelque chose me disait que j'avais besoin de cette réponse.
« Quand je reviendrai, tu devras m'expliquer tout ça correctement. »
Mon Maître, qui m'observait en silence, hocha lentement la tête.
* * *
À son arrivée à Gairen, Fession se trouva face à une situation qu'il n'avait jamais anticipée.
Un Dôme Opaque enveloppant la grande ville entière.
« Il est possible d'y entrer, c'est pourquoi cinquante-cinq chevaliers et même le commandant Harun et le commandant Johan s'y sont rendus, mais pas une seule personne n'en est ressortie. »
Qu'ils ne puissent pas s'enfuir ou qu'ils ne le veuillent simplement pas — il n'y avait aucun moyen de le savoir, puisque personne ne revenait de l'intérieur.
Ce qui ne leur laissait d'autre choix que de demander une assistance depuis le haut.
……
Pourtant l'esprit de Fession, qui était descendu pour évaluer la situation avec précision, était ailleurs.
« Arelin s'est réveillée, maintenant ? »
Il avait donné des instructions strictes à Sirua avant de partir, mais son cœur ne se calmait pas. Il avait l'impression qu'il lui fallait voir le visage d'Arelin de ses propres yeux.
« Pour l'instant, attendons et observons. »
Dans des circonstances normales, il aurait insisté pour entrer et enquêter lui-même. Mais cette fois, Fession choisit de se retenir.
« S'il n'y a pas de changements significatifs d'ici demain, on enverra quelqu'un d'autre à ce moment-là. »
Fession prévoyait de voir Arelin d'abord, puis de décider s'il entrerait lui-même.
Une fois cette crise immédiate éteinte, il regagna le palais impérial par Portail de Warp.
L'atmosphère inhabituellement silencieuse du palais du Seigneur fit froncer les sourcils à Fession.
Ce fut à cet instant que Sirua sortit en courant, hurlant.
« Pourquoi t'es si en retard ? Idiot ! Pourquoi tu réponds pas au Canal de communication ? »
Le Phénomène Anormal à Gairen avait perturbé le Canal de communication. Mais ce n'était pas ce qui préoccupait le plus Fession.
« Où est Arelin ? »
« Elle est partie ! Elle a dit qu'il n'y a plus aucune raison pour elle de rester au palais impérial ! Qu'est-ce qui s'est passé entre vous deux ? »
« Quoi ? »
Fession, qui marchait vers le palais du Seigneur sans hésiter, se figea en plein pas.
Un instant, il ne parvint pas à comprendre ce que Sirua disait. Ses pensées devinrent blanches.
Qu'est-ce qu'Arelin avait dit ?
Maintenant qu'il comprenait tout, elle était partie ?
Ça ressemblait à du sable qui lui glisse entre les doigts — ce qu'il croyait avoir enfin saisi.
Est-ce qu'il avait réalisé trop tard ?
Est-ce qu'elle s'était lassée de lui ? Parce qu'il ne cessait de l'appeler une fake, incapable de la reconnaître, la repoussant, la traitant durement ?
Était-elle déçue ? Avait-elle perdu espoir ?
Une désespérance aiguë frappa la poitrine de Fession.
Se retenant à peine alors que son esprit menaçait de s'effondrer, Fession parvint à parler.
« Où est Arelin en ce moment ? »
Il ferait tout ce qu'il fallait pour la retrouver.