Si l'on demandait à Feshion depuis quand il surveillait Arelin, il ne saurait donner de réponse franche.
Même lorsque l'empereur Edward l'avait acculé dans la Salle de Bal, son regard était resté fixé sur Arelin seule.
Il gardait les yeux sur elle tandis qu'elle suivait Terion et s'enivrait par-dessus le marché — et de nouveau lorsqu'elle secoua soudain la tête et sortit de la salle de bal.
« Tch, tch. Un cas sévère, celui-là. »
Il perçut le claquement de langue désapprobateur de Sirua alors qu'elle parlait avec Grinia, mais cela l'effleura à peine.
Même lorsque l'empereur Edward déclara qu'il s'était passé quelque chose d'inquiétant à Gairen et lui confia la tâche, disant qu'il devrait enquêter sur place, l'esprit de Feshion ne contenait qu'Arelin — qui avait disparu de sa vue.
Et quand il la retrouva enfin, Arelin était assise sur un banc au milieu du jardin.
'Comme c'est étrange.'
Une femme avec une aura entièrement différente, mais avec cette manière de parler familière et ce sourire qu'il connaissait.
Une partie de lui voulait croire qu'elle était vraiment Arelin, mais une autre reculait — et s'il se faisait tromper par un mensonge magistral ? Ses tripes se tordaient de doute.
Plus il la regardait, moins il était certain.
Au début, il avait été absolument convaincu du contraire. Mais maintenant…
Feshion posa les yeux sur Arelin.
Les joues rougies réchauffées par le vin, ces yeux qui brillaient toujours comme des étoiles désormais sans focalisation et rêveurs.
En observant les commissures de son sourire relevées, la luminosité de son expression, il ressentit un étrange chatouillement dans la poitrine.
La lumière magique tombait doucement sur son visage, faisant luire sa peau d'une clarté belle et lumineuse.
« Belle. »
Un instant, il crut que ces mots venaient de ses lèvres.
Lorsque ses yeux roses touchés par le printemps scintillèrent tristement et qu'elle lui parla, quelque chose saisit Feshion — une certitude qu'il connaissait ce moment d'une manière ou d'une autre.
« Pourquoi es-tu si belle ? »
Quelque temps plus tôt.
Pourquoi ce souvenir refit-il surface — celui d'Arelin disant que sa beauté était si éblouissante qu'il ne supportait pas d'ouvrir les yeux ?
Sa gorge s'était asséchée. Feshion avala difficilement, mais il ne parvint pas à identifier la source de cette soif.
Ses yeux, débordants d'affection, étincelaient tandis qu'ils ne retenaient que lui — et il se retrouva irrésistiblement captivé par cet éclat.
« Tu es saoule. »
« Je ne le suis pas, imbécile. »
« Hah, qui t'a fait boire, au juste ? »
« Ton frère. »
Elle riposta sans reculer, et quand Arelin rit — ce rire clair et mélodieux — Feshion laissa échapper un petit gémissement. Il resta envoûté.
Il n'y avait plus à le nier. Il agissait comme un sot chaque fois qu'il se tenait devant cette femme.
Il avait essayé de nier et de résister à l'attraction féroce qu'il ressentait depuis tout ce temps, mais peu importe combien il luttait ou repoussait, elle l'entraînait ici inexorablement.
Alors les yeux d'Arelin s'illuminèrent de malice.
« Votre Altesse, voulez-vous danser avec moi ? »
« Arelin, allons-nous danser ensemble ? »
Un fragment de mémoire traversa son esprit.
« C'est toi la méchante. »
« C'est pour ça que tu es méchante. »
Un autre moment, se superposant.
« Tu m'as ému quand j'étais encore — alors pourquoi fais-tu semblant de ne pas savoir maintenant ? »
La sincérité dans sa plainte, pleine de peine, coupa le souffle à Feshion.
Un moment qu'il n'avait jamais raconté à personne. Une histoire que seuls eux deux au monde connaissaient.
Lui et…
Maintenant qu'il y pensait, qu'avait-elle dit avant ?
« J'espère que Votre Altesse trouvera le bonheur. »
« J'espère que tu trouveras le bonheur. »
Ah.
Un doux souffle s'échappa de ses lèvres.
Feshion ne put empêcher son expression de s'effondrer. Ses yeux tremblants étaient entièrement fixés sur Arelin.
Son cœur chuta et martela ses côtes si violemment qu'il l'entendait dans ses oreilles.
Comme si la brume s'était soudain dissipée, tout ce qui était flou et ombragé devint éclatant, aveuglément clair.
Pourquoi elle pesait si lourd dans son esprit. Pourquoi il ne pouvait pas détacher les yeux. S'il la trouvait si désagréable, pourquoi ne pouvait-il pas simplement la laisser partir ?
Pourquoi cette attraction écrasante ?
C'était parce que…
« Alors je — »
Arelin.
« — le regretterai, comme je te l'ai dit. »
C'était vraiment elle.
Les yeux couleur rose qui l'avaient regardé avec un doux reproche se fermèrent doucement, ne laissant que l'écho de sa voix grondeuse.
« Alors je… le regretterai… imbécile… »
Qui traitait qui d'imbécile.
Seul dans le silence, Feshion la rattrapa alors que les forces quittaient le corps d'Arelin, la serrant contre lui.
***
Feshion porta l'endormie Arelin dans une chambre d'hôtes du Palais du Seigneur, l'y installant en sécurité.
Toujours insatisfait, il fit appeler le médecin impérial et la fit examiner.
Après tout, la constitution d'Arelin n'était-elle pas déjà fragile ?
« Alors ? »
« Elle… simplement endormie, Votre Altesse. »
« Vous êtes certain qu'il n'y a rien qui ne va pas avec son corps ? »
« …Je l'examinerai une fois de plus. »
Le médecin impérial, convoqué à cette heure tardive, ne put se résoudre à protester contre le prince héritier et fut forcé d'examiner une patiente qui n'avait absolument rien.
« Elle dort vraiment seulement. Une fois qu'elle aura eu un repos convenable, elle se réveillera reposée. »
« Pouvez-vous en répondre sur votre réputation ? »
……
L'atmosphère devint soudain lourde. Le médecin impérial fut alarmé — mais comme elle avait examiné Arelin plusieurs fois et la trouvait vraiment simplement endormie, elle hocha la tête avec assurance.
« Oui ? Alors vous pouvez partir. »
Le médecin impérial fut congédié.
« Juste endormie… »
Il avait enfin réalisé qu'elle était Arelin, et maintenant elle s'endormait à un moment si crucial.
Il commença à marmonner sur l'injustice de la chose, mais l'instant où il vit le visage paisible d'Arelin endormie, son expression s'adoucit entièrement.
« Arelin. »
Était-ce vraiment elle ?
« Arel. »
Il réprima l'envie de la réveiller immédiatement. Maintenant qu'il savait que c'était vraiment elle, il se retrouva soudain impatient.
Il voulait une confirmation instantanée que c'était vraiment Arelin. Il voulait savoir où elle avait été tout ce temps, si elle était vraiment vivante, pourquoi elle avait disparu. Tant de questions brûlaient en lui.
Non — rien de tout cela n'avait d'importance.
Il voulait juste savoir si elle lui avait manqué, ne serait-ce qu'un peu.
Son cœur battait trop sauvagement ; il doutait de dormir ne serait-ce qu'un peu cette nuit. Pas qu'il ait bien dormi ces derniers temps de toute façon.
« Votre Altesse. »
Sans le serviteur venu le chercher, il serait resté auprès d'Arelin, l'attendant se réveiller.
« Un message urgent est arrivé de Lord Harun à Gairen. Il semble que la situation soit plus pressante qu'anticipé, et il demande votre présence immédiate… »
Feshion ne voulait pas quitter Arelin ne serait-ce qu'un instant, mais il ne pouvait pas non plus ignorer une affaire dont dépendait le sort d'une ville entière.
« Arelin. »
Il n'y eut aucune réponse de sa forme endormie. Pourtant, Feshion écarta ses cheveux et lui fit ses adieux.
« Je reviendrai bientôt. »
***
Le lendemain.
Arelin se réveilla reposée face à une nouvelle inattendue.
« Feshion n'est pas au Palais Impérial ? »
« Non. Un problème est survenu dans une ville du sud — il semble plus grave que prévu. Il est parti ce matin pour s'en occuper personnellement. »
Sirua, épuisée d'avoir passé la nuit à persuader et câliner Grinia pour la laisser rester plus longtemps, se rappela sa rencontre avec Feshion à l'aube et ricana.
« Puisqu'on dirait que tu t'es saoulée à cause de Terion, tu ferais gaffe. Quoi que tu fasses, ne la laisse pas seule avec Terion. »
« Quoi, maintenant tu es jalouse de ton propre frère ? Bien, bien. Je prendrai grand soin d'elle. »
« Il reviendra bientôt, alors garde-la près de toi. »
« Mm. J'ai vu comment tu la gardes près de toi. »
Une atmosphère et une lumière dans ses yeux nettement différentes d'avant.
'On dirait que Feshion a compris.'
Sirua se demanda s'il devait annoncer cette grande nouvelle à Arelin ou attendre le retour de Feshion.
Mrrrow.
Tandis qu'Arelin caressait Siru transformé, ronronnant contentément comme un chat, Sirua demanda doucement.
« Ton estomac ne te dérange pas ? J'ai préparé un repas de récupération. »
« Mm. Si je mange quoi que ce soit maintenant, je crois que je vais être malade. »
« Alors mange juste un peu. »
Bien que Feshion ait dit « J'ai vu comment tu la gardes près de toi », Sirua se découvrit sincèrement attachée à Arelin.
Ce seigneur — une créature possessive comme un félin, voulant garder tout ce qu'il aimait — n'avait aucune intention de laisser Arelin quitter le Palais Impérial facilement.
Quel stratagème emploierait-il aujourd'hui pour la retenir ici ?
'La princesse Luri est vraiment la méthode la plus efficace.'
Sirua était de belle humeur, planifiant déjà de convaincre la princesse Luri de l'aider à garder Arelin encore aujourd'hui.
Alors l'expression d'Arelin changea lorsqu'elle remarqua un dessin sur le bureau de Sirua.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah. Feshion me l'a laissé et m'a demandé de faire examiner par les Jumelles Démons ce que c'est. Tu sais ? »
L'expression d'Arelin changea subtilement.
« Non… je ne crois pas… »
Son visage devint sérieux tandis qu'elle examinait le papier montrant un dessin d'étoile filante, mais Sirua n'y prêta pas beaucoup d'attention.
« Alors, on prend le petit-déjeuner ? »
« Oh, juste un instant. »
Le Dispositif de Communication personnel d'Arelin clignota.
Après s'être excusée auprès de Sirua, Arelin entra dans sa chambre pour prendre l'appel et vit un visage familier.
« Oh, Maître ? »
Son maître de l'autre côté de l'appareil parla avec une intensité grave.
« Arelin, j'ai trouvé l'emplacement de ton père. »