« Alors, as-tu appris quelque chose d'utile ? »
« Appris quelque chose ? À peine. »
« As-tu découvert quoi que ce soit, au moins ? »
À la question de Sirua, Feshion ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Son regard se fixa sur la joue d'Arelin tandis qu'elle se disputait avec Terion au sujet du sens de « saveur ultime », sans lui accorder la moindre attention.
Sirua rit comme un enfant malicieux.
Il n'avait même pas besoin d'entendre la réponse — il savait déjà pourquoi Feshion agissait ainsi.
« Tu n'arrives toujours pas à comprendre ? »
C'était amusant, en réalité. Tous les autres avaient saisi quelque chose, pourtant la personne concernée tâtonnait encore dans le noir.
Pourtant, Sirua comprenait mieux que quiconque pourquoi Feshion ne trouvait pas sa réponse, aussi son ton devint plus grave.
« Feshion. »
« ? »
« Toi. »
« Qui crois-tu être. »
Les yeux de Feshion se durcirent d'être appelé par ce nom — que Sirua avait toujours utilisé pour s'adresser à lui d'égal à égal — mais Sirua soutint son regard avec une résolution inébranlable.
« Depuis ce jour, je pense que tu es piégé dans le passé. Comme si, malgré le fait d'être bel et bien en vie, tu vivais dans une autre époque. »
Quel genre de sentiment est-ce que de se soucier de quelqu'un plus que de soi-même ?
De l'aimer au point que les yeux s'aveuglent et les oreilles sourdent, que le monde entier ne devienne plus rien d'autre que cette unique personne.
Sirua savait à quel point Feshion aimait Arelin. Il le savait, qu'il le veuille ou non — précisément parce que Feshion l'avait cherchée.
Et parce que Feshion s'accrochait à Arelin plus que quiconque, il en savait plus sur elle que quiconque. Être le plus proche signifiait en savoir le plus.
C'est pourquoi Sirua comprenait que Feshion était piégé plus puissamment encore dans l'ombre de ces jours-là que quiconque.
Il a dû être impossible de s'en libérer.
Mais.
Pouvais-tu vraiment rester enfermé dans ce temps pour toujours ?
« Qu'essayes-tu exactement de dire ? »
« Pourquoi devrais-je avoir besoin de dire quoi que ce soit ? »
Sirua sourit avec méchanceté.
« Tu le sais déjà, non ? »
Créer le « catalyseur » n'était pas son rôle. Mais en tant que son sang, il pouvait au moins faire ça.
« Reviens dans le présent maintenant, idiot. »
La vie au Palais Impérial, aussi inattendue fût-elle, s'avéra bien plus agréable qu'elle ne l'avait anticipé. Enfant, elle avait cru que Feshion avait la vie dure avec toutes ses règles et sa discipline……
« Le Prince Héritier est gentil et le Palais Impérial est généreux. »
Si elle avait pu le noter, elle aurait mis cinq étoiles.
« Mais pourquoi me traitent-ils si bien ? »
Si elle était « Arelin de Halbern », cet accueil aurait eu du sens, mais elle avait délibérément gardé son identité secrète, se contentant de prétendre être l'apprentie du Grand Mage, ce qui la laissait perplexe.
'L'Impératrice semblait savoir quelque chose.'
Elle l'avait pressenti même lors du goûter, où elles n'avaient à peine échangé quelques mots.
Surtout la façon dont l'Impératrice la regardait — avec des yeux si tendres et distants — quand elle avait demandé, le regard embué, si elle pouvait la serrer dans ses bras ne serait-ce qu'une fois. Cela l'avait véritablement saisie.
« L'Impératrice a probablement connu ma mère. »
Lui ressemblait-elle vraiment à ce point ?
Soudain, elle se surprit à être curieuse de la réaction de son père en la voyant grande.
« Toujours pas de nouvelles de lui. »
Il lui faudrait passer à la Tour du Ciel bientôt.
« – Arelin, quand est-ce que tu reviens ?! »
Chaque fois que les Jumelles Démons parvenaient à la joindre via l'Appareil de Communication Magique, elles la harcelaient pour savoir quand elle rentrerait. Qui sait ?
« Quand est-ce que je rentre, en fait ? »
Comme elle y réfléchissait, la délégation arriva.
La délégation de l'Alliance Yuyo, malgré les interférences constantes de quelque partie inconnue et des complications au-delà de toute explication, arriva à la Capitale Impériale avec une détermination inébranlable.
« Nous sommes reconnaissants, au nom des nombreux Bêtes-kin de Yuyo. »
La délégation, qui comprenait l'illustre doyenne druidesse Grinia ayant vécu plusieurs siècles, semblait avoir été constituée à la hâte mais possédait une grandeur considérable.
« Grinia ! »
« Sirua, merci infiniment. Vraiment. »
En voyant Ruri, qui avait grossi et était en bonne santé force de bien manger et dormir ces derniers jours, Grinia et la délégation exhalèrent un profond soulagement.
« Tu pars déjà, alors, Grinia ? »
« Probablement. Les préoccupations du Roi des Bêtes s'accumulent. »
« Ah, mais ça ne va pas…… »
« ? »
Sirua offrit un sourire gêné.
« Cela fait si longtemps qu'on ne s'est pas vues — reste un peu plus longtemps, veux-tu ? »
Après que les cadeaux du Roi des Bêtes s'empilèrent haut dans la cour devant le Palais Impérial, une grande fête pour accueillir la délégation fut organisée.
'Mais pourquoi ont-ils dû m'inclure……'
À la fête d'accueil de la délégation, où elle assistait en tant que bienfaitrice de Ruri, celui qui s'accrochait à son côté n'était pas un membre de la délégation de l'Alliance Yuyo, mais le Prince Terion.
« C'est délicieux. »
« Je suis… si… rassasiée…… »
« Tu es rassasiée avec juste ça ? »
Le prince vorace la regarda avec une incompréhension totale.
Comme c'est injuste. Sa capacité avait grandi, elle aussi.
« Je connais un restaurant incroyable de l'Empire du Sud à Gaiiren, mais il paraît qu'un incident majeur s'y produit en ce moment, donc on ne pourra probablement pas y aller pendant un moment. Je voulais y aller avec mademoiselle, c'est dommage ! »
« Gaiiren — n'est-ce pas une ville du domaine de Sperom ? J'ai entendu dire qu'elle est assez grande dans les territoires du sud. »
« Oui. Il s'est passé quelque chose là-bas. »
Terion dit cela et repartit directement à enregistrer une nouvelle émission culinaire.
Il mangeait vraiment bien.
'Qu'est-ce qui a bien pu se passer à Gaiiren ?'
« Essaie cette boisson, elle est merveilleusement sucrée. »
Puisqu'elle avait prétendu être rassasiée, Terion pivota vers les boissons.
Elle accepta vin et cocktails sans réfléchir, les enchaînant avant de reprendre ses esprits.
'Je ne peux pas rester près de lui comme ça.'
« Je vais faire un tour un instant. »
Terion la regarda avec interrogations tout en mangeant, mais elle craignait d'avoir mal au ventre pour la première fois depuis des lustres, alors elle s'enfuit.
« J'ai l'impression que je vais exploser. »
La sensation nauséeuse était déjà un mauvais signe.
En sortant dans le jardin jouxtant les couloirs du palais où se tenait le banquet, l'air frais lui nettoya l'estomac à merveille.
Enfant, elle n'avait jamais compris pourquoi l'exercice était nécessaire, mais maintenant elle savait que bouger comme ça aidait parfois.
« La santé est vraiment le plus grand trésor. »
Elle qui haïssait même marcher mangeait maintenant bien et se déplaçait librement !
« Les habitudes de l'enfance semblent avoir persisté, elles aussi…… »
Les habitudes de vie que Feshion lui avait pratiquement imposées émergèrent même pendant la rééducation, et à présent elles étaient devenues partie intégrante de sa vie.
« Attends, maintenant que j'y pense…… »
Le paysage lui sembla étrangement familier.
L'endroit où elle et Feshion avaient dansé.
Le souvenir vif de cette nuit afflua.
Elle gloussa et s'assit. Elle n'avait même pas remarqué quand Feshion l'avait suivie, mais le voilà, la regardant de haut perchée sur le banc.
'Il est vraiment pas comme les autres.'
Son comportement était si transparent……
Quand elle leva la tête, ses yeux croisèrent les siens. Au-delà de lui, le ciel nocturne scintillait d'innombrables étoiles, tout comme cette nuit-là.
« Que fais-tu ici ? »
Je te regarde.
« As-tu bu ? »
Les sourcils de Feshion se froncèrent à l'odeur d'alcool, et la voyant sans réaction, il s'approcha. Elle accrocha soudain son bras au sien et le tira vers le bas devant elle.
Je pensais que tu me quitterais à ce moment-là.
Peu importe combien tu disais m'aimer, je pensais que je finirais seule.
Elle ferma lentement les yeux, puis les rouvrit alors que l'expression de Feshion devenait mal à l'aise et qu'il commençait à parler.
« Que fais-tu…… »
« Tu es beau. »
Elle lui prit le visage dans les deux mains et se contenta de penser.
« Pourquoi es-tu si beau ? »
Était-ce parce que Feshion était vraiment beau, ou le voyait-elle ainsi parce que ses yeux avaient des œillères ?
Pourquoi Feshion était-il si spécial ? Qu'est-ce qui le rendait si spécial pour émouvoir son cœur de la sorte ?
Un sentiment aussi vaste et radiant que des étoiles cascadant du ciel.
Qu'est-ce qui l'avait tant effrayée, à l'époque ?
Quand il était si beau, j'aurais dû le chérir davantage.
J'ai perdu trop de temps à apprendre à aimer le monde, et trop de temps à être froide pour ne pas t'aimer.
« C'est à ce point que tu aimes ton premier amour ? Même après quinze ans, tu ne peux pas l'oublier ? »
Pourquoi son cœur battait-il la chamade face à ces yeux et cette expression devenant terrifiantement rigides ?
« Ce n'est pas grave. J'ai un premier amour, moi aussi. »
« ……? »
L'agitation de Feshion n'avait rien de comparable à avant. En voyant son visage se froisser si ouvertement, elle retint son rire en elle.
« Tu es saoule. »
« Je ne suis pas saoule, vous, imbécile. »
« Ha, qui t'a fourré tout ça, de toute façon ? »
« Votre frère. »
Elle vit les cils inférieurs de Feshion trembler, puis se détacha de lui. Comme elle trébuchait en essayant de se lever seule, Feshion la soutint, mais elle le repoussa.
« Votre Altesse, voulez-vous danser avec moi ? »
« Soudain…… ? »
« Nous avons dansé à l'époque. J'ai aimé ça. »
C'est à ce moment-là qu'elle avait véritablement saisi qu'aimer quelqu'un n'était pas qu'une question de douceur.
Les aimer au point d'en mourir, ne jamais vouloir que cet amour soit découvert, et pourtant rester démunie face à cet amour.
Mais encore.
« C'est vous le problème. »
Soudain cible du reproche, les sourcils de Feshion se plissèrent.
« Qui est-ce qui m'a remuée alors que j'étais tranquille, et qui fait maintenant comme s'il ne savait de rien ? »
Feshion se raidit, les yeux s'écarquillant de réalisation. Ses pupilles tremblantes la retenaient dans leur regard.
« C'est pour ça que j'ai dit que je le regretterais. »
Comprenant quelque chose, Feshion la rattrapa alors qu'elle commençait à tomber.
La dernière chose qu'elle vit avant que ses yeux ne se ferment fut le visage de Feshion arborant une expression d'incrédulité.
« C'est pour ça que je… le regretterais… vous, imbécile…… »
Alors que la marée du sommeil la submergeait soudain, la dernière chose qu'elle sentit fut les bras forts la serrant fermement à la taille.