L'expression de Feshion se durcit alors qu'il recevait un rapport détaillé de l'officiel qui s'était précipité dans la pièce, hors d'haleine.
« Vous me dites qu'il s'est passé quelque chose à Gairen ? »
« Oui, nous avons besoin du soutien de l'autorité centrale. »
Une demande d'aide inattendue.
De surcroît, Gairen était l'une des plus grandes villes du sud, comptant près d'un million et demi d'habitants.
« Un confinement de ville en raison d'une anomalie sur un site historique……. »
Une crise sans précédent qui avait également happé la Tour de Magie du Sud.
De tels incidents relevaient habituellement de la Maison Ducale de Mvibisk ou de la Maison Ducale de Halbern, mais toutes deux étaient par hasard absentes.
Compte tenu du tempérament de Feshion, il se serait habituellement porté volontaire avant quiconque dans une telle situation, mais…….
Pourtant, l'idée de quitter son poste maintenant ne lui convenait pas.
Les doigts de Feshion tambourinèrent sur le bureau avant de s'immobiliser.
« Je laisse cette affaire à Mvibisk. »
La Maison Ducale de Mvibisk avait une longue tradition de service dans l'armée ou la chevalerie. Johan, le seigneur mineur et héritier présomptif de la Maison Mvibisk, appartenait à la Force de Défense de la Capitale, tandis que son cadet Harun était affecté à la Force des Missions Spéciales.
Tout le monde pensait qu'Harun deviendrait la garde personnelle du Prince Héritier, mais…….
« Tu apprendras davantage en accomplissant diverses missions qu'en restant à mes côtés. »
Feshion avait encouragé Harun, disant qu'il n'aurait pas besoin de garde avant d'hériter du trône.
Bien que l'armée fût en émoi devant la perte de ce talent prometteur, le choix d'Harun s'était porté sur la Force des Missions Spéciales.
Et actuellement, depuis cinq ans, Harun opérait en couverture, tentant de retracer le réseau de distribution de la « drogue suspecte » qui avait commencé à circuler dans les ruelles.
'Il n'y a aucun doute, c'est lié au Marché Noir.'
Malheureusement, il n'avait obtenu aucune preuve significative de l'entrepôt du Marché Noir.
La planque qu'il venait de perquisitionner était du même acabit.
Il avait été certain de tenir des preuves solides, mais quand il avait enfoncé la porte, tout était vide.
« Où ont-ils bien pu aller ? »
Il avait perçu des signes de vie quelques minutes à peine plus tôt, et il n'y avait aucune issue apparente, pourtant tous avaient disparu en un instant.
« …On a dit qu'un mage était impliqué. Cela pourrait-il venir de là ? »
Tout ce que les yeux d'Harun distinguaient dans la planque, c'étaient des bouteilles vides qui roulaient çà et là et des meubles brisés. Et…….
« Est-ce une étoile ? »
Une unique feuille de papier, abandonnée là.
Quelque chose ressemblant à la queue d'une étoile et à des débris brisés y était dessiné — l'image moins d'une étoile que de la silhouette d'une étoile filante.
Ce n'était pas un chef-d'œuvre, juste un dessin grossier du genre qu'on trouve n'importe où.
Harun inclina la tête. Cela ne ressemblait à rien de spécial, pourtant sa Capacité Innée y avait réagi pour une raison quelconque.
Juste au moment où Harun s'apprêtait à examiner le dessin de plus près.
Ding.
Sa ligne de communication personnelle, réservée aux urgences, s'alluma.
Il l'aurait ignorée si c'eût été quelqu'un d'autre, mais c'était son frère.
Pourquoi son frère le contactait-il soudain ?
Recevant un appel de son frère, avec qui il échangeait moins de dix fois par an, Harun accepta la communication.
« Harun, il y a une affaire dont tu dois te charger. »
Après avoir écouté les explications de son frère, Harun hocha la tête et ramassa la feuille au dessin, se préparant à partir.
Il était temps de se rendre à Gairen.
L'atmosphère au Palais Impérial, ces jours-ci, était particulière.
Les bureaucrates travaillant dans le palais extérieur ne l'avaient peut-être pas remarquée, mais chaque valet et chaque servante du palais intérieur avaient perçu ce changement subtil.
C'était assez inédit pour que Sirua, qui détestait les étrangers, ait déjà laissé un invité séjourner dans son palais pendant plusieurs jours.
Devant cela, les servantes de Sirua levèrent les bras au ciel en signe de bienvenue.
« Notre seigneur a enfin un ami de son âge…… ! »
« Je n'arrive toujours pas à dire si ce palais abrite des gens ou des bêtes. »
« Pas étonnant qu'on dise qu'un permis de dresseur est un prérequis de base pour servir dans la maisonnée du seigneur. »
Un palais où il y avait plus de personnel pour s'occuper des animaux que des gens.
Telle était la maisonnée de Lord Sirua.
Pendant ce temps, une atmosphère similaire s'était emparée du Palais du Prince Héritier.
Le comportement effronté du Prince Héritier ces derniers jours leur paraissait extraordinairement suspect.
« Est-ce que…… ? »
« Notre Prince Héritier aurait-il trouvé un nouveau printemps…… ? »
L'opinion publique s'émouvait de ce changement radical de notre Prince Héritier, qui semblait voué à ne poursuivre qu'Arelin jusqu'à la mort.
« J'espère que ça marchera. »
« Doucement, pas de conclusions hâtives. On est censés ne rien voir et n rien entendre, rappelez-vous ? »
« C'est vrai, mais on peut quand même prêter la main discrètement ? J'imagine qu'ils dîneront encore seuls tous les deux ce soir ? »
« Si le seigneur aide, alors oui. »
Depuis que le mot « Arelin » était devenu un Mot Interdit au Palais Impérial, les voix des valets et des servantes qui avaient vu Feshion souffrir et se consumer toutes ces années devinrent plus légères.
Tous sauf un : l'intendant en chef, Griem.
'Comment quelqu'un d'inchangé depuis quinze ans peut-il se transformer du jour au lendemain ?'
La réaction que montrait Feshion maintenant lui semblait familière d'une manière ou d'une autre.
N'était-ce pas très semblable au jeune Prince Héritier qui déposait son sceau au Manoir de Halbern chaque jour ?
À cette réalisation, les yeux de Griem s'écarquillèrent.
« Gasp. »
'Cette jeune demoiselle pourrait-elle être réellement Mademoiselle Arelin ?'
Sirua n'avait jamais été aussi heureux qu'à présent. Quoi de plus délectable que d'assister aux bourdes de son frère de sang de si près ?
'D'ordinaire, la chose convenable serait d'interférer et de le faire davantage souffrir.'
Mais il était un seigneur magnanime et généreux, alors il laissa passer.
C'était déjà le cinquième jour qu'il inventait des prétextes au thé et aux repas pour ménager des moments à deux. À ce rythme, son répertoire s'épuiserait bientôt, et il devrait trouver de nouvelles raisons.
Pourtant, il semblait que Feshion commençait à se douter de quelque chose.
Au fond, ce n'était qu'une question de temps.
« Quand penses-tu qu'il s'en rendra compte ? »
« Qu'il se rendra compte de quoi ? »
« De Feshion. »
« Frère ? »
Terion, qui mâchonnait un sandwich garni de figues, inclina la tête, perplexe. Devant son air vide, Sirua en fut encore plus exaspéré.
Tout le palais bruissait de rumeurs sur Feshion et Arelin, après tout.
« Tu ne sais vraiment pas ? »
Au ton interloqué de Sirua, Terion cligna des yeux.
Moi ? Qu'est-ce que je ne sais pas…… ?
« N'as-tu rien remarqué d'étrange dans le comportement de Feshion ces derniers temps ? »
« Frère n'est… pas étrange ! »
« Non, n'importe qui voit que quelque chose a changé. »
« Pas étrange ? Frère a toujours raison. »
« Non, c'est étrange. »
« Pas étrange ? Frère est le meilleur. »
Bien que des rumeurs circulassent selon lesquelles Terion devrait être fait Prince Héritier vu la position ferme de Feshion contre le mariage, le benjamin gâté en ignorait tout.
「…….」
Qu'est-ce que j'attendais d'un frère idiot ?
« Notre benjamin n'a vraiment aucun sens. »
« Aucun sens ? Mais j'en ai ! »
Terion se braqua face à la remarque de Sirua.
« Alors tu as du sens ? Dis-moi ce que je disais. »
Les yeux de Terion tremblèrent légèrement.
« Euh, que Frère est bizarre…… ? »
« Voilà, aucun sens du tout. »
« Non, j'ai du sens ! »
« Quel sens, alors ? »
Sirua croisa les bras et fit signe du menton à Terion de l'éclairer. Terion serra les poings et parla avec sérieux.
« L'agneau rôti est le plus délicieux avec du lasan et de la crémine dans un ratio de 3:7. »
« Oui, sois heureux. »
« Le pain fait avec le blé d'Ibanna de l'Empire de Shugra est le plus moelleux et le plus délicieux ! »
« Oui, tant que tu es heureux. »
« Et la crème fouettée de la région de Siaz est la meilleure, bon sang ! »
« Oui, oui, notre benjamin est le meilleur. »
D'autres détails suivirent — quelle race d'agneau était la plus fine, comment fonctionnaient les ratios d'épices — mais Sirua laissa tout entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Qu'importe de telles choses ?
……Il y a eu un temps où moi aussi je pensais ainsi.
« La poudre de crémine est-elle une épice qui ne vient que de l'Alliance de Yo ? »
« Oh, tu connais ! C'est ça — celles de la montagne Anan sont les meilleures. Elles ont cette saveur piquante, acidulée ! »
« Je n'ai jamais goûté de pain au blé d'Ibanna. Est-il vraiment si bon ? »
« C'est absolument l'un des mets qu'il faut goûter. Un goût divin ! »
« Hmm. »
Sirua trouvait la conversation raffinée qui se déroulait devant lui totalement impossible à suivre.
Il avait de quelque manière perdu l'occasion de s'éclipser, et maintenant Terion et Arelin étaient parfaitement synchronisés.
« La cuisine du Royaume du Sud est délicieuse aussi. Ils excellent dans les plats en sauce. J'apprécie aussi les ragoûts……. »
« Pourtant, les grillades du Royaume du Sud ne sont-elles pas les plus exquises ? La méthode sous-vide y a été développée en premier, après tout……. »
« Vraiment une personne cultivée. La prochaine fois, allons déguster la cuisine du Royaume du Sud ensemble. »
« Excellent. Je recommanderai quelques adresses favorites ! »
Même s'il avait voulu s'intercaler, l'échange cryptique ne laissait aucune ouverture. Sirua regarda, impuissant, les deux disparaître dans leur monde.
« Pourquoi se comprennent-ils si bien ? »
「…….」
La bataille de connaissances des deux, unis par les restaurants, semblait sans fin.
Sirua, désormais mis sur la touche, jeta un coup d'œil à Feshion, tout aussi mis sur la touche, et se surprit à rire malgré lui.
« Ton visage va finir par se fendre comme ça. »
「…….」
Feshion ne sembla réaliser qu'alors qu'il fixait Arelin. L'expression de quelqu'un qui ignore ce qu'il fait.
Ce fou était-il vraiment un idiot ?