L'air avait changé.
Il n'y avait pas d'autre façon de le décrire.
'Pourquoi Feshion est-il si en colère ?'
Ce n'était pas qu'il soit contrarié parce que j'étais blessée. Ou était-ce vraiment le cas ?
Alors qu'une présence menaçante s'amassait et que quelque chose de terrible semblait sur le point de se produire, l'homme que je croyais mort se releva.
« Huch — »
Comment pouvait-il être encore en vie ?
Au moment où tous eurent cette pensée, son regard croisa le mien avec précision.
Yeux injectés de sang aux capillaires rompus, une aura ondulant étrangement, un corps gonflé et distendu.
Pouvait-on appeler cela être en vie ?
'Pourquoi l'expression Mage Dérive me vient-elle à l'esprit ?'
Saisie par la question.
Crac.
Quelque chose se brisa, et au même instant, ma vision se renversa.
***
Boum — !
Une explosion massive balaya les alentours.
Protégé par le bouclier de Shadow, Sirua parvint à éviter d'être consumé par l'explosion, et une fois le bruit de l'explosion estompé, il releva vivement la tête de l'étreinte de Shadow avant d'étouffer un souffle.
« Qu'est-ce qui — »
Dans les Égouts Souterrains où Feshion et Arelin avaient disparu, une fissure pendait suspendue dans le vide, avant de s'effacer comme si elle n'avait jamais existé.
***
« Aïe. »
Je perdis brièvement conscience dans l'explosion soudaine avant de reprendre mes esprits.
J'étais certaine qu'à la toute fin, Feshion m'avait serrée contre lui et protégée, mais quand je me réveillai, j'étais seule.
Où suis-je ?
Tout était noir comme de l'encre et étrange — rien à voir avec les Égouts Souterrains.
L'Autre Monde ?
S'il vous plaît, n'importe quoi sauf ça.
Bien que je voulusse le nier, l'absence totale de mana dans l'air m'asséna une vérité glaciale : j'étais ici.
Je ne l'avais jamais remarqué auparavant, mais maintenant je le sentais distinctement — c'était un lieu régi par un ensemble de lois et de règles entièrement différent.
Non, les humains ordinaires ne sont censés jamais y mettre les pieds de leur vie, alors pourquoi est-ce que j'y reviens sans cesse ?
L'espace noir comme l'encre se tordit et afficha diverses illusions. Aucune ne fonctionna sur moi, mais —
Il y avait une chose de différent par rapport à avant.
- Pourquoi es-tu venue ici ?
- Retourne.
- Non, reste avec nous.
- Joue avec nous.
- Fais corps avec nous.
J'entendais des voix que je n'avais jamais entendues auparavant — plusieurs chuchotements à la fois.
Je me demandais autrefois pourquoi tous les autres les entendaient et en étaient si effrayés, au point de fuir.
C'était donc ça.
- Viens par ici.
« Je n'irai pas. »
Entendre des sons qui étaient silencieux avant, voir des choses qui étaient invisibles — c'était pour le moins étrange.
Donc au-delà des illusions, il n'y a juste… rien. Quel genre d'endroit est cet espace, vraiment ?
'Est-ce parce que je suis devenue mage ?'
Cet Autre Monde — connu sous de nombreux noms : la faille entre les mondes, la réalité déformée, le Royaume de l'Ombre — était un territoire interdit pour les mages.
Pour les Mages de rang Étoile surtout, ce n'était rien de moins que l'enfer.
À mesure que la magie devenait plus avancée, elle devenait de plus en plus abstraite, jusqu'à ce que la magie de haut niveau fonctionne en formalisant et en modelant la cognition et la perception pour les manifester dans la réalité.
Lorsqu'un Mage de rang Étoile entrait dans l'Autre Monde, sa cognition et sa perception fondamentales se trouvaient tordues ; il ne pouvait plus utiliser la magie ni contrôler son mana, et risquait la Dérive.
Pourtant, j'allais bien.
Est-ce parce que j'ai une Capacité Spéciale ?
Ou est-ce que j'ai un corps qui ne risque pas la Dérive ?
Bon, tant mieux, je suppose.
Mais ce qui me tracassait, c'était ce que j'avais vu avant que l'explosion ne m'atteigne.
Ça ressemblait définitivement à un Mage en Dérive.
Le fait qu'il ait utilisé une Capacité Spéciale me travaillait, et la façon dont il avait soudainement ressuscité et était entré en furie malgré ses blessures mortelles me pesait aussi sur l'esprit.
J'avais le pressentiment qu'il y avait quelque chose de bien plus sinistre tapie derrière tout ça.
D'abord, je dois sortir d'ici.
Après avoir calmement organisé mes pensées, j'en arrivai à une conclusion claire : je devais quitter cet endroit.
Pour ce que j'en comprenais, la méthode pour s'échapper de l'Autre Monde était surprenamment simple.
Normalement, l'Autre Monde et la réalité se chevauchaient à certains médiums ou points, et on pouvait en sortir en les utilisant comme des « portes » et en satisfaisant des conditions spécifiques —
Mais j'avais la Capacité Spéciale des Halbern, donc je pouvais simplement trouver une porte et partir.
Bien.
Quand les illusions cessèrent de fonctionner sur moi, elles changèrent de tactique — le paysage autour de moi se transforma, cherchant à me tourmenter à la place.
Mes cauchemars ne se développent jamais.
Debout sur une scène qui plus est, je regardai ma mère, que je voyais pour la première fois depuis si longtemps, et penchai la tête.
J'avais l'impression d'oublier quelque chose —
« Ah ! »
Où exactement Feshion était-il parti ?
***
Au moment où quelque chose explosa.
Le corps de Feshion réagit avant son esprit — il enserra Arelin contre lui, puis il sentit quelque chose les engloutir tous les deux.
Quand il ouvrit les yeux, le paysage devant lui s'était complètement transformé.
« Qu'est-ce que c'est — »
L'Autre Monde.
Il n'y eut pas de choc. Y étant déjà venu une fois, il identifia rapidement sa position.
Normalement, un humain ordinaire perdrait l'esprit ou deviendrait fou face aux illusions de l'Autre Monde, mais Feshion était indemne.
La Bénédiction de Paresse qu'il avait reçue il y a longtemps demeurait encore en lui.
Pourtant, il n'était pas sûr de comment s'en échapper —
S'il ne pouvait pas s'enfuir par ses propres moyens,
'de telles affaires' étaient habituellement gérées par le Grand-Duc de Halbern, mais avec son absence actuelle, Feshion s'inquiétait en songeant aux méthodes que la Famille Impériale pourrait bien employer.
Étais-je le seul à avoir été piégé dans ça ?
Il espérait que ce soit vrai.
L'Autre Monde était un espace où aucun humain ordinaire ne pouvait survivre sans la Bénédiction d'un Immortel ou une Capacité Spéciale équivalente. Cela voulait dire qu'une personne ordinaire pouvait devenir folle ou mourir.
Ainsi, même tandis que Feshion priait pour être le seul piégé, il ne comprenait pas ses propres sentiments.
C'était faux, indubitablement, pourtant ça le travaillait, continuait de resurgir dans ses pensées, et il ne pouvait pas continuer à l'ignorer. Pourquoi ?
……
Feshion ferma les yeux et exhala profondément, passant une main dans ses cheveux.
Son esprit s'emmêla.
Tout était devenu un gâchis, comme s'il avait sombré dans un marais.
Tout le monde lui demandait quel était le problème, mais même Feshion ne pouvait identifier aucun défaut en lui.
Excepté qu'Arelin n'était plus à ses côtés.
- Feshion.
Une voix qu'il n'avait pas oubliée un seul instant l'appelait.
- Feshion.
Il savait que c'était une illusion.
Il savait que c'était un doux piège invoqué par l'Autre Monde pour le retenir, le séduire, le dévorer.
- Shion.
Pourtant, Feshion était prêt à s'y abandonner.
Ces yeux, d'un rose tendre comme le printemps lui-même, ce sourire doux qu'elle montrait parfois — ils étaient si éclatants qu'il ne put parler un instant.
Même si le monde entier perdait ses couleurs, tu resterais si vivante.
Tous appellent ça un cauchemar, mais avec toi dedans, comment cela pourrait-il jamais être un cauchemar pour moi ?
« Arelin. »
Arelin sourit.
Elle était exactement telle qu'elle apparaissait dans sa mémoire — sept ans, inchangée, lui souriant.
Il avait déjà grandi pour devenir adulte, mais Arelin restait une enfant.
C'était parce que Feshion ne pouvait pas imaginer Arelin grande.
Inconsciemment, il invoquait les fausses versions qu'il avait vues auparavant, et c'est pourquoi il s'accrochait d'autant plus désespérément à la seule vraie image d'Arelin qu'il avait contemplée.
« Arelin — »
Il tendit la main vers le fantôme qu'il ne pourrait jamais toucher ni étreindre. L'absence de chaleur ou de sensation au bout de ses doigts le transperça, et Feshion ferma les yeux.
Peu importe à quel point je fais semblant d'aller bien, je m'effondre tout de même.
Moi.
Avais-je si peur de te perdre ?
Au point de m'accrocher à toi si désespérément, pensant que si tu m'aimais, tu ne partirais jamais ?
Sans savoir que tu disparaîtrais hors de portée de ma main, si sottement.
L'arrogance de ce moi plus jeune — croire que si je n'avais que ton cœur, tout le reste s'arrangerait d'une manière ou d'une autre — avait imprégné ses os mêmes.
Quinze ans s'étaient écoulés en vain.
Tant de temps s'était écoulé, mais le temps de Feshion n'avait jamais avancé d'un seul jour depuis ce moment.
« Arelin. »
C'est la limite.
« Je ne veux pas retourner dans un monde sans toi. »
À un moment donné, il ne put plus respirer correctement. Même en vie, il ne se sentait pas vivant.
Peu importe à quel point les choses étaient belles, magnifiques — rien ne remuait en lui. Même la joie semblait dénuée de joie.
C'était ainsi depuis qu'Arelin avait disparu.
« Emmène-moi avec toi à la place. »
Combien de temps encore cela doit-il durer ?
Combien de temps encore ?
Je n'ai jamais été bien, pas une seule fois.
« Peu m'importe où. »
Il ne voulait pas passer une autre journée sans sens en vie.
« S'il te plaît, ne me laisse pas seul. »
Le monde s'effondre.
Feshion réalisa que l'Autre Monde le dévorait, qu'il se délectait de le mâcher, envoûté par le goût.
Il n'y voyait pas d'inconvénient. De toute façon, il n'avait aucune raison de vivre.
Et pourtant.
« Feshion. »
Une main saisit soudain son bras et le tira.
« Tout va bien. Repose-toi. Bon garçon. »
Une main chaude, douce.
« Arelin — ? »
« Oui, je suis là. »
Sa vision se troubla tant qu'il ne put distinguer l'autre personne clairement.
Cela devait être une autre illusion.
« Je suis désolée. C'est de ma faute. »
Pourquoi était-ce si vif ?
Arelin serra le sanglotant Feshion contre sa poitrine et chuchota doucement.
« Je ne te quitterai plus. »