L'explosion soudaine plongea la salle des ventes du Marché Noir dans le chaos, l'emplissant en quelques secondes des cris de gens paniqués.
« Ha, ha. Il semblerait qu'il y ait pas mal de remue-ménage dehors. »
Le commissaire-priseur sur l'estrade tenta désespérément de capter l'attention par des propos vides, mais —
Crash !
Son effort se dissout pitoyablement sous le choc tonitruant qui suivit.
« Le bâtiment s'effondre ? »
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
« Un attentat terroriste dans la Capitale ?! »
« Serait-ce les autorités qui débarquent ?! »
Les gens rassemblés ici étaient tous des acteurs à part entière, mais unis sur un point : chacun plaçait sa propre peau au-dessus de tout.
Dans la panique de corps s'emmêlant, tous désespérés de s'enfuir les premiers, ce fut Sirua qui remarqua le véritable trouble qui se déroulait à l'intérieur même du Marché Noir.
Couic !
« Quoi ? Depuis le sous-sol, tu dis ? »
Bien que ce ne fût pas de notoriété publique, Sirua possédait une autre capacité au-delà du pouvoir d'être aimé des animaux.
Couic, couic !
« Le sous-sol ? Qu... qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
Il pouvait communiquer avec les bêtes.
« Je dois y aller ? Attends, je ne peux pas permettre ça ! Tiens-toi tranquille ! »
La Souris des champs disparut en un instant. Grâce à cela, Sirua, qui avait quitté la salle avant l'explosion, fut épargné par l'enfer de gens désespérés se griffant les uns les autres pour s'échapper.
« Dieux, qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Sirua était venu au Marché Noir en premier lieu à cause d'une unique Souris des champs qui l'avait supplié, désespérée, de secourir ses amis.
Sirua, qui aimait les animaux, ne pouvait pas refuser la supplique sincère d'une petite créature inoffensive, presque un esprit.
Lorsqu'il apprit que non seulement des animaux, mais aussi une Bête Divine étaient retenus captifs, il avait même entraîné Feshion avec lui. Mais les choses prenaient désormais une tournure de plus en plus étrange.
« Siru, réveille-toi. Quelque chose ne va pas. »
Miaou ?!
La terre avait tremblé sous une énorme explosion, pourtant ce félin imperturbable dormait paisiblement, seul dans la voiture.
« La Souris des champs est partie la première. Il faut la poursuivre ! Aide-moi, Siru ! »
Bâillement.
Siru s'étira en se réveillant, lissa sa patte avant d'une main nonchalante avant de laisser échapper un lourd soupir.
« Ouais, ouais, je sais... je suis tout ce qu'il te reste. »
Secouant lentement la tête, Siru bondit avec grâce hors de la voiture.
Au même instant, son corps fut enveloppé d'une lumière éclatante, gonflant jusqu'à ce qu'un tigre blanc de la taille d'une maison se matérialise devant eux.
Rouar.
« Un monstre ! »
« Aaahhh, une bête... elle est apparue ! »
À l'arrivée soudaine du Tigre Blanc, la foule en fuite se dispersa dans une panique aveugle.
« Un monstre ? C'est notre Siru ! »
Avez-vous déjà vu un monstre aussi magnifique ? Hein ?
Le Tigre Blanc, connu comme le gardien fidèle du Palais impérial d'Albreicht et le compagnon de longue date de la Famille impériale, était en vérité une Bête Divine offerte jadis par le Royaume des Bêtes-kin avant l'Alliance Yuyo — un symbole d'amitié éternelle.
Ayant vécu aussi longtemps que l'histoire d'Albreicht elle-même, cet ancien félin considérait même le sang royal comme indigne de la boue de ses pattes. Pourtant, envers Sirua seul, il ne montrait que de la douceur.
« Sirua ! »
Juste à ce moment, Feshion, ayant tout juste réussi à s'extraire de la salle, l'appela.
Sirua, désormais perché sur le dos du Tigre Blanc, lui fit un signe de la main.
« Je reviens vite ! »
Quel genre de problème va-t-il encore semer ?
Feshion n'aspirait qu'à ignorer le chaos que Sirua s'apprêtait à inviter, mais —
— en tant que celui qui était devenu son frère aîné, Feshion se retrouva à le suivre.
Il ne pouvait pas bien l'expliquer, mais au-delà de ce simple devoir, il y avait une attraction bizarre, irrésistible, qui le poussait en avant.
Puis.
Boum !
Bang-bang-bang-bang !
Une automobile, surgissant comme si elle avait fendu la terre pour jaillir vers le haut, glissa en douceur entre la foule.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
* * *
La piste de la Souris des champs s'était frustrantement perdue. Le Tigre Blanc, suivant l'odeur ténue, erra un moment quand la trace s'évanouit.
Mais bientôt, il perçut une autre force qui l'attirait —
Quelque chose de très familier.
La présence de l'odeur des siens...
« Sous terre. »
Il tenta de creuser, mais quelque chose de solide bloquait le passage. Même les griffes acérées de la Bête Divine ne purent le percer aisément.
À ce moment, Feshion les avait rattrapés, et la Bête Divine comme Sirua tressaillirent sous le poids de son regard silencieux « que faites-vous ? ».
« Siru dit qu'il y a quelque chose là-dessous ! »
« En dessous ? »
Feshion scruta les lieux. Non loin du Quartier Commercial où la vente du Marché Noir s'était tenue en secret, cet endroit — dont la puanteur ferait se boucher le nez à n'importe qui — était le Bidonville.
« Il y a un Égout Souterrain scellé sous celui-ci. »
« Tu sais ça sur le bout des doigts ? »
Les yeux de Sirua s'écarquillèrent de surprise, mais —
« N'est-ce pas de notoriété commune ? »
Soudain étiqueté comme ignorant, Sirua bouda.
« Très bien, alors c'est toi qui nous mènes à l'Égout Souterrain ! »
Feshion parut réticent, mais pressé par Siru et Sirua tous les deux, il finit par localiser l'entrée de l'Égout Souterrain.
Le problème fut les mystérieux agresseurs qui se mirent à apparaître à mesure qu'ils s'approchaient de l'égout. Mais même ainsi, ils ne pouvaient rivaliser avec Feshion, qui avait livré des combats désespérés, des batailles de vie ou de mort contre de puissants monstres à la Forteresse du Nord, aussi naturellement qu'on respire.
Ils parvinrent à l'entrée de l'Égout Souterrain.
Ayant facilement vaincu l'Organisation Criminelle qui barrait l'entrée et s'étant frayé un chemin, les deux découvrirent Arelin serrant contre elle un jeune enfant Bête-kin.
À la vue de sa fourrure blanc-argent et de ses marques distinctives, Sirua comprit immédiatement le statut de l'enfant.
« Pas étonnant que Grinia supplie si désespérément. »
S'il s'agissait de la petite-fille du Roi des Bêtes, l'un des piliers de l'Alliance Yuyo, un tel désespoir était entièrement justifié.
Siru, lui, semblait avoir été simplement attiré par la présence du jeune Tigre Blanc, mais —
« Heureusement que vous êtes arrivés vite. »
S'ils avaient été ne serait-ce qu'un peu plus tard, ils n'auraient trouvé qu'un cadavre — ou rien du tout. Sirua récupéra la petite fille des bras d'Arelin avec un soulagement évident.
Arelin portait de légères blessures éparpillées sur son corps.
« C'est cet homme qui lui a fait ça ? »
Sirua lança un regard noir à l'individu que les deux Bêtes Divines mettaient en pièces.
« Merdre... ces bêtes ! »
Grognement.
Rouar !
Le jeune Tigre Blanc ne parvenait pas à porter de vrais coups, mais Siru était différent. La Télékinésie de l'homme s'avéra inutile contre la peau épaisse de la Bête Divine.
C'était juste au moment où Sirua allait exploser de rage qu'il la sentit — une présence calme, inquiétante, qui raidit son corps.
« ... »
Et la source de ce froid glacé s'empara du bras d'Arelin.
« Qui a fait ça ? »
Le sang de Feshion ne fit qu'un tour.
L'instant où il était arrivé, ce qui s'était offert à ses yeux, c'était Arelin couverte de sang de la tête aux pieds.
Le tumulte d'émotions qui s'était éveillé à la vue de cette nuque familière se figea net au spectacle de ses blessures.
Sans une retenue surhumaine, il aurait pulvérisé tout ce qui l'entourait.
« ... ? »
L'expression hébétée d'Arelin s'adoucit. Peut-être à cause de ses joues pâles, les longs cils battant maintenant comme des ailes de papillon lui parurent d'une fragilité déchirante.
Feshion ne comprenait pas pourquoi il ressentait cela, pourquoi il réagissait ainsi.
D'où venait cette envie de tout détruire ?
« Vous êtes blessée. »
« Oui. »
« Vous êtes blessée, pourtant vous n'en laissez rien paraître ? »
« J'ai l'habitude de voir du sang. »
Si quoi que ce soit, Arelin semblait perplexe face à sa réaction — déconcertée qu'il se soucie de ses blessures.
L'expression de Feshion s'assombrit.
« Vous m'avez traité de faux, pourtant vous vous souciez de savoir si je suis blessé ? »
C'est ça.
Feshion ne se comprenait pas lui non plus. Qu'était-ce que cette sensation désagréable, piquante ?
Était-ce simplement qu'il détestait voir quelqu'un qui ressemblait à Arelin souffrir ? Était-ce parce qu'elle avait le visage d'Arelin, son apparence ? Était-ce parce qu'on aurait dit que la vraie Arelin saignait ?
Pris entre la perception de la réponse et le refus de l'affronter, son humeur plongea.
« Attendez. »
D'un avertissement sec, Feshion se tourna vers l'Homme Suspect que Siru combattait et lança sa lame.
Crash !
Miaou !
Surpris, Siru se retira avec le jeune Tigre Blanc hors du combat, et Feshion, les yeux devenus fous, venait à peine d'entamer son assaut que l'ennemi s'effondra, mortellement blessé.
« Attendez, ne le tuez pas ! »
Il nous faut le garder en vie pour l'interroger — qu'est-ce que ce fou fait ?!
Sirua poussa un cri d'alarme, piétinant de frustration, quand —
Vroummm —
Seule Arelin remarqua l'anomalie qui se déroulait dans cet espace.
« Hein ? »