« Là ! C'est lui ! »
« Attrapez-le ! »
L'expression de Harun se crispa alors que l'encerclement se resserrait de toutes parts.
« Où allons-nous ? »
Pour une organisation criminelle, le Marché Noir disposait d'un nombre étonnant de gardes.
Que ces gens aient bâti leur existence sur la seule violence, sans mener aucune activité économique légitime pour devenir un cancer pour la société, c'était vraiment lamentable.
Que devenait ce pays ?
« Rendez-vous paisiblement et cessez de résister… Argh ! »
Chaque fois que l'encerclement se rapprochait, Harun déchaînait sa Technique Invincible pour percer, mais cela ne pouvait fonctionner qu'un certain nombre de fois. L'ennemi affluait bien trop vite.
Finalement, Harun prit sa décision le premier.
« Toi, file devant. »
« Et toi ? »
« Je les retiens ici et je m'enfuirai après. »
« Tu iras bien ? »
Les yeux de Harun trahissaient ses pensées.
Si anything, Harun semblait gêné par ma présence. Il était clair qu'il ne pouvait pas déployer pleinement sa puissance tout en me protégeant, moi et la fillette.
« Même ce que je viens de voir était impressionnant, et ce n'était même pas sa vraie force ? Jusqu'où va la force de Harun ? »
La question ne dura qu'un instant avant que je ne prenne la fillette des bras de Harun.
« Si tu continues dans cette direction, tu devrais pouvoir passer par les égouts et sortir dans les ruelles. »
« D'accord. Compris. »
« Fais attention. »
« Toi aussi. »
« On se reverra, non ? »
Harun me reconnut sans hésiter, mais savoir si j'étais réelle ou un fantôme restait un mystère pour lui.
« La prochaine fois, je te reverrai ! »
« …Oui. »
Harun nous tourna le dos. Comme cette silhouette était rassurante.
« Ira-t-il bien ? »
Mais c'était Harun — sa puissance martiale était quelque chose en qui je pouvais avoir une confiance absolue.
Un fracas retentit derrière moi, me faisant tressaillir, mais je changeai vite de direction.
« Si seulement je pouvais m'enfuir directement vers la surface. »
Si seulement je pouvais utiliser le Transfert Spatial.
Je mis inconsciemment mon mana en mouvement, puis sentis une chaleur excessive fleurir près de mon cœur et m'arrêtai net.
Non. Ça ne marchera pas.
« Il y une raison pour que mon maître soit fainéant. »
Je critiquais sans cesse mon maître de tout régler par la magie sans lever le petit doigt, disant que ça faisait perdre du muscle, mais maintenant que je ne pouvais pas prendre la route facile, mon corps fourmillait d'impatience.
« Plus lourde que prévu. »
Elle n'avait que neuf ans, pourtant un poids surprenant. Pas question de l'abandonner. Je suppose que je devrais être reconnaissante que la Bête Divine me suive au moins de son plein gré.
« C'est par là ? »
C'est alors que je trouvai le passage menant aux ruelles, exactement comme Harun l'avait décrit, après avoir navigué dans les égouts souterrains en forme de labyrinthe.
*Swish.*
En un instant, quelque chose d'aussi fin qu'un fil me frôla.
« Urgh. »
Une vive piqûre, et je reculai par réflexe. Puis une voix sinistre émergea de l'obscurité.
« Mon Dieu, où courez-vous avec une telle urgence ? »
* * *
Livré à lui-même, Harun neutralisa facilement les hommes qui fondaient sur lui.
Même s'ils avaient tenté de l'encercler en terrain découvert avec des attaques coordonnées, Harun aurait gardé l'avantage. Dans ces couloirs étroits où deux personnes à peine pouvaient passer de front, ils arrivaient à la hâte, sans aucune coordination — à peine un défi.
En fait, ça aurait été plus dur s'il avait encore dû protéger les autres.
« Arelin a-t-elle réussi à s'échapper ? »
Pour dire vrai, il n'était toujours pas certain que c'était vraiment elle. S'il la revoyait, il le saurait.
« Qu'est-ce qu'Arelin faisait ici, au juste ? »
Elle n'était sûrement pas venue jusqu'ici rien que pour voler un seul artefact.
Harun pencha la tête, pensant à la fillette-bête qu'Arelin avait sauvée.
Maintenant qu'il y pensait, il y avait de la magie sur les barreaux de fer qui retenaient la jeune étrangère — comment avait-elle réussi à les briser ?
Bien que la question vînt tard, Harun n'avait même pas commencé à la retourner dans sa tête qu'une autre voix l'interrompit.
« Là ! C'est lui ! Attrapez-le ! »
Un autre groupe surgit de nulle part, lui barrant le passage. Harun avala son soupir et révisa son opinion sur le Marché Noir.
Il avait cru qu'il s'agissait simplement d'une organisation criminelle qui gagnait de l'argent illégalement, mais il y avait manifestement quelque chose de plus.
« Si je les coffre tous, quelque chose finira par sortir. »
Harun ajustait sa prise sur son épée quand —
« Eh bien, ça serait plutôt problématique. »
Une voix décontractée, curieusement décalée par rapport à la tension du moment, trancha.
L'expression de Harun se durcit en voyant l'homme en robe suspecte qui lui barrait la route.
« …Un mage ? »
* * *
*Shwish —*
Le bruit net de l'air déchiré.
À cet instant, quelque chose d'invisible me visa.
*Tressaillement.*
Je l'évitai de justesse, mais une entaille apparut sur mon bras.
Mince. Si seulement Ether était là, elle me protégerait.
Je sentis l'absence d'Ether, que j'avais envoyée avec les autres, mais pour l'instant je devais d'abord régler le compte à l'homme en face de moi.
« Un mage ? »
Je prononçai le premier nom qui vienne à l'esprit face à une telle anomalie, puis secouai la tête.
Si c'était de la magie, je sentirais le mana bouger. Mais là, pas de processus — seulement le résultat.
Ce qui voulait dire —
« Un Utilisateur de Capacité ? »
Les mots de Sylvia me revinrent. La rumeur que le Marché Noir employait à la fois des Utilisateurs de Capacité et des mages comme gardes.
« Donc ce n'était pas qu'une rumeur après tout ? »
« Hein ? Tu peux le dire ? Intéressant — la plupart des gens supposent que c'est de la magie. »
« Il n'y a pas de mana qui bouge. »
Et si cet homme était un vrai mage, je serais déjà capturée. Vous prenez les mages pour quoi ?
« Ça a l'air d'être une capacité de type psychokinétique, très probablement. »
Ce qui rendait la chose d'autant plus déconcertante.
« Comment peux-tu utiliser une capacité pareille ? Je n'ai jamais entendu parler d'un tel truc. »
Les Capacités de ce monde avaient des qualités plus conceptuelles que de simples super-pouvoirs.
Comme être favorisée, ou ouvrir les portes d'un monde obscur, ou voir des taux d'approbation.
« Évidemment que non. Ce pouvoir m'appartient à moi seul. »
« À toi seul ? »
« Hé hé hé. Curieux de savoir comment j'ai acquis une telle force ? »
De nouveau, une force invisible me visa.
« Ggh. »
Cette fois, je n'eus d'autre choix que d'ignorer la chaleur dans mon cœur et d'élever une Barrière Protectrice.
Ce n'était pas seulement moi que je devais protéger — il y avait la fillette dans mes bras.
« J'en suis venu à le posséder. »
Même en me défendant, mon esprit tournait à plein régime. Tandis que les mages naissaient sans cesse à la Tour de Magie, les Utilisateurs de Capacité étaient différents.
La plupart des capacités étaient des pouvoirs avec lesquels on naissait.
C'était pour ça que les familles et les lignées servaient de catégories pour les gérer — à cause de cette nature même.
Les Utilisateurs de Capacité naissaient, ils ne se fabriquaient pas.
C'avait été la règle jusqu'à présent.
« Ké hé hé, tu es curieuse ? »
Nier ma curiosité aurait été mentir.
« C'était un cadeau de Lui. J'ai été choisi ! Avec ce pouvoir, je deviendrai la Nouvelle Humanité ! »
« Nouvelle Humanité ? »
Je n'avais aucune idée de ce que ce fou racontait, mais la conviction se durcit en moi que poursuivre cette conversation était imprudent.
Dans quelle secte ce dingue s'était-il fourré ?
« Ké hé hé, ressens ma puissance ! Vois comme elle est magnifique ! »
Ivre de sa propre force, l'homme la déchaîna sans retenue. L'immense puissance qui ébranlait le sol même me força à dresser une nouvelle Barrière Protectrice.
« Si ça continue, est-ce que je ne ferais pas mieux de faire un Transfert Spatial direct à la Tour de Magie ? »
Quoi qu'il en soit, la souffrance m'attendait — que je meure en défendant jusqu'à ce que mon état empire, ou que je tente le tout pour le tout, un pari ne vaudrait-il pas mieux ?
Si je pouvais juste atteindre la Tour de Magie, mes chances de survie s'envoleraient…
Cet instant, avec mon adversaire distrait, était parfait. Mon esprit calculait quelle méthode marcherait, quel timing serait idéal pour le Transfert Spatial.
*Crash !*
« Tigre Blanc ! »
Le Tigre Blanc, qui suivait tranquillement, bondit soudain sur l'homme.
*Bang — ! »
« Quoi, une simple bête ? »
Le Tigre n'eut même pas le temps de mordre qu'il était plaqué au mur, et je mordis ma lèvre à cette vue.
« Non ! »
Malgré l'impact évident, le Tigre Blanc tremblota mais parvint à se relever, grognant défiant.
Ce n'était pas bon.
« Humph. Peut-être que cette bête doit apprendre sa place dans la chaîne alimentaire. »
*Grrrrr.*
Voyant le Tigre Blanc irradier une intention meurtrière encore plus tranchante que celle que j'avais affrontée, je me trouvai paralysée par l'indécision.
Devais-je utiliser la magie ? Mais alors quoi ? Et je ne pouvais pas non plus abandonner le Tigre Blanc à la mort.
Mes pensées s'emmêlaient. Tandis que j'hésitais, incapable de choisir l'une ou l'autre voie, une brise sembla souffler de nulle part.
« Je me demande ce que Grinia cherchait si fort. »
Une voix à la fois étrange et familière.
« Je pensais qu'une Bête Divine s'était égarée, mais il s'avère qu'elle a un maître ? Je n'aurais jamais cru te trouver ici de tous les endroits. »
Sirua, chevauchant un énorme tigre, apparut et fronça immédiatement les sourcils en voyant la fillette dans mes bras.
« S'il y avait ce genre de situation, tu aurais dû l'expliquer avant ! Qu'est-ce qui serait arrivé si je ne t'avais pas trouvée ? »
Toujours en grognant, Sirua descendit au sol avec un soupir.
« Siru, mords ! »
Le grand Tigre Blanc, aux côtés du plus petit, chargea l'homme.
« Heureusement que je suis arrivé vite. »
Sirua sourit avec satisfaction et battit des mains.
« … »
Fession, tenant une épée qui gouttait le sang et l'air d'une gravité mortelle, me fixa.
Qu'est-ce que Fession faisait ici ?
Voyant quelqu'un que je n'attendais pas de croiser en cet endroit, je ne pus que cligner des yeux, hébétée.
Fession s'approcha vivement et saisit mon poignet.
« Qui t'a fait ça ? »
Les yeux de Fession flamboyèrent tandis qu'il examinait la blessure sur mon bras.