Dans la Salle des Ventes du Marché Noir.
Mehren sentit une sueur froide lui glisser le long de la colonne vertébrale lorsqu'il surprit un regard intense planté droit sur lui.
D'abord, il se demanda si l'un de ses ennemis ne s'était pas pointé, mais après avoir croisé les yeux de Fession par hasard, il s'efforça de l'ignorer.
« Il ne m'a tout de même pas reconnu. »
Mehren ne pouvait pas ne pas reconnaître Fession. Ce n'était pas le genre d'aura qu'on peut camoufler en changeant simplement la couleur des cheveux et des yeux.
« Mais qu'est-ce qu'il fout dans un endroit pareil ? »
Pour tout son clinquant, la salle des ventes respirait l'illicite à plein nez — l'éclairage tamisé et la surveillance stricte ne laissaient planer aucun doute.
Des trésors censés avoir disparu depuis des années, des Artefacts Magiques d'origine inconnue, des Artefacts qui s'étaient volatilisés en même temps que s'éteignaient de grandes maisons nobles.
Des objets qui avaient contourné tous les circuits légitimes affluaient sur le billard, chacun atteignant des prix astronomiques.
« Un million ! »
« Deux millions ! »
« Cinq millions d'Or ! »
L'ampleur rivalisait avec la Vente Domel, peut-être même la surpassait. Et comme nul impôt n'était prélevé ici, les profits n'en étaient que plus juteux.
« Les affaires, ça roule tout seul, ici…… »
Ciel acquiesça au marmonnement de Mehren, gravant soigneusement dans sa mémoire qui achetait quoi.
Si les masques cachaient les visages, les traits physiques saillants — une taille exceptionnelle, un ventre proéminent — ne se dissimulaient pas si aisément.
« Mehren, c'était quoi, déjà, l'Artefact qu'Arelin devait se procurer ? »
« Un Artefact… mais il n'est pas encore passé. »
« Toujours pas paru ? Hum. Il doit valoir son pesant d'or. »
Plusieurs Artefacts avaient déjà été adjugés. Simplement pas celui que Mehren et Arelin visaient.
« Si je me le paye pour elle, je devrais au moins pouvoir lui en jeter plein la vue, non ? »
« C'est possible, oui. »
Mehren ne comprenait pas pourquoi Ciel cramerait des millions d'Or juste pour frimer, et franchement, il n'avait aucune envie de comprendre — il laissa la remarque passer sans commentaire.
« Cela dit, on verra bien si on parvient vraiment à mettre la main sur l'Artefact sans encombre. »
Pour une raison qu'il ignorait, un pressentiment funeste le taraudait.
« Mais plus pressant encore : où est passée Arelin, au juste ? »
***
L'esprit de Fession était embrouillé.
« Qu'est-ce que Mehren peut bien foutre ici ? »
Un type qui devrait être à El Sionel.
Après ce qui était arrivé avec Arelin, n'avait-il pas déménagé à El Sionel en disant qu'il ne pouvait plus rester à la Capitale ? Abandonnant son poste de représentant de Halbern et tout le tintouin.
Les rumeurs de bas étage qui prétendaient que le Marché Noir avait des liens avec Halbern ne valaient pas qu'on s'y attarde. Il n'y avait donc aucune raison pour que Mehren se trouve là.
Mais le fait qu'il soit là, pile à cet instant, et avec Ciel en plus — ça le rongeait comme une écharde sous la peau.
Comme s'il lui manquait une pièce maîtresse.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Boum— !
Une explosion massive fit trembler la salle des ventes.
***
« Harun, regarde ça. »
Toutes sortes de créatures rares gisaient dans des cages, silencieuses, nous observant en retour.
Des petits oiseaux aux grosses bêtes de proie.
Pourquoi diantre quelqu'un irait-il vendre ce genre de choses ?
Laissant de côté leur monde incompréhensible, il y avait une autre présence qui ne cessait d'accrocher mon attention.
« Les rumeurs selon lesquelles le Marché Noir employait des mages ont l'air fondées. »
À l'intérieur de la cage, qui portait les traces de divers traitements magiques, gisaient une personne baignant dans son sang et un animal, côte à côte.
「…… ! »
Les yeux de Harun s'écarquillèrent.
« C'est……. »
Un jeune tigre blanc, sentant la présence humaine, nous découvrit les crocs et grogna.
À côté de lui gisait un jeune enfant, qui semblait être un Homme-Bête — oreilles pointues, une queue, une fourrure d'un blanc argenté éclatant…….
« Hein ? »
Cette marque distinctive — je l'avais déjà entendue quelque part. N'est-ce pas la caractéristique de la lignée royale des Hommes-Bêtes ?
Compte tenu de la Bête Divine à ses côtés, mon hypothèse me parut certaine.
« Une personne si précieuse — qu'est-ce qu'elle fout dans ce taudis ? »
C'est alors que me frappa un souvenir que j'avais complètement occulté.
Il y avait eu un tel épisode dans le roman original.
La Princesse des Bêtes des Nations Alliées Yu-Yo avait été enlevée, puis retrouvée en cadavre à Albrecht.
Une Marque d'Esclave avait été brûlée sur le corps, et bien que l'Empire ait clarifié les responsabilités, les relations entre l'Empire et les Nations Alliées Yu-Yo s'étaient rompues net. L'effet de ricochet de cet incident avait mené à l'assassinat de l'Impératrice Azeni, et sa mort avait marqué le point de bascule — le début de la première tragédie de Fession, le moment où l'héroïne l'avait consolé et où ils s'étaient rapprochés.
C'était le cœur de leur histoire — une tragédie qui n'avait pas lieu d'être dans sa vie par ailleurs paisible et sans tache.
« Serait-ce la Princesse des Bêtes qui était morte à l'époque ? »
Je ne pus cacher l'amertume que cela soulevait.
Dans le roman, l'intrigue principale avait tourné autour des efforts désespérés de Chloé pour conquérir Harun, Fession observant et aidant en silence pendant qu'ils se chamaillaient — leur complicité éclosant sans que ni l'un ni l'autre ne s'en rendent compte.
« …… Donc c'est pas fini. »
« Quoi ? »
« Rien, oublie. »
Harun me regarda bizarrement, mais je n'avais pas le loisir de m'en préoccuper.
Mon destin, qui aurait dû se terminer en figurante mineure, avait été tordu ; Chloé était apparue mais rien n'avait changé, alors j'avais cru que l'histoire du roman se terminerait comme écrite.
« Au fait, où Chloé a-t-elle bien pu disparaître ? »
Y repensant, je n'avais pas vu Robert, son maître à la Tour du Ciel, non plus. Était-elle dans le Royaume des Étoiles ?
« Faudra que je creuse plus tard. »
Pour l'instant, l'essentiel était de sauver cette gamine.
« Cette cage — je ne crois pas qu'on puisse l'ouvrir normalement. »
Le problème, c'est que désactiver la Magie Superposée sur cette cage signifierait que je ne pourrais plus utiliser la Magie de la journée. Pas question.
« Harun. »
« Ouais ? »
« Tu peux trancher cette cage ? »
Au lieu de répondre, Harun libéra une Aura d'Épée.
Clang !
Son Aura d'Épée se dissipa contre le bouclier translucide qui surgit à la vue, des étincelles jaillissant sur toute sa surface.
Harun parut hésiter, perdu dans ses pensées.
« Je pourrais……. »
« Tu pourrais la briser, mais elles seraient en danger elles aussi si tu le faisais, non ? »
Un hochement de tête.
« Argh, on peut pas faire ça. »
Si Harun ne peut pas, c'est à moi de m'y coller.
« J'ai été imprudente, à ne compter que sur la Magie de Déplacement Spatial……. »
La certitude de pouvoir m'échapper à tout moment m'avait rendue arrogante, mais si je la sauvais, je deviendrais un boulet — une mage sans Magie.
Une protectrice, trois personnes à charge à garder en vie ?
« Mais je ne peux pas la laisser derrière. »
Je sais ce que l'avenir devient si cette gamine meurt.
L'Empereur Edward, fou de rage suite à l'assassinat de l'Impératrice Azeni, devient un tyran légendaire — un despote qui abuse de son pouvoir à tout va, prend la mouche pour un rien, et persécute Fession sans relâche comme effet secondaire de sa folie.
« Arelin. »
Des voix vinrent de l'extérieur.
Harun, sentant quelque chose, me regarda avec des yeux qui m'enjoignaient à fuir — mais…….
« Harun, tu peux me protéger, hein ? »
…….
« Je te fais confiance. »
Je pris une grande inspiration et posai la main sur la cage.
Vroum—
En un instant, un autre sens se déploie.
Un monde fait de rien d'autre que de Formules Magiques et de Mana.
« Ça me rappelle quand j'ai appris la Magie pour la première fois. »
La magie que mon maître avait originellement prévu de m'enseigner est conservée dans chaque Tour de Magie sous forme de Grimoire — la Magie la plus fondamentale qui soit.
Pourvu qu'on suive le format rigide et la procédure d'une Incantation répondant aux standards des Mages de rang Étoile, n'importe qui possédant du Mana peut la lancer.
Sa simplicité signifie qu'il n'y a aucun risque d'erreur, et elle n'exige aucune compréhension profonde de la Magie de la part de son lanceur — bien que cette simplicité même soit la raison pour laquelle les Mages Communs aspirent à devenir Mages de rang Étoile.
La plus grande différence entre un Mage Commun et un Mage de rang Étoile.
C'est le fait que les Mages de rang Étoile peuvent créer de la Magie.
Les mages qui ne peuvent qu'apprendre la Magie déjà créée par d'autres, contre les mages capables de concevoir leur propre Magie entièrement nouvelle.
Naturellement, qui ne préférerait pas la seconde option ?
« Si les gens pouvaient simplement choisir d'être comme ça, les Mages de rang Étoile ne seraient pas si rares. »
Chaque mage doit posséder son propre langage.
Que ce soient des lettres, des chiffres, des images ou du son.
Mon maître disait que chaque mage doit avoir un moyen d'exprimer et de projeter sa volonté.
En ce sens, j'avais réussi.
Mon monde était fait de son depuis bien longtemps.
Ting—
Des sons que moi seule peux entendre.
Parmi les timbres complexes qui résonnent faiblement, j'en touchai précisément un.
Clic.
Au moment où quelque chose se déverrouilla, toutes les diverses magies qui enveloppaient la cage s'évanouirent simultanément.
Whoosh—
Alors que la Magie se dissipait, le coup de vent qui en résulta fit grandir les yeux de Harun.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Je souris à la question de Harun.
« Chut, bon garçon. Je suis venue vous tirer d'affaire. »
Yip-yip.
Le jeune tigre blanc, qui découvrait les crocs et grognait pour se tenir en laisse, montra immédiatement de l'amabilité dès que sa magie de contention se dissolut.
« C'est ça, je vois que tu comprends. Merci. »
Je regardai la gamine, qui devait avoir neuf ans environ, puis la tendis à Harun.
« Qu'est-ce que tu fous ? Chope-la, vite. »
Harun me fixa avec une expression qui disait qu'il ne pigeait toujours pas la situation, puis s'exécuta docilement en hissant la gamine sur son épaule.
« Harun, t'as un moyen de nous sortir d'ici, hein ? »
Sans ma Magie de Déplacement Spatial, Harun était mon seul espoir de fuite.
Mon dernier salut !
Harun me regarda avec exaspération.
« Tu regardes quoi ? Trace la route. Cassez-vous, vite ! »