« Les gardes seront là bientôt, n'est-ce pas ? Il faut fuir au plus vite. »
« Oui ! »
Silvi et moi avons franchi les barreaux de fer.
Mais les esclaves se contentaient de fixer la porte ouverte, sans bouger.
« La porte…. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À leur place, j'aurais couru dès l'instant où j'ai vu une ouverture.
« Qui l'a ouverte ? Elle s'est ouverte toute seule ? C'est un piège ? »
Leurs corps s'étaient affaiblis sous l'effet de rations misérables. Par-dessus le marché s'ajoutait la cruauté sans relâche des gardes.
Une impuissance apprise s'était installée — la conviction que quoi qu'ils fassent, ils ne pourraient jamais échapper à l'esclavage — et les clouait sur place alors même que la liberté se tenait devant eux.
Oui, se faire voler tout devient une habitude.
« C'est moi qui l'ai ouverte. Je m'enfuis, mais aucun de vous ne part ? »
Confus, ils n'arrivaient pas à se mouvoir. Seule une poignée s'est redressée.
« Qu'est-ce que vous foutez tous ?! C'est votre chance ! Courez ! Dépêchez-vous, levez-vous ! »
Ils restaient figés, les yeux fuyant nerveusement de visage en visage.
Ces gens exaspérants.
Je leur tends le salut — le moins qu'ils puissent faire, c'est saisir ma main.
Mais je comprenais. On les avait dressés à l'obéissance depuis si longtemps, ou peut-être….
« Et si on s'enfuit mais qu'on se fait reprendre ? »
« Alors on subira encore pire que maintenant, non ? »
La peur — la peur que tenter sa chance ne rende tout encore pire qu'il ne l'était déjà — les maintenait enracinés.
Le salut ne peut être reçu que par ceux qui sont prêts à l'accepter.
'Hmm. Je n'ai pas beaucoup de temps.'
Les gardes remarqueraient bientôt le trouble. J'avais utilisé de la Magie, après tout. Pas de temps à perdre dans cette discussion.
« Alors nous laisserons ceux qui ne veulent pas venir. Toi et moi, on y va. »
Choqués, ils me dévisageaient. Donc ils détestaient qu'on les abandonne, hein ?
« Si ça ne vous plaît pas, suivez-moi. »
Les seules personnes que j'avais promises de sauver étaient Silvi et les enfants. C'étaient les seuls que je devais mettre en sécurité.
« C'est bien de les laisser comme ça ? »
« Ce sont des adultes. Ils doivent assumer la responsabilité de leur propre vie. Surmonter la peur et saisir l'opportunité quand elle se présente — c'est une compétence aussi. Chaque opportunité arrive avec son lot de danger. »
Franchement, ce que je faisais là était plutôt stupide.
Si je voulais être en sécurité, je n'avais qu'à prendre Silvi et m'enfuir, puis utiliser mon argent de côté pour les racheter tous à la Vente par la suite.
« Mais pour une raison que j'ignore, l'idée de donner ne serait-ce qu'une pièce à ces criminels me est insupportable. Je préfère leur servir de la déception. Tu comprends, pas vrai, Silvi ? »
« O-oui, je, je comprends. »
Silvi a acquiescé, bien qu'elle n'ait manifestement rien compris.
Même maintenant, il n'est pas trop tard.
Si j'étais assez futée, je pourrais utiliser ces gens pour provoquer une émeute, filer dans le chaos, voler les Artefacts et m'échapper. Personne ne m'en voudrait.
Mais pourquoi ferais-je ça ?
Ce n'est pas comme si je manquais de capacité.
« Tous ceux qui veulent partir sont rassemblés ? »
Ce n'était pas du sacrifice. Ce n'était pas de la dévotion.
Je faisais simplement ce que je pouvais.
« Mais comment on s'enfuit ? »
« Comme ça. Ether, prends forme. »
Ether, qui résistait depuis tout à l'heure, a fini par céder et s'est manifesté sous la forme d'une voiture.
« Gasp ! Une voiture… ! »
Un nouveau symbole de richesse en cette ère changée.
Les esclaves ont coupé leur souffle à l'apparition soudaine du véhicule.
« Allez, montez. Il y a de la Magie d'Expansion à l'intérieur, donc y a de la place — ne vous inquiétez pas pour l'espace. Ah, et ne touchez pas au siège du conducteur. Il déteste qu'on lui donne des ordres depuis l'arrière. »
Je comptais tout faire monter et les envoyer loin. Comme ça, personne ne se ferait prendre en tentant de s'échapper.
Vroum— !
Ether, mécontent d'être séparé de moi, râlait sans arrêt.
Même en tant qu'élève chouchou d'un Grand Mage, je n'avais aucune idée de ce qui l'inquiétait tant.
Une fois confirmée la présence de tous à bord, j'allais m'enfuir à mon tour quand une petite main a saisi ma manche.
Un jeune enfant, prévu pour être vendu comme esclave aujourd'hui, me regardait avec des yeux clairs.
« Sœur, tu ne viens pas ? »
« J'ai encore quelque chose à régler. »
L'heure de jouer la hors-la-loi vertueuse.
L'enfant a pointé une direction.
« Là-dedans. »
« Là-dedans ? »
« À l'intérieur. Mon ami. »
« Tu as un ami là-dedans ? »
Bizarre. Ma Magie de Détection n'avait capté personne.
« J'irai le secourir. Maintenant, dépêche-toi de fuir. »
Quand l'enfant a relâché ma manche, Silvi a baissé la vitre et m'a appelée avec hésitation.
« Je ne devrais pas venir avec toi… ? »
« M'aider, c'est te mettre en sécurité toi-même, Silvi. »
Silvi a hoché la tête, compréhensive.
« Fais attention. »
« Toi aussi. »
« Je te serai redevable à vie. »
« Si on survit toutes les deux, on se retrouve à l'Hôtel Sperom. »
La vitre s'est refermée hermétiquement.
Vroum— !
Ether a déclaré qu'il les déposerait et reviendrait illico, puis a foncé en avant, pulvérisant tout sur son passage.
Crash— !
Celui-là, c'est pas un Artefact ordinaire, c'est sûr.
Malgré la matérialisation choc d'une voiture sortie de nulle part, certains esclaves refusaient encore de quitter leurs cellules.
« Comment lui faire confiance ? On redeviendra sûrement esclaves ailleurs. »
« C'est ça. Peut-être qu'il vaudrait mieux trouver un bon maître ici dès le début. »
C'est alors qu'un garde, alerté par le trouble dans la Barrière, est revenu en courant, a trouvé les cellules vides et a juré.
« Mais où sont-ils tous passés, bordel ! »
Au moins quelques esclaves étaient restés. Sans eux, on serait toutes de la viande morte.
« Bon travail. Il vous arrivera quelque chose de bien. »
Les visages des esclaves se sont éclairés devant la promesse creuse du garde, lancée comme des os à ronger.
« Vous voyez ? On a eu raison de pas fuir. »
Les gardes, balayant les murmures des esclaves restants, se sont dispersés en urgence pour chercher les fugitifs.
Crash— !
Une explosion massive a retenti quelque part au loin — le bruit de quelque chose qui se brise.
Les gardes ont perdu l'équilibre sur le sol tremblant et se sont vautrés. La plupart de ceux qui étaient encore dans le Souterrain ont cru que l'endroit entier s'effondrait.
« Découvrez ce qui se passe ! »
Si le chef des gardes n'avait pas aboyé cet ordre, le chaos les aurait tous engloutis.
« Merdum. »
Un garde fouillait le Souterrain détruit comme chez lui, grinçant des dents, prêt à saisir n'importe qui — esclave ou pas.
Clic.
Une sensation inconnue a jailli sous sa plante de pied.
« — ! »
Au moment où le garde a réalisé que c'était un piège, il était trop tard.
* * *
Bang— !
Au bruit venu de derrière, j'ai grimaqué malgré moi. Quelqu'un avait déclenché l'un de mes sorts de Piège.
« Aïe. Ça va faire mal. »
Fallait être plus agile.
« Question rapide : si je « déclenche » un sort de Magie que j'ai posé ailleurs, ça compte dans mon Quota de Magie Quotidien ? »
La réponse est « non » !
Comme mon usage de Magie quotidien était limité, j'avais préparé le terrain assez soigneusement.
« On dirait que c'est par là, ceci dit. »
Un labyrinthe illusoire dans le Souterrain ? Donc le Marché Noir avait vraiment un Mage en poste, comme l'avait dit Silvi.
Et pas n'importe quel mage niveau Tour de Magie, mais un Mage de rang Étoile, s'il vous plaît.
'Qui au monde est-ce que c'est ?'
J'ai fait une note mentale pour demander lors de ma prochaine visite à la Tour du Ciel, et j'ai avancé légèrement.
Tous les gardes s'étaient postés près des esclaves, donc les objets de valeur devaient être protégés par la Magie.
'Probablement par là.'
J'ai suivi l'aura distinctive que dégageaient les Artefacts.
Je me suis figée en sentant une présence inconnue, et mon vis-à-vis s'est figé aussi. Nos regards se sont croisés.
« ? »
« ? »
Attends.
J'avais changé ma couleur de cheveux et d'yeux par Magie, et j'avais même lancé une Magie d'Obstruction de Reconnaissance Faciale, mais mes yeux ne pouvaient pas être trompés.
« Harun ? »
Qu'est-ce que tu fais là ?
* * *
Harun a cligné des yeux.
« … ? »
Un ton qui suggérait la familiarité, et une voix qu'il reconnaissait d'une façon ou d'une autre.
« Arelin ? »
« Oui. »
C'était donc ça.
Bang— !
Harun avait été distrait par les explosions lointaines. Il avait aussi senti quelqu'un approcher par ici.
Maintenant qu'il avait trouvé Arelin, il savait qu'il ne pouvait pas la laisser derrière.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Une mission. »
« Je vois. »
Il traquait la source d'une drogue magique suspecte qui circulait chez les civils et avait abouti ici on ne sait comment.
Mais pourquoi Arelin était-elle là ?
« Ils ont un Artefact qui me faut. Il est là-bas. Allons-y ! »
La Vente battait déjà son plein, donc l'entrepôt était à moitié vide, mais bourré d'objets signalés volés, de trésors d'origine inconnue, de Métaux Précieux, de Livres Anciens, d'Artefacts et de Reliques.
« Si je prends tout ça, je pourrai vraiment leur faire un doigt d'honneur. »
Arelin, tenant maintenant l'Artefact pour lequel elle était venue, s'est léché les lèvres. C'est à ce moment que Harun a ressenti une confusion tardive.
Arelin n'était-elle pas morte ?
Comment était-elle vivante ?
Est-ce que ça pouvait être une imposteur ? Non, si c'était un faux, ils ne pourraient pas lire son expression comme ça.
Tandis que Harun la fixait, perplexe, l'expression d'Arelin s'est soudain durcie.
« Harun, regarde ça. »