Ma mère, dans ma vie précédente, était une planificatrice méticuleuse. Mehren, que je considérais désormais comme ma mère, l'était tout autant. D'après ce que j'avais vu du passé à travers le Démon de Laplace, ma mère Sione l'était aussi.
« Alors de qui ai-je hérité mes traits ? »
Un enlèvement inattendu, et un lien encore plus inattendu avec le Marché Noir.
Éblouie par le nom de Marché Noir, j'y m'étais précipitée tête baissée, mais la situation qui se déroulait ne ressemblait en rien à ce que j'avais imaginé.
À l'origine, mon plan était simple.
Si je pouvais voler l'Artefact avant l'ouverture du Marché Noir, tant mieux. Sinon, tant pis.
Honnêtement, j'aurais été ravie d'obtenir l'Artefact ne serait-ce qu'un jour plus tôt, par n'importe quel moyen.
Avec cet état d'esprit, je m'étais jetée dans la gueule du loup sans réfléchir.
Après tout, j'étais convaincue de pouvoir m'esquiver quoi qu'il arrive.
Mais ensuite.
« Urgh… »
Cet endroit ne contenait pas seulement des esclaves humains, mais aussi un grand nombre de demi-humains et de fées. Et il y avait beaucoup d'enfants parmi eux.
« Si je pars comme ça, je sais que j'y penserai avant de m'endormir. »
Je n'ai aucune obligation de sauver ces gens.
Aucune raison non plus.
Pourquoi est-ce que j'hésite alors ?
L'éducation que j'avais reçue dans ma vie précédente, la morale qu'on m'avait inculquée, elles continuaient d'entraver mes pas.
Je ne pouvais pas oublier leurs visages.
« Merde. C'est qui qui a grandi dans un monde si confortable ? »
Est-ce le retour de karma pour avoir parlé sans réfléchir à Fession quand j'étais enfant ?
Heureusement, quelqu'un est venu m'aider à résoudre mon dilemme — Silby, la jeune noble que j'avais sauvée par hasard.
« La vente aux enchères ouvrira dans la semaine, même si elle est retardée ? »
« Oui. J'estime qu'elle ouvrira dans trois ou quatre jours. »
« Comment le sais-tu ? »
« L'intuition d'une journaliste, et des informations que j'avais déjà… ? »
« Hmm. »
Fidèle à sa réputation de propriétaire de l'Albrecht Times.
La qualité de ses informations était différente.
Alors peut-être y avait-il un moyen de sauver ces gens, de sécuriser l'Artefact et de nous enfuir nous aussi ?
« Comment t'enfuiras-tu ? »
« Eh bien, je suis une mage, tu vois. »
« Arrête de plaisanter. »
Au début, Silby a refusé catégoriquement de croire que j'étais une mage.
« Tu n'as pas de Robe de Mage, tu ne portes ni Bâton ni Verge, et tu n'as aucun Outil Magique distinctif. Comment peux-tu prétendre être une mage ? Arrête de dire de telles absurdités. »
Avec cette mitraillette de paroles et les pouvoirs déductifs extraordinaires d'une faucheuse qui apportait la mort partout où elle passait, Silby avait fermement refusé de me croire….
« Argh, il y a une barrière ici donc je ne peux même pas faire une démonstration de ma magie ! »
« Mais tu peux identifier les types de Magie liés aux objets, non ? »
« Ça, je peux le faire. »
Heureusement, je parvins péniblement à prouver que j'étais une mage en identifiant correctement les types de Magie dans les Outils Magiques que possédait Silby.
Être une mage, c'est épuisant.
« Tu les as tous trouvés… ! »
« Ne t'attends pas à ce que d'autres mages fassent ça, alors n'essaie pas de les tester, d'accord ? »
« Pourquoi ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Mais moi, je le pouvais très bien.
Les autres mages devaient lire des Formules de Sort ou trouver des traces de Mana distinctives pour comprendre. Seule ma mentor pouvait les percevoir instantanément comme moi.
Bref.
Si la vente aux enchères ouvrait bientôt, cela valait la peine d'attendre.
« Mehren va s'inquiéter… Désolée ! »
Dans trois ou quatre jours, nous serions certainement transférées au lieu où se tiendrait la vente.
« Il me faut aussi sécuriser l'Artefact. »
Alors peut-être valait-il mieux bouger après le début de la vente ?
Tandis que j'élaborais divers plans, quelque chose me chiffonnait.
« Comment les Forces de Sécurité peuvent-elles ignorer ce que Silby sait ? »
Les Forces de Sécurité n'étaient pas des idiots, et le fait qu'une organisation criminelle comme celle-ci puisse opérer à visage découvert me tracassait.
Mes soupçons furent confirmés par Silby elle-même.
« Eh bien, je ne peux pas en être sûre, mais… une rumeur circulait dans le milieu souterrain. »
« Quel genre de rumeur ? »
« Que le Marché Noir emploie des Utilisateurs de Capacité et des mages comme sentinelles. »
« Utilisateurs… de Capacité ? »
Si c'était vrai.
« Alors cette vente aux enchères implique l'une des Cinq Grandes Maisons Ducales ? »
« Probablement, oui. »
« Hmm. C'est… »
« Tout le monde soupçonne que c'est Halbern, je crois. »
« … ? »
Soudain, c'est Halbern ?
Même si notre famille a plein de secrets, on est assez riches sans avoir recours à ces conneries !
« Non, c'est vraiment suspect ! Réfléchis. Le Marché Noir a commencé à s'étendre exactement il y a quinze ans. Et par pure coïncidence, c'est à ce moment-là que Halbern a soudainement réduit ses activités publiques… »
Je laissai le raisonnement absurde de Silby entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Pour l'honneur de ma famille, il me faudrait démasquer ces salauds.
« … Et le Grand-Duc de Halbern n'est pas apparu en public depuis quinze ans non plus… »
C'était juste parce que mon père avait disparu quelque part.
« En fait, Silby, je me demande quelque chose. »
« Oui ? Quoi ? »
« Pourquoi l'Albrecht Times adore-t-il tant le Grand-Duc de Halbern ? Vous le mettez en une constamment, alors qu'il ne fait rien. »
« Ah, les ventes décuplent quand on met le Grand-Duc de Halbern en une. »
Donc c'était purement une logique capitaliste.
« Et la beauté du Grand-Duc est quelque chose qui doit être enregistrée et transmise aux âges ! Tu comprends, Arelin ?! »
« Je suppose. »
C'est tout ce que ça représente ?
Fession n'est-il pas plus beau, de toute façon ?
« Ah, et maintenant que j'y pense, Arelin est aussi très belle, comme le Grand-Duc à certains égards… ? »
Silby contempla mon visage comme en transe.
« Arelin, si tu t'en sors vivante, tu envisagerais de devenir mannequin pour l'Albrecht Times — ? »
« Je devrai décliner. »
* * *
Silby contempla le visage d'Arelin, assise en méditation silencieuse, totalement fascinée.
« Quelle personne curieuse. »
Bien qu'elle eût rencontré beaucoup de gens différents, elle n'en avait jamais rencontré une pareille.
Lorsqu'elle s'était réveillée pour la première fois dans cette cage de fer humide et sombre, elle avait été paralysée par la peur. Mais Arelin, qui s'était fait embarquer dans l'enlèvement on ne sait comment, était si composée et calme que Silby s'était calmée elle aussi.
Et après avoir cru qu'Arelin était vraiment une mage, sa confiance n'avait fait que se renforcer.
« Je ne savais vraiment pas quoi faire. »
La mort subite de ses parents dans un accident de carrosse, les funérailles, la trahison de son oncle, et….
Silby posa un regard mélancolique sur son Pendentif.
C'était son fiancé qui l'avait menée en ce lieu de captivité.
« Le fait qu'il ne se montre pas signifie qu'il m'a trahie, non ? »
Trahison même de la part du fiancé en qui elle avait confiance.
Elle avait failli être enlevée et vendue comme esclave — la vie semblait s'acharner à empiler les malheurs sur elle de manière à la fois sombre et cruelle. Et pourtant, étrangement, elle n'avait pas peur.
Tout cela grâce à Arelin.
« Quel genre de mage se promène sans Bâton ni Outils Magiques ? »
Arelin avait dit que quelque chose était jaloux, donc elle ne pouvait pas faire autrement, mais Silby n'arrivait pas à comprendre.
Arelin ne semblait pas non plus s'attendre à ce qu'elle comprenne — son expression se situait quelque part entre la résignation et l'abandon.
« Ne t'inquiète pas. Je te protégerai quoi qu'il arrive, Silby. »
C'était étrange. Ce n'étaient que de simples mots, une promesse banale, pourtant avec cette seule phrase, toute son anxiété, sa terreur et sa crainte fondirent comme neige au soleil.
Silby se surprit à croire que les paroles d'Arelin se réaliseraient.
Et enfin, ce jour arriva.
* * *
Comme prévu, deux jours après la capture, les esclaves furent transférés.
Pendant le transfert, j'évitai la barrière et lançai un sort de Détection pour confirmer que le niveau au-dessus de nous était la Maison de Ventes.
« Ils gèrent les choses plutôt soigneusement. »
Compte tenu de ma Limite Quotidienne d'Utilisation de Magie, je rassemblai les informations le plus efficacement possible.
« Dommage que tu sois un Produit Premium, sinon je te montrerais le paradis. »
Tu ne mérites que l'enfer de ma part, salaud.
Avec une patience surhumaine, je réprimai l'envie de tabasser le garde qui ne cessait de me reluquer en se léchant les lèvres, et je confirmai l'emplacement de l'Artefact et les positions de tous les esclaves.
« L'ordre de la vente est : marchandises d'abord, puis esclaves. »
Grâce aux informations fournies par Silby, je pus élaborer un plan détaillé.
Et le jour J arriva.
J'attendis patiemment, patiemment, à travers la rumeur venue d'en haut qui annonçait le début de la vente.
Le moment que j'attendais survint lorsque les gardes surveillant les esclaves s'écartèrent brièvement.
« Enfin. »
La vitesse est tout dans une évasion.
Il y avait quarante-deux portes que je devais ouvrir à partir de là.
Même une prodige comme moi avait deux faiblesses en tant que mage.
Première, ma Limite Quotidienne d'Utilisation de Magie m'empêchait de mener une guerre d'usure.
Deuxième, je ne pouvais pas lancer de sorts de haut niveau trop puissants.
Les deux venaient de mon corps fragile comme du verre, ou plus précisément, du fait que je ne pouvais pas stimuler ma Capacité Spéciale si soigneusement scellée dans ce réceptacle.
« C'est pour ça que la Performance au Violon est interdite aussi. »
Mais qui suis-je ?
Un génie suprême, reconnu par ma mentor elle-même.
Un bourdonnement grave.
Un seul geste, et la Formule de Sort que j'avais calculée balaya la Caverne Souterraine.
Et clic, clic. Tout autour de nous, le son des cages de fer qui se déverrouillaient résonna.
« Bonne journée à tous ! »
Je ne peux lancer qu'un seul sort ?
Alors j'ouvrirai toutes les portes avec ce seul sort !