« Attends, tu as rencontré le prince héritier ?! »
La tête de Noel se releva d'un coup.
De l'inquiétude et de l'anxiété traversèrent son regard quand il se posa sur moi.
« Je l'ai rencontré, mais… »
Les Jumelles Démons se turent, sentant que quelque chose n'allait pas en voyant mon doux sourire.
« Fession est devenu passablement piquant, en fait. »
Notre garçon a changé.
Où était passé ce prince rayonnant qui me suivait partout parce qu'il m'aimait tant ?
Je savais que c'était de ma faute, mais je ne pus m'empêcher de me sentir lésée.
« Fession… t'a reconnue ? »
Noel avala sa salive, la voix serrée par la tension.
« Difficile de dire s'il m'a reconnue ou pas. »
D'un côté, il était entré dans une rage en me traitant d'imposteur avant même que je ne donne mon nom — ce qui suggérait qu'il avait compris. De l'autre, il n'avait pas vu que j'étais la vraie — ce qui voulait dire qu'il n'avait pas compris. Le Fession de Schrödinger, en somme.
C'était absurde, vraiment.
« Il m'a dit que si je ne voulais pas mourir, je devais disparaître de sa vue. J'ai été sincèrement choquée. Depuis quand notre doux Fession a-t-il appris à dire des choses aussi dures ? »
Je voyais les cils de Noel trembler même d'où j'étais, près de lui.
Je souriais assez doucement, mais il semblait sentir le malaise que je cachais dessous.
« Arelin, ça va ? »
« Qu'est-ce que je peux être d'autre ? »
Un silence s'installa entre nous.
Ciel et Noel me fixaient tous les deux, leurs expressions se durcissant tandis qu'ils plongeaient dans leurs pensées, avant que Noel ne formule soudain une plainte.
« Mais pourquoi tu n'es pas venue nous voir ? »
« Ben, je pensais pouvoir vous voir toutes les deux au Bal impérial. D'ailleurs, où est passé Harun ? »
« Harun est en mission. »
« Ah. »
J'aurais voulu voir Harun moi aussi, mais ça ne se commandait pas. Tout le monde avait grandi et était occupé par son propre travail à présent.
C'était différent de quand nous étions enfants.
« Arelin, tu as changé. »
« Moi ? »
Ciel, qui m'examinait avec attention, acquiesça. Noel approuva.
« Tu es la même, mais différente, d'une certaine façon. »
Leur regard se posa sur ma joue, étranger et incertain. Leurs mains, touchant mon bras et mon visage, étaient hésitantes — comme si, s'ils n'y prenaient pas garde, je risquais de m'évanouir entièrement.
Les Jumelles Démons tinrent mon bras un long moment avant que Ciel ne me fasse une proposition.
« Arelin, tu veux qu'on t'aide ? »
« Pour quoi faire ? »
« On peut témoigner pour toi — confirmer au prince héritier que tu es la vraie Arelin. »
« Ça va probablement se retourner contre moi. »
Je voyais déjà la scène : Fession devenu encore plus suspicieux, se demandant comment les jumelles étaient tombées sous mon charme elles aussi.
Comment je le savais ?
Simple — si j'étais à sa place, c'est exactement ce que je penserais.
Aller jusqu'à de telles extrémités pour me tromper, j'enragerais. Non ?
Compte tenu de la méfiance en lui après avoir affronté quinze imposteurs, et des murs qu'il avait dressés autour de son propre cœur que j'avais vus de mes propres yeux, une telle approche ne ferait qu'approfondir ses soupçons.
« Mais, Jumelles Démons — comment savez-vous que je suis vraiment Arelin ? »
« Parce qu'on te connaît. »
« Comment ? »
Les jumelles esquissèrent un sourire.
Elles n'allaient donc pas me le dire.
« J'aimerais que Fession ait un truc comme ça. »
Je soupirai, regrettant de ne pas avoir songé à créer un secret rien qu'à nous deux quand nous étions plus jeunes.
« Arelin… »
Noel hésita avant de parler.
« Tu aimes encore le prince héritier ? »
« Oui. »
Bien sûr.
« Je l'aime. »
« … »
« … »
Par où commencer ? Comment exprimer toute la profondeur de ce que je ressentais ?
Il y a eu un temps où même le voir en face était quelque chose que je voulais éviter. Maintenant, le simple fait de penser à lui faisait naître un sourire sur mes lèvres.
J'avais presque peur de le dire à voix haute — comme si formuler négligemment de tels sentiments risquait de les ternir.
« Même maintenant, la façon dont il me traite comme ça — c'est exaspérant et ridicule. Bien que j'avoue, chaque fois qu'il agit par méchanceté, une partie de moi a envie de le frapper. »
« Tu continueras à l'aimer ? Ces sentiments ne changeront jamais ? »
« Je ne sais pas. C'est la première fois que j'aime quelqu'un, la première fois que je pense à aimer quelqu'un, alors je n'en suis vraiment pas sûre. »
Noel cligna des yeux comme s'il avait reçu un coup.
« … Mais tu as toujours été du genre à être certaine des choses, Arelin. Si c'est juste, c'est juste. Si ce ne l'est pas, ce ne l'est pas. »
« Je suis comme ça ? »
Je penchai la tête, incertaine, et les visages des jumelles s'assombrirent.
Pourquoi perdaient-elles soudain leur éclat ?
C'était parce que je ne parlais que de Fession ?
« Je vous aime toutes les deux aussi. »
Les visages des jumelles s'illuminèrent immédiatement.
« Juste pas autant que Fession. »
« … »
« … »
Leurs expressions s'assombrirent à nouveau.
Qu'est-ce que j'avais fait de mal ?
En les regardant, je ne savais plus quoi dire, mais Noel serra soudain les deux poings.
« Moi, je n'abandonnerai pas, tu sais. »
Abdonner quoi ?
« Attends de voir, Arelin. »
Alors qu'est-ce que tu essaies de dire exactement ?
« Moi non plus. »
Ciel s'y mit à son tour, brûlante de détermination, pendant que je restais là, complètement bewildered.
« ? »
Mais de quoi parlaient-elles, au juste ?
* * *
Malgré tout, les Jumelles Démons s'avérèrent inestimables — elles résolurent le problème qui me rongeait avec une facilité déconcertante.
« Un Billet pour le Marché Noir ? Bien sûr qu'on en a un. »
« Vous me sauvez la vie ! »
Comment n'y avais-je pas pensé plus tôt ?
Sperom contrôlait toute la richesse de l'empire ; il n'y avait aucune chance qu'ils n'aient pas accès à un Billet pour le Marché Noir.
Mes yeux s'allumèrent tandis que je me penchais en avant, et Ciel réprima à peine son rire.
« Aidez-moi, s'il vous plaît. »
« Tu en as vraiment tant besoin que ça ? »
« Oui, oui. »
« C'est un peu mignon quand tu utilises le vouvoiement, Arelin. »
« Ma sincérité t'amuse ? »
« De toute façon, tu en veux faire quoi ? Il n'y a que de la marchandise de bas de gamme là-bas. »
« Un artefact serait mis en vente. Vous savez quelque chose à ce sujet ? »
« Ah. »
Ciel se caressa le menton pensivement, acquiesçant.
« J'ai entendu dire que c'est du vol. La Guilde des Aventuriers a déposé plainte, et j'avais prévu de vérifier. »
« J'en ai besoin. »
« … »
Un concours de regards involontaire avait commencé.
Je n'avais pas prévu de rivaliser comme ça, mais j'avais tendu les yeux pour ne pas reculer, et nous y voilà.
Mes yeux commençaient à brûler.
Soudain, une lueur malicieuse apparut dans les iris dorés de Ciel.
Au moment où je cédai, incapable de supporter la piqûre sèche, et fermai les yeux —
« Alors rends-moi un service. »
« Un service ? »
« Si tu le fais, je t'aiderai. »
« C'est donc tout ce qu'on représente l'une pour l'autre ? »
« C'est précisément pour ça qu'un seul service suffit. »
« Quel genre de service ? »
Un sourire particulier joua sur les lèvres de Ciel.
« Il y a une fête chez Sperom dans quelques jours. Viens en tant que ma partenaire. »
« Ça a l'air fastidieux. »
« Fession y sera. »
« J'y vais. »
Mon acceptation immédiate fit approfondir le sourire de Ciel.
« Arelin, tu es vraiment devenue facile à lire, et dans tous les mauvais sens. »
« De quoi tu parles ? »
« Laisse tomber. »
Ciel soupira.
« On t'enverra une robe et des accessoires vu qu'il y a un code vestimentaire. Tu loges toujours à l'hôtel, non ? »
« Probablement. »
Il fallait que j'annonce la bonne nouvelle à Mehren sur-le-champ. Enfin, je pourrais la libérer de cet enfer mondain.
« Mais vous n'avez pas d'autres options pour une partenaire ? Pourquoi me demander moi ? »
« J'ai l'air de ne pas avoir d'options ? »
Au sourire confiant de Ciel, un souvenir oublié de ma lecture refit surface.
Exact, dans le roman, ce type définitivement…
« Sois honnête, Ciel. Combien y a-t-il de femmes ? »
« … Des femmes ? »
« Tu es un coureur de jupons. »
Je l'avais lu dans l'histoire originale, après tout.
Face à mon accusation soudaine, Ciel rit sèchement et passa une main dans ses cheveux, les laissant légèrement en bataille.
« D'où tu as sorti une rumeur pareille ? »
« C'est pas vrai ? »
« Je suis un célibataire immaculé sans aucune attache romantique. Tu veux me réclamer ? »
« Non merci. J'ai déjà quelqu'un. »
Même si cette personne essaie de se débarrasser de moi en ce moment même.
Ciel n'était pas un coureur de jupons ?
Alors Noel n'était pas chevalier non plus ?
Je me sentis étrangement déstabilisée par l'ampleur de l'écart entre la réalité actuelle et l'histoire originale.
« Qu'est-ce que Ciel faisait à cet âge sans petite amie ? »
« Toi. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« … Laisse tomber. Ça ne ferait que me faire passer pour pathétique. »
« ? »
Non, si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement.
Je lançai aux jumelles un regard plein de réprobation face à leur manie de se couper et de ne parler qu'en demi-phrases que seules elles comprenaient.
Ciel me sourit doucement face à mon irritation.
« C'est de ta faute. »
Donc qu'est-ce que j'ai fait, exactement ?
* * *
La fête de la rue Sperom était assez célèbre pour être couverte par l'Albrecht Times.
Peut-être parce qu'en dehors des fonctions caritatives et des ventes aux enchères, Sperom organisait rarement des événements mondains, ce qui attirait l'attention.
« Ne vaudrait-il pas mieux que je vous accompagne, mademoiselle ? »
Même Mehren fit une telle suggestion.
« Non. C'est trop. Reposez-vous, Mère. »
Quelles que soient les activités renouvelées de Mehren en tant que ma représentante, son retour nécessitait une procédure appropriée. Une apparition publique soudaine maintenant serait malavisée.
« Mais le prince héritier lui-même sera présent — est-ce que vous irez bien ? »
Mehren semblait craindre que je ne provoque une autre scène avec Fession.
Elle ne comprenait pas.
« C'est exactement pour ça que j'y vais. »
Qu'il me voie aux côtés de Ciel et qu'il enrage.
Et j'arrivai sur les lieux.
« … »
Au moment où Fession me repéra, il me fusilla du regard si intensément que je lui rendis un sourire chaleureux.
Je ne t'avais pas dit qu'on se reverrait ?