Les sentiments que les jumelles de Sperom éprouvaient pour Arelin défiaient toute définition unique.
Une étrangère qui avait fait irruption dans le monde qu'elles seules partageaient depuis leur naissance, pour disparaître ensuite sans laisser de trace.
Une amie d'enfance, rien de plus qu'un instant fugace dans leurs jeunes années — pourtant, l'empreinte qu'elle avait laissée en elles allait bien plus loin que pareille description ne pouvait le dire.
«Noel, est-ce que tu as mangé un truc genre médicament et tu se mets à rêver ?»
Ciel ne comprenait pas pourquoi Noel débitaient soudain des absurdités sur Arelin qui surgissait de nulle part.
«Pourquoi tu parles d'Arelin d'un coup ?»
«Parce que je crois l'avoir vue.»
«Donc quand ?»
Noel décrivit la personne qu'il avait croisée en traversant le couloir VIP de la maison de ventes, où les enchères battaient encore leur plein.
«Ça te semble cohérent, toi ?»
Ciel eut un rire creux.
Sans être tout à fait aussi brisé que Fession, les jumelles avaient elles aussi enduré leur lot d'épreuves.
C'était l'événement qui avait fait mûrir à leur manière ces intrépides jumelles — et de même le moment où le duc de Sperom, qui s'était toujours lamenté sur son inquiétude pour la génération suivante, avait enfin trouvé quelque apaisement concernant son héritier.
«Alors dis-moi, Ciel — ton Capacité a-t-elle déjà dysfonctionné ?»
«Ça n'arriverait que…»
«Exact, seulement avec Arelin.»
Il y avait assurément des gens inhabituels dans le monde.
Comme le duc de Halbern, dont les chiffres changeaient à chaque rencontre, ou le prince Cheiyen, qui n'affichait rien d'autre qu'un zéro, ou encore Chloe, dont les chiffres grossissaient à chaque fois qu'elles se voyaient.
Des individus qui avaient pulvérisé l'idée que les valeurs fixes ne changent jamais. Pourtant, aucun d'eux n'avait présenté l'étrange motif qu'affichait Arelin.
«…Donc une autre personne comme Arelin est apparue.»
Noel, incapable de contenir son exaspération face à la réponse sur la défensive de Ciel, se frappa la poitrine.
«Ciel, je suis un idiot ? Tu crois que je sais pas distinguer Arelin de quelqu'un d'autre ?»
«……»
«C'est bon. Je file à El Sionel.»
«Pourquoi là-bas, d'un coup ?»
«Pourquoi ? Si Arelin est vraiment revenue, Mehren en saura quelque chose.»
Ciel repensa à Mehren, qu'il et Noel évitaient de croiser depuis le jour où Arelin avait disparu de leur vie.
«Bon, fais comme tu veux.»
«Ouai, j'y vais.»
Regardant Noel disparaître dans la Tour de Magie, parlant d'utiliser une Porte pour aller plus vite, Ciel souffla lourdement tandis que son esprit s'embrouillait.
'Arelin…'
Chaque fois que de fausses Arelin étaient apparues par à-coups, les jumelles avaient été les plus rapides pour les démasquer.
Leur gentillesse envers les imposteurs — camouflant leur déception — avait tout été calculé.
C'était bien plus divertissant de leur donner de l'espoir pour le leur arracher ensuite que de les exposer comme des fausses dès le début.
Une fois qu'elles eurent réalisé qu'un tel comportement ne faisait que fournir aux coupables plus d'informations pour créer une fausse encore plus parfaite la fois d'après, elles avaient arrêté.
«Chef, on va où maintenant ?»
«Ah, oui. Mon planning est sens dessus dessous — allons juste à l'hôtel.»
«Compris.»
Ciel regarda par la fenêtre, ses pensées dérivant.
'Donc une autre usurpatrice s'est pointée.'
Ça serait certainement plus convaincant.
Ciel voulait croire la moitié de ce que Noel avait dit, même si l'autre moitié résistait à le croire.
Il ne voulait plus être déçu.
Et il détestait la façon dont les souvenirs liés à Arelin s'accumulaient sans cesse — devenant plus lassants, plus douloureux avec chaque année qui passait.
'Pourquoi Halbern ne gère même pas des trucs comme ça ?'
Ciel avala sa légère irritation et descendit de la voiture.
Hôtel Sperom, Succursale Un.
Bien que la chaîne de l'Hôtel Sperom comptât désormais un établissement dans chaque lieu majeur d'Albreicht et se fût même étendue à l'étranger, la succursale d'origine resterait toujours la préférée de Ciel.
«Voulez-vous que je vous montre la liste des clients VIP ?»
«Oui.»
Par habitude, Ciel consulta le registre et resta un instant figé. Le nom de Mehren figurait parmi les résidents de longue durée.
'Mehren est encore là ?'
Jusqu'ici, il n'avait séjourné trois jours au maximum, cinq pour les plus longs, avant de s'évanouir tout aussi vite. Ciel ne s'attendait pas du tout à le croiser.
'Ce qui veut dire que Noel a fait le déplacement à El Sionel pour rien…'
La prise de conscience que Noel avait gâché son voyage arracha à Ciel un sourire amer.
Juste à cet instant.
«Hein ?»
Juste un bref frôlement, à courte distance.
Mais impossible de s'y tromper.
«Chef ? Chef, tu vas où ?!»
Dans un moment où le monde entier semblait ralentir, Ciel se mit à courir sans réfléchir, saisissant un poignet fin.
Croisant enfin ce regard de près.
[???]
[Valeur : -]
Les yeux d'or tremblèrent finement alors qu'ils contemplaient la preuve la plus définitive qui soit.
Face à ce regard perplexe, Ciel parvint à peine à entrouvrir les lèvres.
«Arelin ?»
***
«……»
Tout en portant de la glace à ma bouche, je sentis le poids de son regard me piquer la joue.
Quand je levai la tête, la personne même qui m'avait acheté la glace me fixait intensément, incapable de détourner les yeux.
«Tu en veux ?»
«Non.»
Qu'est-ce qu'il a ?
«Alors pourquoi tu me mates comme ça ?»
«C'est fascinant.»
Je le trouvais fascinant moi aussi.
Les jumelles Démons espiègles de mon enfance restaient gravées vivement dans ma mémoire, et pourtant les voici devant moi — grandes et belles comme de jeunes hommes.
'Bien sûr, la partie "sans défaut" est probablement seulement superficielle.'
Déjà enfant, Ciel possédait une qualité angélique. Ça n'avait pas changé à l'âge adulte.
Sachant pertinemment qu'un diable se cachait derrière ce beau visage, j'en étais presque à tamponner un sceau s'il me demandait de cautionner pour lui.
«Est-ce que Sperom a une activité de prêt ou un truc du genre ?»
«On ne gère que la banque.»
«Tant mieux.»
«…… ?»
Ciel inclina la tête curieusement, puis mordit sa lèvre.
«……Donc ce que Noel a dit était vrai.»
«Hein ?»
À cet instant, la porte fermement close s'ouvrit brutalement, et l'autre jumelle apparut.
«Arelin !»
Noel se précipita vers moi avec un cri tonitruant, se jetant sur moi sans hésiter.
«C'est vraiment toi ?»
«J'ai l'air d'une fausse Arelin, moi ?»
La respiration de Noel était saccadée par la course. J'envisageai de le repousser, mais puisque ça faisait si longtemps, je le laissai me serrer.
«Arelin, arelin…»
«T'as toujours pas arrêté, même adulte.»
«Tu m'as tellement manqué…»
Noel m'attira dans une étreinte serrée, les yeux brillants. Quand on était petits, il n'y avait pas grande différence de gabarit, donc je n'avais jamais fait attention — mais maintenant qu'il était adulte, son étreinte faillit m'étouffer.
Tandis que Noel me serrait contre lui en reniflant, Ciel — qui jusqu'ici n'avait pas pu détacher son regard, semblant incapable de croire que c'était réel — s'approcha.
«Doux.»
«Chaud.»
«Vivante.»
«Elle respire.»
Tous les deux, plantés là, à constater l'évidence.
«J'suis morte ? Pourquoi vous êtes émerveillés que je sois en vie ?»
«On croyait que t'étais morte.»
«Tu nous as tellement manqué…»
Noel, toujours en murmurant, m'enlaça à nouveau illico.
Cette masse surdimensionnée se comportait comme un gamin.
«Vraiment, vraiment, tu m'as manqué.»
«Je sais. Vous m'avez manqué aussi.»
«Vraiment ?»
Leurs deux regards se tournèrent vers moi, remplis d'incrédulité.
Pourquoi elles ne me croyaient pas ?
«Après Mehren, Fession et mon père, vous deux étiez les suivants sur ma liste.»
«Quelle froideur. Ouah, c'est vraiment Arelin.»
« ? »
«Regarde comment t'as même pas dit "vous m'avez le plus manqué" par politesse — c'est comme ça que je sais que c'est bien toi.»
« ? ? »
Je ne savais pas si elles exprimaient une vraie admiration ou si elles étaient sarcastiques.
Leur expression ne semblait pas méchante, cela dit.
«Qu'est-ce qui s'est passé tout ce temps ?»
«Y'a pas mal d'histoire. Comprends juste comme ça — j'ai été malade, j'ai failli mourir, j'ai eu un bon traitement, et je suis revenue.»
«Si t'étais en vie, t'aurais pu envoyer au moins un message.»
Je souriis à la plainte boudeuse de Ciel.
«J'étais à peine en vie — c'est pour ça que j'ai pas pu.»
«Qu'est-ce que tu veux dire par là ?»
«Littéralement ce que ça veut dire.»
C'est facile d'en rire maintenant que je suis en vie, mais le traitement que j'ai subi était assez dangereux pour que la mort ne soit pas surprenante à n'importe quel moment.
Ce qu'il me fallait, c'était un corps assez raffiné pour contenir mon pouvoir — un récipient de grade suffisant.
Il y avait deux façons d'obtenir un tel raffinement.
Soit naître avec un grade élevé d'emblée, soit détruire son grade actuel et en cultiver un nouveau.
Le traitement de mon Maître consistait à me donner le grade qui me manquait — à me le conférer elle-même.
'Cette partie brisée n'a pas été détruite et régénérée par accident.'
Une technique de magie transcendante : régénérer avec le pouvoir de l'Élixir tout en laissant le grade de mon Maître s'infiltrer dans mon corps même.
Pour conséquence, j'étais tombée dans une sorte de relation subordonnée avec mon Maître, ce qui expliquait pourquoi le Démon de Laplace dysfonctionnait parfois.
[Vérification de l'utilisateur requise]
Faut que je règle ça vite…
Ma Fenêtre de Statut tout-en-un, reviens.
«Mais vous pourriez reculer ? J'ai assez fêté ces retrouvailles, et honnêtement, vous commencez à me gonfler.»
«Quelle froideur !»
«Ouai. J'ai toujours été comme ça.»
«C'est vraiment Arelin.»
Même en râlant, l'expression des jumelles s'adoucit de nostalgie.
C'était exaspérant.
«Pourquoi tout le monde — même Uni — vérifie qui je suis avec des trucs comme ça ?»
«Parce qu'Arelin se plaignait tout le temps de tout ?»
«C'est pas juste ! Quand t'as le souffle coupé juste à faire dix pas, tu t'attendais à ce que j'aie une humeur radieuse ?! Je te garantis que si t'avais soudain un corps comme ça, t'aurais vécu pareil. Un malade peut pas s'empêcher d'avoir un caractère acariâtre.»
«Bon, bon.»
«Vous m'écoutez même pas, hein ?»
Quoi que je dise, les jumelles se contentaient d'acquiescer joyeusement.
«Vous me cautionnez ?»
«Bien sûr, bien sûr.»
«Vous me donnez toute votre fortune ?»
«Bien sûr, bien sûr.»
«Vous m'écoutez vraiment, là ?»
«Bien sûr, bien sûr.»
Tandis que je poussais un gros soupir face aux jumelles qui s'accrochaient à moi malgré l'ordre de reculer, Ciel me posa une question.
«Arelin, t'as vu Fession, déjà ?»