« Mehren, quelque chose ne va pas. »
Voilà quelqu'un qui avait dépensé l'argent à flots lors d'une vente aux enchères, sans pourtant obtenir ce qu'elle voulait.
« Le contact du Marché Noir ne s'est pas présenté. »
Cela faisait deux jours que la vente avait été interrompue.
D'ici là, quelque chose aurait dû émerger — mais rien. Absolument rien.
« C'est étrange. Personne n'a dépensé d'argent comme tu l'as fait ce jour-là. »
« Est-ce qu'ils ne se terreraient pas, eux aussi, à cause de cette tentative de vol ? J'ai ouï-dire que la sécurité a été renforcée dans la Capitale. »
« Si c'est le cas, il y a une chance que tout tombe à l'eau. »
« Non. Pas question. »
La vente aux enchères était censée être facile ? Simple ? Pas quand il suffit de ça pour la faire capoter !
« Le Marché Noir a-t-il déjà fermé ses portes ? »
« Non, ce ne devrait pas être le cas. »
« Comment peux-tu le savoir sans billet, Mehren ? »
« Le Marché Noir ouvre après la fin de la Fête de la Fondation. C'est le dernier endroit où la noblesse de passage à la Capitale impériale fait ses emplettes avant de se disperser vers ses fiefs. »
Apparemment, beaucoup vont même faire leurs achats au Marché Noir précisément pour ne pas laisser de traces, puis rentrent directement dans leurs domaines.
« Je comprends ça, mais comment suis-je censée y entrer ? »
Une question commença à se former dans mon esprit.
Comment Maître comptait-il exactement ramener un artefact du Marché Noir, au juste ?
***
« Un billet ? C'est quoi, ça ? »
« Hmm. »
« On ne peut pas juste l'acheter avec de l'argent ? »
« Mmm. »
Je me suis ruée vers elle pour demander, et la réponse que j'ai obtenue était hilarante.
Oui, je suppose que j'en demandais trop à Maître.
« Tiens, mange ça. J'en ai acheté plein. »
Je déposai délicatement du pain dans ses mains — le genre qu'elle avait apprécié auparavant.
Les yeux de Maître clignotèrent. Elle avait l'air mécontente de quelque chose, mais son expression suggérait qu'elle ne savait pas trop quoi dire.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Pourquoi me regardes-tu avec ces yeux irrespectueux, encore ? »
« Aucune raison. »
« Aucune raison ? »
« Je viens juste de penser soudainement — c'est heureux que tu sois une Elfe et une Grande Mage, qui plus est. »
En plus, elle était casanière et obsédée par la vérité.
Peut-être que de telles petites manies étaient précisément ce qui avait maintenu Maître en vie tout ce temps ?
« Tous les Immortels sont comme toi ? »
Maître, qui manquait de sens commun et de grâce sociale mais possédait un instinct surnaturel dès qu'il s'agissait de détecter la moquerie ou un désavantage, me toisa d'un regard glacial.
« Tu deviens de plus en plus irrespectueuse envers moi. »
« J'ai toujours été comme ça. »
« … C'est aussi vrai. »
Maître parut abattue. C'était drôle.
« Tu ne peux pas me gronder quand je ne dis que la vérité, hein, Maître ? »
« Pourquoi te gronderais-je pour avoir dit la vérité ? »
« La plupart des gens le font quand même. »
Maître inclina la tête, ne suivant pas. Mes mots n'avaient pas de sens pour elle.
La plupart des adultes, quand leur fierté était blessée, avaient recours à l'autorité — osant dire que tu osais te moquer d'un aîné, comment oses-tu répondre à quelqu'un de plus âgé, et ainsi de suite.
Maître était étrangement exempte de ce genre de comportement.
Était-ce parce qu'elle n'avait pas besoin d'affirmer son autorité, la recevant naturellement par déférence ? Ou était-ce un trait des Immortels ?
« Les Immortels ne sont pas une race. Ce n'est qu'un titre donné à ceux qui se sont retrouvés par hasard dans les mêmes circonstances — chacun avec des personnalités, des inclinations, des races et des désirs différents. S'il y a une chose qu'ils partagent… oui, il y en a une. »
« Qu'est-ce qu'ils partagent ? »
« L'instant où ils ont atteint l'immortalité. Et… »
« … ? »
Le regard de Maître dérivait dans le vide, ses yeux devenant lointains.
Il y a deux façons d'exaspérer quelqu'un — l'une est de commencer à parler puis de s'arrêter.
« Arelin, n'es-tu pas vraiment curieuse de connaître ton père biologique ? »
« Pourquoi ? Tu vas me le trouver, Maître ? »
« Si tu le souhaites. »
« Quoi ? »
Mes yeux s'écarquillèrent, et Maître hésita avant d'ajouter avec précaution :
« Il est naturel pour un être doué de raison de souhaiter connaître la raison et l'origine de sa naissance. Chercher ses racines est tout à fait naturel, pourtant tu es excessivement… désintéressée par tes parents biologiques. »
Maître trouvait cela étrange.
Je pensais que je pouvais sembler étrange aussi. Mais…
« Maître, sais-tu pourquoi un enfant aime sa mère ? »
« … ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. »
Sans savoir pourquoi, j'aimais ma mère.
Peu importait le genre de personne qu'elle était — je voulais toujours répondre à ses attentes et combler ses souhaits.
Parce qu'à l'époque, elle était mon monde entier.
Oui, il y a eu un tel temps.
« Je pense que c'est parce que j'ai déjà d'autres racines en moi — des racines si fermes qu'elles ne pourront jamais être arrachées. »
Même si je suis renée, tant que mes souvenirs restent, je ne changerai pas en tant que personne.
« Néanmoins, tu devras les chercher un jour. »
« Vraiment ? »
Maître sortit du pain et le porta à sa bouche avec une expression mécontente. En la regardant manger, je pensai en moi-même :
J'aurais dû apporter quelque chose à boire.
« Maître, au lieu de chercher ton père biologique, qu'est-ce qui t'empêche de m'aider à trouver le mien ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« … »
Maître me regarda comme si elle était réellement perplexe face à la question. Qu'est-ce que mon père avait bien pu faire à Maître ?
« Ton père est… non, laisse tomber. »
« Maître, tu as vraiment un défaut agaçant. Pourquoi laisses-tu toujours les choses inachevées ? Ça me rend curieuse. »
« Une fois prononcées, les paroles ne peuvent pas être reprises. »
« Donc j'ai vraiment besoin de trouver l'artefact réel pour obtenir ton aide ? »
« Oui. »
« Comment suis-je censée le trouver ? Je devrais le voler ? »
« Ce ne serait pas une si mauvaise idée non plus. »
« Maître, tu encourage sérieusement ton élève à commettre un vol ?! »
« Je ne t'ai jamais enseigné la morale. »
« Tu devrais vraiment m'en enseigner un peu ! »
« … »
Maître parut abattue.
« Je m'en doutais. »
« Qu'est-ce que tu as avec cette expression ? »
C'était l'air de quelqu'un qui avait déjà gâché un disciple.
Y avait-il vraiment des antécédents ?
« Alors, on fait un cours de morale… »
« Je m'en vais maintenant. »
***
Ah, j'ai oublié de dire quelque chose à Maître.
Je m'en suis rendu compte seulement après avoir quitté sa chambre, mais comme j'étais encore à l'intérieur de la Tour du Ciel, je pouvais très bien le mentionner à un autre mage sur le chemin de la sortie.
Les Mages de rang Étoile gisaient encore comme des particules de poussière cosmique, plaqués au sol.
« Hege. »
« Eh bien, si ce n'est pas la prodige Arelin, qui s'est emparée à elle seule des fruits de mes cent deux ans de recherche magique ? »
« Je crois l'avoir vu. Un Déserteur ? »
L'atmosphère se glaça instantanément.
Tous ceux qui fondaient dans le sol relevèrent soudain la tête vers moi en même temps, comme dans une scène de film d'horreur que j'avais regardé dans une vie antérieure.
« Quoi, qu'est-ce que tu as vu ? »
« Un traître ? Un Déserteur ? Un mage noir ? Je ne me souviens plus comment ils l'appelaient. »
Le jour où j'ai été officiellement reconnue comme Mage de rang Étoile, j'ai prêté le serment des mages et appris diverses histoires liées à la Tour de Magie.
Au sujet des trois grandes taches de la Tour et des Déserteurs.
Tout le monde m'avait juste dit : « Maintenant que tu es mage, contente-toi de le savoir au cas où » — mais je n'avais jamais pensé en rencontrer un véritablement.
« Il visait l'objet de la vente aux enchères. Il l'a appelé la "Porte". »
« La Porte ? »
« C'est une autre œuvre laissée par Maître Grander, intitulée "Souvenir Silencieux". Tu la connais ? »
Après un moment de silence, la Tour du Ciel se transforma en marché animé en un instant.
Quelqu'un insistait pour qu'on ouvre Breghemin immédiatement, un autre arguait qu'il fallait enquêter d'abord, un troisième exigeait qu'on appelle Maître.
J'observai le chaos qui se déployait dans la Tour du Ciel avant de partir. Bon, je leur avais assez dit — ils se débrouilleraient eux-mêmes.
***
Quant au problème du billet pour le Marché Noir, Mehren dit :
« Notre meilleure option semble être d'approcher un membre existant qui pourrait avoir un billet et de l'accompagner. Je m'en occupe. »
Avec lui qui prenait les choses en main de la sorte, je me retrouvai soudain avec du temps libre.
« Rena ! Et si on collaborait avec les forces de l'ordre à la place et qu'on faisait une descente ? »
« Mais alors tous les objets de la vente seraient saisis, et ça ne t'arrangerait pas, hein ? »
« … Exact. »
Mon but n'était pas de fermer le Marché Noir mais d'obtenir l'artefact.
Si la liste des acheteurs était claire, je pouvais tenter de négocier un achat séparé après la vente. Mais ce n'était pas le cas.
« Pourquoi ! Le fisc ! Dépense des centaines de millions chaque année ! À construire des systèmes de déclaration électronique ?! »
Les transactions souterraines — le fléau de mon existence !
« Notre jeune demoiselle dit encore des choses bizarres. »
« C'est typique des mages. »
« Bien sûr, Mage. Alors, on va chercher une glace ? »
« Ouais, faisons ça. »
Menée par la main de Rena jusqu'au hall du premier étage, je revis le paysage de l'hôtel avec un œil neuf.
« J'arrive toujours pas à croire que cet hôtel soit l'œuvre des Jumelles Démons. »
« Tu as fourni le concept, non ? »
« Moi ? Je m'en souviens pas. »
Je ne sais comment, j'en suis venue à séjourner ici indéfiniment à l'Hôtel Sperom.
Rena sourit en parlant.
« Même si c'est le premier Hôtel Sperom, on croise à peine les Jumelles Démons. »
« Vraiment ? Elles arrivent maintenant, però ? »
« Pardon ? »
Je m'étais demandé pourquoi le hall semblait chaotique aujourd'hui, mais maintenant je comprenais — une silhouette ressortait même de loin.
« C'est Ciel ? »
L'apparence angélique qui était célèbre dès l'enfance était restée intacte en grandissant.
Elles avaient bien grandi.
« Tu ne vas pas les saluer ? »
« Rena, vu comment Feshion m'a traitée tout ce temps, est-ce que je vais m'avancer ici ? Oublie. Allons juste prendre une glace. »
J'avais confirmé qu'elles étaient vivantes et en bonne santé — ça suffisait.
Honnêtement, j'avais aussi peur que le comportement des Jumelles Démons soit encore pire que ce que Feshion avait montré.
Je mettais les pensées sur les Jumelles Démons de côté et me demandais quel parfum essayer aujourd'hui quand je sentis quelque chose comme un cri se rapprocher derrière moi.
Pourquoi avais-je l'impression que le regard de tous les passants était rivé sur moi ?
N'était-ce que mon imagination ?
À cet instant, un bras m'attrapa soudain.
« Arelin ? »
Ciel, qui s'était approchée sans crier gare, me regarda avec une expression de surprise.
… ? Comment m'ont-elles reconnue ?