Ma première question était assez simple : étaient-ils des mages ?
« Des mages », décidai-je.
De près, leur énergie magique semblait follement instable — à moitié formée, presque. Pourtant, c'étaient des mages.
Ce qui signifiait que j'avais l'avantage au niveau des affinités ?
« Pourquoi ne tombe-t-elle pas ? »
« La poudre soporifique fait encore effet, cependant… »
« Peut-être a-t-elle un artefact de protection ou quelque chose du genre ? Elle a l'air d'une fille de haute naissance, franchement. »
« On l'assomme et on passe à la suite ? »
Les voleurs — tous les six, n'ayant besoin que d'une issue — se tenaient au goulot que je bloquais et débattaient entre eux.
En observant leur insouciance décontractée, une vérité se cristallisa dans mon esprit.
'Ah. Ils sont en Dissimulation en ce moment même.'
Il y avait un sort qui n'avait jamais fonctionné sur moi, pas depuis l'enfance.
'Devrais-je leur dire que je les vois ?'
Mon maître m'avait expliqué qu'il s'agissait de l'Autorité de Discernement du Mensonge — et comme les Autorités étaient au-dessus des Capacités, les humains ordinaires ne pouvaient pas en posséder une. C'est ce qu'il avait dit.
J'en avais plusieurs, affirmait-il, c'est pourquoi mon corps ne supportait pas la charge.
« ? »
L'un des voleurs croisa mon regard et tressaillit.
« Attendez ! »
« Quoi ? »
« Cette fille… tout à l'heure… Je crois qu'elle nous regarde ? »
Le silence retomba.
J'allais lever la main pour saluer quand un sort fonça sur moi.
Bang !
Je bloquai réflexivement, et les voleurs éclatèrent en jurons, se débattant dans la panique.
« Comment a-t-elle percé la Dissimulation ?! Ce n'est pas une Dissimulation ordinaire — ! »
« Qu'est-ce qu'on fait ?! »
« Est-ce une mage ? Tant qu'elle n'est pas de rang Étoile, nous avons l'avantage. »
Ils me fixaient comme un monstre, la peur épaisse dans leurs voix.
« Vous êtes venue nous arrêter ? Hein — vous êtes après la "Porte" vous aussi, pas vrai ? »
« Porte ? »
Quelles absurdités étaient-ce là ?
« Ne croyez pas qu'on va se laisser faire ! »
Ils étaient six.
J'avais été certifiée prodige, super-prodige, prodige d'une ère à la Tour du Ciel. Six voleurs n'étaient rien.
J'hésitais encore sur la façon de les neutraliser quand ils se mirent soudain à bavarder.
« Au fait, Troph n'a pas dit que son sujet d'expérience mage avait l'air maigre ces temps-ci ? »
« Il serait probablement content si on l'amenait, non ? »
Attendez. Un instant. Cette situation était… ?
Neutraliser la petite frappe et en finir VS me laisser kidnapper jusqu'à leur repaire et le démanteler.
Évidemment la deuxième option.
Je décidai de me laisser kidnapper.
Allez-y, six voleurs — emmenez-moi ! Je viderai votre repaire jusqu'à l'os !
Pour que ça paraisse naturel, je jouai même un affaiblissement progressif, mes forces s'écoulant à chaque échange.
« Hein ? Son énergie magique s'épuise ? »
« C'est le moment — jetez-vous dessus ! »
Après une escarmouche acharnée, je me laissai capturer.
Imaginant cet avenir, je devins molle et fermai les yeux.
Ce fut alors que —
Crash !
Le son n'avait rien de ce que j'attendais, et mes yeux s'ouvrirent en grand.
Et là — là où personne n'aurait dû être — se tenait le dos d'une tête. Un joli dos de tête, et la seule personne que je connaissais avec un dos de tête aussi joli était Fession.
Pourquoi Fession était-il ici… ?
« Aaaah ! »
« Urgh. »
Fession maîtrisa les mages avec rien d'autre qu'une épée de cérémonie émoussée, puis se tourna vers moi.
« … »
Un instant, la situation refusa de s'assembler.
Fession vient-il de me sauver ?
Pourquoi ?
« … ? »
Mon plan de me faire kidnapper et de piller leur repaire venait de s'effondrer, mais je ne pouvais pas être en colère contre l'homme qui m'avait sauvée.
Je restai là, hébétée, jusqu'à ce que Fession fronce soudain les sourcils.
L'expression de quelqu'un qui ne comprend pas pourquoi il se trouve là du tout.
Ce qui me rendit encore plus confuse — plus perplexe que lui.
Sérieusement, comment a-t-il pu apparaître ?
« Votre Altesse, allez-vous bien ?! »
La Garde du Prince Héritier dévala dans le Souterrain alors que le silence se brisait — un timing parfait, vraiment.
Fession me lança un regard, puis donna un ordre.
« Emmenez-les. »
« Oui, monsieur. »
« Et celle-ci… ? »
Devrais-je pleurer et jouer la victime innocente ?
Je réfléchissais encore à la façon de gérer cette crise quand Fession, qui s'était tu, parla le premier.
« Elle n'est pas avec eux. Je réponds d'elle. »
« Oui, Votre Altesse. »
Répondre de moi ? Fession, répondre de moi ?
Alors que la situation se démêlait, je m'enfonçais plus profond dans la confusion.
Il se comporte comme un chien chaque fois qu'on se rencontre — alors pourquoi fait-il ça ?
Ce n'est pas comme s'il avait soudain trouvé la religion, était mort et revenu, ou avait été remplacé par quelqu'un d'autre.
Alors Fession me regarda et frémit.
« Tu voulais mourir ? »
« … ? »
« Je ne savais pas que tu étais si pressée de te suicider. »
« Quoi ? Non. Je veux vivre plus que quiconque. »
Je suis en vie à l'instant même — je n'irai pas jusqu'à devenir une vieille folle barbouillant les murs de saletés, mais je suis déterminée à profiter de tout ce que j'ai manqué en chemin avant de partir.
Alors que je plongeais dans le regard de Fession — le regard de quelqu'un qui observe une candidate au suicide — une pensée me frappa : peut-être que, du point de vue d'un tiers, mon comportement antérieur avait vraiment l'air si désespéré.
Quelque chose comme du mécontentement traversa son regard, et soudain je ris.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Juste… tout ça est ridicule. Tu m'as vraiment suivie ? »
« … »
« Je veux dire, pas possible. Tu as juste eu la coïncidence d'arriver si parfaitement — j'ai dû la sortir. »
Son visage impassible devint glacial, mais maintenant je pouvais lire un peu ce qui se cachait dessous.
Ce regard qui s'inquiète pour moi jusqu'à en devenir fou — c'était un peu mignon.
Étais-je éprise ?
Il y a un instant, je voulais le frapper. Maintenant, je veux le caresser.
« Ne te méprends pas. Ce n'est pas parce que je me soucie de toi. »
« Oui, oui, je ne me méprendrai pas du tout. »
« … »
« Je le jure. »
Je levai les deux mains et plaidai sincèrement, mais ses yeux ne s'adoucirent pas.
Bon sang, quelle misanthropie profonde.
« Votre Altesse ne se soucie pas de quelqu'un comme moi de toute façon. N'est-ce pas ? La seule raison pour laquelle je vous ai importuné, c'est parce que je ressemblais trop à votre premier amour, au point que c'en était agaçant. N'est-ce pas ? »
« … Tu refuses vraiment de l'admettre. »
« Avec tout le respect que je vous dois, j'ai été traitée injustement par vous à propos de quelque chose que je n'ai jamais une seule fois affirmé être vrai. »
« Si je t'avais donné la parole, n'aurais-tu pas changé d'attitude depuis ? »
Bon, il a un point là.
Notre Fession est plutôt perspicace.
« Maintenant, pars. »
Fession me congédia froidement.
Les murs de fer autour de Fession étaient trop solides — je n'avais aucune idée de comment les briser.
Mais, éventuellement, ils se fissureront.
« Votre Altesse. »
« J'ai dit pars. Pourquoi m'appelles-tu ? »
« Tu bloques le chemin par où je dois passer. »
« … »
Fession fronça les sourcils une fois, puis s'écarta.
C'est drôle, vraiment.
S'inquiéter pour moi à en mourir, mais me dire de partir quand même.
« Eh bien, à la prochaine. »
Fession avait l'air de vouloir dire qu'il n'y aurait pas de prochaine fois, mais je ne lui laissai pas la chance de parler — je partis la première.
Type intéressant, celui-là.
* * *
La vente aux enchères Domel avait été suspendue.
Grâce à l'intervention du Prince Héritier, un objet précieux avait été sauvé du vol, mais Domel n'avait d'autre choix que de prendre du temps pour l'enquête et le renforcement de la sécurité — les retombées d'une catastrophe évitée de justesse.
Tous les objets vendus avant la suspension furent livrés à leurs nouveaux propriétaires, mais le problème résidait dans la pièce maîtresse de la vente : le lot final, un autre chef-d'œuvre du Grand Sage Grandere, restait sans acheteur.
« On n'y peut rien. Pour la revente, annoncez qu'on dévoilera un "objet très spécial". »
« Compris, Noel. »
« Et consultez la Tour de Magie également. »
« Oui ! »
La Famille Sperom, à la fois principal mécène de la Vente Domel et son actionnaire principal, subit des pertes massives à cause de l'incident.
Dans un commerce bâti sur la confiance, une tentative de vol était une catastrophe.
Le nom Domel avait failli s'effondrer.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Noel — le second fils de Sperom et porteur des Yeux qui Voient le Danger — ne ressentait pas la crise aussi aiguë qu'il l'aurait dû.
Malgré les dégâts financiers vertigineux qu'il venait d'encaisser.
L'esprit de Noel était préoccupé par tout autre chose.
'Ce jour-là, après tout…'
C'était une femme qu'il avait rencontrée purement par hasard.
Avec Arelin lançant la mode, les cheveux platine n'étaient plus rares dans la Capitale Impériale.
Et quant aux traits ressemblant à ceux d'Arelin — cela allait de soi.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle l'inconnue était restée dans la mémoire de Noel.
[???]
[Niveau de Danger : ％＆＃]
Le niveau de danger de la femme inconnue s'était affiché dans un chaos de caractères illisibles.
Il avait vécu un tel phénomène exactement une fois auparavant — pas plus.
Arelin.
« Noel, qu'est-ce qui s'est passé à la vente ? »
La porte s'ouvrit, et un visage familier entra.
Ciel, qui passait plus de temps hors de la Capitale Impériale qu'à l'intérieur, gérant des hôtels à travers le monde, fronça les sourcils.
« Tu te rends seulement compte de l'importance de cette vente ? »
Programmée pour la Fête de la Fondation, la recette unique de la Vente Domel dépassait souvent dix fois les bénéfices annuels d'une entreprise ordinaire.
Ciel fusillait Noel du regard pour avoir laissé l'incident se produire et rester là à rêvasser au lieu de s'en occuper correctement, quand Noel croisa soudain son regard avec une expression sérieuse.
« Ciel. »
« Quoi ? »
« Arelin pourrait être en vie. »
Ciel perdit ses mots un instant, son expression se durcissant.
« De quoi parles-tu au juste ? »
Enfin, Noel en fut certain.
« Je crois que j'ai vraiment vu Arelin. »