Mon maître me regarda en silence.
Son regard en disait long — comme pour dire : pourquoi diable me demandes-tu de retrouver ton père ?
« Écoutez, Maître, vous avez dit que je pouvais partir, alors je suis rentrée chez moi pour la première fois depuis des lustres. Et je dois dire — quinze ans, c'est long. Tout a changé. »
Mon maître m'écoutait d'une oreille distraite tout en serrant mon bras, y faisant circuler son essence pour examiner si mon corps avait subi des changements significatifs au cours de la semaine écoulée.
De l'autre main, il continuait de fourrer dans sa bouche le pain que je lui avais donné. Il semblait l'apprécier.
« J'ai à peine réussi à voir Mehren, tous les autres qui s'occupaient de moi se sont dispersés pour suivre leur propre chemin, et la personne que je voulais voir le plus ne m'a même pas reconnue ! Franchement, c'est absurde. »
« Les mortels peuvent être oublieux. »
« Vous prenez vraiment le parti de Fession en ce moment, Maître ? »
Je le fixai d'un regard glacial, et mon maître garda le silence un instant avant de revenir à son pain.
Ses joues rebondies, gonflées, étaient attendrissantes.
« Bref, au milieu de tout ce chaos, le fait le plus absurde de tous, c'est que mon père — qui a quitté la maison il y a toutes ces années — n'est toujours pas rentré. Vous pouvez croire ça, Maître ? »
…….
Mon maître avala et fit une drôle d'expression.
On aurait dit un homme à court de mots — incapable d'imaginer comment donner une réponse qui conviendrait à une disciple si plus jeune et d'une race différente.
« Mon père n'est pas rentré à la maison depuis quinze ans. Quinze ans. »
« Je vois. »
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
Lorsque je le fixai d'un regard appuyé, le visage de mon maître se crispa inconfortablement et il se tut.
« Vous n'avez même pas pitié de moi d'être sans père, Maître ? »
« À vous entendre, on dirait que vous êtes orpheline. »
« Je le suis tout autant. »
« ...Pourtant, vous n'avez jamais manifesté le moindre intérêt pour votre propre père, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi serais-je curieuse à propos de quelqu'un que je n'ai jamais rencontré ? »
Ma remarque ouvertement impie laissa mon maître sans voix une fois de plus. Il avait l'air ahuri.
« Soupir. »
Mon maître, toujours entouré d'admirateurs déférents, était faible face à ce genre de querelle.
« S'il vous plaît ? Vous retrouveriez mon père pour moi, Maître ? »
Et il l'était encore plus face à l'insistance éhontée de sa plus jeune disciple.
Je levai les yeux vers lui avec l'expression la plus pitoyable que je pus musterer, et le visage de mon maître afficha une perplexité pure.
C'était le même regard qu'il avait eu lorsque je l'avais frappé jadis, en pleine agonie.
Ce regard qui disait — qu'est-ce que cette petite créature m'a fait ?
« Qu'est-ce qui vous fait penser que j'accéderais à votre demande ? »
« Parce que vous m'aimez bien, Maître. »
« Hah. »
« Non ? »
…….
Mon maître était sur le point de rire avec dédain, mais ma confiance absolue figea son expression. On aurait dit que je lui avais porté un coup physique.
Quiconque regardait aurait cru que je l'avais vraiment frappé.
Quinze ans — long pour moi, un simple clin d'œil pour lui.
Pendant tout ce temps inséparable, j'avais appris bien plus sur ce Grand Mage que je ne l'aurais jamais cru.
Qu'il était plus sentimental qu'il n'y paraissait, et qu'il chérissait vraiment ses mages.
Qu'il n'avait pris aucun Disciple Formel depuis tout ce temps parce que chacun de ceux qu'il avait pris avait connu le malheur.
Que la technique de guérison qu'il avait utilisée pour me sauver provenait d'une expérience destinée à ressusciter son disciple le plus cher.
Qu'il n'avait pu me sauver qu'en partageant une partie de sa propre puissance avec moi.
Même si cela l'affaiblissait.
Alors si je faisais un caprice, ça marcherait. Ça devait marcher. Ça marcherait absolument.
« Allez, Maître. S'il vous plaît ? »
Je m'accrochai à lui sans honte, et mon maître me regarda comme s'il ne savait plus quoi faire de moi.
« Qu'est-ce que vous prenez pour moi ? »
« Maître ? »
J'inclinai la tête avec perplexité, et mon maître laissa échapper un gémissement silencieux.
« Un Grand Mage ? Un Immortel ? »
…….
L'expression de mon maître s'alourdit.
« Vous n'avez donc pas du tout peur de moi ? »
« Préféreriez-vous que j'en aie ? »
…….
Mon maître hésita.
Mon regard confiant — qui savait pertinemment qu'une telle chose n'était pas possible — le laissa sans mots.
À moins qu'il ne souhaite vraiment que je tremble de peur et d'admiration, ou que je passe le reste de mes jours muette et vénératrice devant lui.
« Maître ? »
…….
Incertain de ce qu'il voulait, mon maître me regarda longuement avant de finalement laisser échapper un soupir.
Pourquoi continuait-il à me regarder comme si j'étais une fautrice de troubles ?
« Mais Maître, vous m'avez interdite de lancer des sorts de grande envergure ! »
« Oui, parce qu'une telle magie mettrait votre corps à rude épreuve. Votre état actuel — »
« Je sais. Les parties pourries ont été excisées et régénérées, et la plaie a été à peine recousue. Si j'utilisais une magie comme ça, tout éclaterait et s'effondrerait. »
C'est précisément pour ça que j'étais venue le voir.
Face à mon regard confiant, mon maître porta ses doigts à sa tempe.
« ...Très bien. Je vais aider. »
Et ainsi, enfin, j'arrachai sa reddition.
* * *
« C'est bizarre. J'aurais juré avoir entendu Maître dire qu'il aiderait, alors pourquoi suis-je dans cette situation ? »
Je me tenais dans une maison de ventes — plus précisément, la Maison de Ventes de Sperom, où se tenait la Vente Domel, le plus grand événement commémorant la Fête de la Fondation.
Vêtue sur mon trente-et-un, j'attirais tous les regards de la salle, pourtant mon niveau de confort était douloureusement bas.
Comment en était-on arrivé là ?
Mon maître avait certainement promis de retrouver mon père.
Mais il y avait une condition.
« Pour lancer une magie d'une telle portée, j'ai besoin de l'assistance de la Tour du Ciel. Cependant, quelqu'un a jugé bon d'endommager une partie de la Tour du Ciel et de la Bibliothèque Infinie. Apportez-moi un Artefact approprié pour les réparations, et je vous aiderai. »
« Qui l'a endommagé ? »
« Votre père. »
…….
De toutes les choses, mon père.
Je ne pouvais pas vraiment le renier, la piété filiale l'exigeant autrement.
Heureusement, mon maître avait tout de même quelque conscience — il m'avait au moins dit où trouver un tel Artefact.
Le problème, c'est qu'il provenait du Marché Noir.
Même Mehren avait reculé à la mention du Marché Noir.
« J'ai un billet Domel, mais il n'y a pas de billet distinct pour le Marché Noir. »
« Pourquoi pas ? Mehren, c'est tout ce que tu peux faire ? »
« L'inventaire principal du Marché Noir consiste en, eh bien, des marchandises illicites. »
Il expliqua que tout, des marchandises volées à la traite d'êtres humains, y était transigé — particulièrement le commerce d'esclaves, qu'Albrecht interdisait strictement.
'Pourquoi Maître m'enverrait-il dans un tel endroit ?'
D'un autre côté, qu'en saurait-il ? Il en connaissait probablement juste l'existence.
Étant donné que les mages râlaient déjà à l'idée de s'aventurer dehors, tout le monde avait soutenu ma cause avec empressement, les deux mains levées.
« J'ai développé cette magie pendant cinquante-trois ans ! »
« Je fais des recherches sur la mienne depuis cent deux ans... »
« Je ne travaille sur la mienne que depuis trente ans, mais son essence... »
Les mages de la Tour du Ciel ne pensaient toujours pas clairement.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait maintenant qu'un seul chemin pour accéder au Marché Noir.
« Il y a des rumeurs selon lesquelles le Marché Noir approche le plus offrant à la Vente Domel. Vérifions cette opportunité. »
Et ainsi, à présent.
J'assistais à la Vente Domel sous le titre ambigu de représentante pour El Sionel, le marché — ni mage, ni portant le nom Halbern.
« Les participants sont de véritables sommités. »
« C'est la Vente Domel, après tout. J'ai ouï dire qu'un autre chef-d'œuvre du légendaire Lord Grander — qui avait été volé et n'a refait surface que maintenant, après quatre cent trente-deux ans — est mis aux enchères. »
« ...C'est quoi exactement ? »
Rena rit et me bouscula l'épaule en riant, remarquant que j'avais clairement besoin de réviser mon histoire de l'art. Ça fit mal.
« Ils vendent aussi le Violon du Diable, qui appartenait autrefois au légendaire violoniste Lord Nicolo. Êtes-vous peut-être intéressée ? »
« Non. »
Tout violon que j'achèterais ne rencontrerait que la jalousie de notre violon familial, le rendant inutile — rejeté par principe.
Hum —
Ether insista sur le fait que ce n'était absolument pas de la jalousie mais plutôt une assertion naturelle de qualité supérieure, débitant des absurdités que je choisis d'ignorer.
Mon plan pour aujourd'hui était simple : acheter ce qui me plairait, budget permettant.
« Au fait, cette vente était-elle sponsorisée par Sperom ? »
« Oui. »
« Je me demande si je vais voir les Jumelles Démons... »
Avec cette pensée, je me tournai vers la salle de vente à mesure que l'heure approchait — et c'est là que ça arriva.
…….
…….
Je percutai directement un homme.
Le visage de Fession se contorsit dès qu'il me vit.
« Tch. »
Si l'on pouvait maudire du seul regard, je viens peut-être de subir un torrent absolument démentiel d'injures.
Un regard tranchant, coupant — que faites-vous ici ? — fendit l'air vers moi.
C'était vraiment injuste.
« Mademoiselle... »
Rena, intimidée par l'aura mortelle de Fession, tira ma manche.
Compte tenu de ma situation, j'aurais dû faire preuve de tact, le comprendre généreusement, et simplement passer mon chemin.
Après tout, avec la distance entre nous, je pouvais l'ignorer complètement et il ne se passerait rien —
Mais pourquoi le ferais-je ?