J'étais dans de beaux draps.
À moitié par plaisanterie,
« Puisque les choses en sont là, pourquoi ne pas garder mon identité secrète jusqu'à ce qu'on me découvre ? »
Je l'avais dit une fois, et j'avais essuyé le regard glacial de Mehenleborgen.
Ça m'avait semblé amusant.
« Arelin, je ne vois aucune once de remords sur ton visage. »
« Mais écoute-moi. Ce n'est pas comme si je trompais qui que ce soit intentionnellement. Je dis juste que je ne vais pas m'empresser de dire aux gens que c'est moi tant qu'ils ne l'ont pas compris par eux-mêmes. C'est plus une décision par intentionnalité indirecte, tu vois ? »
Mehenleborgen se porta la main au front.
« Est-ce que je t'ai élevée comme ça ? »
« Euh, non. »
« C'est l'œuvre du Grand Mage, alors ? »
« …J'avais tort. »
Avant qu'il ne rejette la faute sur mon innocente mentore, j'avouai rapidement ma faute, et ce n'est qu'alors que les yeux de Mehenleborgen s'adoucirent.
« Je suis pour ! »
Saisissant l'occasion, Rena apporta son soutien à ma position, mais—
…
Elle fut réduite au silence par le regard glacial de Mehenleborgen.
Mehenleborgen soupira légèrement et croisa mon regard. Ses yeux vert pâle, inchangés même sous la lumière magique, me transperçaient.
« Sais-tu quel cœur j'ai porté ces quinze dernières années depuis la disparition d'Arelin ? »
« Je… »
C'était injuste.
Mehenleborgen n'exprima pas ses sentiments en mots.
Il se contenta de faire appel à son expression, à la lumière dans ses yeux lorsqu'il me regardait, au tremblement de sa main tendue vers moi — à quel point ces années avaient été difficiles.
'…Je n'avais espéré qu'une chose : qu'il vive bien et mange bien.'
« Cet instant même me semble encore un rêve. »
Je tendis la main, saisis celle de Mehenleborgen qui restait suspendue, n'osant pas me toucher, et la pressai contre ma joue.
« Comment cela pourrait-il être un rêve ? »
Mehenleborgen rit.
« J'ai honte de l'avouer, mais je peinais à peine à rester humain. C'est à ce moment que j'ai compris pour la première fois à quel point je pouvais être pathétique et misérable. »
« Tu as toujours été le meilleur. »
« Sans Arelin et sans Valere, Halbern n'avait aucune valeur pour moi non plus, et pourtant… même ce travail familier est devenu un fardeau à porter. Tout ce que je pouvais ressentir, c'était l'absence de ces deux personnes. »
« Mehenleborgen… »
« En tout cas, c'était comme ça. »
Mehenleborgen rangea vite ses mots, embarrassé par sa propre franchise.
« Je n'oserai pas te demander de comprendre. Ce n'était que mon cœur, et tu n'as aucune obligation de le porter. Mais… »
Les yeux de Mehenleborgen devinrent perçants.
« Tu ne peux pas faire ça à Son Altesse. Tu tenais au prince héritier, n'est-ce pas ? »
C'était un reproche perçant.
« Au moins, je savais que tu'étais vivante, mais Son Altesse ne le savait pas. Comme je l'ai dit, la Famille Impériale a caché ce fait au prince héritier. Et pourtant, c'est lui qui s'est accroché à toi le plus longtemps. »
'Peut-être encore maintenant.'
Sur ces mots, Mehenleborgen me persuada doucement, me racontant comment il avait once vu jusqu'où la perte d'un être cher pouvait détruire quelqu'un.
« Arelin, si tu souhaites vraiment que le prince héritier redevienne ce garçon gentil et doux qu'il était enfant, c'est ta responsabilité. »
Je clignai des yeux, silencieuse.
« Sois gentille avec Son Altesse. »
La voix de Mehenleborgen était douce.
« Comme il l'a été avec toi. »
Ça fit fondre mon irritation tenace.
« Désolée. Comment as-tu pu ne pas me reconnaître ? Même avec tous les imposteurs autour, ce n'est pas une excuse. Je crois que je me suis juste énervée parce que ça faisait trop mal. »
« Oui, c'est compréhensible. Je comprends. »
Mehenleborgen me serra contre lui pendant que je râlais, m'offrant sa sympathie.
« Je ressens souvent la même chose pour Valere. »
Mehenleborgen marmonna sombrement qu'il le tuerait à moitié quand il reviendrait cette fois-ci, même si un sourire chaleureux éclosa sur son visage.
'Je me demandai si c'était vraiment possible, mais bon, c'est ta mère, alors c'est probable.'
« Je ferai comme tu dis, Maman. »
« Toutefois, si ça ne te dérange pas, j'aimerais faire une partie de ta suggestion à ma façon. »
« Hmm ? »
Mehenleborgen fit un geste des doigts.
« Si tu reprends ton identité d'origine tout de suite, ça va semer la confusion. Pour l'instant, vis sous une identité temporaire. Je rentrerai et je réglerai les choses pièce par pièce, et ce n'est qu'une fois l'influence de Halbern restaurée qu'Arelin fera son vrai retour. »
J'acquiesçai avec un sourire, touchée par le désir sincère de Mehenleborgen d'aplanir la route devant moi.
Je passai donc quelque temps en tant que disciple personnel du Grand Mage. Je m'appelais Relin.
« Quelle identité caches-tu exactement ? »
Je reçus ce genre de commentaires, mais j'étais confiante.
« Mademoiselle ! »
Mais ça ne marchait pas sur tout le monde.
« Uni ! »
Uni était restée même après avoir perdu son poste au Manoir de Halbern, mais quand Mehenleborgen était parti, elle avait démissionné avec lui.
Elle déménagea alors à El Sionel et, s'appuyant sur son expérience à me gérer, lança une entreprise de beauté proposant des programmes de fitness et des plans nutritionnels pour jeunes nobles, qui devint un énorme succès.
Uni, devenue une vraie entrepreneure, accourut avec un large sourire, mais son expression se durcit en voyant la mienne.
« Qui es-tu ? »
« Quoi ? »
« Notre jeune demoiselle ne nous saluerait jamais comme ça. Elle fronce les sourcils à chaque feuille qui tombe, s'agace au moindre mot, regrette même de respirer, pense que la vie elle-même est une souffrance — il n'y a aucune chance que quelqu'un comme elle puisse sourire si radieusement. Qui es-tu ?! »
« Tu veux te faire gronder ? »
« C'est vraiment notre jeune demoiselle. »
« Argh, vraiment. »
« Tu m'as tellement manqué. »
'N'étais-je donc pas destinée à avoir des retrouvailles émouvantes ? Pourquoi tout est-il comme ça ces temps-ci ?'
« Éloigne-toi de moi. »
« Wahou, c'est vraiment notre jeune demoiselle ! Hihi ! »
« N'en fais pas tout un plat pour une bêtise pareille. »
« C'est vraiment elle ! »
« Argh, vraiment. »
« Encore ! Sois encore plus irritable ! »
« Argh, je suis irritée ! »
« C'est ça ! »
Ern s'était engagé chez les Chevaliers de Saren, et Ember était trop occupée pour pouvoir prendre congé, alors seule Uni accourut, et je ressentis un étrange sentiment du temps qui passe plutôt que de la déception.
« Mademoiselle, as-tu besoin d'une femme de chambre ? Je peux encore faire le travail de femme de chambre. »
« Je n'en ai pas besoin. »
« Hum. Uni. Je suis déjà la femme de chambre en chef de la jeune demoiselle. »
« Quoi ?! C'est pas juste ! »
Elles se disputèrent sans fin.
D'habitude, Ember les distrayait en leur offrant des friandises.
J'avais entendu qu'Ember avait ouvert une boulangerie et qu'elle était devenu très rentable.
Une pointe d'émotion me traversa, puis je revins à la réalité.
Bon.
« Père est-il mort ? »
« J'en doute fort. »
Mehenleborgen secoua la tête.
« S'il était mort, le pouvoir de chef de la maison Halbern t'aurait été transmis. »
« Est-ce que je le saurais tout de suite ? »
« Eh bien, dit-on, on a l'impression que toutes les portes scellées de la perception s'ouvrent simultanément, alors ce serait difficile de ne pas le remarquer. »
Mehenleborgen avait fait des efforts pour rechercher les traces de Père à sa manière.
Il avait rassemblé des renseignements auprès des guildes d'aventuriers et des guildes d'information du monde entier, et avait même envoyé des gens fouiller dans chaque recoin.
« Le monde entier ? Ou plutôt, strictement parlant, pas le monde entier. »
Il y avait la Tour du Ciel de la Tour de Magie et sa Bibliothèque Infinie.
La Grande Forêt de l'Empire de Shugra.
Le Terrain Sacré de la Cité-État de Lemuren.
Les Grandes Ruines de l'Alliance d'Uyeo.
Et l'Abysse au Nord et les Terres Interdites au Sud.
Sans compter l'Autre Monde.
D'innombrables lieux dispersés à travers le monde où la main de l'homme ne peut atteindre — le pouvoir de Mehenleborgen ne pourrait pas les pénétrer non plus.
« Ma fille a à peine réussi à revenir vivante, et Père ne montre même pas son visage. »
Je ne sais pas ce qu'il fait ni où, mais vraiment.
Père est toujours en retard.
Bon, je l'aime quand même.
« Au fait, que fait le Duc Régent ces temps-ci ? »
« Il est à la Cité-État de Lemuren. »
« Pourquoi ? »
« Il est en méditation recluse. »
…
Le Duc Régent qui pillait autrefois le trésor du Royaume du Sud pour m'envoyer des artefacts rares et des élixirs quand j'allais mal était devenu une coquille vide après ma disparition, mais en apprenant que j'étais vivante, il était allé jusqu'au Terrain Sacré prier pour mon retour sain et sauf.
Que pouvais-je bien dire.
C'est un peu…
« N'était-il pas du genre à ne pas faire ça ? »
Mehenleborgen haussa les épaules.
« Il a fait passer le message, donc une fois sa méditation finie, il le lira et viendra, non ? »
« Bah, je suppose. »
« En tout cas, tu vas rendre visite à la Tour de Magie ? »
« Oh, oui. »
Je voulais aussi avoir de joyeuses retrouvailles avec les autres.
« Mais je ne peux pas laisser Père comme ça. »
Quand je souris radieusement, Mehenleborgen fit à nouveau une drôle de tête.
'J'aurais presque pu entendre ses pensées — si je ressemblais à Sione, ou à Valere, ou à aucun des deux, mais mon apparence était similaire alors que mon aura était complètement différente, donnant l'impression que je ne ressemblais à aucun des deux.'
« Le Grand Mage pourrait peut-être le retrouver. »
Il faudrait une magie de recherche à l'échelle planétaire, mais peut-être que le Grand Mage pourrait y arriver.
« Alors… »
Mehenleborgen regarda mes mains, qui débordaient de sacs de courses, avec une expression complexe.
Pour un voyage à la Tour de Magie, c'était une sacrée quantité de bagages.
Rena avait même poussé un soupir et m'avait demandé si je partais en voyage. Je n'avais pas prévu de voyage, mais…
« Quoi, pourquoi. Pourquoi. »
« J'ai fait du shopping pour la première fois en quinze ans — c'était si gaspilleur que ça ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Maman, sûrement qu'on ne va pas être ruinées pour ça ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
« Tout ça, c'est de la corruption. De la corruption pour des relations sociales fluides. Tu comprends, non ? »
J'arborai un large sourire, ignorant gaiement l'expression tiède de Mehenleborgen.
« En tout cas, je reviens bientôt ! »