La nuit s'était approfondie, pourtant la ferveur du bal impérial ne montrait aucun signe d'essoufflement.
Mieux, les festivités se prolongeant jusqu'au petit matin, le véritable début du bal ne faisait que commencer à présent.
Les réceptions organisées par la famille impériale suscitaient toujours maint sujet de conversation et attiraient la foule, mais ce soir était différent.
Ce soir, l'attention ne se portait ni sur l'impératrice Azeni, dont la popularité était absolue, ni sur lord Sirua, qui se montrait rarement devant la noblesse ou le peuple, ni sur le prince Terion, aimé pour son charme délicat.
L'avenir de cette nation — celui qui s'était rendu volontairement à la Forteresse du Nord et en était revenu après avoir protégé les citoyens d'Albreicht de la menace des monstres, comme les gros titres le proclamaient en une —
le prince héritier Feshion était cet homme-là.
« Bonsoir, Votre Altesse. »
« Bonsoir, Mademoiselle. »
Qu'il ne sente pas le poids lourd de tous les regards posés sur lui, ou que cela n'ait simplement pas d'importance, il répondait avec une grâce impeccable et un sourire parfait.
« Il va faire encore plus de victimes. »
Sirua, acculé dans un coin pour échapper à la cohue, claqua de la langue en observant son parent travailler la salle.
Effectivement, les jeunes filles qui avaient été envoûtées par le sourire de Feshion se virent peu à peu repoussées par un mur invisible, s'éloignant une à une.
« Sœur, goûte ça. C'est délicieux. »
« Mange-en davantage, Terion. »
« Où est frère ? C'est vraiment bon. »
Terion, qui grignotait des bouchées dans la salle de bal, jetait des regards curieux autour de lui.
Sirua, qui tripotait les joues douces de Terion, scruta lui aussi la salle à ses côtés.
'Où est-il passé ?'
Comme Sirua envisageait d'envoyer quelqu'un fouiller la salle de bal, plutôt spacieuse, Feshion réapparut.
« Haha, Votre Altesse ! Bonsoir ! »
« Hum. Quel désastre. »
D'ordinaire, il n'aurait pas gaspillé une pensée pour ce que les autres faisaient pour gâcher leurs chances, mais ce soir, pour une raison quelconque, cela l'agaçait.
'Pff, bon, je vais faire une bonne action pour une fois.'
Sirua intervint et extirpa Feshion de la situation.
Qu'il s'agît véritablement de Feshion qui avait été sauvé, ou des gens qui s'accrochaient à lui, nul ne le saurait.
Normalement, Feshion l'aurait purement et simplement ignoré, mais son état présent n'avait rien de normal — il suivit Sirua sans résistance jusqu'au salon privé.
« Où est Terion ? »
« Hein, il était là tout à l'heure. Il a dû aller chercher à manger. »
Feshion serra et desserra le poing.
Il grimaça, sentant encore la sensation qui lui restait sur la peau.
Merde.
Sirua observa en silence Feshion porter sa paume à son front avant de passer la main dans ses cheveux, les yeux plissés.
C'était le regard de quelqu'un qui jauge si ce prince héritier — jadis l'héritier parfait, à présent une bombe à retardement attendant d'exploser — pourrait détoner à tout instant.
« Quelqu'un t'a dit quelque chose qui t'a contrarié ? Tu as une mine affreuse. »
« Non. »
« Vraiment ? »
« ... »
Le visage de Feshion montrait clairement que quelque chose n'allait pas, bien qu'il respirât calmement.
Sirua songea à insister, puis n'y vit plus d'intérêt.
Quand cet homme glissait dans la vie avec tout servi sur un plateau, riant sans souci, il n'était que supportable. Mais voir quelqu'un d'aussi parfaitement achevé s'effondrer ainsi, pourrir dans sa propre ruine — c'était pathétique.
Sans se douter de ce qui occupait l'esprit de Sirua, Feshion ferma les yeux et rappela ce qui s'était passé quelques instants plus tôt.
« Je crains de ne pas comprendre ce que Votre Altesse dit. »
Yeux tremblant légèrement. Confusion tourbillonnant en eux. Voix qui chevrotait.
Si c'était du jeu d'actrice, elle aurait dû monter sur les planches.
Tout bien considéré, le profit de la séduction était bien supérieur à ce que n'importe quelle scène pouvait offrir, ce qui expliquait sa méthode.
Il l'avait même prévenue — ne caresse pas de rêves stupides — et avait clos la conversation net. Il aurait dû s'en secouer et l'oublier totalement. Pourtant, le déplaisir qui lui collait à la peau refusait de s'estomper, lui rongeant les nerfs.
« Ha. »
Un rire amer s'échappa sous sa main.
Si déplaisant, et pourtant il n'avait aucune idée de comment purger ce déplaisir. Des pulsions destructrices qu'il ne pouvait réprimer se déversèrent en intention de tuer.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas tuer quelqu'un comme ça. »
« ... »
« Détends ton regard. Tu fais peur. »
« ... »
« J'aurais dû. »
Vraiment la tuer, voulait-il dire.
Alors cela ne l'irriterait pas si profondément.
S'il avait su que lui laisser la vie lui rongerait le cœur comme ça.
Feshion mordit sa lèvre tandis qu'un sentiment indéfinissable rongeait sa santé mentale.
La douleur à sa lèvre n'était rien comparée au grattement subtil et fou qui mangeait les fils de son esprit.
« Ha. »
Feshion se passa les mains dans les cheveux. En le voyant détendre le nœud de cravate qui l'étouffait puis jeter sa veste, l'expression de Sirua se fit plus grave encore.
« Tu es assez lucide pour t'arrêter. Soit tu pars, soit tu te reprends. »
« Hum. Tu as remarqué ? »
Gêné, Sirua toussota et lui renvoya la question.
« Franchement, tu as l'air complètement fou là. Tu te rends compte, non ? »
« ... »
Feshion ne le nia pas.
Ou plutôt, il ne put le nier — ce serait plus exact.
« Alors quoi ? Qu'est-ce qui te tracasse maintenant ? »
« ... »
Qu'est-ce qui le tracassait ?
Elle lui ressemblait tellement.
La pensée jaillit sans crier gare, et un choc tardif le frappa.
« Ha. »
Ha, merde...
Le déplaisir s'épanouit intensément.
C'était une sensation proche de la répulsion.
Lors d'un bal obligatoire, avançant parmi les gens avec une courtoisie mécanique, son cœur avait soudain bondi quand il avait croisé un regard effronté, indubitable — un regard qu'il ne pouvait ignorer.
Un instant, il avait cru qu'Arelin était revenue à la vie.
Il l'avait nié immédiatement, sachant que c'était impossible, que c'était son délire, un vœu futile, un rêve impossible.
Mais même ce bref goût de doux rêve laissa une saveur amère dans sa bouche.
« Qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? »
Sentant que le trouble de Feshion était extraordinaire, Sirua ne put s'empêcher de demander.
« Rien de particulier. »
« Hmm... »
Un soupçon brilla dans ses yeux, mais Feshion n'offrit ni explication ni excuse. Il se contenta de baisser les yeux, retournant la confusion qu'il ressentait.
Tout le monde pensait que Feshion avait perdu la tête, pourtant son esprit était aussi sain qu'il l'avait toujours été.
Si anything, il était bien trop lucide.
Il se contentait —
De revenir à cet instant chaque fois qu'il fermait les yeux.
À cet instant où il avait contemplé le profil d'Arelin alors qu'elle fixait silencieusement la fenêtre, retenant son souffle.
Qu'il souhaitât s'enfuir, tenter de l'oublier, ou vouloir passer outre, il se retrouvait chaque fois à cet endroit.
Se tenant là à nouveau, voyant Arelin, sachant que c'était son souvenir... pourtant des moments qui ne pourraient jamais être défaits, des instants qui ne pourraient jamais revenir, étaient si douloureusement précieux et tristes qu'il en restait à errer seul comme un enfant.
Ce n'est qu'après avoir perdu Arelin que Feshion comprit la solitude.
Au fil des ans, il apprit la solitude qui avait enveloppé Arelin.
À travers ses yeux, ses gestes, parfois ses mots — la fatigue et la peur, l'angoisse et la douleur aiguë qu'elle transmettait sans mots.
Et enfin.
Feshion comprit le poids de l'émotion qu'Arelin avait dite tout haut — qu'elle l'aimait — et qu'il n'avait pas su comprendre à l'époque.
Alors le temps avait passé.
Pourtant chaque souvenir restait vif et net, intact par l'oubli, de sorte qu'au réveil, la réalité semblait un rêve face à l'éclat du souvenir.
« ... »
Feshion pressa fortement sa paume contre ses yeux fatigués.
Son esprit ne trouverait pas le sommeil aisément, pourtant son corps — depuis longtemps au-delà des limites ordinaires — demeurait parfaitement intact.
Il en alla de même même à travers les combats sans fin. Il y eut un temps où l'épuisement le portait au sommeil, bien qu'il se réveillât souvent en proie aux cauchemars.
Plus il se poussait, plus son corps se renforçait vite, comme trempé au feu.
Quinze ans s'étaient déjà écoulés.
Un temps qui paraissait à la fois long et court. Chaque jour était insupportablement long et douloureux, pourtant une année filait en un clin d'œil. Quinze ans s'étaient évanouis de la sorte.
Combien de temps encore pourrait-il endurer ?
« … Arelin. »
Tu me manquais.