On dit que face à l'absurde, on se fige, incapable de la moindre réaction.
C'était mon cas.
Je restai là, hébétée, sans prononcer un mot.
« Non, mais sérieusement. »
La rencontre avait été brève, son impact féroce.
Au moment où je compris qu'il fallait que je dise quelque chose à Feshion — qui avait ruisselé de sarcasme avant de partir en me menaçant de me tuer si je remettais les pieds ici — j'étais déjà seule, plantée là.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À froid, en rumant ce qui venait de se passer, je laissai échapper un rire creux.
« Qu'est-ce qui vient de m'arriver, bon sang ? »
D'abord, je n'arrivais pas à saisir ce qui s'était passé, alors je suis restée sidérée. Ensuite, j'ai été exaspérée. Enfin, la rage s'est allumée.
« Qu'est-ce qu'il m'a sorti, ce bâtard ? »
Une fois que j'eus réalisé, trop tard, comment on m'avait traitée, je revins en trombe vers la salle. Feshion y faisait face aux gens, une expression parfaitement composée.
C'est fort, quand même.
Ce salaud de manipulateur.
« Il a une personnalité multiple ou quoi ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, mademoiselle ? »
Si Mehenleborgen n'était pas revenue pile à ce moment, j'aurais peut-être vraiment lancé un sort et fait un scandale.
La une de l'*Albrecht Times* de demain, c'aurait été moi.
« Mehenleborgen. »
« Oui, j'écoute. »
« Je ne lui plais pas ? »
« Pardon ? »
« Je ne suis pas jolie ? »
「…… ? »
C'était déjà assez rageant qu'il ne me reconnaisse pas, mais là, quoi ? Tu crois que je me suis fait refaire tout le visage ? C'est du tout naturel, connard !
« Pourquoi une question pareille, tout d'un coup ? Vous ne vous êtes jamais souciée de l'apparence, mademoiselle. »
« Ben, c'est parce que quelqu'un m'a dit que j'avais tout fait retoucher. »
« ? »
Tandis que je fusillais Feshion du regard, comme pour l'étrangler sur place, je vis Mehenleborgen deviner quelque chose et se porter la main au front.
« ……On y retourne ? »
J'aurais voulu lui claquer une réplique pour ne pas avoir l'air d'avoir perdu, mais je ne pus désobéir aux yeux suppliants de Mehenleborgen qui me saisissait le bras pour m'entraîner dehors de toutes ses forces.
Même while Mehenleborgen me tirait, ma bouche ne cessa de râler.
« Maman, Feshion agit bizarre. Il ne m'a même pas reconnue. Je crois qu'il a pété un câble. »
Mettant de côté l'émotion des retrouvailles elle-même, je n'avais jamais imaginé qu'elles se passeraient comme ça.
Et il ne m'a même pas reconnue !
« Comment est-ce possible ? Tout ça a un sens, au moins ? »
Cette sensation que mon bon sens s'effondre.
Incapable de contenir ma rage, je me débattais jusqu'à ce que mes forces me lâchent.
« Argh, je crève de faim. »
Maintenant que j'y pensais, j'avais à peine mangé en préparant la fête.
À mon arrivée, je n'avais même pas songé à picorer des fours — j'avais passé mon temps à dévisager Feshion.
Une fois l'esprit clair, la faim s'imposa.
De retour à l'hôtel, j'hésitais sur quoi manger quand Mehenleborgen demanda avec prudence.
« Vous avez vu le prince héritier ? »
« Ouais. »
« Comment ça s'est passé ? »
Je lui donnai un résumé brut de ce qui s'était passé après qu'elle se fut éclipsée.
« Soupir. Je t'avais dit de ne pas faire d'histoires. »
Mehenleborgen fit une mine déconfite.
« Tu n'es même pas ma vraie fille, et pourtant tu tiens ce comportement de Valère. »
« Maman, tu me grondes là ? Je suis juste allée voir Feshion. »
« Rends-moi ma douce, ma chère Arelin. »
Mehenleborgen enfouit son visage dans ses mains et se lamenta. Je boudei.
« Mehenleborgen. »
« Oui ? »
« Avoue. Y a un truc que tu ne m'as pas encore expliqué, hein ? »
「……」
Mehenleborgen se tut.
Un silence, dans ces moments-là, ça veut toujours dire oui.
« Cet avertissement de ne pas faire d'histoires — c'était vraiment juste pour que je reste loin de Feshion ? »
L'expression de Mehenleborgen s'assombrit davantage.
Son visage portait la marque nette de circonstances compliquées qu'elle cachait, et un soupir m'échappa.
« Soupir. »
Je croyais qu'une fois cette fichue maladie passée, tout s'emboîterait tout seul, comme sur des roulettes. Apparemment non.
C'est seulement maintenant que je reconnaissais mon obstination hâtive.
Quinze ans s'étaient écoulés, tout de même. Rien ne pouvait être resté pareil.
J'avais été assez naïve pour espérer un simple « Tadam, je suis de retour — et tout le monde vécut heureux pour toujours. »
Qu'est-ce que j'avais en tête, à croire que la vie serait facile ?
Soupir. Je voulais juste me laisser porter.
Me rappelant la vérité intemporelle que le monde n'est pas si indulgent, je raidis ma résolution.
« Explique. Le plus en détail possible. »
***
Quoi que l'explication de Mehenleborgen fût détaillée, j'étais restée à El Sionel, loin de la Capitale impériale, tout ce temps.
D'après son récit seul, je ne pouvais pas saisir entièrement comment mon cher, adorable, gentil Feshion d'autrefois — le soleil incarné — avait pu grandir pour devenir un être aussi insupportable, aussi mal élevé,
mais je pouvais comprendre le comportement tranchant qu'il avait eu face à moi.
« Quinze ? »
Quinze personnes s'étaient fait passer pour moi ?
De retour à l'hôtel, je dévorai un délicieux en-cas de fin de soirée et même une glace en écoutant Mehenleborgen me raconter les événements tumultueux de la Capitale ces quinze dernières années.
Non seulement des gens étaient apparus en prétendant être moi, mais la mode de la « Jeune Demoiselle Populaire » qui avait déferlé sur la Capitale pendant cette période arborait cheveux blond platine, yeux rose tendre et attitude distante et brève ?
« J'avais ce genre de personnalité…… ? »
Moi, distante ? Je n'arrivais pas à l'imaginer.
Rena, qui s'était fait du mouron toute la nuit à l'idée que la glace lui donnerait mal au ventre, éclata de rire.
Mis à part la façon dont les gens interprétaient mon caractère, le fait qu'il y ait eu jusqu'à quinze imitations de moi……..
« C'est flippant. »
La soif de pouvoir des gens ?
Ou le désir de grimper socialement ?
Faut-il vraiment cultiver ce niveau de venin et d'ambition pour exercer l'autorité ?
En songeant que le monde entier avait dû être en ébullition, tous à désespérer de gagner les faveurs de Feshion ou de le séduire, je ressentis un mélange complexe et un dégoût diffus.
Il y eut même des cas où deux impostrices ou plus apparaissaient simultanément, chacune jurant être la vraie. Le monde était vraiment un palais des glaces.
« Au final, elles ont toutes échoué, de toute façon. »
« Bien sûr. Le Grand-Duc de Halbern surveillait comme un faucon. »
« C'était pas vraiment grâce à ça. »
« Alors quoi ? »
Contre toute attente, leur échec n'avait pas tenu aux capacités ou à l'allure du Grand-Duc.
« C'était à cause de vos talents, mademoiselle. »
« Mes talents ? »
Qu'est-ce que j'avais fait ?
Rena m'expliqua avec fierté.
« On a fait jouer du violon aux jumelles de Spelrom, testé la magie de Chloé, on a emmené les jeunes demoiselles qui vous avaient parlé à la Bibliothèque pour lire des livres en plusieurs langues sous les yeux des impostrices. »
« Ah. »
« Même si le reste semblait convaincant, il n'y avait personne qui excellait en tout. Du coup, elles se faisaient toujours prendre ! »
C'était touchant que, pendant tout ça, Harun ait même testé s'il pouvait lire ses expressions pour deviner ses pensées.
Hmm. Le langage des expressions de Harun était un peu tordu. J'avais eu du mal à le maîtriser moi aussi.
« À vous entendre, j'ai l'air d'une personne assez impressionnante. »
« La dernière jeune demoiselle apparue il y a deux ans a réussi à imiter ces talents de façon assez convaincante, mais heureusement Son Altesse le prince héritier l'a démasquée de son propre chef comme n'étant pas vous. »
« Comment ? »
« On ne sait rien de sa méthode. »
Mehenleborgen haussa les épaules.
Je devins curieuse.
Comment exactement Feshion avait-il réussi à la démasquer ?
« Mais pendant que toutes ces gens se faisaient passer pour moi, qu'est-ce que le Grand-Duc faisait ? »
「……」
Mehenleborgen sourit avec gêne.
« Elles auraient été démasquées de toute façon bien assez tôt……. »
« Tu t'en es bien ou mal sortie ? »
« Mal, je crains. »
« Ma mère n'est d'habitude pas incompétente comme ça. Pourquoi une telle bourde ? »
「…… Parce qu'Arelin n'était pas à mes côtés ? »
Mm. Je n'avais d'autre choix que d'accepter cette excuse, aussi peu que je l'apprécie.
« La prochaine fois, je ne ferai pas dans la dentelle ! »
« Bien sûr que non. Puisque maintenant Arelin ne nous quittera plus jamais. Hein ? »
Mm. C'était le genre de question qui n'admet pas de réponse franche. Quand j'esquivai par un sourire vague, le sourire de Mehenleborgen s'approfondit.
« Hein, ma fille ? »
« Argh. »
Maman ne m'appelle comme ça qu'à ces moments-là.
« ……Je ferai de mon mieux. »
« Essayer ne suffit pas. »
« Je resterai à vos côtés de toutes mes forces. »
« Oui. »
Ce n'est qu'alors que Mehenleborgen sourit, satisfaite.
Maintenant que j'avais fini la glace, rechargé mon taux de sucre et allais mieux, je fis le point sur ma situation.
« Donc, pour être reconnue comme Arelin sans le moindre doute, il me faut Papa dans les parages ? »
« Oui, c'est la méthode la plus simple et la plus rapide. »
Il y en avait d'autres, cependant.
Juste compliquées et chiantes.
« Hmm. »
Mais vers ce moment, une certaine idée me traversa l'esprit.
Est-ce que j'avais vraiment besoin de me décarcasser autant pour prouver que j'étais Arelin ?
J'*étais* Arelin, de toute façon.
Si elles ne me reconnaissaient pas, ce serait Feshion, les jumelles, Harun et tous les autres qui y perdraient, pas moi ?
« ? »
Mehenleborgen frémit soudain.
« Je trouve ça plutôt insultant. »
Après tout ce que j'avais enduré pour retrouver la santé, elles osaient suggérer que j'étais une impostrice ?
Peu importe ce qui s'était passé d'autre — attends, il ne s'est rien passé pour *moi* !?
« Et si je les taquinais un peu ? »
Vers ce moment, je devins curieuse.
De savoir si la vraie moi serait reconnue même si je cachais mon identité.
« Mademoiselle, pourquoi vous souriez comme ça ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, j'ai soudain froid dans le dos……. »
Quand je ricanai, Rena et Dylan tremblèrent.
Mehenleborgen me regarda d'un air inquiet. J'éclatai d'un large sourire.
« Je viens d'avoir une idée très amusante. Vous voulez l'entendre ? »