Quand j'étais jeune, j'avais imaginé à quoi ressemblerait Feshion une fois adulte.
Né de parents comptés parmi les plus beaux de leur génération, Feshion n'avait hérité que des plus beaux traits et affichait une beauté remarquable depuis l'enfance.
Si beau que fût quelqu'un, il y a d'ordinaire une part de goût personnel — mais son visage avait déjà transcendé cela, capable d'enchanter hommes et femmes, vieux et jeunes, sans exception.
Pourtant, quand je pense à Feshion, c'est ce sourire qui me revient d'abord — pur et lumineux comme la lumière d'été qui inonde une pièce, une clarté qui semblait illuminer tout autour de lui.
« …Qui… est-ce ? »
Je ne pouvais pas croire ce que je voyais.
Même à cette distance, il était inconfondable, et cette présence particulière demeurait — comme si le monde entier existait encore uniquement pour lui.
Mais ses yeux étaient vides, sa bouche une ligne rigide, et son port dégageait une atmosphère si froide, si menaçante qu'on craignait qu'un geste maladroit ne déclenche sa violence.
Ce n'était pas le Feshion qui souriait si franchement chaque fois que nos regards se croisaient.
« Qu'est-ce que… tout ça ? »
Faisais-je un rêve ? Ou avais-je simplement mal vu ?
Quand je jetai un coup d'œil de côté, déconcertée, Mehren et Rena hochaient déjà la tête, se pressant les tempes comme pour dire que tout n'allait pas.
Ce n'était donc pas un rêve.
« Altesse ! Regardez par ici, je vous en prie ! »
« Altesse ! Prince héritier ! »
De la Porte de Déplacement au Palais impérial, les foules affluaient comme des essaims d'insectes le long de la procession royale — chevaliers et citoyens désespérés d'apercevoir le Prince héritier.
J'étais plantée là, hébétée au milieu d'eux, observant Feshion, quand cela arriva. Un instant, nos regards semblèrent se croiser.
« … ? »
Ce devait être mon imagination. On aurait dit qu'il me regardait.
« Kya ! Il m'a regardée ! »
« Ce n'était pas toi — c'était moi qu'il regardait ! »
« Tu te trompes ! Il me regardait, moi, c'est certain ! »
Bien que le regard ait été bref, je compris sur l'instant. Même si Feshion m'avait regardée, il ne me reconnaissait pas.
'Ha. Non.'
Où était notre cher, notre doux Feshion ? Où se cachait-il ?
Soudain, je ressentis un sentiment d'injustice écrasant.
Comme je m'étais battue pour revenir vivante ! Ce que j'avais enduré !
Rendez-moi mon héros lumineux au cœur d'or !
Je me frayai un chemin dans la foule et regagnai l'hôtel.
« …… »
« …… »
Un silence tendu à en avoir mal s'abattit brutalement.
En regardant Mehren et Rena, qui évitaient mon regard comme conscients de leur faute et ne trouvaient pas un mot, je compris quelque chose.
En ces quinze ans, bien des choses s'étaient passées différemment de ce que j'avais imaginé.
« Arrêtez de me cacher la vérité et dites-moi tout. »
Mehren et Rena, ne pouvant plus résister, finirent par soupirer et tout avouer.
« Je suis enregistrée comme morte ? »
Mehren objecta immédiatement.
« Pas officiellement morte. C'est simplement que tout le monde a fini par le croire. »
« Pourquoi ? Mehren, tu savais que je recevais un traitement de mon maître. »
Une pointe de ressentiment perçait dans ma voix à l'idée d'avoir été transformée en fantôme alors que j'étais bien vivante.
Comme Mehren hésitait, Rena intervint vivement pour le défendre.
« Au moment de ta disparition, Mehren n'a pu qu'émettre une hypothèse — basée sur le témoignage du Prince héritier — selon laquelle tu étais partie te soigner. Il n'en était pas certain. Puis dix mois s'écoulèrent avant que la Tour du Ciel ne prenne contact pour la première fois, et seulement alors le sut-il avec certitude. »
« Dix mois ? Ça a pris tout ce temps ? »
C'était vrai — quand j'avais ouvert les yeux pour la première fois, trois ans s'étaient déjà écoulés. Et avant cela, mon maître pensait que je pourrais mourir.
« Le domaine de Halbern a sombré dans le désordre après ta disparition. »
Je restai coi d'apprendre que Mehren avait négligé ses devoirs pour ne faire que boire.
Notre Mehren ?
L'incarnation de la raison, cuirassé de logique et de rationalité — je ne pouvais pas le croire, le dévisageant, abasourdie. Mehren toussota, gêné sous mon regard.
« …Je ne me faisais tout simplement pas confiance pour garder mon sang-froid. »
Mon père ne revenait pas, Mehren seul restait pour garder Halbern, et les domestiques — surtout ceux de l'Unité de Soins qui s'étaient profondément attachés à moi — furent congédiés et chassés, mais refusèrent obstinément de partir.
En entendant ce qu'avait traversé le Manoir de Halbern pendant mon absence, la culpabilité me monta à la gorge.
« Je suis désolée. Qu'ai-je fait de vous, Mère ? Je suis une fille ingrate ! »
« Pas du tout. Ton retour sain et sauf suffit à honorer ta piété filiale. Et tu as enduré un traitement des plus difficiles pour revenir vers nous. »
« Je ferai mieux désormais. »
C'est donc pour ça qu'ils avaient tous abandonné le Manoir de Halbern. J'avais trouvé louche, dès les premiers mots sur les réparations.
Qu'ils aient déménagé à El Sionel m'inquiétait.
« Qu'est-ce qui a changé exactement ? »
« C'est votre ville, non ? »
« Mais je n'y suis pour rien. »
« C'est ce qui a rendu les choses supportables. Travailler pour vous, se remémorer nos moments heureux ne pesait pas aussi lourd que ça aurait pu l'être — du moins pas en permanence. »
« …… »
Sa réponse portait une gravité étrange.
En tout cas, puisque Mehren n'était pas en état, Halbern avait cessé de fonctionner concrètement. Et ainsi ma mort devint un fait admis.
Puisqu'une personne disparue depuis sept ans est légalement déclarée morte, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'on me traite en défunte après quinze ans.
« Néanmoins, le Grand-Duc n'a jamais reconnu officiellement ta disparition ni ta mort — donc techniquement, tu restes vivante dans les registres. »
Mehren, qui avait failli abandonner son poste de mandataire du Grand-Duc, avait au moins maintenu cela, dit-il avec naturel.
« Le problème, c'est… »
« …Le Prince héritier. »
Comme sur un signal, leurs visages s'assombrirent en même temps.
« Feshion ? Quel est le problème ? »
Comment pouvait-il y avoir un problème ?
Devant ma mine perplexe, Mehren et Rena parurent réticents à parler.
Mehren se massa les tempes. Le thé que Dylan avait apporté avait déjà refroidi. Il le vida d'un trait et parla, l'air tourmenté.
« Pendant la première ou les deux premières années, ça semblait gérable. »
Mehren se tut. Il fit une pause, reconsidéra ses mots, puis se corrigea sur-le-champ.
« Non, nous le pensions. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Mehren baissa les yeux, comme pour fouiller ses souvenirs.
« Mis à part ses visites occasionnelles au Manoir de Halbern, le temps passé dans ta chambre, ou son insistance à dire que tu vivais — il allait bien. »
« Sans rire, parlant peu, se jetant corps et âme dans l'escrime, s'isolant des autres — nous pensions que c'était simplement l'apaisement de l'âge, ou un changement de tempérament. »
Cette supposition vola en éclats quand Feshion eut onze ans.
« À ce moment-là ? Pourquoi ? »
« Le Prince héritier s'est effondré. »
« Quoi ? »
« Il ne pouvait pas dormir. »
La cour impériale fut jetée dans le chaos. Grands prêtres, guérisseurs et médecins de la cour affluèrent pour examiner le Prince héritier à fond.
Le verdict fut terrible — en apparence en parfaite santé, mais pourrissant de l'intérieur.
Sa constitution naturelle et son excellente santé avaient masqué tout symptôme apparent.
« Quel était le diagnostic ? »
« Le mal d'amour, l'ont-ils appelé……… »
« Quoi ? »
Un rire creux m'échappa.
« Vous ne voulez pas dire… parce qu'il me manquait ? »
Bien que je l'eusse jugé impossible, Rena acquiesça, confirmant mon pire soupçon.
'Mon Dieu.'
« C'est à ce moment que la cour impériale a commencé à traiter le Prince héritier comme une Bombe de Mana — comme si un faux geste pouvait déclencher une catastrophe. »
Bien que la cour imposât le silence le plus strict sur l'état et les symptômes du Prince héritier, les rumeurs se répandirent comunque.
Mehren l'avait appris par d'autres canaux.
« L'Impératrice elle-même m'a demandé directement de te faire passer pour morte, afin que le Prince héritier trouve la paix. »
Mehren refusa naturellement.
« Je lui ai dit clairement que tu n'étais pas morte et que tu suivais un traitement. »
Mehren haussa les épaules.
Confrontée à cette connaissance, la cour impériale se trouva à la croisée des chemins.
Fallait-il le dire au Prince héritier, ou le cacher ?
La cour ne voulait pas parier. Elle craignait qu'un faux espoir, si tu échouais à guérir et ne revenais jamais, ne brise Feshion au-delà de tout raccommodage.
« Ce n'est pas une préoccupation déraisonnable. Après tout, le Prince héritier passe avant tout pour la cour impériale. »
Le problème naquit de ce choix même.
« Donc mon nom est devenu tabou, c'est ça que vous dites ? »
'Ha. Quel non-sens absolu.'
« Je ne peux pas simplement dire à tout le monde que je suis vraiment revenue ? Ne pourrais-je pas simplement rétablir ma lignée Halbern ? »
« Ce n'est pas si simple, je le crains……… »
« Je suis moi. Qu'est-ce qui pourrait bien être si compliqué là-dedans ? »
J'étais si frustrée que je croyais devenir folle, mais les mines tourmentées de Mehren et Rena montraient que m'emporter contre eux ne servirait à rien.
'Bon. Il devait bien y avoir une issue.'
« Je dois rencontrer Feshion. »
« Ça ne me semble pas une bonne idée. »
« Dans tous les cas, je dois le voir. Je ne peux pas reculer maintenant ! »
« Mais il n'y a aucun moyen d'organiser une rencontre pour l'instant……… »
Même le compétent Mehren disait que c'était impossible,
pourtant rien en ce monde n'était vraiment absolu.