Mehenleborgen posa son regard sur la jeune fille assise face à lui.
Par son âge, c'était une adulte accomplie, mais dans sa mémoire, elle était figée à sept ans. Elle lui paraissait encore une petite enfant.
Il aurait dû se réjouir de cela…….
La joie et le bonheur se mêlaient à une douleur douce-amère face à tout ce qu'Arelin avait grandi pendant son absence.
Où était passée sa petite fille adorable ?
Il comprenait que le temps avait passé, mais Mehenleborgen avait toujours voulu la garder près de lui, ne lui donner que le meilleur, l'habiller avec soin, l'instruire de ses propres mains — et cette certitude alourdissait son cœur de sentiments complexes.
Était-ce de la nostalgie ? Non, reprends-toi. Il devait être reconnaissant qu'elle soit revenue vivante, au lieu de ruminer ce qu'il avait manqué…….
Pourtant, le regret de n'avoir pas été là alors qu'elle grandissait, de l'enfant à la femme, restait comme un sédiment au fond de son cœur, le laissant abattu.
« Pourquoi ? »
Peut-être sentant son humeur, Arelin croisa son regard la première.
« Rien. »
« Rien ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu fais toujours cette tête quand quelque chose te tracasse, Mehenleborgen. »
Elle l'avait remarqué, elle aussi.
Arelin rit, appuyant plusieurs fois ses doigts entre ses sourcils froncés. Mehenleborgen laissa échapper un rire creux face à ses singeries.
« Ah ? Tu ris. »
La façon dont ses yeux se plissaient quand elle souriait, l'épanouissement éclatant de ce grin — cela ressemblait tellement à son père que Mehenleborgen ne put s'empêcher d'avoir cette pensée, même en connaissant la vérité.
Valere était-il son père biologique ?
Elle avait été jolie et adorable enfant, mais jamais tout à fait comme ça.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Je pensais à quel point le mystère de la lignée peut être remarquable. »
« La lignée ? »
Arelin inclina la tête, perplexe.
Des cheveux comme des vagues de platine ondulant à l'infini, des yeux d'un rose tendre de quartz rose poli, un front rond et un nez droit.
Des joues teintées de la fleur de la santé, des lèvres traçant sans cesse cette jolie courbe.
Elle lui ressemble vraiment.
En étudiant chaque trait, il ne put s'empêcher de penser à Sione.
En ne regardant que son apparence, on aurait cru qu'elle n'était pas la fille de Sione, mais Sione elle-même réincarnée.
Mehenleborgen frémit légèrement en se rappelant Sione — la femme qui souriait toujours avec bienveillance mais n'était jamais facile à gérer.
?
Il regarda l'expression perplexe d'Arelin et songea :
Dieu merci, notre Arelin n'avait pas hérité du tempérament de sa mère.
À la nouvelle de mon retour, des visages familiers commencèrent à arriver les uns après les autres.
Dilen et Rena arrivèrent les premiers.
« Rena est devenue l'aide de Mehenleborgen ? »
Rena, qui avait été l'une de mes femmes de chambre principales à l'Unité de Soins, se jeta dans mes bras et pleura longtemps.
Tous ceux qui me voyaient, à commencer par Mehenleborgen, arboraient des expressions comme s'ils voyaient un fantôme. Leur incrédulité était si comique que j'en ris.
Puis j'entendis quelque chose qui me fit douter de mes propres oreilles.
« Alors tout le monde est parti à El Sionel et a abandonné la Capitale ? C'est quoi cette histoire ? »
« C'est comme ça que les choses se sont passées. »
Mehenleborgen raconta comment, en seulement quinze ans, il avait transformé une friche stérile en la plus belle ville du royaume.
J'avais toujours su que Mehenleborgen était remarquable, mais en l'entendant formuler ainsi, je compris enfin pourquoi le duc de Spelrom avait été si obsédé par lui.
Pendant ce temps, Dilen, l'air hébété et perplexe, demanda prudemment :
« Est-ce vraiment…… vous, mademoiselle Arelin ? »
« Tu n'y crois toujours pas ? »
« Pour être honnête, non……. »
« Dilen ! Comment oses-tu douter de notre jeune demoiselle ! »
Plaqué au sol par une Rena indignée, Dilen fut qualifié d'ingrat incapable de reconnaître sa propre maîtresse et sommairement banni dans le coin.
« Non, Rena. Il s'est passé beaucoup de choses, tu comprends……. »
« Tais-toi, ingrat ! »
« Beaucoup de choses ? »
« Rien qui doive concerner la jeune demoiselle. »
Rena, qui grondeait Dilen, répondit avec aisance en affichant un sourire radieux.
'Bon. Je ne répondrai plus jamais à Rena.'
« Mais comment es-tu arrivée ici, mademoiselle ? Le dernier étage de cet hôtel devrait avoir une sécurité incroyable. »
« Ah. Disons par la Magie ? »
« Disons…… Magie…… ? »
Je ris en regardant Rena lutter pour faire cohabiter « disons » et « Magie » dans une même phrase.
« La téléportation peut contourner la sécurité comme si de rien n'était. »
Bien sûr, les mages ordinaires se feraient attraper, mais j'étais la disciple personnelle d'un Grand Mage qui naît une fois tous les 2 251 ans.
Et pas une disciple en titre seulement, à qui on a montré un ou deux tours — j'avais appris les fondements correctement, depuis la base !
« On dirait que tu as appris la Magie de fond en comble. »
« Ouais. Je suis douée. »
« Je vois. »
« Tu me crois pas ? Je suis sérieuse. Mon maître a dit que j'étais un génie ! »
« Tu es toujours un génie, jeune demoiselle ! »
'Ces gens ne me croient vraiment pas, hein ?'
« J'ai été louée comme un génie qui apparaît à la Tour de Magie peut-être une fois tous les dix mille ans ! »
« Le jour où je suis venue pour la première fois à la Tour de Magie, toutes les étoiles elles-mêmes m'ont bénie ! »
Mais ma plainte tomba dans l'oreille d'un sourd — pour eux tous, ce n'était qu'une crise d'enfant adorable, et ils sourirent tous avec une chaleur complice.
« Jeune demoiselle, ça veut dire que tu restes avec nous désormais ? Tu n'auras pas à retourner à la Tour ? »
« Probablement ? »
Si quelque chose n'allait pas avec mon corps ou si j'avais une surcharge quelconque, il faudrait que j'y retourne, mais à ce stade, c'était pratiquement comme une permission de sortie.
Au moment où Rena entendit ma réponse, elle appela Mehenleborgen comme si elle attendait ça.
« Maître Mehenleborgen ! »
« Oui, Rena ? »
« Je présente ma démission ! »
'Juste comme ça ?'
Je restai interdite de surprise pendant que Rena posait une main sur son cœur, riant doucement.
« À partir d'aujourd'hui, j'ai décidé de vivre en femme de chambre exclusive de la jeune demoiselle. »
« Donc tu complotais pour devenir son aide pour ça depuis le début, pas vrai ? »
« Déjà prise ! Oui. Si la jeune demoiselle revient, le premier endroit où elle irait serait auprès de Maître Mehenleborgen, non ? C'est pour ça que les gens doivent étudier. »
Tandis que Dilen se tenait la tête dans les mains et que je clignais des yeux, confuse, Mehenleborgen, qui tapotait l'accoudoir du bout des doigts, acquiesça lentement.
« Je ne peux pas confier la jeune demoiselle à n'importe qui. Prends bien soin d'elle, Rena. »
« Bien sûr, laisse-moi faire ! »
Rena, qui avait géré Mehenleborgen avec une rapidité déconcertante, se tapa la poitrine avec une assurance absolue.
« Jeune demoiselle, ça fait quinze ans, tout doit te sembler étranger et difficile. Fais-moi confiance, seulement moi ! »
« D'accord, je te fais confiance. »
« Demande-moi n'importe quoi si tu es curieuse ! »
Rena sourit avec une assurance totale, comme si elle pouvait répondre à absolument n'importe quoi.
« Vraiment ? Tombé à pic. Tu sais où est Feshion ? Je voulais aller le voir. »
Boum.
Les trois bouches se refermèrent net.
« …… ? »
'C'est quoi cette ambiance ?'
Le groupe de Mehenleborgen, qui prévoyait à l'origine de rester seulement trois jours avant de repartir pour El Sionel, avait tout reprogrammé à cause de mon arrivée.
Ils sortirent même pour profiter de la veille de la Fête de la Fondation, qu'ils n'avaient pas l'intention de fêter.
« Cela faisait si longtemps que je n'avais pas fait quelque chose comme ça. »
La Fête de la Fondation me parut d'autant plus précieuse qu'elle datait de si longtemps.
« Vu comme ça, on dirait que pas grand-chose n'a changé. »
« Ha ha. »
« Dilen a l'air un peu plus vieux, mais Rena est toujours aussi jolie. »
« Ho ho, vous êtes trop bonne, jeune demoiselle. »
Avaient-ils été si traumatisés quand je leur avais donné une brève explication du traitement que j'avais subi pendant mes quinze années piégée dans le domaine d'un Grand Mage ?
Tous semblaient rayonner en me voyant profiter autant.
« Mais pourquoi restons-nous à l'hôtel au lieu du Manoir de Halbern ? »
« …… »
« Eh bien, tu vois……. »
« Il est en réparation. »
'Le manoir est en réparation ?'
'Contentons-nous de ça.'
Je voyais Rena et Dilen chuchoter quelque chose derrière moi, mais je n'entendais rien.
J'avais entendu les grandes lignes de ce qui s'était passé à Halbern pendant mon absence : Mehenleborgen avait quitté ses fonctions et était parti à El Sionel pour se concentrer sur le développement de la ville, et la plupart de l'Unité de Soins s'y était relocalisée et s'y portait bien.
« Puisque les choses en sont là, et si mademoiselle Arelin allait au manoir d'El Sionel ? »
« El Sionel, dis-tu ? »
La ville que Père avait construite pour moi, que j'avais nommée en l'honneur de Mère Sione — un lieu très significatif, en effet.
J'avais certainement prévu d'y aller, mais m'y précipiter tout de suite ne me semblait pas tout à fait juste pour une raison quelconque.
Après tout, je n'avais passé que sept ans à la Capitale. J'ai plus de souvenirs ici.
Et.
'Ne devrais-je pas voir les enfants d'abord ?'
Les Jumelles, Harun. Et Feshion.
'Ah, Feshion était censé être à la Forteresse du Nord.'
À ma marmonnade, tous trois se figèrent comme brisés, une fois de plus.
« Ha ha. Jeune demoiselle. Quinze ans ont déjà passé. »
« Je sais, beaucoup de temps s'est écoulé. »
« Alors vraiment, beaucoup, beaucoup de choses ont changé. »
« Je sais ça. Ils seraient tous adultes maintenant, non ? Les Jumelles ont construit cet hôtel, pas vrai ? Je pensais qu'elles passeraient leur vie à tourmenter les gens, mais elles ont dû grandir et acquérir un peu de jugeote. »
« Ho ho. »
Rena marmonna quelque chose comme « Si c'est vraiment acquérir de la jugeote…… » mais si bas que je n'entendis pas.
« Quoi ? »
« Rien du tout. »
À ce stade, je ne pus m'empêcher de capter quelque chose.
« Soupir, comment est-ce que j'explique ça ? »
Tous trois échangèrent à nouveau des chuchotements entre eux.
« On y va maintenant ? »
La suggestion subite de Rena de partir me parut suspecte, mais comme j'avais assez profité de la fête et que, pour une raison quelconque, plus de gens que d'habitude se rassemblaient, j'acquiesçai —
« Regardez, là-bas ! Regardez ! Le prince héritier est là ! »
« Kyaa, Votre Altesse — ! »
Je m'arrêtai net face au rugissement soudain de la foule remplissant la rue.
Les visages de Mehenleborgen et de Rena montrèrent des signes de consternation.
« Son retour était-il aujourd'hui ? »
« Je pensais que c'était pour demain. »
Tous deux me pressèrent, l'air inquiet.
'Pourquoi avais-je l'impression qu'ils essayaient d'empêcher Feshion et moi de nous rencontrer ?'
C'est à ce moment que la pensée me frappa.
?
Au milieu de la foule, une silhouette se détachait écrasante.
'Feshion…… ?'
Mais le Feshion que j'avais connu n'était nulle part à trouver.