J'ai ouvert les yeux pour la première fois dans le Domaine de l'Archimage trois ans après m'être effondrée.
« Qu'est-ce que c'est ? L'au-delà ? »
…….
« Assez. Je ne veux pas me réincarner encore……。 »
D'une voix qui ressemblait à du métal rouillé par le désusage, j'ai marmonné ces mots avant de succomber à une somnolence accablante et de me rendormir.
Mon maître a cru que j'étais inconsciente à ce moment-là, vu toutes les absurdités que je débitais.
J'ai vraiment rouvert les yeux cinq ans plus tard, vers mes douze ans.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'est qu'alors que j'ai pu saisir clairement ma situation.
J'étais en suspension dans un liquide laiteux, enfermée dans une capsule étrange où d'innombrables Cercles Magiques tournaient sans cesse dans les airs.
Où suis-je ? Qui suis-je ?
Alors que j'errais à la recherche de mon identité perdue, mon maître est apparu.
Il m'a expliqué tout ce qui m'était arrivé, à moi qu'il croyait certainement morte.
Mon effondrement soudain avait été causé par mon Pouvoir Inné déjà formidable qui s'était inexplicablement renforcé, brisant l'équilibre précaire de force que je maintenais à peine, et il m'avait amenée ici pour me soigner.
Maintenant qu'il le disait, il me semblait me souvenir avoir vu une sorte de notification de mise à jour avant de m'effondrer.
En tout cas, ma réaction après sa longue explication a été à peu près celle-ci :
« As-tu obtenu le consentement de mon tuteur ? »
« Un détail important. Oui, je l'ai obtenu. »
« Compris. Tu passes. »
Je m'inquiétais pour Fession, qui avait assisté à mon effondrement, mais pour l'instant je devais me concentrer sur ma survie.
« Le traitement n'est pas fini. »
Mon corps était sur le point de se briser, incapable de contenir mon Pouvoir Inné.
Il ne s'agissait pas seulement de régénérer mon corps — je devais élever le grade même de ma forme physique.
« Est-ce seulement possible ? »
« … D'innombrables humains ont désiré l'immortalité, et imiter l'éternité est l'essence même de la Magie. »
« Donc parce qu'il y a eu tant d'intérêt pour l'immortalité, c'est un domaine que tu étudies depuis toujours, et c'est pour ça que c'est possible ? »
« Oui. Tu résumes bien. »
« N'est-ce pas simplement que tu expliques les choses trop compliquées ? »
Après cela, mon maître s'est lancé dans une autre longue explication. Bien que j'en aie laissé la plupart entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Le traitement en lui-même était simple : transfuser de l'Élixir pour régénérer et renforcer tous mes organes ruinés. Simple au point d'être grossier.
Attends. N'est-ce pas ce truc ?
La douleur qui ne te tue pas te rend plus fort.
Le seul problème, c'est que le traitement me causerait une souffrance immense.
Quel genre de traitement exige de rester consciente sans anesthésie ni sommeil ?!
Après m'être portée volontaire pour l'expérimenter une fois comme essai et avoir goûté l'enfer lui-même, je suis devenue sceptique.
Appeler ça un traitement ? La fin des temps. Le monde s'effondre définitivement.
Parfois, j'avais même le soupçon raisonnable que mon maître m'avait menti.
« Est-ce que je vais vraiment mieux ? »
« Oui. Au moins mieux qu'il y a trois mois. »
Je croyais aller mieux, mais c'était si dur de ne pas douter.
« Je veux te poser une question sérieusement. »
« Pose tout ce que tu souhaites. »
« Est-ce que quelqu'un d'autre a déjà reçu ce traitement ?! »
« … Oui. »
J'ai insisté, gênée par la brève hésitation de mon maître.
« Sont-ils encore en vie ?! »
« … Oui. »
L'expression subtile m'inquiétait, mais en tout cas, entendre qu'ils étaient en vie signifiait que tant que j'endurais la douleur, le traitement marcherait.
Bien que cette douleur fût du genre qui te fait naturellement te demander si ça valait vraiment la peine de passer par tout ça juste pour rester en vie…….
Mon moral a flanché un peu, mais ma résolution n'a pas cédé.
Je dois survivre. J'ai décidé de vivre. Je ne peux pas abandonner quand il y a un moyen.
Pourtant, il y a eu des moments où la douleur était si insupportable que je faisais semblant d'être inconsciente et que je frappais mon maître par pure méchanceté.
Bien qu'il semblât que mon maître acceptait juste les coups.
« Donc tu as trouvé l'Élixir ici, après l'avoir cherché tout ce temps……. »
« Toutes les formules d'Élixir qui circulent dans le monde sont des contrefaçons. »
« Je le savais déjà. »
J'ai aussi appris des vérités sur l'Élixir que je n'aurais pas voulu connaître — que la Pierre des Sages, l'ingrédient principal de l'Élixir, était faite du Sang d'Immortel.
« C'est un savoir que je ne peux pas supporter. »
J'ai appris une autre vérité non désirée : que l'Archimage lui-même était un Immortel.
« Donc quand les mages subissent l'Ascension en Archimage, ça veut dire……. »
« Ils deviennent des Immortels. »
…….
Est-ce que ça avait seulement du sens ? Ou était-ce seulement possible en premier lieu ? Quand je l'ai pressé sur le fait de savoir si les Mages de rang Étoile connaissaient ce fait, mon maître a balayé la question, disant que s'il leur disait, ils ne pourraient pas subir l'Ascension en Archimage.
Le temps a filé sans relâche.
Chaque jour, j'étais trempée d'agonie et j'endurais jusqu'à perdre connaissance, puis je me réveillais pour vérifier si j'allais mieux, pour être trempée d'agonie à nouveau.
La partie la plus dure était d'effacer la Protection qui s'était logée dans mon corps parce que j'avais absorbé le Sang de Paresse si longtemps en dormant.
« Les Immortels apportent le malheur aux mortels par leur seule faveur, alors mieux vaut ne pas s'en mêler. »
Les mortels qui se mêlent aux Immortels tombent dans le malheur, c'était ça ?
« Mais toi aussi tu es un Immortel, maître. »
« Oui. C'est déjà une affirmation fausse pour toi. »
C'est à peu près à ce moment que j'ai commencé à apprendre la Magie.
« Ton pouvoir est trop immense. Je pense qu'il vaut mieux te le faire relâcher dans une certaine mesure. Puisque utiliser ton Pouvoir Inné directement est dangereux, veux-tu apprendre la Magie ? »
Comme je n'avais rien d'autre à faire de toute façon, j'ai accepté. C'était aussi à ce moment-là que j'ai commencé à l'appeler mon maître au lieu de « mage ».
« C'est drôle de demander ça maintenant, mais maître — je suis encore curieuse. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi m'as-tu sauvée ? »
« Pitié. »
La réponse est venue vite.
« Ou compassion, expiation, rédemption — peut-être hypocrisie. »
Ces yeux d'or, toujours difficiles à sonder, me regardaient avec une tendresse déchirante.
« Et il y a sûrement une raison pour que tu sois apparue devant moi. »
J'ai cligné des yeux lentement.
Mon maître avait l'habitude de parler par énigmes.
Ce n'était pas pour rien que chaque fois qu'il sortait, un mage l'accompagnait comme s'il était son interprète.
Quand je le fixais sans comprendre, il faisait l'effort d'expliquer plus simplement…….
« Tu n'as pas besoin d'y réfléchir profondément. J'avais un moyen de te sauver, tu es apparue devant moi, et j'ai pris ma décision. C'est tout. »
Je ne comprends toujours pas ce qu'il veut dire.
« Donc j'ai eu de la chance ? »
« Tu peux l'interpréter comme ça. »
En levant les yeux vers le doux sourire de mon maître, je n'ai pas pu m'empêcher de rire.
« Bon, en tout cas. Merci, maître. Quelle qu'en soit la raison, c'est toi qui m'as sauvée. »
Quand j'ai pu marcher et que j'ai enfin quitté le Domaine après ce processus de traitement digne d'une guerre aux côtés de lui, j'étais déjà bien trop attachée.
D'être devenue si proche de quelqu'un d'à peine expressif, de peu de mots, insondable, émotionnellement réservé, plus âgé que moi, et d'une race différente.
« … Fais toujours attention. »
Il semblait que l'attachement n'était pas seulement de mon côté.
***
« Ah, tant de choses se sont passées. J'ai tant souffert. »
Au moment où j'ai vu Mehren, inchangé malgré tout ce temps, quelque chose de profond dans ma poitrine a gonflé. Mes yeux ont commencé à rougir.
Je me suis jetée dans les bras de Mehren, m'abreuvant de l'arôme boisé que j'avais tant désiré, mais il m'a soudain repoussée pour m'examiner avec perplexité.
« Arelin ? »
« Oui. »
« C'est vraiment toi ? »
Quinze ans.
Mehren n'avait pas vieilli d'un jour, ce qui était étrange vu que j'étais passée d'une adorable enfant de sept ans à vingt-deux ans.
Il avait exactement l'air de mon souvenir, ce qui le rendait encore plus remarquable.
Bien que son attitude parût un peu différente…….
« Comment es-tu arrivée ici… ou plutôt, est-ce que tu vas bien ? »
« Mon maître a dit que je pouvais partir maintenant. Mon corps s'est beaucoup amélioré. Pas complètement guéri, mais bien mieux. »
Mon état provenait au départ de mon puissant Pouvoir Inné, donc une guérison complète ne viendrait qu'en l'éliminant, le scellant, ou en apprenant à le contrôler correctement.
« Comment vas-tu, Mehren ? Tu as bien mangé, hein ? Ton visage a l'air un peu fatigué. Ah ! Et Père ? L'Unité de Soins ? Je me demande s'ils ont tous trouvé du travail là-bas. Les Jumelles Démons et Harun vont bien ? Et Fession……. »
L'expression de Mehren s'est soudain assombrie. Qu'est-ce qui ne va pas ?
« Son Altesse va… bien. Probablement. »
「…… ? »
Juste au moment où je penchais la tête, confuse par l'aura sombre qu'il dégageait, Mehren a pris ma main et a souri.
« Je t'attendais. … Mademoiselle. »
À un titre que je n'avais entendu que rarement de la part de Père, mes yeux se sont élargis involontairement. Le visage de Mehren a rougi écarlate et il a toussé maladroitement.
« Enfin, bienvenue……. »
« Je suis rentrée, Maman ! »
J'avais définitivement raison de survivre.