Aucune Fenêtre de Statut miraculeuse n'est apparue simplement parce que je l'avais réclamée.
« Alors je l'ai préparée moi-même. »
Nom : Arelin Sigria Halbern.
Statut : fille unique et héritière de la maison de Halbern, l'une des Cinq Grandes Maisons Ducales du Grand Empire d'Albreicht.
L'héritière légitime de Halbern.
Et la successeure.
C'est moi.
« Ouah, née avec une cuillère d'argent dans la bouche ! »
Il fut un temps où je le pensais aussi.
Mon corps a chancelé à l'instant où je me suis levée. La tête m'a tourné dans la foulée. Aujourd'hui, comme tous les jours, mon corps était une ruine.
« C'est ça que ça fait, d'avoir ses statistiques physiques rabotées ? »
Comme si on descendait d'une berline de luxe pour monter dans une petite citadine d'occasion cabossée qui roule depuis cinquante ans ?
« Pourquoi cette épreuve m'est-elle infligée ? »
L'épreuve que le monde inflige à qui est trop exceptionnel ?
Cette maladie incurable n'était-elle pas simplement un compte à rebours du genre [Mort dans : 3205 heures] ?
« Qu'est-ce que je suis censée faire de ce corps de ruine ? »
Dans les romans, l'héroïne accomplit tout : elle commande à des vassaux dévoués dès le berceau, elle monte des affaires, elle reçoit la grâce divine. Moi, je n'y arrivais pas. J'avais perdu.
« C'est peut-être parce que ce n'est pas une possession, mais une vraie réincarnation ? »
Je n'ai jamais voulu de ce personnage : aucun bonus, rien que des malus empilés sur des malus.
J'étais certaine qu'il s'agissait d'une réincarnation et non d'une possession, parce que les souvenirs de ma deuxième vie en tant qu'Arelin me sont revenus d'une netteté cristalline, couche après couche.
Et est-ce que ça m'a réjouie ?
Je ne sais pas.
Quand je ne les avais pas, je ne remarquais rien. Mais maintenant que les souvenirs sont revenus, mon âge mental a un peu monté, et je vois des choses qui m'échappaient avant.
« Ah, donc cette personne, c'est... »
Ces regards tranchants, coupants, qui me faisaient tressaillir chaque fois que je sortais de ma chambre.
À l'époque, je ne les comprenais pas.
« C'est vrai, on dit que le duc de Halbern l'a ramassée dans la rue. »
« On ne sait même pas qui est sa mère ? »
« Même bâtarde, elle a été officiellement reconnue comme successeure, donc elle deviendra la prochaine maîtresse de la maison Halbern. »
« Une bâtarde à la tête de Halbern ? C'est la fin des temps, vraiment la fin des temps. »
Maintenant, je comprenais.
« Le duc de Halbern a soudain ramené un bébé d'on ne sait où sans la moindre explication, a disparu pendant des semaines, était-ce seulement sa propre fille, personne ne le sait. Il l'a laissée à un régisseur et s'est précipité au Front du Nord, si bien que toute l'affaire reste un mystère. Puis Arelin est morte avant même ses dix ans, et la vérité a été enterrée à jamais. »
Avec la mort d'Arelin, la maison Halbern sombre dans la ruine.
Le roman se concentrait surtout sur le protagoniste, donc je ne connaissais pas clairement l'avenir de Halbern.
Beurk, c'est d'un sinistre.
Cette nouvelle vie n'est pas facile.
« Pfff... »
Était-ce l'épuisement de mon corps ou mon cœur usé par la remontée des souvenirs de ma vie passée, je n'aurais su le dire. J'avais simplement envie de tout jeter et de me reposer.
Je devrais convoquer mon instinct de survie à ce stade, soigner la maladie, empêcher la chute de la maison, mais je n'avais absolument aucune motivation.
Que je meure ou non.
Tout le monde meurt de toute façon.
Avais-je vraiment été enfouie aussi profond dans cet endroit sombre ?
« On m'a dit que vous restiez enfermée dans votre chambre ces derniers temps, alors je suis passé. »
Il est apparu. Mon tuteur.
Un bel homme aux cheveux blond miel, fins et souples, aux yeux vert pâle qui viraient à l'or au soleil, au visage aux traits aigus.
« Mehenleborgen. »
Mais sous-estimez cet homme et vous ne survivrez pas à la Résidence Halbern.
Au sein de la Résidence Halbern, cet homme est un prédateur.
Le régisseur du duc de Halbern.
Le premier collaborateur du duc de Halbern.
L'administrateur de la résidence de la Capitale.
Et.
« Cela faisait longtemps, mademoiselle. »
Mon pauvre tuteur.
Mehenleborgen a parlé d'une voix lasse, en se pressant les tempes du bout des doigts comme s'il était épuisé.
« Si quelque chose vous préoccupe, il vous suffit de me le dire... »
Sur ce ton usé de fonctionnaire qui prend les réclamations derrière un guichet...
Quand je n'avais pas les souvenirs de ma vie passée, cette atmosphère sèche et hérissée me faisait peur. Je croyais qu'il allait me rabrouer d'un instant à l'autre.
Mais à présent je voyais clair : cet homme n'était qu'un malheureux employé de bureau broyé par une boîte sans pitié.
'Le pauvre. Il n'arrive même pas à débaucher.'
Après tout, où est sa faute ? La faute, c'est d'avoir un mauvais patron.
Ou faudrait-il dire un mauvais seigneur, dans ce contexte ?
Mehenleborgen.
Ce prodige, ramassé enfant par le jeune duc et amené à la Résidence Halbern, s'est imposé à la seule force de ses capacités malgré les limites de sa naissance roturière.
Il est même inscrit au Conseil de la Noblesse et tient fermement sa place de bras droit du duc jusqu'à ce jour.
'Même s'il y a perdu la faculté de rentrer chez lui.'
Il aurait acheté un hôtel particulier et un domaine à son nom dans la Capitale, mais ne peut pas rentrer en profiter à cause du travail. Le pauvre.
Et par-dessus le marché, il y a moi, jetée sur le tas comme fardeau supplémentaire.
J'avais de la peine pour lui sans raison particulière.
De la puériculture pour un célibataire de vingt-cinq ans en parfaite santé. Honnêtement, je crois que c'est la faute de mon géniteur.
Je me disais qu'il serait bien normal que Mehenleborgen me déteste.
« Cela faisait longtemps. »
« Oui. Pardon ? »
Mehenleborgen, qui avait répondu par habitude, a penché la tête en me regardant avec un temps de retard.
Pourquoi une réaction aussi étrange ?
Ah oui, c'est vrai. J'étais censée avoir peur de Mehenleborgen.
« Eh bien, c'est que... »
Remarquant qu'il était trop surpris pour un simple bonjour, Mehenleborgen s'est raclé la gorge, gêné.
« Il n'y a aucun problème. Ne vous inquiétez pas. »
« Je vois. »
« Oui. »
En le devançant, je lui ai volé ce qu'il s'apprêtait à dire, et un silence de mort est tombé sur la chambre.
« ... »
« ... »
Les yeux de Mehenleborgen se sont plissés.
Comme s'il cherchait à discerner quelque chose en moi.
« ... Mais, mademoiselle. L'Unité de Soins me dit que vous n'avez plus aucune activité en société ces derniers temps. »
« De toute façon je détestais sortir. »
« ... »
L'expression de Mehenleborgen s'est faite indéfinissable.
« Cela met mon cœur à trop rude épreuve. »
« Je vois. Bien. Oui. »
« Je me tiendrai tranquille. »
Mehenleborgen s'est tu. Je croyais que c'était la réponse qu'il attendait, mais le silence a duré plus longtemps que prévu, alors j'ai penché la tête.
« ... J'ai fait quelque chose de mal ? »
« Non. Absolument pas. »
Un démenti rapide. Et pourtant l'expression de Mehenleborgen est restée compliquée.
« Eh bien... »
Il m'a regardée comme s'il ne savait pas quoi dire.
Un long moment, en silence.
« Entendu. »
Puis sa réponse est venue.
« Reposez-vous, dans ce cas. »
« D'accord. »
Mehenleborgen est parti en penchant la tête d'un air perplexe.
Je me suis recouchée sur le lit.
En quittant la chambre d'Arelin, Mehenleborgen n'arrivait pas à cesser de pencher la tête.
Quelque chose, quelque chose qu'il n'arrivait pas à identifier, clochait. Il a envisagé d'ignorer la chose, mais elle le lancinait comme une écharde prise dans la gorge, et il n'arrivait pas à la lâcher.
« Hah... »
Cela faisait trois mois qu'il n'avait pas vu le visage d'Arelin, avec tout le travail à traiter.
Était-ce cela, le problème ?
'En fait, quelque chose était différent, non ?'
Mehenleborgen avait beau être réputé imperméable à ce genre de choses, il n'avait pas pu ne pas le remarquer.
« Mehenleborgen ? »
« Dillen. »
Après avoir hésité un moment, Mehenleborgen a fini par convoquer l'Unité de Soins.
« Rassemblez tout le monde. »
C'était six ans plus tôt.
Le duc de Halbern, disparu pendant des semaines sans un mot, avait soudain reparu en portant un nourrisson.
« Qui est cette enfant ? »
Le duc de Halbern lui avait promptement tendu un nouveau-né.
« C'est ma fille. Élève-la bien. »
« Pardon ? »
Puis il avait filé droit au Palais impérial, et peu après était parti pour le Front du Nord.
À dix-neuf ans, tout prodige de calibre légendaire qu'il fût, Mehenleborgen ne connaissait rien à la puériculture : ce fut un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« Qu'est-ce que je suis censé faire de ça, espèce de seigneur dément ? »
À la lettre soigneusement tournée où il exprimait sa détresse, la seule réponse fut : « La petite s'appelle Arelin. Élève-la bien. »
Après avoir perdu son sang-froid et renvoyé un chapelet d'injures, la réponse fut simplement : « J'ai confiance en toi. »
Qu'était-il censé faire de ce seigneur sans vergogne ?
Mettant de côté l'envie de rébellion qui montait de ce piètre choix de maître, Mehenleborgen avait fait face à sa nouvelle réalité.
Il était démuni.
Mehenleborgen avait beau être qualifié de génie, ce n'était qu'en gestion et en administration.
Alors il avait pris une décision : « Laissons cela aux professionnels. » Il avait détourné les fonds de son seigneur pour rassembler des talents.
Les majors de promotion de l'Académie internationale de majordomes et de femmes de chambre Ernst, la crème de la crème, des érudits à la théorie irréprochable, réunis en une équipe de soins dédiée à Arelin.
Communément appelée l'Unité de Soins.
C'étaient des professionnels. En théorie, du moins.
« Je le savais. »
« C'est étrange, n'est-ce pas ? »
« Elle a perdu sa vitalité, si l'on peut dire. L'éclat de ses yeux semble s'être éteint. »
Rena, la première femme de chambre, affichait une mine sombre.
« Elle s'est enfermée dans sa chambre et n'en sort plus. »
« Elle mange bien, cela dit. »
Ern, le majordome en chef, a livré ses observations.
« Elle ne sourit plus autant qu'avant. Elle riait quand on la faisait rire, mais maintenant... »
« Quelque chose la tourmente ? »
« Comment ne remarquerions-nous pas que quelque chose ne va pas ? »
Toc. Toc.
Tandis que l'échange animé se poursuivait, Mehenleborgen, assis en bout de table, restait silencieux, se contentant de tapoter la table.
« Comment va sa santé ? »
Uni, la femme de chambre chargée de la santé, a répondu vivement à la question de Mehenleborgen.
« Il y a quelques jours, nous avons avancé son bilan de routine. »
« Qu'a dit le médecin traitant ? »
« Aucun problème particulier, d'après lui. Cela dit, vu la constitution naturellement fragile de mademoiselle, il n'y a rien de notable à signaler. »
Tout le monde s'est assombri.
Alors que la maison de Halbern possédait tout, soigner le corps d'Arelin était une tâche bien trop difficile.
« Qu'elle se cloître ainsi d'un coup, cela n'était jamais arrivé. »
« Elle a toujours voulu sortir... »
« Elle est à l'âge où les enfants veulent courir et jouer. Avant, il fallait constamment l'arrêter. »
Un complet renversement de la situation habituelle.
« Pour l'instant, nous ne pouvons même pas la voir tant que mademoiselle ne sort pas de sa chambre... »
« Y aurait-il une raison à cela... ? »
À l'instant où tout le monde s'est fait grave.
« Oh ! Maintenant que j'y pense, demain, c'est le jour ! »
Une solution est apparue.
Aujourd'hui était le jour.
Le jour de rencontrer le protagoniste masculin.
'... Pas vraiment. C'est un rassemblement destiné à créer des liens entre le prince héritier, les héritiers des grandes maisons nobles et les talents de l'empire.'
Mais pour moi, à cet instant, c'était le jour d'entrevoir le protagoniste masculin.
« Bienvenue, mademoiselle Arelin. Merci d'être venue. Vos amis vous attendent. Je vais vous montrer le chemin. »
« Amusez-vous bien pendant que vous y êtes. »
Je suis entrée dans la résidence du prince héritier, chaleureusement accompagnée par les vœux du majordome Ern.
Ce monde fonctionnait sur un génie magique très avancé.
S'il fallait le comparer à la Terre, c'était comme le passage de l'époque moderne à l'époque contemporaine.
Aussi la Capitale impériale, où convergeaient tous les capitaux et toutes les techniques, était-elle d'un éclat sans mesure.
Sa cristallisation, c'était le Palais impérial.
'J'ai l'impression de visiter un pays voisin.'
Des sommes ridicules étalées sous vos yeux.
Je me suis émerveillée devant ces structures fantastiques, artistiques et d'une conception minutieuse.
Mes yeux étaient comblés.
'Si c'était bien le monde que je crois, les affaires auraient peut-être valu la peine.'
Enfin, peu importe : je ne vivrai pas longtemps.
Alors même que je pensais cela, une simple courte marche me rendait déjà la respiration laborieuse.
... Ce corps est vraiment une ruine.
Même pas capable de marcher un peu sans ça.
« Mademoiselle ? »
« Je vais bien. »
Heureusement ou malheureusement, la douleur m'était familière dans ma vie passée comme dans celle-ci.
« Nous y voilà. »
Le salon de réception grouillait déjà d'enfants.
En franchissant la porte que tenait ouverte une femme de chambre du Palais impérial, j'ai vu les enfants me jeter un coup d'œil et me saluer poliment, mais aucun n'a montré d'intérêt particulier.
Hm, quelle familiarité.
J'aurais dû me sentir dédaignée, insultée ou indignée, mais au lieu de ça, je me suis sentie à l'aise.
Être seule était plus simple.
Le fait de ne pas avoir à me forcer à sourire et à faire la conversation à des gamins de six ans, c'était même encore mieux.
Je me suis coincée dans un coin et j'ai balayé la pièce du regard.
'Alors c'est ça, l'avenir d'Albreicht ?'
Les « amis d'enfance du prince héritier », triés sur le volet par l'impératrice Azeni.
Là-bas, les jumeaux fauteurs de troubles d'une autre des Cinq Grandes Maisons Ducales.
Là, l'héritier d'un marquis qui deviendrait plus tard le chevalier gardien juré du prince héritier.
J'avais l'impression de regarder des célébrités.
J'étais là, à voir en personne tous ces noms fameux que je n'avais fait que lire dans des romans.
'Donc celui-là devient le légendaire coureur de jupons qui fait pleurer toutes les femmes d'Albreicht, et celui-ci devient le fameux maître d'épée fou ?'
Connaître l'avenir de quelqu'un procurait une sensation étrange.
Même si je ne serais pas là pour le voir.
'Dommage que je ne puisse pas assister au fameux triangle amoureux qui secoue l'empire.'
Je pensais distraitement à ce genre de choses, le menton dans la main, quand il y a soudain eu de l'agitation à la porte.
« Feshion ! »
« Le prince héritier, Son Altesse ! »
Il était arrivé.
Tous les enfants se sont instantanément rués vers la porte, les yeux brillants.
« Salut, tout le monde ! »
Le protagoniste du jour a fait une entrée remarquée, avec panache.
« Ouah... »
J'ai eu le souffle coupé sans réfléchir.
C'est vraiment à ça que ressemble la beauté à sept ans ?