Contrairement à l'attente de Griem, les portes fermées du Manoir de Halbern ne repoussèrent pas le Prince héritier : elles s'ouvrirent avec une facilité presque risible.
Dès que la porte s'écarta, Feshion se lança vers le deuxième étage comme s'il avait attendu ce moment depuis toujours.
Vers la chambre qu'il avait visitée sans relâche pendant six mois,
où Arelin avait toujours gisé.
« Le Manoir de Halbern a-t-il toujours été aussi désolé ? »
En suivant Feshion qui avançait d'une allure quasi frénétique, Griem perçut à quel point l'atmosphère du manoir avait basculé en l'espace de quelques jours.
Il avait toujours été vaste et silencieux, mais il n'avait jamais émané une telle solitude profonde.
Plus sensible encore que Griem à ce changement, Feshion arracha la porte que l'Unité de Soins gardait en permanence.
…….
Les rideaux près de la fenêtre ouverte flottaient dans la brise. Un vent frais effleura ses joues. Dans la lumière du soleil inondant la pièce, le lit gisait vide, dépouillé de toute trace de son occupante.
Pourquoi était-il vide ?
Elle devait être ici.
Pourquoi n'est-elle pas là ?
Feshion se frotta les yeux, incapable de croire ce qu'il voyait tout en le fixant, le visage tordu par l'angoisse.
« Votre Altesse. »
Il entendit la voix de Griem l'appeler, planté là comme s'il faisait partie du décor, mais Feshion ne put bouger.
« Non. »
Ce n'est pas possible.
Feshion appuya une fois de plus sur le lit vide, secouant la tête pour nier l'évidence.
C'est un piège. Ils me jouent un tour.
Ils mentent.
Parce que j'ai cherché Arelin si désespérément.
Parce que je n'ai couru qu'après Arelin.
Alors….
« C'est un piège. Ils me mentent tous. N'est-ce pas ? »
« … Votre Altesse. »
« N'est-ce pas, Griem ? »
« Votre Altesse… »
« Dis-moi que c'est vrai. »
Feshion tenta désespérément de donner un sens à la situation.
« Cela n'a pas de sens. Ce n'est pas normal. Elle a disparu sous mes yeux ? Comme ça ? Elle a dû être enlevée. Mais ils disent qu'elle est morte. Cette histoire tient-elle seulement la route ? »
Griam ne put ni confirmer ni infirmer facilement. Observant le regard désespéré de Feshion, le visage tordu par l'angoisse.
Cela l'étouffa.
Il inspira à pleins poumons, la cage thoracique gonflée à bloc, pourtant l'étouffement ne céda pas.
« … Arelin. »
Au moment où il ferma les yeux, l'image d'Arelin qui saignait se rejoua sur ses rétines. Cette Arelin ne semblait pas souffrir — seulement perplexe.
Qui était l'homme qui avait emporté Arelin ? Il l'avait vu distinctement, pourtant le souvenir ne remontait pas. Les médecins impériaux avaient dit que le choc pouvait avoir causé une amnésie partielle.
Feshion se demanda s'il n'avait pas halluciné.
L'Impératrice Azeni lui avait dit qu'il vaudrait mieux ne plus demander après Arelin. Qu'il vaudrait mieux ne plus la chercher.
« Pourquoi ? » avait-il demandé.
Ce que l'Impératrice avait répondu, il ne parvenait plus à s'en souvenir exactement.
Les souvenirs étaient emmêlés, impossibles à remettre dans l'ordre. Pourtant, à travers tout cela, le sourire d'Arelin — si éblouissant, si sans détour — ne cessait de resurgir, et Feshion sentait qu'il perdait la raison.
Il voulait voir Arelin.
Il voulait confirmer qu'elle allait bien.
Il voulait savoir qui était cet homme.
Non — plus que tout cela, il avait besoin de savoir ce qu'était devenue Arelin.
Ce qui était arrivé à Arelin….
« Votre Altesse, Votre Altesse… »
« … Griem. »
« Ça va ? »
Feshion serra fortement les lèvres et secoua faiblement la tête. Voyant à quel point Feshion avait pâli, le cœur de Griem se serra à son tour.
Convaincu que Feshion ne pouvait pas rester plus longtemps au Manoir de Halbern, Griem l'entraîna loin de là.
Feshion, que Griem s'attendait à voir résister obstinément, le suivit sans protester.
Jusqu'à ce qu'ils croisent Mehren.
…….
Les yeux de Mehren étaient vides, comme s'il n'avait pas prévu de rencontrer Feshion ici.
Griam eut un sursaut en le voyant. Mehren, qui d'ordinaire arborait une expression lasse et acérée, avait désormais des yeux si éteints qu'on aurait dit qu'il avait abandonné la vie elle-même.
« Mehren. »
…….
« Mehren, dis-moi. »
Feshion agrippa le bas du vêtement de Mehren.
« Est-elle vraiment morte ? »
…….
« Arelin est-elle vraiment morte ? »
L'expression de Mehren s'assombrit de chagrin. Son propre cœur se brisait, mais voir l'enfant devant lui — dont le cœur se brisait encore plus — ne fit qu'approfondir son tourment.
« S'il te plaît… dis quelque chose, n'importe quoi… »
Tous au Manoir de Halbern savaient que Feshion tenait à Arelin. Bien que tous fussent enveloppés de deuil, c'était le jeune Prince héritier qu'ils plaignaient le plus.
Les lèvres scellées de Mehren s'entrouvrirent enfin.
« Je n'ai rien à te dire. »
Il aurait voulu dire quelque chose — n'importe quoi.
Mais Mehren ne savait rien non plus.
« Vraiment, je n'ai rien à dire. »
L'Impératrice Azeni avait laissé entendre qu'il vaudrait mieux qu'Arelin soit considérée comme morte, mais même cela était une cruauté.
Mehren ne supporta pas d'être si dur avec ce Prince héritier.
Un sourire las traversa son visage, puis s'effaça. Le désespoir pointa dans les yeux de Feshion. L'expression et le regard de Mehren en disaient bien plus que n'importe quelles paroles.
« Partez prudemment, Votre Altesse. »
Alors Feshion ne put se résoudre à retenir Mehren qui s'éloignait d'un geste impuissant.
* * *
Quand Feshion regagna le Palais impérial, le soleil se couchait.
Le ciel cramoisi du crépuscule se fondait sublimement dans l'architecture du Palais impérial, pourtant Feshion avait l'impression d'être le seul à habiter un autre monde, flottant sans attache.
C'est l'Impératrice Azeni qui l'accueillit à son retour.
« Feshion. »
« Mère. »
L'Impératrice Azeni ne posa aucune question, se contentant d'attirer Feshion dans une étreinte serrée.
« Tu vas bien. »
Son souffle venait court et serré.
« Je… je n'arrive pas à respirer. »
« Tu vas bien, mon fils. »
Ses mains qui l'apaisaient étaient d'une tendresse déchirante.
« Tout ira bien. »
Seulement pour l'instant cela fait mal.
Tu es encore jeune, et pour cela je suis reconnaissante.
Tu pourras oublier.
Ce n'était qu'une amourette de jeunesse, après tout ; dans quelques années elle s'effacera.
Avec le temps, tu souriras à nouveau comme avant.
Tu oublieras complètement.
Sous le flot incessant de réconfort, Feshion ferma les yeux, blotti dans l'étreinte de l'Impératrice Azeni.
* * *
Il fallut six mois pour que la rumeur de la mort d'Arelin devienne un fait établi.
Alors que l'automne déclinait et que l'hiver commençait — quand Arelin était tombée dans un profond sommeil — Harun et les Jumelles Démons, après un long déni, acceptèrent enfin qu'Arelin était morte.
Les Jumelles Démons pleurèrent jusqu'à en être déshydratées.
Harun fit semblant de ne pas pleurer, mais Feshion remarqua son nez et ses yeux rougis, et sut qu'il avait pleuré lui aussi.
« Tu ne vas pas pleurer ? »
Parce que les Jumelles Démons avaient tant pleuré qu'elles avaient failli se déshydrater, les serviteurs et servantes surveillaient Feshion nerveusement, sur le qui-vive.
Si les Jumelles Démons sont dans cet état, qu'en est-il de notre Prince héritier ?
Feshion lisait distinctement ces pensées sur leurs visages.
« Je ne peux pas pleurer. »
Tous louèrent alors Feshion — soulignant comme il était mature et digne, comme il était admirable qu'un enfant puisse retenir ses larmes.
Feshion trouva cela étrange.
Il ne pleurait pas parce que les larmes ne venaient tout simplement pas — c'était tout.
Les larmes qui coulaient si facilement quand Arelin était en vie s'étaient mystérieusement taries.
Ce n'était pas la seule étrangeté.
Comme si son cœur s'était flétri, Feshion ne souriait plus, ne pleurait plus, ne se mettait plus en colère, ne se réjouissait plus.
Il faisait simplement ce qui devait être fait, et parce qu'il vivait, il continuait de vivre.
Les louanges de son entourage commencèrent à changer après que Feshion se fut entraîné à outrance et eut fait une grave maladie.
« Pourquoi t'es-tu poussé si loin ?! »
Lorsque les instructeurs alarmés exigèrent une réponse, la réplique de Feshion fut remarquable.
« Je n'arrivais pas à dormir. »
…….
Il faisait des cauchemars.
Ou plutôt, il n'arrivait pas du tout à s'endormir.
Chaque fois qu'il fermait les yeux, des instants fragmentés remontaient soudain à la surface, le harcelant.
Feshion ne comprenait pas ceux qui disaient qu'Arelin était morte. Il n'y avait ni corps, ni funérailles — comment pouvait-elle être morte ?
Peu importe le nombre de personnes qui insistaient sur le fait qu'Arelin était partie, il ne pouvait pas le croire sans le voir de ses propres yeux.
Il la pensait simplement partie quelque part, l'ayant laissé derrière lui.
Avec chaque jour d'absence d'Arelin, le vide qu'elle laissait devenait plus aigu, creusant son cœur.
Il n'y avait rien qui n'allait pas dans son fonctionnement quotidien. Feshion restait un Prince héritier exemplaire, sans faille sous aucun rapport.
Ce n'était que lorsque le vide et l'inquiétude le submergeaient soudain qu'il s'éclipsait vers le Manoir de Halbern pour y passer des nuits entières dans la chambre désormais vide de sa maîtresse.
Le temps passa.
Feshion ne se remit pas.
Davantage de temps passa.
Feshion ne s'était toujours pas remis.
Tu pourras oublier ?
Ce n'était qu'un béguin de jeunesse ?
Tu iras mieux quand tu seras plus grand ?
Tu tomberas à nouveau amoureux ?
Les choses seront différentes quand tu seras adulte ?
Le temps s'écoula, contournant à la fois l'angoisse qui lui déchirait le cœur et le chagrin oppressant.
Au milieu de toutes ces paroles de réconfort, Feshion demeura piégé dans les souvenirs d'Arelin qui brillaient d'un éclat toujours plus vif avec chaque jour qui passait.
Comment pourrait-il jamais oublier cela ?
À chaque instant, il entendait quelque chose se ronger.
Le bruit du monde autrefois solide de Feshion, de son monde sans faille et parfait, qui s'effondrait.
Son cœur se serra comme dans un étau, et Feshion ferma les yeux.
Pourtant, il ne pouvait toujours pas respirer.
Le printemps ne revint jamais dans le monde de Feshion.
Et ainsi passèrent quinze ans.