« Arelin s'est réveillée ?! »
Jusqu'à ce matin, Feshion flottait sur un petit nuage depuis la bonne nouvelle venue du Manoir de Halbern.
« Oui. Mademoiselle Arelin souhaite avoir une audience avec Votre Altesse. Comment devons-nous procéder ? »
« Bien sûr qu'il faut la voir ! »
Feshion accepta sur-le-champ, pour hésiter l'instant d'après.
Avait-il seulement du temps aujourd'hui ?
Griem, prompt à lire dans les pensées de son jeune maître, égrena l'emploi du temps avec une efficacité chirurgicale.
« Une fois que vous aurez fini un seul cours après le déjeuner, il vous restera deux ou trois heures de libres. »
« Griem ! »
« En effet. Je suis plutôt capable, non ? »
Bien qu'il le dît sur le ton de la plaisanterie, Griem sentit ses propres lèvres s'étirer en voyant Feshion sourire si franchement pour la première fois depuis des mois.
Les enfants sont vraiment merveilleux quand ils rient.
« Arelin est-elle guérie ? »
« Je ne peux l'affirmer. Halbern a seulement fait savoir que Mademoiselle Arelin souhaitait vous voir. »
« J'espère qu'elle va mieux… »
En tout cas, la nouvelle qu'Arelin — alitée depuis six mois — était réveillée était des plus réjouissantes.
Feshion n'aspirait qu'à jeter son emploi du temps aux orties pour courir la voir sur-le-champ, mais c'était tout simplement impossible.
« Quand exactement Maître reviendra-t-il de la Forteresse du Nord ? »
Cela faisait près d'un an que Mvibisk avait été dépêché à la Forteresse du Nord pour combler le vide laissé par le Grand-Duc de Halbern et les Chevaliers de Saren.
Bien que Mvibisk y fût entré comme en promenade, le déferlement incessant de monstres jaillissant de l'Abysse l'y avait cloué sur place.
Depuis la disparition inattendue du Grand-Duc de Halbern, personne n'avait songé à le rappeler. L'armée se contentait de se réjouir que les Chevaliers de Saren, du moins, soient revenus à la Forteresse du Nord.
« Il semble que le Duc de Mvibisk se plaise fort à son poste. »
« Les monstres de là-bas ont une saveur excellente, dit-il. »
« …Saveur. »
« Le toucher diffère de celui des monstres de l'intérieur, m'a-t-il confié. Il a ajouté que je devrais aller y faire un tour un de ces jours. »
« … »
Que diable le Duc de Mvibisk a-t-il bien pu raconter au futur souverain d'Albrecht ?
En entendant Feshion parler de la Forteresse du Nord — dernier rempart de l'humanité, théâtre d'une guerre sans fin — comme d'une destination touristique, Griem ravala le soupir qui lui montait aux lèvres.
Il ne pouvait l'interrompre ; c'était la première fois depuis des lustres que Feshion babillait ainsi.
Griem se surprit à sourire pour la première fois depuis des mois face à l'expression attendrissante de Feshion, celle qui adoucissait les traits de quiconque la croisait.
Comparée aux six derniers mois, où il s'était muré dans le silence et traînait sa mélancolie, cette version du Prince Héritier Feshion lui convenait bien mieux.
« Votre Altesse a l'air particulièrement en forme aujourd'hui. »
« Hein ? Votre Altesse sourit ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il est arrivé quelque chose de bien ? »
Griem n'était pas le seul à remarquer le changement. Tous ceux qui croisèrent Feshion ce jour-là en firent la remarque, à leur manière.
Même à l'heure confortable du déjeuner, lorsque Feshion croisa Sirua, l'expression du garçon s'assombrit. Feshion lui rendit son regard avec une égale impertinence.
« Quoi, quoi. »
« Rien… »
« ? »
« Je détestais te voir traîner ta déprime, mais maintenant que tu te promènes en ricant comme un idiot, ça m'agace tout pareil. »
Les mots de Sirua mettaient à nu les sentiments complexes qu'il nourrissait pour son frère de sang. Feshion laissa échapper un rire bref.
« Qu'est-ce que tu racontes, Siru ? »
Miaou.
« Siru, laisse-moi te caresser le ventre. »
Miaou.
Le chat captif offrit son ventre, et la paix retomba. Sirua, maître nominal de Siru, plissa les yeux en fentes.
« Siru est un esprit libre — lâche-le, va, scélérat ! »
« Qui traites-tu de scélérat ? »
« Toi. »
« C'est bien ça. »
« Tu n'as qu'un an de plus que moi ! »
« Alors tu aurais dû naître plus tôt. »
« Quel agaçant. Tu es insupportable. Crève. »
« Montre un peu de respect et appelle-moi frère. »
« Je n'en ferai rien de toute ma vie ! »
Les deux enfants se toisaient, hérissés d'une fierté blessée.
« Siru ! Viens ici — je suis ton vrai maître ! »
Miaou.
« Ne m'ignore pas. »
La Bête Divine, plus âgée qu'il n'y paraissait, ne voulait rien avoir à faire de la querelle des enfants.
Fuite !
« Oh ! »
Siru détala en un instant, laissant Feshion et Sirua interdits.
« C'est ta faute si Siru s'est sauvé. »
« Ha. Épargne-moi. C'était ta faute. »
Tandis que Feshion et Sirua se rejetaient la balle, le jeune Terion leur fourra un morceau de pain dans la main à chacun.
« Mangez ça et faites la paix. »
Les fronts plissés des deux enfants se lissèrent sur-le-champ.
Une fois encore, Terion avait préservé la paix du Palais Impérial par la seule force de sa mignonnerie.
Après le déjeuner, jusqu'au moment de voir Arelin, Feshion trouva presque impossible de se concentrer pendant son cours.
La voix du professeur ne lui parvenait pas ; les mots sur la page ne voulaient pas entrer dans ses yeux. Son esprit était entièrement happé par les pensées d'Arelin.
La Tour de Magie était-elle enfin parvenue à mettre au point ce remède sur lequel elle planchait ? Mais comment pouvait-elle être sur pied si vite ? Allait-elle vraiment bien ? Il avait si envie de la voir.
Il pressentait, avec la clarté de l'intuition, que des moments comme celui-ci ne se reproduiraient pas, et cette certitude le rendait presque fou d'impatience.
Quand le cours s'acheva, Feshion pressa Griem, à peine s'il rendit le salut d'usage.
« Où est Arelin ?! »
« Elle est dans le Jardin. »
« J'y vais ! »
« Votre Altesse ! »
Alors que Feshion s'engageait d'un pas vif dans le jardin, il aperçut la silhouette d'Arelin au loin. Son cœur battit la chamade.
C'était bien elle.
« Arelin — ! »
Bien qu'on lui eût enseigné qu'en tant que Prince Héritier il ne devait jamais oublier sa dignité et son sang-froid, que courir dans le Palais Impérial était indigne de lui, Feshion balaya tous ces préceptes d'un revers de main en cet instant et courut.
Son cœur était trop pressé pour qu'il puisse marcher.
Chaque seconde lui semblait précieuse.
« Hein ? »
Arelin se tourna vers lui, puis s'arrêta net et chancela. Le sang quitta son visage.
Feshion se figea malgré lui.
La main blanche qu'Arelin plaquait sur sa bouche se teinta de rouge.
Goutte. Goutte.
Des gouttes cramoisies tombèrent.
Même en le voyant, l'esprit de Feshion refusait d'admettre que c'était du sang.
Tétanisé, incapable même de cligner des yeux, il vit le petit corps d'Arelin commencer à s'effondrer.
Son esprit lui hurlait de courir la rattraper, mais son corps n'obéissait pas.
Pendant que Feshion regardait, impuissant, une brasinconnu saisit la forme chancelante d'Arelin.
En cet instant, leurs regards se croisèrent.
De froids yeux dorés fixèrent Feshion un instant avant de se baisser sur Arelin. Une robe blanche maculée de sang rouge.
« Pourquoi déjà… elle aurait dû tenir encore quelques jours au moins… »
Le visage de l'homme se crispa tandis qu'il tenait Arelin et s'évanouissait rapidement, se fondant dans la lumière. Ce n'est qu'après l'avoir vu disparaître complètement que Feshion reprit ses esprits.
« Quoi ? »
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
« Arelin ? »
Elle n'était plus là.
Disparue sans laisser de trace.
« Arelin ? »
Avait-il rêvé ?
Qu'est-ce qui vient d'arriver ?
Qui était cet homme ?
Dans cet instant étrange, ralenti, comme si le temps lui-même s'était arrêté, Feshion ferma les yeux, puis les rouvrit.
La bienveillance des adultes à ne pas déranger les retrouvailles des deux enfants s'était, paradoxalement, muée en malédiction.
Ce ne fut que bien plus tard que Griem, sentant qu'il y avait anguille sous roche, apparut.
« Votre Altesse ? Qu'est-il arrivé ? »
« Griem. »
« J'ai entendu… du bruit… »
« Arelin… Arelin… »
Tandis que Griem s'interrogeait sur la vision de Feshion planté là, seul, le garçon lui-même ne trouvait pas de mots. Son esprit tournait en boucle.
« Arelin… »
Elle avait craché du sang. Elle avait perdu connaissance. Elle s'était effondrée. Elle avait pâli.
Bien des phrases lui venaient à l'esprit, mais une seule chose était possible pour Feshion.
« …Arelin a disparu. »
Le Palais Impérial fut jeté dans le chaos.
Le Prince Héritier sous le choc ne put donner un récit cohérent, et ce furent finalement des individus talentueux, convoqués sur ordre de l'Impératrice Azeni, qui reprirent l'enquête et la gestion des dégâts.
Pendant tout ce temps, Mehenleborgen — qui avait l'air prêt à éclater s'il ne pouvait exiger le retour immédiat d'Arelin — resta étonnamment silencieux. Ce ne fut qu'après que l'Impératrice Azeni l'eut rencontré en personne qu'elle put comprendre son silence.
« J'ai une compréhension approximative de ce qui s'est passé. »
Sur ces mots, l'enquête fut promptement stoppée, et le Palais Impérial comme Halbern gardèrent le silence sur le sort d'Arelin.
Et ainsi Arelin, disparue, ne revint pas.
« Griem, où est Arelin ? »
Pourtant, chaque jour depuis la disparition d'Arelin, Feshion demanda de ses nouvelles.
« Toujours pas de nouvelles ? »
« …Je m'excuse. Je n'ai rien à vous dire. »
Des rumeurs coururent qu'Arelin était morte.
Feshion fut outré, mais Mehenleborgen — qui aurait dû monter au créneau — ne fit aucune déclaration.
Halbern avait toujours été difficile d'accès, mais après le début des rumeurs, Mehenleborgen, qui gérait jusqu'alors le peu de relations extérieures qu'ils entretenaient, disparut purement et simplement. Halbern devint complètement inaccessible.
« Cela n'a aucun sens. »
Il ne pouvait le croire.
Ce n'avait pu être qu'un rêve.
Feshion refusait la réalité.
« J'irai moi-même à Halbern. »