Au cœur de la nuit, où les ténèbres s'épaississaient et où même le chant des insectes s'était tu sans laisser de trace.
Cheiyen aimait la nuit.
Les étoiles qui se cachaient à la lumière du jour devenaient visibles à l'œil — toutes, en même temps.
Étoiles, mages, maître.
À travers des souvenirs lissés par le temps, une émotion vive transparaissait encore.
Peut-être la seule bonne chose à devenir un Immortel était-elle qu'affranchi du cours du temps, on pouvait se livrer aux émotions de l'instant présent.
Il se rappelait le temps où il avait été scellé au fond d'un Autre Monde sans nom.
C'est un groupe d'humains qui avait brisé son sceau.
Ils y avaient jeté des humains les uns après les autres jusqu'à ce qu'enfin, ils le réveillent.
« Guidez-nous, je vous en prie. »
Enfants des bâtards de l'Étoile — ceux qui se faisaient appeler Mages Noirs.
Bien que choisis par l'Étoile, insatisfaits de ce seul pouvoir, craignant un avenir corrompu et la mort, ils désiraient devenir des Étoiles eux-mêmes…
Et c'étaient ces traîtres de la Tour de Magie qui l'avaient réveillé.
« Amusant. »
Des humains doués de pouvoir souhaitaient devenir des dieux.
S'ils ne pouvaient devenir dieux, ils souhaitaient devenir Immortels.
Pour des humains ordinaires, de tels rêves finiraient en délire, mais les mages possédaient savoir et capacité.
Et ils l'avaient trouvé — celui qui pouvait les aider — avec une précision remarquable.
Cheiyen était un Immortel façonné de leurs mains, et la Tour de Magie l'avait ainsi nommé :
« Dieu Mage Incomplet. »
Peut-être avaient-ils connu cette vérité et le cherchaient-ils pour cela.
Quoi qu'il en soit, Cheiyen s'en moquait.
Mieux valait être éveillé sous n'importe quelle forme que de dormir scellé, et éveillé, il pourrait un jour voir —
Son maître.
Ah, quel nom utilisait-elle maintenant ?
Grande Mage, Mercedes.
[Une étoile nostalgique veille sur toi d'en haut]
Contemplant cette étoile primordiale quelque part dans le ciel nocturne qui le surveillait, Cheiyen sourit magnifiquement.
« Maître, bonjour ? »
Cheiyen était une étoile sans nom.
À la fois une étoile noire qui avait perdu sa lumière, une étoile déchue.
En tombant, fracturée en éclats, elle était devenue poussière — et s'était transformée en brume qui restait à ses côtés.
L'épithète était venue après.
Après qu'il eut dévoré tant d'étoiles.
Nom et registre effacés, seule l'épithète « Cauchemar des Étoiles » subsistait à peine intacte — et comme il s'en était moqué alors.
[L'étoile qui brûle le plus brillamment t'insulte]
[L'étoile qui brûle dans les ténèbres te maudit, jurant de te consumer tout entier]
Écoutant les malédictions des étoiles dont le pouvoir était drainé, Cheiyen sourit.
« Faites de votre mieux. Si vous le pouvez. »
***
Le Manoir de Halbern avait toujours été imprégné d'une aura désagréable.
La magie destinée à repousser les visiteurs non autorisés, les sorts conçus pour tuer les intrus — rien n'affectait Cheiyen.
Après tout, il avait autrefois tenu le sommet de la magie.
« Il y a eu un temps. »
Il avait abandonné depuis longtemps la brève prétention d'être un enfant. Il n'y avait plus de raison pour cela.
En entrant, la lumière de la lune se déversa par la fenêtre grande ouverte.
Il canalisa son essence vers la silhouette endormie, et lentement — si lentement — ces yeux s'ouvrirent.
« Toujours pas morte. »
Le cœur qui battait d'ordinaire d'une vitalité vigoureuse flottait faiblement aujourd'hui.
Un état où la mort ne serait une surprise à aucun moment.
« Es-tu venue me regarder mourir ? »
Ayant dormi si longtemps sans parler, la voix rauque et grave sortit avec acuité. Pourtant la douleur évidente dans sa gorge forçait chaque mot à émerger lentement, la faisant paraître simplement comme une personne sensible dans l'inconfort plutôt que féroce.
Cette Arelin ne pouvait pas aiguiser son ton, quoi qu'elle essayât.
Inclinant la tête pour écouter ses paroles, Cheiyen laissa échapper un rire discret.
« Besoin de le faire ? »
La mort humaine était bien trop commune pour qu'on la cherche et la regarde délibérément.
Qu'Arelin sût ce qu'il pensait ou non, elle fronce les sourcils. De longs doigts délicats effleurent la peau fragile d'un enfant.
« Les humains sont vraiment faibles. »
Si faibles qu'une bouffée de brume pouvait les disperser comme de la cendre.
« À t'entendre parler, on ne dirait pas que tu es humain. »
« Parce que je ne le suis pas. »
« C'est vrai. »
« Ça ne t'étonne pas ? »
« Y a-t-il de quoi s'étonner ? »
Cheiyen parcourut son propre passé et acquiesça.
« Une fois, moi aussi j'ai été humain. »
« Je vois. »
« Bien que ce soit une histoire très ancienne. »
« Oui. »
Il vit les joues pâles. La vitalité s'éteignait. Cheiyen remarqua son propre cœur se troubler. Ses pensées tournèrent au vertige.
« Ça ne fait pas mal ? »
« Si. »
« Tu peux ressentir la douleur ? »
« Qu'est-ce que tu crois — que je ne la sentirais pas ? Ne sois pas absurde. »
Arelin, hérissée d'irritation, se mit soudain à tousser violemment.
Toux. Toux.
Incapable de se tenir, elle toussa — et du sang tacha sa manche.
Cheiyen se contenta de regarder.
« Du sang… »
Ses yeux brillaient de quelque chose qui ressemblait à du chagrin, et elle serra sa gorge, laissant échapper un son rauque et métallique.
« Pourquoi personne ne vient ? »
« Je les en ai empêchés. »
« Tu veux dire me tuer ? »
« Pourquoi ferais-je cela ? »
Il les avait simplement tous endormis parce que d'autres présences l'agaçaient.
Il avait songé à les éliminer, mais avait choisi de les endormir à la place, ne voulant pas être haï par Arelin — alors qu'avait-il fait de mal ?
Plongeant son regard dans ses yeux rougis, Cheiyen ressentit une soudaine envie de disséquer cette petite tête pour voir ce qu'elle contenait.
Qu'avait-elle espéré ?
Espérait-elle qu'il implore pitié ? Qu'il tombe à genoux, promettant de tout faire ?
Il n'avait jamais imaginé ce genre de sang-froid — demander s'il était venu simplement pour la regarder mourir.
Avait-elle vraiment si peu peur de la mort ?
« Tu penses toujours de la même façon ? »
Il avait cru qu'elle aurait peur.
Encore une enfant, encore vierge de la vraie douleur, alors son entêtement tenait — mais une fois qu'elle souffrirait vraiment, cette volonté se briserait, et alors il pourrait l'apaiser et la fléchir pour qu'elle se soumette.
C'est ce qu'il avait cru…
« À propos de quoi ? »
Même dans l'obscurité, ces yeux — teintés faiblement de rose — ne contenaient aucune vitalité, pourtant ils brûlaient d'une volonté intacte.
Une volonté si puissante qu'elle ébranla le cœur d'un Immortel blasé, lassé.
« Ah. »
Voyaint son propre reflet dans ces yeux ardents, Cheiyen comprit enfin pourquoi il était si obsédé par Arelin.
Simplement parce qu'elle était une anomalie ?
Il l'avait cru.
Jusqu'à ce qu'il voie ses yeux comme ça.
Il y a eu un temps où tu portais la même lumière dans ton regard que moi — quand as-tu changé ?
Cheiyen se rappela l'étrange lassitude qui émanait d'Arelin lors de leur première rencontre — comme de la cendre consumée.
Ce regard fatigué : tout était ennuyeux, haïssable, et elle souhaitait que tout brûle.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre, ce regard était venu à briller si radiatement.
C'était étrange.
Une personne pouvait-elle changer ainsi ?
Ou une personne pouvait-elle changer précisément parce qu'elle était humaine ?
« Tu comptes toujours simplement mourir ? »
Oui, il le convoitait.
Ce pouvoir mystérieux qu'Arelin possédait — s'il l'avait, peut-être même lui pourrait être sauvé.
« N'est-ce pas douloureux ? Tu endures ainsi, mais tu n'y gagnes rien au bout du compte. Tu vas simplement mourir bientôt de toute façon.
Cheiyen, qui avait été humain, savait fort bien ce que ceux qui font face à la mort craignent le plus.
« La mort est la fin. Il n'y a rien. Tu ne peux rien accomplir, et tout ce que tu as s'évanouit. N'est-il pas mieux de survivre, par n'importe quel moyen ? »
Au doux murmure, ces yeux qui le scrutaient vacillèrent pour la première fois.
Oui, c'est ça. C'est comme ça que ça doit être.
Des yeux vacillant face à la douce tentation — Cheiyen connaissait bien ce regard.
Juste un peu plus de pression, juste une touche de plus, et elle céderait.
« Tu ne veux pas attrister ceux qui t'aiment ? Mieux vaut vivre par n'importe quel moyen. Je suis le seul qui pense à toi. Prends juste ma main. Je ferai tout pour toi. Oui ? »
Une confusion scintilla dans ces yeux tremblants. Le sourire de Cheiyen s'approfondit.
« C'est ma dernière offre. Qu'en dis-tu ? »
……
« Tu ne veux pas vivre ? »
Tu le sais aussi bien que moi — il n'y a pas d'autre issue pour toi.
Une petite main se leva avec effort. Regardant cette main s'étendre vers lui, Cheiyen retint l'envie de rire jusqu'à s'en fendre.
Juste un peu plus, juste une touche de plus — et c'est fait. Oui, c'est ça.
Mais juste au moment où leurs mains allaient se rencontrer —
Clac.
Arelin repoussa sa main.
« Je refuse. »
***
L'aube de Halbern bascula dans le chaos. Une servante de service vérifiant l'état d'Arelin avait appelé le personnel médical en urgence.
Mehren et Uni, avec Rena et le reste de l'Unité de Soins qui somnolaient sur la paperasse, accoururent.
« Son corps brûle ! »
« Des antipyrétiques ! »
« Ça n'est jamais arrivé — qu'est-ce qui se passe ?! »
Le tumulte de cette nuit s'apaisa enfin quand la fièvre d'Arelin retomba vers l'aube.
Personne ne comprit ce qui s'était passé, mais c'était parce que la brève conversation avec Cheiyen avait surchargé le corps d'Arelin.
Tandis que Mehren, épuisé, s'affalait sur une chaise en surveillant Arelin dormir enfin d'un sommeil agité —
Une longue ombre se projeta sur lui.
« Qui… »
La tête de Mehren se redressa en alerte et se figea. Des yeux dorés le scrutaient sans émotion.
« Es-tu le tuteur de cet enfant ? »
Robe blanche, d'innombrables étoiles, oreilles pointues, yeux dorés.
L'identité de la visiteuse ne faisait aucun doute.
« Comment as-tu… Quel… »
Avant que Mehren ne puisse même exprimer le tumulte de son esprit, la Grande Mage Mercedes lâcha une bombe.
« Je peux la sauver. »