Mehren trouva le chemin de la chambre d'Arelin étrangement inconnu dans le manoir silencieux.
Il y a eu un temps où cette maison résonnait des rires et de la vie des enfants.
Il s'y était d'une façon ou d'une autre habitué, et maintenant le silence lui semblait étouffant d'une manière qu'il n'avait pas prévue.
Mehren jeta un coup d'œil au jardin vide au-delà des fenêtres et laissa échapper un rire amer.
« Ridicule. »
Le manoir de Halbern avait toujours été calme comme ça, et le bruit avait été l'anomalie.
Ce n'était que l'année écoulée sur les sept années où Mehren avait géré Halbern seul qui avait semblé déplacée.
Mais……
« La jeune demoiselle dort. »
« Les guérisseurs ont lancé une Magie de Vitalité avant de partir. »
« Les prêtres viendront demain. »
Trois servantes se relayaient pour faire leur rapport à Mehren, veillant jour et nuit pour s'assurer qu'Arelin ne se réveillerait pas sans surveillance.
Il avait appris par les mages que ce sommeil anormal était un effet secondaire de l'Autorité de Paresse qu'il lui administrait, et que si c'était un effet secondaire, la réduction extrême des fonctions vitales pourrait en fait prolonger son espérance de vie — mais rien de tout cela n'apaisait son esprit.
« S'il y avait seulement quelque chose que je puisse faire. »
Mehren voulait se moquer de son moi passé, celui qui avait affirmé que sans liens de sang, elle ne pourrait jamais être vraiment de la famille.
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Famille ou pas ?
Il était devenu un idiot prêt à tout donner — son foie, son cœur, n'importe quoi — alors comment le simple fait de dire que ça ne comptait pas pouvait le rendre vrai ?
Quand cela s'était-il produit ?
Quand elle l'avait appelé « mère » pour la première fois ?
Quand il était devenu une mère — une mère ridicule qui plus est ?
Non, c'était avant ça.
Quand Arelin l'avait appelé par son nom au lieu de « mère ».
Peut-être était-ce quand il avait vu son sourire pour la première fois.
Mehren pensa qu'il avait peut-être tracé cette limite dans le passé précisément parce qu'il avait déjà donné son cœur.
« Mehren…… »
« La jeune demoiselle est si pitoyable. »
« Que faisons-nous ? »
La réaction de l'Unité de Soins, qui n'étaient venues que pour le travail et avaient fini par donner leur cœur entièrement, n'était pas différente de celle de Mehren.
Ils étaient tous des fous et des idiots.
Sachant qu'Arelin n'avait plus longtemps à vivre, et pourtant l'aimant si profondément.
« Mais comment ne pas l'aimer, quand elle est si aimable ? »
Les servantes et les majordomes, dont Uni, Rena et Emma, pleuraient tout en se forçant à ne montrer que la beauté et la bonté si Arelin devait se réveiller.
En voyant cela, Mehren sut qu'il devait lui aussi trouver des forces, mais……
« Mehren, peut-être devriez-vous vous reposer aujourd'hui ? »
Même Dillen, qui se tenait à ses côtés depuis plus longtemps que quiconque, lui prodiguait de tels conseils — un signe de à quel point l'état de Mehren s'était détérioré.
« Des Objets de Récupération ? »
« Nous en avons obtenus grâce à Spelrom en plus de ce que le Duc Régent a envoyé, mais ils disent que l'efficacité ne sera pas grande. »
« Utilisez-les quand même. Nous devons tout essayer. »
S'il pouvait seulement prendre sa douleur sur lui.
Quel tort cet enfant avait-il commis pour mériter une telle souffrance ?
Mehren posa enfin les documents qu'il examinait. Les mots ne se mettaient pas au point. Cela ne lui était jamais arrivé.
Les entreprises de Halbern, les affaires du fief de Halbern grandes et petites, les impôts, la gestion des actifs, la médiation des conflits entre les serviteurs de Halbern, les affaires diverses — et au-delà, les affaires de la ville grandissante d'El Sionel.
Rien de tout cela n'était sans importance, et pourtant, absurde, rien ne lui semblait plus important maintenant.
« Y a-t-il eu des nouvelles du Duc ? »
Albrecht, Phytale, Sugra, l'Alliance Uyeo, Lemuren et Prium, Manes —
Sur le Continent Central, le Continent Nord, le Continent Ouest et le Continent Sud, Mehren avait déployé des gens partout où sa portée et son influence le permettaient, cherchant un seul homme, mais Valere avait disparu sans laisser de trace comme s'il s'était évaporé.
« Ha. »
La détermination à laquelle il s'accrochait se brisa en voyant Arelin s'amincir et se flétrir un peu plus chaque jour.
Au point qu'il voulait tout abandonner et disparaître dans un endroit avec de bonnes montagnes et de l'eau.
Bien que cela soit impossible maintenant.
« Même si je meurs, je ne peux pas quitter Halbern. »
« Je ne dois jamais partir. Tu comprends ? »
Soudain, les paroles inexplicables d'Arelin d'autrefois lui revinrent, et Mehren sourit tristement.
« Arelin…… »
Cet enfant n'aurait pas pu voir cet avenir venir ; elle s'était simplement inquiétée d'un avenir sans lui.
Comment notre Arelin peut-elle être si gentille et douce ?
« Je ne partirai pas, alors s'il te plaît, toi aussi, reprends des forces. »
Sans Arelin, Halbern ne signifie plus rien pour lui.
***
Palais du Prince Héritier.
L'impératrice Azeni observa Feshion avec une expression insondable.
Tandis que Sirua était entourée de créatures divines et d'animaux, profitant d'un moment heureux, et que Terion mangeait de bon appétit à une table chargée de mets délicieux, Feshion dégageait seul une curieuse impression de distance.
« Quelque chose a définitivement changé…… »
Son statut de prince héritier, sa personnalité et son port aimés, son talent —
Feshion était né avec une innocence et une clarté innées, mais últimement ces qualités étaient devenues difficiles à percevoir.
Tout le monde louait le changement chez Feshion.
« Le prince héritier a beaucoup mûri, disent-ils. »
« Certains de ses précepteurs disent qu'il a soudainement atteint l'âge adulte. »
« On loue son sang-froid qui sied à un prince héritier. »
Mais l'impératrice Azeni était différente.
« Ces mots ne veulent-ils pas simplement dire qu'il a cessé d'agir comme un enfant ? »
L'impératrice possédait une philosophie éducative sans égale parmi les consortes impériales avant elle.
Ses enfants devaient rencontrer plus de gens et venir à comprendre un monde plus vaste.
Par rapport au monde qu'elle connaissait, le Palais Impérial était bien trop étroit et rigide.
« Pourtant, l'influence de la famille impériale reste absolue. »
Elle croyait que ses enfants devaient comprendre, en tant que membres de la famille impériale, quel pouvoir ils détenaient et comment ils pouvaient l'exercer.
« Oui. Fais ce que tu veux, ma sœur. »
Avec le plein soutien de l'empereur Edward, elle avait aboli les vieux maux maintenus au nom de la tradition.
« Tout cela est aussi grâce à Sione. »
Le dicton veut qu'on n'oublie jamais quelqu'un qui vous montre un monde nouveau.
L'impératrice Azeni, influencée par Sione, voulait que ses enfants grandissent comme des enfants devraient le faire.
« L'éducation du palais se concentre trop sur faire des enfants impériaux des êtres spéciaux. »
Feshion était déjà trop spécial.
S'il le devenait encore plus, il risquait de passer toute sa vie dans la solitude.
Contrairement à Sirua, qui agissait selon sa propre volonté indépendamment de ce qu'on lui demandait, et à Terion, qui était encore trop jeune pour avoir de vraies convictions, Feshion était sincèrement juste comme les autres enfants de son âge.
« Soupir…… »
Alors que le prince héritier infiniment brillant s'assombrissait et perdait même son sourire, l'inquiétude de l'impératrice Azeni s'approfondissait jour après jour.
Elle voulait interdire ses visites au Manoir de Halbern, presque certainement la source de tout cela, mais Feshion refusait avec une telle obstination — allant même jusqu'à faire des grèves de la faim — qu'elle ne pouvait rien faire.
Et elle ne trouvait pas d'autre prétexte à utiliser, car depuis qu'Arelin était tombée malade, la conduite et les notes de Feshion s'étaient en fait améliorées.
Voyant avec quelle rigueur Feshion accomplissait chaque leçon, clairement pour empêcher quiconque de s'en servir comme excuse pour l'empêcher de rendre visite, tous ne pouvaient que secouer la tête avec admiration.
« À cet égard, il est exactement comme son père. »
Elle comprenait que si quelque chose ne pouvait pas être arrêté, la meilleure conduite était de surveiller de loin et de se préparer au pire.
Mais l'impératrice Azeni éprouvait sincèrement du chagrin pour ce qu'elle voyait venir.
***
La seule personne autorisée à visiter le Manoir de Halbern, désormais renforcé par une sécurité de fer.
Le prince héritier Feshion aujourd'hui encore, après avoir terminé son emploi du temps chargé, ménagea un moment de temps libre pour se rendre au manoir.
Feshion, tenant une brassée de fleurs printanières en fleurs, les déposa près du lit d'Arelin.
« Arelin, je suis là. »
Le fait que Feshion puisse rendre visite ne signifiait pas qu'il faisait quelque chose de spécial.
Il s'asseyait simplement près d'Arelin endormie, et quand l'heure de partir arrivait, il partait.
Cela suffisait à Feshion.
« Tu dors bien aujourd'hui aussi. »
Feshion comprenait bien qu'on ne savait pas quand elle se réveillerait, et qu'elle ne se réveillerait peut-être jamais.
Tout le monde essayait de le dissuader de venir avec des regards inquiets, mais Feshion constatait qu'il ne supportait pas de ne pas voir Arelin.
Il était tourmenté, il voulait savoir, et ce n'était qu'en la voyant directement de ses propres yeux qu'il trouvait la paix.
Apprendre des nouvelles d'Arelin par d'autres lui semblait bien pire.
« Les fleurs du printemps sont déjà en fleurs. Je les ai apportées pour te les montrer. »
Quand ouvriras-tu les yeux ?
Peux-tu même les ouvrir ?
À mesure que l'attente s'allongeait, l'ombre de ses émotions s'approfondissait.
Feshion ne savait plus ce qu'il voulait.
Parfois il souhaitait qu'elle reste juste comme ça et vive longtemps, et parfois il souhaitait que tout n'ait été qu'un rêve.
Que tu n'aies jamais été malade du tout.
« Arelin…… »
Pourquoi est-il si difficile de t'atteindre ?