Les crises de sommeil d'Arelin s'étaient allongées.
D'abord deux jours, puis quatre… et quand elle ne se réveilla pas pendant une semaine entière, Mehren faillit enterrer tout le personnel médical.
« Elle se repose simplement, monsieur. »
« Elle s'endort aussi souvent et dort aussi longtemps, pourtant vous affirmez qu'il n'y a vraiment rien ? »
« Il semblerait que sa force physique se soit affaiblie… »
« C'est… de quoi s'agit-il ? »
Jusqu'alors, tant qu'on lui donnait son médicament, son corps pouvait être frêle mais la vie quotidienne ne posait pas de problème — alors personne ne savait quoi faire.
Bien vite, le chevet d'Arelin s'était encombré d'appareils magiques comme n'importe quel service de soins intensifs.
« Peut-être vaudrait-il mieux retourner au Manoir ? »
« Mais la jeune demoiselle aime bien ici, non ? »
Quelques jours plus tôt, elle riait encore en vaquant à ses occupations, mais la voir allongée là rongeait le personnel de l'Unité de Soins. Et Mehren ressentait la même chose.
« Arelin… »
Mehren saisissait chaque moment libre pour s'asseoir sans fin à son chevet.
'Et si elle ne se réveillait plus ?'
Les souvenirs du temps passé avec Arelin défilaient dans son esprit. Mehren serra les dents.
Ces jours passés où il avait bêtement tracé une ligne, gardant ses distances, disant qu'il ne pouvait pas être son vrai tuteur — ces jours le pesaient d'un regret nauséeux.
« Arelin, réveille-toi, s'il te plaît. »
Donne-moi une chance.
Que ce soit comme ta mère ou ton père, je ferai tout ce que tu voudras — juste, donne-moi la chance. Laisse-moi bien t'élever.
« Notre Arelin est une si brave enfant. »
Il reste tant de choses que je ne t'ai pas données.
J'ai promis de bien faire, pourtant englouti par le travail, je n'ai même pas réussi la moitié de ce que j'avais prévu.
Pour la première fois, Mehren connut la peur.
Le fait qu'Arelin puisse le quitter à tout instant.
« Pourquoi… »
Pourquoi rêvait-il ?
Les paupières d'Arelin se soulevèrent lourdement. Ses longs cils battirent tandis qu'elle tendait la main vers Mehren.
« Pourquoi est-ce que tu… pleures… ? »
Était-il en train de pleurer ?
« Ne pleure pas… »
La main touchant sa joue était si fragile qu'elle semblait sur le point de se briser, et Mehren ne put bouger pendant un long moment.
* * *
[État Anormal « Faiblesse » s'est intensifié]
Au moment où j'ouvris les yeux et ouvris réflexivement ma Fenêtre de Statut, je sus. La Protection Divine de Cheiyen avait pris fin.
Quand je tournai le regard, Mehren pleurait à mes côtés — je n'en croyais pas mes yeux.
'Je croyais que le monde touchait à sa fin.'
Même si le soleil s'était levé à l'ouest, j'aurais juré ne jamais voir Mehren pleurer, et le voilà qui sanglotait parce que j'étais malade. J'en eus de la peine.
Que ce soit dans ma vie précédente ou celle-ci, je semblais fondamentalement inapte à être une fille filiale. À moins d'être une fille filiale faite de feu lui-même.
« Une semaine. »
J'ai dormi une semaine entière.
Ça ne va faire qu'empirer à partir de maintenant.
« Vraiment, je ne peux plus aller nulle part maintenant. »
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« De toute façon, je ne suis pas reconnaissante. »
Après avoir congédié Mehren à coups de flatteries sur « la mère diligente et capable que j'admire » lorsqu'il abandonna son travail pour rester à mon chevet, j'organisai calmement ce que j'avais à faire maintenant.
Parce que maintenant, je devais vraiment penser à ce qui viendrait après ma mort.
J'avais voulu guérir et vivre longtemps.
« Une simple figurante peut-elle vraiment échapper au destin que les dieux ont fixé ? »
Il y avait tant de choses que je voulais faire. Même moi, j'étais surprise de voir à quel point elles s'étaient accumulées.
Je ne voulais vraiment pas mourir.
Mais devenir la servante de Cheiyen était encore pire.
Pourtant, me voir prête à saisir même une corde pourrie si cela signifiait survivre me disait que j'étais vraiment malade.
« Reprends-toi. »
Attendre la mort n'était pas une sensation terrible.
En repensant à ma vie précédente où j'attendais sans fin dans une maison vide que quelqu'un rentre, c'était moins cadavérique, je suppose.
« Faisons ce qui doit être fait. »
D'abord, la tâche la plus pressante…
« Il faut que je renvoie les enfants chez eux. »
* * *
Juste après mon réveil, je pensai que les enfants seraient déjà partis vu que j'avais dormi si longtemps, mais je me trompais.
Les enfants étaient encore à Sagret.
« Arelin. »
« Ça va maintenant ? »
Les jumelles étaient toujours aussi éclatantes.
« Arelin, on t'a apporté du médicament. »
« Sois plus malade ! »
Qui aurait cru que ces fautrices de troubles puissent faire quelque chose d'aussi attentionné ? Mes sentiments furent renouvelés.
« Merci. Je le prendrai bien. »
« Guéris vite. »
« On rejouera ensemble ! »
Elles me tendirent des brochures, égrenant les projets qu'elles avaient faits pendant mon sommeil — apparemment, elles avaient fait du tourisme.
« Vous deux. »
« Arelin, pourquoi tu nous appelles comme ça ? Ça fait peur. »
« On a fait quelque chose de mal ? »
« Ne croyez-vous pas qu'il vaudrait mieux rentrer chez vous ? Vous êtes restées ici trop longtemps. »
Le visage de Ciel s'assombrit instantanément et elle secoua la tête fermement.
« On rentre avec Arelin. »
« Vous ne pouvez pas. Rentrez. »
« On ne veut pas ! »
« Vous m'embêtez. Partez, maintenant. »
« Quoi ? Comment peux-tu nous dire ça ? »
« Vous avez des choses à faire. Allez, écoutez-moi. »
« On te déteste, Arelin ! »
Après une querelle interminable, les jumelles boudaient à fond. N'importe quel autre jour, je me serais réconciliée avec elles, mais cette fois je laissai courir.
Pourtant, voir le personnel de Sperom rayonner de soulagement en partant devait signifier que j'avais fait ce qu'il fallait.
« Harun. »
« Ouais. »
Contrairement aux jumelles, Harun comprit ce que je voulais dire avant même que je ne parle.
Il me fixa simplement un instant d'une expression indéchiffrable, puis tapota mon épaule.
« J'attendrai. »
Est-ce que je viens d'être… réconfortée ?
Quelle que soit le nombre de fois où je le vois, il est vraiment bon, profondément bienveillant et plein de prévenance. Une vraie perle.
Si j'avais une fille, j'en aurais fait mon gendre.
Il n'en restait plus qu'un.
« Fession. »
« Je ne pars pas. »
L'adversaire le plus coriace.
Même quand les jumelles et Harun allaient faire du tourisme, il était resté claquemuré au Manoir à attendre mon réveil — et Fession rejeta l'idée avant que je ne puisse lui dire de partir.
« Je veux être seule. »
« Je sais que ce n'est pas vrai. »
« C'est vraiment dur. Je ne mens pas. »
Fession essaya de dire quelque chose, puis referma la bouche. Ses yeux baissés et les larmes qui y brillaient ébranlèrent ma détermination.
« Pourquoi es-tu sur le point de pleurer ? »
Comment mon cœur peut-il être aussi faible ?
Plus j'y pensais, plus la conviction grandissait que je devais garder mes distances. Pourtant, contrairement avec les jumelles, les mots durs ne venaient pas — simplement parce que je tenais trop à lui.
« Ta présence m'a rendue si heureuse, moi aussi. »
« Pourquoi ? »
« Grâce à toi, j'ai fait tant de souvenirs amusants, tant de joie. Ce’aurait été dur sans toi. »
« Pourquoi dis-tu de telles choses ? »
« Merci d'avoir été mon amie, Sione. »
Comment pourrais-je quitter quelqu'un d'aussi précieux ?
Pourtant, en pensant à Fession, c'était la bonne chose. Je ne pouvais pas infliger un traumatisme à un enfant qui avait un avenir radieux devant lui.
« Alors je te saurais gré de rentrer maintenant, Votre Altesse. Contrairement à moi, tu as tant, tant de choses à faire. N'est-ce pas ? »
« Arelin. »
Fession saisit ma main. Son geste suppliait de ne pas être renvoyé, et mon cœur faillit vaciller.
« Fession. »
Je retirai la main qu'il tenait.
« Rentrez. »
Je forçai un sourire.
« Je ne veux plus te faire de mal. »
* * *
« Arelin, ça va ? »
« Oui. »
Mehren me tenait serrée, examinant mon teint. Ensemble, nous regardâmes les enfants partir par la fenêtre.
'Qui sait quand je les reverrai.'
Après avoir contemplé la fenêtre avec moi, Mehren demanda prudemment.
« Pourquoi as-tu fait ça à Son Altesse ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« …J'ai tout entendu. »
Mehren rejeta mes mèches en arrière d'un air mélancolique. Voilà ma mère qui refait cette tête inquiète.
« C'est juste que Fession est encore jeune, et je me disais qu'il serait traumatisé si quelqu'un de proche mourait. »
« … »
« Je pensais qu'il valait mieux garder de la distance. »
J'ai cru un temps que faire pleurer beaucoup de monde était une bonne chose, mais j'ai réalisé que beaucoup de gens pleurant ma mort était triste pour moi aussi.
« Je veux disparaître en silence, sans bruit, sans un son. »
« Pourquoi dirais-tu une chose pareille… »
« Maman. »
Ces yeux vert jade croisant les miens étaient encore si doux.
« Merci. D'accepter toute mon obstination. »
« Arelin… »
« Je devrais voir le visage de Papa au moins une fois avant de partir… »
Mes yeux s'alourdissent.
« Que faire, j'ai à nouveau sommeil… »
* * *
Comme s'ils avaient attendu cet instant, les domestiques firent leurs valises en un éclair, et les préparatifs du départ furent bouclés rapidement. Une fois dans le carrosse de retour et après avoir embarqué dans le Train de Mana, tout serait fini.
« Votre Altesse ? »
Fession, qui montait dans le carrosse, s'arrêta net. Comme pris d'une décision, il mordit fermement sa lèvre, puis fit demi-tour et s'élança en courant.
« Votre Altesse ! »
Ignorant les appels désespérés du personnel, Fession courut vers l'endroit où Arelin était assise, les yeux clos, appuyée contre Mehren. Sentant l'arrivée de Fession, Arelin ouvrit les yeux avec difficulté.
Leurs regards se croisèrent.
« Pourquoi n'es-tu pas parti ? »
« Je ne veux pas être prince héritier. »
« De quoi parles-tu soudain ? »
« Je veux être le tuteur d'Arelin. »
Fession, ayant repris son souffle après la course, saisit doucement la main d'Arelin.
« Je veux être à tes côtés. »
Arelin fixa simplement Fession, interdite, pendant un long, très long moment.
« T'es vraiment un idiot. »
Leurs mains s'entrelacèrent.
« Moi aussi. »
Arelin parla par un rire creux.
« Tu vas le regretter. »
« … »
« Je t'ai prévenu clairement. »
Face à des yeux qui disaient qu'il le regretterait absolument, Fession répliqua.
« Non. Je ne le regretterai jamais. »