Sagret était le genre d'endroit qui débordait d'énergie sans le chaos de la surfréquentation — une destination véritablement agréable.
« Mademoiselle, essayons d'aller là-bas cette fois ! »
« J'ai entendu dire que le jus de fruits frais de cet étal est exquis ! »
Bien que j'aie dit à l'Unité de Soins de profiter de cette rare sortie comme de vraies vacances, elles bougeaient toutes comme un seul bloc, sans jamais s'éloigner de mon côté.
« Ça a l'air bien. Allons-y ensemble, Mehren. »
« … Oui. »
Mère — à peine vingt-six ans — ne savait pas jouer ; toutes deux, nous nous contentions de suivre dans le sillage du réseau d'informations inexplicable de l'Unité de Soins, traînées de lieu en lieu.
« Vous avez de bonnes images ? »
« Bien sûr ! Cette fillette qui mangeait des brochettes tout à l'heure était absolument adorable. »
« Et la plage, c'était tout autre chose. »
L'Unité de Soins se jeta dans les loisirs avec une intensité désespérée, et la raison était simple —
« Avez-vous remarqué que le teint de Mademoiselle n'était pas bon ? »
« Sa respiration s'est alourdie. Marcher lui semble difficile maintenant. »
« Il faudra lui donner de l'eau plus tard. On en a apporté, non ? »
Elles commençaient à le ressentir vraiment : le temps qu'il me restait pour avancer dans le monde ainsi n'était plus très long.
Personne ne le disait à voix haute, mais tous nourrissaient la même pensée indicible. Ce voyage était probablement ma dernière chance de faire quelque chose qui ressemblât à une sortie en bonne santé.
Ils espéraient tous désespérément que ce sombre pressentiment se révèle faux.
« Arelin ! Arelin ! »
Deux jours après notre arrivée à Sagret, des invités non conviés apparurent.
« Comment as-tu pu venir ici sans nous ? C'est cruel ! »
« Tu aurais dû nous emmener ! »
Les Jumelles Démons me repérèrent et foncèrent sur moi, m'enlaçant sans cérémonie.
« Qu'est-ce que vous faites ? Lâchez-moi. »
Feshion, arrivant un instant plus tard avec Griem, les fixa d'un regard noir et les écarta. Harun suivit en silence derrière.
« Vous êtes venues jusqu'ici… »
Je m'en doutais en voyant la crête des Sperom au domaine, mais la confirmation était étrange — presque déstabilisante.
Étais-je vraiment si importante pour elles ?
« Harun, tu as dû avoir les mains pleines. »
« … ? »
Au moment où je tapotai l'épaule de Harun — lui qui s'était le plus dépensé pour amener mes précieuses ici — les Jumelles Démons se collèrent de chaque côté de moi.
« Arelin, Arelin, pourquoi es-tu venue à Sagret si soudainement ? »
« Oui, on t'attendait pour que tu ailles mieux, et tu disparais comme ça ?! »
« Ouais. Comme ça. »
« Arelin, c'est trop ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par trop ? »
« Tu es venue toute seule ! Tu aurais dû nous emmener ! »
Les Jumelles Démons se resserrèrent sur moi comme des officiers procédant à une arrestation.
« Mais c'est quoi ce voyage ? Je croyais que tu aimais rester à la maison. »
« Je n'avais jamais voyagé avant, alors je suis venue pour essayer. »
Les Jumelles Démons tressaillirent, puis me regardèrent avec une pitié soudaine.
« Ce regard de pitié — arrêtez. »
« Quelle vie as-tu menée, Arelin ? »
Ces idiotes me brisaient le cœur.
Si seulement je pouvais leur faire vivre une seule journée dans ma peau, bien que je sache que c'est impossible. La pensée me faisait mal.
« Donc tu as choisi ici ? »
« Spécifiquement Sagret ? »
J'avais d'abord voulu visiter le château de Halbern, entouré de neige depuis dix-huit mois d'affilée, mais le climat du Continent du Nord fut jugé trop dangereux pour ma constitution fragile.
« Sagret, c'est nouveau pour nous aussi ! »
« Amusons-nous ensemble ! »
Pendant que les Jumelles Démons défaisaient leurs bagages, Feshion restait immobile, se contentant d'étudier mon visage.
« … ? »
Je penchai la tête, interrogative ; il imita le geste.
Était-ce une sorte de duel de volontés ?
« Ça va ? »
« Mmm. »
Donc il s'inquiétait pour ma santé après tout.
Compte tenu de l'attention obsessive que Feshion portait à mon bien-être ces derniers jours, c'était tout naturel.
« Je gère assez bien. »
« D'accord. »
Maintenant que j'y pensais, il avait cessé de me harceler pour l'exercice récemment.
J'allais presque demander pourquoi, mais j'y renonçai.
Je me rappelais exactement quand Feshion avait arrêté de me tancher pour l'entraînement.
C'était après mon enlèvement et mon retour.
« Tu t'es beaucoup inquiété pour moi ? »
Feshion hésita, puis hocha la tête. Ses yeux étaient troublés par l'inquiétude pour moi, ce qui me réchauffa le cœur tout en me serrant de le voir.
J'aurais dû lui dire de ne pas s'inquiéter, mais en considérant mon propre état, je ne trouvais rien à dire.
Feshion se contenta de tenir ma main en silence, et sans que je le décide, je souris.
« Arelin ! Arelin ! Altesse ! Allons-y ! »
« La mer nous appelle ! »
Juste à ce moment, les Jumelles Démons — maintenant prêtes — nous appelèrent.
J'allais marcher vers elles sans réfléchir quand —
« Ah… »
Le monde bascula violemment ; je faillis m'effondrer.
« Ça va ?! »
Feshion me rattrapa, alarmé.
Maudit corps inutile.
« Je vais bien. Juste un étourdissement. »
« Ton visage est pâle. »
L'inquiétude de Feshion était évidente, mais avant qu'il ne puisse suggérer de me reposer, je le devançai.
« Je peux encore bouger. Allons-y. »
Une fois la Bénédiction de Cheiyen dissipée, je m'effondrerais de toute façon — mieux valait presser les dernières heures qu'il me restait.
Au cours de la semaine qui suivit, je jouai sans retenue.
Pensant que ce pourrait être ma dernière chance, je mangeai, riai et errai avec un tel abandon que je n'aurais aucun regret même si je tombais morte demain.
Pas que je veuille mourir tout de suite, bien sûr.
« Voilà qu'on recommence. »
Ma vision se troubla un instant ; cligner des yeux la rétablit lentement.
Mon état se dégradait visiblement de jour en jour.
Je m'amusais, puis soudain je toussais violemment ; je tombais silencieuse en pleine conversation, pour qu'on me découvre endormie ; rester debout devenait épuisant ; et ma respiration sifflait sans raison — si bien que bientôt même les Jumelles Démons se mirent à me surveiller de près.
« Arelin, tu as encore des vertiges ? »
« On t'apporte de l'eau ? »
L'eau était la dernière chose dont j'avais besoin maintenant. Je secouai la tête, et les yeux des Jumelles Démons s'écarquillèrent.
« Arelin, Arelin… du sang… »
« Du sang ? »
À leurs mots, je portai la main à mon visage et fixai stupidement le cramoisi qui tachait mes doigts.
« Oh… saignement de nez. »
Le chaos éclata instantanément, et tout le programme de la journée fut annulé. Tandis que j'étais là, pathétique, Uni me fourra un médicament dans les mains avec urgence.
« C'est un médicament ? »
« Le Duc Régent l'a préparé pour vous, Mademoiselle. Il est comme votre parrain. »
Le Duc Régent semblait décidé à vider l'Empire du Sud ; il ne cessait d'envoyer des choses, toutes des trésors, ce qui ne faisait que m'inquiéter.
Ce vieillard allait-il se faire purger ?
« Princes, la jeune demoiselle a besoin de repos, alors si vous voulez bien partir pour l'instant ? »
À la suggestion tactique de Uni, Ciel relâcha ma main à contrecœur et se retira.
« Arelin, on t'apportera quelque chose de délicieux. »
« Repose-toi ici et attends-nous. Compris ?! »
« D'accord. »
Je fus reconnaissante que ce ne soit pas Feshion ici pour le moment, et je m'appuyai contre Uni.
« Devrions-nous retourner à la Capitale, Mademoiselle ? »
L'Unité de Soins et Mehren semblaient tous deux souhaiter qu'on rentre.
« La Tour de Magie a-t-elle donné des nouvelles ? »
« Non, rien de nouveau, Mademoiselle. »
« Alors je préfère rester ici. »
Si la Tour de Magie n'avait trouvé aucune réponse, il n'y avait plus rien à trouver.
Retourner à la Capitale signifiait assignation à résidence jusqu'à ma mort de toute façon ; je préférais cet endroit, où je pouvais au moins voir l'océan depuis le domaine.
« J'ai sommeil. »
« Alors reposez-vous, Mademoiselle. »
Alors que la voix de Uni s'estompait, je fermai les yeux. Le monde devint noir.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, la nuit était tombée.
« Ah. »
Essayer de m'asseoir s'avéra si difficile que je grimaçai, juste au moment où Emma entrait dans la pièce.
« Mademoiselle, vous êtes réveillée ? Comment vous sentez-vous ? »
Son expression suggérait qu'elle ne m'avait pas vue consciente depuis des lustres ; instinctivement, je fronçai les sourcils.
« Combien de temps ai-je dormi ? »
« Eh bien, euh… »
« C'est bon. Dites-le-moi. »
« Vous avez dormi deux jours. »
« C'est long. »
Deux jours entiers — pas étonnant que mon corps soit si lourd, bien que mon esprit reste clair.
Mon corps était toujours un champ de ruines.
« Comment vous sentez-vous, Mademoiselle ? »
Terrible, comme toujours.
Mais je ne pouvais pas le dire à l'Unité de Soins inquiète, alors je souris à la place.
« Aidez-moi à m'asseoir. »
Alors que j'essayais de quitter le lit, mes jambes refusèrent de me porter.
J'étais devenue une véritable invalide.
Juste au moment où Emma tendait la main pour m'aider —
Mehren apparut soudain et me souleva dans ses bras.
« Ça va, Mademoiselle ? »
« Ah, Mère. »
Voyant son expression si tordue par l'inquiétude, je ne pus m'empêcher de rire.
« Pourquoi cette tête ? Je ne meurs pas demain. »
C'était censé être une plaisanterie, mais le pli entre les sourcils de Mehren s'accentua.
Froncer les sourcils le rendait encore plus sévère.
« S'il y a quelque chose que vous voudriez manger, avoir, voir — dites-le seulement. »
« Je vais bien. Il n'y a rien de tel. »
J'avais déjà plus qu'assez.
En consultant ma Fenêtre de Statut, la Bénédiction était toujours là, bien que son expiration sembla proche. Une fois dissipée, m'effondrerais-je à nouveau ?
Mon Espérance de vie affichait environ un an restant.
« Tiens ? Qu'est-ce que c'est ? Les Jumelles Démons ont mis ça là ? »
Une fleur attira mon regard, posée près du lit — une rose rose pâle de la couleur de mes iris. Elle était ravissante.
Comment avaient-elles trouvé une telle fleur d'été en automne ?
« Le prince Harun et Son Altesse Feshion ont laissé celles-ci aussi. »
« C'est gentil de leur part. »
« Elles étaient très inquiètes. »
« Je vois. »
À peine éveillée, mes yeux voulaient déjà se refermer.
« Je suis si fatiguée… »
Des regards inquiets se posaient sur moi, pourtant la main qui me tapotait le dos restait infiniment douce.
« Repose-toi maintenant, Arelin. »
« D'accord… à plus tard… »
Mes yeux se fermèrent.
Quand je me réveillai à nouveau, une semaine s'était écoulée.