Le silence tomba.
「……」
「……」
Tout le monde avait perdu la parole.
Je fus la première à reprendre mes sens.
[L'étoile la plus brillante vous bénit]
……Ce n'était donc pas un rêve.
Depuis que j'avais appris que les Mages de rang Étoile étaient choisis par les étoiles, je m'étais demandé en privé « comment exactement font-elles pour choisir ? » et j'avais maintenant ma réponse.
Une petite étoile blanche flottait au-dessus de ma tête, déversant une lumière éclatante comme pour accomplir une sorte de baptême.
C'était ça, être choisie ?
Une sueur froide me parcourut, davantage déstabilisée par ce spectacle que par le fait que ma Magie de Lumière Flottante avait gonflé jusqu'à près de dix fois sa taille initiale.
Heu, bon.
« Qu'est-ce que c'est que ça……. »
Quelqu'un rompit enfin le silence.
À cet instant.
[L'étoile qui brûle dans l'obscurité vous bénit]
[L'heureuse étoile 777 vous bénit]
[L'étoile de la connaissance et de la sagesse vous bénit]
⋮
Les notifications retentirent sans interruption, et au-dessus de ma tête la lumière devint oppressante.
« Urgh……. »
Je gémis sous les regards intenses et stupéfaits des Mages de rang Étoile autour de moi.
« Attendez, les étoiles l'ont choisie ? »
« Et ce n'est pas une seule étoile ? »
« Plusieurs ? »
Je n'étais venue qu'observer. Qu'est-ce qui m'arrivait ?
Soudain, j'étais devenue une prodige magique légendaire, et j'allais l'annoncer au monde.
La Tour de Magie était en émoi.
J'avais toujours voulu retourner la scène un jour, mais je n'avais jamais imaginé retourner la Tour de Magie la première.
« En soixante-treize ans de mage, je n'ai jamais rien vu qui contredise tout ce que je sais. »
« Waouh, comment est-ce possible ? Comment ? »
« Les étoiles l'ont choisie comme ça ? »
« Je veux étudier ça. »
« Je veux la disséquer. »
« Mon Dieu, elle avait un talent d'un degré qu'on ne pouvait même pas imaginer ! »
Tous les mages naissent avec l'essence des étoiles, et ils s'épanouissent quand les étoiles les choisissent. Mais une personne ordinaire qui ne sait même pas ce qu'est le Pouvoir Magique reçoit la bénédiction des étoiles sans crier gare ?
« Un génie ! »
« Un génie absolu ! »
« Un génie comme on n'en voit qu'une fois par millénaire, s'il en existe ! »
Vous savez ce qu'est un génie empaillé ?
C'est moi.
Non, attendez — vous, les imbéciles, vous répétiez sans cesse que je n'avais aucun talent.
Aimée des étoiles ?
Je n'ai pas besoin de cet amour-là !
Je suis venue ici juste pour apprendre la formule de l'Élixir, alors comment ça a fini comme ça ?
Les mages qui avaient été choqués, raides comme la pierre, commencèrent à reprendre leurs esprits, et quand ils se mirent à m'encercler comme une meute de chiens, j'eus vraiment peur pour ma vie.
Heureusement, ils ne cherchaient pas à me faire de mal — juste à identifier quelles étoiles m'avaient bénie — alors je coopérai volontiers.
Ce que j'appris de cette expérience :
« Dans toute l'histoire de la Tour de Magie, y a-t-il déjà eu un Mage de rang Étoile béni par toutes les étoiles……. ? »
Chaque étoile m'avait bénie.
Parmi les Mages de rang Étoile restés muets face à ce phénomène sans précédent, seule la radieuse Chloé me sourit éclatamment.
« Arelin, tu es vraiment un génie ? »
Les mages abasourdis murmurèrent.
« C'est définitivement un génie. »
« Je vis à l'époque d'un vrai génie. »
« Attendez, si elle a reçu la bénédiction de toutes les étoiles, ça veut dire qu'elle peut aussi lancer de la Magie de Fusion ? »
« Ça veut dire qu'on peut enfin établir une vraie hiérarchie des disciplines magiques ? »
Bien vite, les yeux des mages brillèrent de convoitise et ils fixèrent leur attention sur moi.
« Mademoiselle Arelin ? Voulez-vous apprendre la plus magnifique des Magies de Feu ? »
« La magie suprême, c'est la Magie Espace-Temps, voyez-vous. Maîtrisez-la, et vous pourrez vous téléporter n'importe où ! »
« Tout apprentissage doit se construire sur les fondements. Pourquoi ne pas étudier l'Introduction à la Théorie Magique avec moi ? »
« Et avec moi……. le bel art de la Magie de Lumière……. ! »
Face à la lueur prédatrice dans leurs yeux, comme des professeurs à la chasse aux doctorants, je pris la fuite.
« Je veux juste rentrer chez moi. »
Mon souhait de rentrer ne put être exaucé. Tout à cause des strictes restrictions d'accès de la Tour du Ciel.
« Pourquoi est-ce que je ne peux pas descendre de la Tour de Magie sans l'aide d'un mage……. ! »
Ma simple visite à la Tour de Magie pour apprendre la formule de l'Élixir avait dégénéré en situation incontrôlable.
Je voulais être seule.
Je voulais rentrer !
Je me cachais des mages, prise dans une partie de cache-cache improvisée, quand je sentis soudain un regard posé sur moi.
Je levai la tête par réflexe et tressaillis.
« Hein ? »
Une robe distinctive et des yeux dorés.
Une silhouette qu'on n'oublie pas une fois vue, et je clignai des yeux.
C'est pas le mage qui m'a aidée à la Maison de Ventes ? Donc, le Grand Mage ?
« Hein ? Il n'est plus là. »
Qu'est-ce que c'était ? Je l'ai imaginé ?
Maintenant que j'y pense, il me semble qu'ils ont dit plus tôt que le Maître de la Tour, le Grand Mage, était absent ?
« C'était sûrement une erreur de ma part. »
J'allais me relever, soulagée, quand —
« Trouvée ! »
« Elle était là ! »
Je fonçai droit sur deux mages.
« Oh non. »
Une erreur. J'aurais dû bouger plus vite.
« On ne va pas te faire de mal. »
« Allez, sois sage. Viens avec nous. »
« Vous croyez que je vais me laisser faire ?! »
Je me mis en garde et les dévisageai, et les deux mages s'approchèrent prudemment de chaque côté, comme pour attraper un chat errant.
Comment pouvais-je m'enfuir ?
Alors que l'encerclement se resserrait et que mon angoisse montait, je mordais ma lèvre quand —
Boum-boum-boum-bang !
Une explosion massive, et le sol trembla violemment.
« Kyaa ! »
Juste au moment où j'allais perdre l'équilibre, un mage se jeta en avant et m'attrapa, le visage tordu par la douleur.
« C'est……. »
« On dirait. »
L'expression des mages devint grave.
« Quoi, ces types sont même pas foutus de nettoyer correctement ? »
« Y'a vraiment un truc qui a merdé ? »
Les mages échangèrent un regard et se turent en me voyant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Devant mon air inquiet, tous deux secouèrent vigoureusement la tête.
« Il ne s'est rien passé du tout ! »
« Ce bruit ? Ils font une expérience, juste une expérience. »
« Ha-ha-ha. »
« Ho-ho-ho. »
Leur conversation manifestement fabriquée me fit hésiter un instant avant de devoir la croire, quand les deux se mirent à chuchoter entre eux à voix basse.
« Quand on y pense, c'est bien une expérience — une Bio-expérience Magique ? Probablement ? »
« Beurk ! Ferme-la ! Qu'est-ce que tu racontes devant un enfant ! »
Le mage à la robe blanche sanctionna l'imprudent de coups qui sonnèrent lourds, puis se tourna vers moi en souriant et tendit la main.
« On n'allait pas vous apprendre de magie, alors on rentre ? Il faut qu'on vérifie votre état de toute façon……. »
Je les regardai avec scepticisme.
Comment j'étais censée croire que c'était pas un mensonge ?!
Juste à ce moment, une notification sonna, et de grands caractères apparurent au plafond.
« AVIS : Mademoiselle Arelin se voit interdire de recevoir des leçons de magie »
« Oh, tiens, une annonce. »
Si vous étiez dans la tour, impossible de la rater — le même message s'affichait pas seulement au plafond, mais sur les murs et le sol.
« L'ordre des leçons de l'école de magie sera déterminé par les duels de mages ultérieurs. Ceci est une décision temporaire de Breghemin »
Donc Breghemin avait ouvert dans ce court laps de temps. Et no wonder les yeux des mages avaient brillé si fort. C'était vraiment terrifiant.
« On y va alors ? »
Bien que je maintinsse mon regard sceptique fixé sur eux, je finis par prendre la main que le mage me tendait.
Devant la Tour de Magie.
Trois Mages de rang Étoile sortis pour un soi-disant « nettoyage » poussèrent un soupir.
« C'est pas un gâchis de main-d'œuvre, ça ? »
« Arrête de râler et dépêche-toi. Finissons le nettoyage et tirons-nous. »
« Beurk, je suis crevé. »
Depuis le dernier incident, l'ordre permanent était de se déplacer par groupes de trois plutôt que par paires, donc même face à de puissants Mages Noirs, les chances leur étaient favorables.
« Pourquoi ils chassent d'autres mages alors qu'ils sont mages eux-mêmes ? »
« Ils vénèrent quelque étoile noire sans nom, donc ils peuvent pas être dans leur bon sens. »
« Ces apostats exaspérants……. »
À des moments comme celui-là, je comprenais pourquoi le Saint Temple envoyait des Inquisiteurs d'Hérésie.
« Bannissez-les vite. »
Le traitement standard de la Tour de Magie pour les apostats était l'exécution ou le Bannissement vers les Étoiles, mais ces temps-ci ils essayaient de les bannir quand c'était possible.
Il leur fallait extraire des informations sur la façon dont les ravisseurs avaient poussé les Mages de rang Étoile enlevés dans la Dérive.
« Ha ! Vous croyez qu'on se laissera attraper si facilement- ! »
Juste au moment où ils s'apprêtaient à bannir le Mage Noir, qui se débattait désespérément avec un bras brisé en lançant des sorts —
« — ! »
La brume arriva épaisse, coupant le souffle des Mages de rang Étoile.
« Beurk, c'est- ! »
« Courez ! »
Quand l'un des Mages de rang Étoile comprit ce qui se passait et tenta de fuir, ils perdirent toute force dans la brume et devinrent incapables.
Leur avantage antérieur s'évapora comme un mirage — en un instant, les trois puissants Mages de rang Étoile furent maîtrisés et perdirent conscience.
Au-delà de la brume, une petite silhouette émergé.
« C'est difficile de maintenir le contrôle sous cette forme. »
Un enfant qui semblait avoir onze ans environ sourit.
« Chaeyen. »
Le Mage Noir mourant salua l'enfant. Chaeyen leva les yeux vers l'imposante Tour de Magie et la Tour du Ciel qui la surplombait.
Les intenses essences d'étoiles qu'il avait ressenties plus tôt étaient probablement rassemblées là-haut.
Parmi elles, une essence particulière…….
« Ma petite demoiselle n'a pas pu attendre son réveil pour venir ici. Comme elle est seule. »
Chaeyen tendit un doigt, et la solide Barrière Protectrice entourant la Tour de Magie le repoussa, se débattant violemment en résistance.
Vroummm —
Regardant la barrière trembler en niant son existence même, Chaeyen rit doucement.
« Toujours pas assez à ce niveau……. »
C'était inévitable — le sceau venait à peine d'être brisé.
« Hmm, j'ai déjà mangé tous les fragments d'étoiles égarés, et maintenant il ne reste plus rien à manger. »
Il faudrait qu'il chasse plus de mages.
Chaeyen sourit en pensant au maître de la barrière et, au-delà, à l'unique être qu'il brûlait le plus de revoir.
« À la prochaine, Maître. »