Sur la route de la Tour de Magie.
Chloé ne cessait de pencher la tête, marmonnant : « Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? »
« …… Maître a dit qu'elle l'accueillerait naturellement et m'a même demandé de l'amener par tous les moyens. »
En songeant à l'empressement soudain de la Tour de Magie — si différent de sa fermeture habituelle aux étrangers — et à l'indifférence typique d'Arelin pour tout, la situation lui paraissait déconcertante.
En vérité, Chloé recevait des demandes des Mages de rang Étoile de la Tour de Magie depuis un moment déjà.
Tout avait commencé après que Chloé se fut rapprochée d'Arelin et eut établi une complicité avec elle.
On ne sut comment, la nouvelle s'était répandue, et les Mages de rang Étoile étaient descendus jusqu'aux niveaux inférieurs, offrant des pots-de-vin à Chloé.
« S'il vous plaît, invitez Mademoiselle Arelin à la Tour de Magie. »
« Une invitation — ! »
Même enfant, Chloé avait décidé de ne jamais présenter Arelin à ces gens fous…….
« Comment les choses en sont-elles arrivées là ? »
Arelin était ravie.
« La Tour de Magie ! J'étais si curieuse de la voir ! »
« V-vraiment ? »
« Ouais. Je me demandais en fait comment j'allais pouvoir y entrer, mais que ça s'arrange aussi facilement ! La vie, c'est vraiment une question de relations et de chance. »
« …… ? »
« Être l'héroïne a ses avantages. »
« …… ? »
Arelin marmonnait parfois des choses que Chloé ne comprenait pas, mais elle supposait que c'était juste une excentricité de noblesse et laissait courir.
Feshion et les Jumelles avaient leurs propres comportements étranges, après tout.
« Je n'en ai aucune idée. »
La Tour de Magie.
Les Mages de rang Étoile étaient en émoi.
« Mademoiselle Arelin vient à la Tour de Magie ! »
« Woooooah ! »
Les mages n'avaient pas l'intention de montrer seulement la Tour de Magie elle-même. Ils lui feraient visiter la Tour du Ciel aussi, et les laboratoires de recherche, et les jardins intérieurs —
Ils afficheraient l'essence même de la Tour de Magie !
Et lui donneraient envie de revenir !
Les mages voulaient améliorer radicalement l'impression favorable d'Arelin sur la Tour de Magie.
« L'ambiance est morose en ce moment de toute façon, avec tous ces Apostats qui causent des problèmes à l'intérieur comme à l'extérieur. »
« Ces salauds d'Apostats sont des mages eux aussi, pourtant ils n'ont aucune conscience ! Utiliser la vie des autres comme ça — n'ont-ils pas honte ? »
« C'est pour ça qu'ils sont devenus Apostats en premier lieu. Ils ne comprennent pas la beauté de la magie. Ils s'appellent entre eux Mages Noirs, parait-il ? »
« Beurk, Mages Noirs ? C'est quoi ça ? »
Le « Cauchemar des Étoiles », l'ennemi naturel des mages qu'ils craignaient le plus, était resté calme, mais récemment — à partir des attentats terroristes — l'activité des Apostats était devenue nettement plus fréquente.
Et le récital de midi d'Arelin avait été suspendu à cause de tout ça. Comme cela les avait attristés.
« Du coup, on fait un peu de nettoyage à l'extérieur ? »
« Mieux vaut prévenir que guérir, non ? »
« Beurk, je veux pas rater ça. »
Ils décidèrent de la liste pour le « service de nettoyage » de la façon la plus équitable possible.
Pierre-feuille-ciseaux, bien sûr.
Au fur et à mesure que gagnants et perdants étaient désignés et que les destins divergeaient, beaucoup des chanceux se trouvèrent face à un dilemme sur la façon d'accueillir Arelin.
« C'est juste une enfant, donc on devrait être prévenants, non ? »
« La première impression compte. »
« Et ça ?! »
« Wahou ! »
Le personnage ourson qui est populaire auprès des enfants en ce moment !
« Bien, bien — on y va avec ça. »
Les mages se transformèrent en un instant en divers personnages animaux.
« Elle est là ! »
Le Mage roux, Robert, qui suivait la position d'Arelin via sa disciple Chloé, annonça son arrivée.
« Tout le monde, préparez-vous ! »
Les mages firent pleuvoir des pétales de fleurs par magie, firent flotter des oiseaux en papier et toutes sortes de décorations élaborées dans le hall, et de leur mieux conjurèrent un « monde fantastique » en observant nerveusement la porte.
Criiic.
Au moment où la porte de la Tour de Magie s'ouvrit en grand — du genre qui s'ouvre automatiquement à l'arrivée des visiteurs —
Bang — !
« ★☆Bienvenue à la Visite d'Arelin à la Tour de Magie☆★ »
Des confettis explosèrent tandis qu'une banderole descendait avec un timing parfait.
« …… ? »
Assistante à tout ce spectacle, les pupilles d'Arelin tremblèrent finement de confusion.
Était-ce la Tour de Magie, ou un parc à thème fantastique ?
Elle se frotta les yeux pour s'assurer qu'elle ne voyait pas des choses, mais le paysage bizarre de la Tour de Magie ne changeait pas.
Est-ce que cela pouvait être une occurrence quotidienne à la Tour de Magie ?
Jettant un coup d'œil sur le côté, Chloé ne pouvait cacher sa confusion non plus, la bouche grande ouverte.
Exact. Elle n'était pas la seule à trouver cela étrange.
« …… »
« …… »
Tout le monde s'était transformé en personnages animaux — avec un maquillage dérangeant de réalisme qui plus est — et la fixaient sans un mot de bienvenue. C'était accablant.
Quelle était cette ambiance, au juste……. ?
« Euh…… bonjour ? »
Elle les salua d'une petite voix hésitante.
« Bienvenue ! »
« Nous vous attendions ! »
« Bienvenue !!! »
« Félicitations, Arelin, pour votre entrée à la Tour de Magie. »
Les salutations jaillirent de tous côtés comme si on les avait retenues.
Qu'était-ce que ça ? Essayaient-ils d'affirmer leur domination il y a un instant ?
Était-ce la façon mage de prendre l'initiative……. ?
Tout cela était un malentendu né de son ignorance de l'accord secret entre son père et les mages — que les mages ne pouvaient pas parler à Arelin sauf cas particuliers —, un fait qu'elle ne découvrirait que dans un avenir lointain.
« Venez, par ici. Laissez-moi vous montrer la Tour de Magie ! »
La faille de cette troisième clause était que les mages pouvaient converser librement dès qu'Arelin elle-même engageait la conversation, ce qui signifiait que tous les mages qui avaient toujours voulu lui parler se mirent soudain à jacasser comme une digue qui cède.
Elle fut emportée comme prise dans une tempête, et quand elle reprit ses esprits, elle se dirigeait déjà vers la Tour du Ciel après avoir fini la visite de la Tour de Magie.
« La Tour du Ciel ne peut être gravie que par les mages choisis par les Étoiles……. »
« Mais Mademoiselle Arelin est spéciale, donc nous obtiendrons le consentement de dix Mages de rang Étoile ou plus et lui accorderons un accès temporaire ! »
La Tour du Ciel qu'ils gravirent était en effet suffisamment magnifique pour que les mages s'en vantent.
« Wahou……. »
Des nuages visibles en contrebas.
Pas une vue sur l'océan, pas une vue sur la ville, mais une vue sur les nuages. Elle avait entendu dans sa vie précédente qu'on pouvait parfois voir ce genre de vue depuis des bâtiments ultra-hauts…….
« Je n'aurais jamais cru la voir ici. »
Perdue dans la vue extérieure, elle remarqua les mages échanger des regards lourds de sens avant de commencer à parler.
« Quand la Tour du Ciel s'élève encore plus haut, le paysage devient encore plus magnifique. J'aimerais un jour le montrer à Mademoiselle Arelin. »
« C'est juste dommage qu'on ne puisse pas lui montrer maintenant, n'est-ce pas ? »
« …… ? »
Face à cette remarque guindée — presque lue dans un manuel — elle penchait la tête, et les mages s'agitaient en marmonnant : « Dégagez-le », « Beurk », avant d'envoyer l'orateur loin.
…… Mais qu'est-ce qui se passait autour de moi ?
Un mage à la longue barbe blanche — dont elle avait assez vu le visage pour le reconnaître — l'interrogea. Il s'appelait Hege, non ?
« Y a-t-il quelque chose qui vous a toujours intriguée à propos de la Tour de Magie, ou quelque chose que vous voudriez savoir ? »
« La formule de fabrication des Élixirs. »
« …… ? »
Des rires éclatèrent de toutes parts.
« Mademoiselle Arelin raconte vraiment de bonnes blagues. »
Pourquoi supposeraient-ils que c'était une blague ?
« Je suis sérieuse. Je suis venue précisément parce que je voulais le savoir — la formule de l'Élixir. »
« Ha-ha-ha, c'est divertissant. »
« Héhé. Une blague digne d'un mage, et de la part de quelqu'un qui n'en est même pas un. Vraiment, vous êtes à la hauteur du titre de sauveur de nos Mages de rang Étoile. »
De quoi parlaient ces vieux fous ?
Pendant ce temps, Chloé l'avait abandonnée et tenait la main de son mentor, s'enfonçant dans son propre monde tandis qu'elles visitaient la Tour du Ciel.
« Maître, c'est quoi ça ? »
« Ah, ça… c'était un résultat de recherche bizarre que Jemelo a développé. »
Hé, personnage de l'héroïne ?
Tant pis. Tant que tu es heureuse.
« Vous êtes une Utilisatrice de Capacité Spéciale, n'est-ce pas ? Il semble que Mademoiselle Arelin n'ait pas de talent magique ? »
« Pas une seule Pierre de Mana ne réagit. »
« C'est bizarre, ceci dit — n'est-elle pas entrée dans la Salle Secrète ? Comment est-ce possible sans Affinité au Mana ? »
« Exactement. Peut-être a-t-elle une autre capacité qu'on ne connaît pas……. »
Je vous entends. J'entends chaque mot.
Les bavardages derrière elle lui parvenaient clairement.
Les mages semblaient faibles question conduite prévenante, probablement d'être enfermés dans la recherche tout le temps.
« Donc je n'ai pas d'Affinité au Mana. »
Son plan de survivre en devenant Grande Mage après être devenue Maître d'Épée tombait à l'eau.
Ce monde pourri !
Seuls les talentueux peuvent survivre !
Qu'est-ce que je suis censée faire, moi, une personne ordinaire ?!
« Mais c'est quoi cette Boîte à Musique ? »
« Gaaah, cachez-la ! »
« Nous ne pouvons absolument pas la laisser découvrir ! »
On aurait dit que la « Valse des Fleurs » de Tchaïkovski, extraite de Casse-Noisette — la huitième pièce — jouait faiblement depuis la Boîte à Musique, mais ce n'était sans doute que son imagination.
« Et s-si je vous montrais de la magie ?! »
« Oui ? »
Un mage qui se présenta comme Raul, apparemment décontenancé, fit la proposition à la hâte.
Des mages qui méprisaient qu'on les traite comme des artistes se portaient maintenant volontaires pour montrer de la magie ?
Avaient-ils tous pris une sorte de drogue ?
Les mages se comportaient si différemment de ce qu'elle connaissait qu'elle se trouva désemparée.
Ou avait-elle tort ? Peut-être que ce qu'elle savait était correct, et qu'ils étaient juste prévenants parce qu'elle était jeune ?
« Eh bien, permettez-moi de démontrer la splendeur de la magie. »
Plutôt que ça, la formule de l'Élixir…….
Toujours accrochée à son but initial en venant à la Tour de Magie, elle penchait la tête en regardant la Formule de Sort tracée dans les airs.
« C'est comme ça qu'on fait. »
Attendez ? Elle pouvait lire la Formule de Sort.
Pourquoi ? Parce qu'elle connaissait la Langue Celron ?
D'une façon ou d'une autre, elle percevait comment cette Formule de Sort fonctionnait, quel principe causait le phénomène.
« Est-ce que je pourrais faire ça moi aussi ? »
« Hein ? La Lumière Flottante est une Magie de Base et a l'air simple, mais la magie nécessite fondamentalement l'Affinité au Mana et le talent……. »
« C'est comme ça ? »
Une lumière brillante s'éleva doucement dans les airs.
« ? »
« ? »
« ?????? »
Ce fut à cet instant qu'elle recueillit involontairement les expressions choquées des mages.
[L'étoile la plus brillante vous bénit.]
« ??? »
La lumière qu'elle avait créée gonfla jusqu'à une taille énorme.