J'avais fait un rêve profond et vif.
J'avais rêvé de ma mère Sione me souriant dans un lieu si radieux, puis ensuite j'avais rêvé de mes propres funérailles grandioses, tenues après ma mort dans ma vie antérieure.
Étrange. Ma mère semblait pleurer.
La voir rester fascinée devant mon portrait, fixant le vide, me parut si inhabituel et bizarre que je pensai simplement : « Je fais encore un drôle de rêve », et j'en restai là.
À demi endormie, je crus apercevoir mon père, l'air sérieux, se pencher vers moi et m'écarter les cheveux...
Quand j'ouvris les yeux, c'était déjà le grand matin, la lumière du soleil inondait la pièce.
« Rien que pour cette fois. »
Qu'est-ce que Chaiyen m'avait bien pu faire ?
Je ne pouvais le deviner qu'en regardant la fenêtre de statut.
[!Avertissement ! Corps physique en train de s'effondrer]
[Progression actuelle : 82 % (Bénédiction en cours d'application)]
[Bénédictions actuellement actives :
-Puissance de la Paresse Endormie
-Puissance de ??? (temporaire)]
***
« Je reviens bientôt. »
Mehren trouva ce mot posé sur son bureau et laissa échapper un rire creux.
« Ce gamin encore... »
Je croyais que les choses s'étaient enfin calmées, et voilà qu'il recommence avec ses bêtises ?
Il froissa le papier, puis le lissa de nouveau, tracassé par un pressentiment tenace, et son front se plissa.
Il savait que la dernière destination de Valere était la Tour de Magie — un endroit qu'il avait dit de toute façon vouloir visiter à l'origine, alors Mehren n'y avait pas prêté plus attention que ça.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Et ça devait tomber maintenant, alors qu'Arelin était alitée et souffrante.
« Il aurait au moins pu dire quelque chose. »
Pour être juste, il avait au moins laissé un mot au lieu de disparaître sans un mot — ça méritait bien un peu de crédit.
« Je croyais que ce gamin de Valere était enfin devenu à moitié décent... »
Tout avait l'air d'une paix passagère, et maintenant quelque chose s'était soudain tordu de travers, laissant à Mehren une sensation dérangeante dans la poitrine.
« Mince. »
Mehren passa une main dans ses cheveux et s'apprêtait à quitter son bureau pour vérifier l'état d'Arelin avant de travailler quand —
« Mehren ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Dilan ? »
Dilan arriva en courant, essoufflée, porteuse de nouvelles.
« La jeune demoiselle est réveillée ! »
***
La salle à manger du Manoir de Halbern.
Inhabituellement silencieuse aujourd'hui, la pièce n'était troublée que par le cliquetis occasionnel et feutré de la vaisselle.
Mehren, les femmes de chambre de l'Unité de Soins, et même le majordome se tenaient rassemblés, observant un enfant manger, le visage marqué par la perplexité.
« Es-tu vraiment certaine d'aller bien ? »
« La voir manger comme ça... Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais ça a l'air d'être une bonne chose... »
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Depuis combien de jours était-elle malade à présent ?
Ceux qui s'étaient consumés d'inquiétude tandis qu'Arelin gémissait au lit la trouvèrent soudain étrange de la voir se lever prestement de sa chaise comme si de rien n'était.
De plus, Arelin paraissait encore plus vaillante que d'habitude.
« Est-ce grâce à l'Eau Sainte Ancienne que le Duc Régent Ludvich a envoyée ? »
Après avoir vu le rapport de la Tour de Magie sur l'état physique d'Arelin que Mehren avait partagé, Ludvich avait évoqué une affaire urgente et était parti, pour renvoyer ensuite cette Eau Sainte Ancienne.
Quand on lui dit que l'eau sainte purifiait tous les effets nocifs du corps, le Grand-Duc de Halbern resta totalement abasourdi.
En principe, elle n'était même pas exportée hors de la Famille Impériale de Phaital — comment avait-il fait pour l'envoyer ?
Juste au moment où Mehren resta figé devant l'apparition de ce trésor national qu'il n'osait à peine utiliser, le dispositif de communication s'illumina.
— Donne-la-lui et dis-moi ce qui se passe.
Ludvich était retenu par l'Empereur de l'Empire du Sud et ne reviendrait pas de sitôt ; il dit qu'il chercherait de son côté des moyens de guérir la maladie d'Arelin.
— Mon Dieu, Oncle ! Tu vides les caisses de l'État pour les déverser directement dans la gueule de Halbern ! Qu'est-ce que tu fabriques, Oncle ?!
— J'exerce simplement mon autorité légitime. Quel est le problème ?
— Comment peux-tu dire ça alors que tout le trésor est en train de se vider sous nos yeux ?! Si tu continues comme ça, tu ferais mieux de reprendre la régence !
— Pourquoi ferais-je ça ?
Il semblait y avoir une raison pour laquelle Ludvich était encore appelé « Duc Régent » même après avoir quitté cette fonction.
Mehren, abasourdi par la conversation avec l'Empereur de l'Empire du Sud, avait essayé de renvoyer l'Eau Sainte Ancienne, mais la volonté du Duc Régent était ferme.
— J'en assume la responsabilité, alors donne-la-lui simplement.
Avec ça, il avait dit quelque chose comme quoi il devait rester là un moment pour « assumer ses responsabilités » et « nettoyer », puis avait raccroché sur un « à plus tard ».
« Ces deux-là sont incroyables. »
Vivre aussi témérairement... J'en mourrais d'envie.
Mehren en était venu à penser que la capacité de vivre comme ça était une forme de talent en soi.
Toujours est-il que si ça voulait dire qu'Arelin s'était réveillée, il supposait qu'il devait être reconnaissant...
« Hein ? Tu as dit quelque chose ? »
Arelin, qui mâchouillait sa nourriture, leva les yeux.
Elle ne mangeait que de la bouillie depuis des jours, incapable d'avaler autre chose, et la voir manger avec tant d'appétit fit naître un sourire involontaire sur les lèvres de Mehren.
« Rien du tout. Mangez à votre faim. »
« D'accord. »
Arelin promena son regard autour d'elle tout en continuant de manger.
« Où sont tous les chevaliers ? »
« Ah, ce matin Saren et tout son ordre sont partis pour la Forteresse du Nord. »
« ... ? »
Mehren ricana, se rappelant l'ordre de chevalerie qui était parti à l'aube pour la Forteresse du Nord après avoir reçu une convocation du Grand-Duc.
Entre-temps, Arelin avait vidé son bol complètement et s'était levée de table. Uni trottine derrière elle.
« Es-tu vraiment certaine d'aller bien ? »
« Ouais. Ça ne fait pas mal du tout. »
« Le personnel médical a dit la même chose... »
Tout le monde semblait déconcerté qu'Arelin, qui souffrait encore à l'instant, se soit soudain secouée et levée.
Arelin ne s'embarrassa pas d'expliquer que sa bonne santé n'était que temporaire.
Elle se contenta de contempler le ciel au-delà du jardin, remarquant quel beau jour c'était.
« J'ai envie de me promener. »
« ... ? »
C'était quelque chose que l'ancienne Arelin n'aurait pas pu imaginer dire.
***
C'était peut-être l'effet secondaire d'avoir été si malade — des paysages que j'aurais pu ignorer sans les remarquer me parurent soudain vifs et saisissants.
« Notre jardin a-t-il toujours été aussi beau ? »
Aujourd'hui surtout, la lumière du soleil semblait si vive qu'elle en blessait presque mes yeux.
« Tu ne te sens toujours pas bien ? »
« L'avons-nous déjà vue profiter d'une promenade comme ça ? »
« Ça doit vouloir dire qu'elle est encore malade... »
J'entendis les membres de l'Unité de Soins murmurer entre eux, perplexes, mais puisque je me sentais aussi étrange qu'ils en avaient l'air, je les laissai faire.
« Oh, j'ai envie de jouer à quelque chose. »
À ma murmure, Ether, qui se cachait sous forme de bouton, se transforma instantanément en violon. Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, je voulais jouer du violon que mon père m'avait offert en cadeau.
« Qu'est-ce que tu vas jouer ? »
Uuuugh —
Ignorant Ether, qui tremblait d'indignation face à cette trahison, je commençai par travailler mes gammes, puis me perdis dans mes pensées.
J'avais joué des pièces imposées, des études et du répertoire de récital sans fin, mais maintenant que je choisissais des airs sur un coup de tête et que je les jouais, tout me semblait différent.
C'est ça que les gens veulent dire quand ils disent que renaître vous fait vraiment vous sentir vivant.
« Mm. J'aime bien. »
Aujourd'hui, je jouerais un morceau que je n'avais fait qu'entendre et jamais interprété moi-même.
Le célèbre OST de cette animation renommée — « Le Carrousel de la Vie ».
Le travail d'archet fluide, passant du détaché au legato, fit jaillir une belle mélodie.
Une mélodie à une seule ligne, la voix chantée du violon résonna dans le jardin.
Cui-cui-cui —
Apparemment ma prestation lui plut, car l'oiseau bleu On vola vers moi et tourna autour de moi, et quand je finis, il se posa droit sur le violon.
« Tu aimes la musique, toi aussi ? »
Cui !
« Comme c'est curieux. Est-ce parce que tu es une Bête Divine ? »
Je restai sans voix quand On mordilla l'archet comme pour réclamer une autre prestation.
Puis mon regard croisa celui d'une autre visiteuse qui avait attendu la fin de ma prestation.
« Chloé ! »
« Bonjour, Arelin. »
Ern, debout derrière Chloé, sourit avec une certaine gêne.
« Votre amie est venue vous voir, alors je l'ai amenée... »
Il semblait qu'ils aient pensé que je pourrais paraître vulnérable toute seule. Cela expliquerait pourquoi ils avaient si facilement autorisé une visiteuse extérieure.
« Bienvenue, Chloé. »
***
« J'ai entendu dire que tu avais été très malade. Ça va ? »
Chloé étudia le visage d'Arelin avec attention tandis qu'elle s'asseyait en face d'elle.
« Ouais, je vais bien. »
« Tu as l'air... »
Les enfants s'étaient tous demandé comment allait Arelin, ayant manqué leurs réunions pendant près d'une semaine.
Bien qu'Arelin sirotât son lait avec une apparente aisance et parût en parfaite santé, quand Chloé surprit le regard intense de la femme de chambre et du majordome tout proches, les yeux fixés uniquement sur Arelin, elle comprit à quel point la maladie avait été grave.
Une telle surprotection.
« J'ai apprécié ta prestation. »
« Merci. »
Arelin sourit radieusement.
Pour quelqu'un qui venait de donner une prestation si extraordinaire, c'était une réponse remarquablement discrète. Elle ne l'avait entendue auparavant que par une boîte à musique ; l'entendre jouée en direct était tout à fait différent.
« Peut-être que je devrais apprendre un instrument moi aussi ? »
Pour une noble, jouer d'un instrument de musique comme passe-temps faisait partie de l'éducation standard, mais Chloé n'y avait jamais vraiment songé jusqu'à présent.
Les instruments étaient devenus soudain à la mode à la Tour de Magie de toute façon, et Chloé décida qu'elle devrait essayer d'en apprendre un quand elle rentrerait.
« Mais Chloé, aujourd'hui n'est-ce pas un de tes jours d'études à la Tour de Magie ? »
À la question d'Arelin, Chloé sourit un peu gênée.
La vérité, c'était que Chloé était venue au Manoir de Halbern sur l'insistance de plusieurs Mages de rang Étoile, hors son maître.
Cette fille si gentille ne pouvait tout simplement pas refuser quand les Mages seniors l'avaient suppliée de venir vérifier l'état d'Arelin.
« C'est comment, l'intérieur de la Tour de Magie ? J'ai toujours été curieuse, puisque les étrangers n'ont pas le droit d'y entrer. »
« C'est étonnamment ordinaire. Il y a juste de la Magie de Distorsion Spatiale lancée partout. »
« Vraiment ? »
Alors Chloé demanda soudain :
« Tu veux y aller un de ces jours ? »
Arelin saisit la main de Chloé comme si elle attendait exactement cette invitation.
« Allons-y tout de suite. »