Mon corps souffrait d'un froid qui me glaçait jusqu'aux os. Les forces m'avaient quittée entièrement, me laissant molle et inutile.
Gémissant comme un oiseau malade, je ressentis de la gratitude lorsque Mehren apporta une bouillie chaude et me la donna à manger avec des mains patientes.
« Ça va ? »
Je n'avais pas l'énergie de répondre, ne parvenant qu'à secouer faiblement la tête. Tout le monde me regardait avec des yeux inquiets.
« C'est bizarre. Les médecins disent qu'il n'y a rien physiquement. »
Le médecin traitant, le soigneur de la Tour de Magie, et même un prêtre du Temple — tous levaient les mains, déconcertés.
Mais je croyais connaître la raison.
[!Avertissement ! La Bénédiction affectant le corps s'est intensifiée]
[Anomalie d'état « Affaiblissement » s'est aggravée]
-L'énergie vitale est consommée rapidement.
-La récupération naturelle est grandement affaiblie.
-Vertiges et douleurs abdominales surviennent.
De nouveaux avertissements étaient apparus dans ma Fenêtre de Statut, que je maintenais ouverte en permanence. J'avais l'impression que mon corps me disait qu'il avait atteint sa limite.
Un petit gémissement m'échappa.
« Reposez-vous maintenant, je vous en prie. »
« Mm. »
« Voulez-vous que je reste à vos côtés ? »
J'acquiesçai.
Malgré la charge de travail que je connaissais à Mehren, je ne pus m'empêcher d'être capricieuse, mon corps douloureux ne faisait qu'empirer les choses.
« Je ne partirai nulle part. Je resterai juste ici, alors dormez bien. »
Quand j'ouvris les yeux, Feshion fut la première chose que je vis.
Un rêve ?
« Tu vas bien ? »
Ce n'était pas un rêve.
« Pourquoi tu marmonnes ? »
« Tu t'inquiétais… »
Parler bas avait fait baver mes mots.
Une petite main se posa sur mon front, puis se retira.
« Tu n'es pas venue aux réunions et tu as séché les leçons. J'étais inquiet. »
« Je vais bien. »
Juste faible, juste glacée. C'était tout.
« Et les Jumelles Démons ? »
« Je les ai laissées derrière. »
« Et Harun ? »
« Ils ont dit que trop de visiteurs qui vont et viennent, ce n'est pas bon quand on est malade. »
« Et toi alors ? »
Quand je le fixai, hébétée, Feshion éclata d'un sourire de gamin — le genre qui me faisait sourire sans réfléchir.
« Oh, tu as souri. »
Je fus contente de le voir, même si je croyais que je ne le serais pas.
Je fis ouvrir à Feshion le tiroir près de mon lit. Il en sortit une boîte soigneusement emballée.
« Prends ceci. »
Feshion cligna des yeux, totalement décontenancé.
« C'est quoi, ça ? »
« Un cadeau. »
« Heu… »
« Tu m'as vu l'acheter. »
Le corps de Feshion se raidit légèrement.
« Y en avait un pour moi aussi ? »
« Oui. »
J'en avais acheté pour tout le monde tant qu'à faire.
Je le devais à Chloé. Sans elle, je n'aurais jamais atteint le grand magasin, et je n'aurais jamais songé à offrir des cadeaux.
« Donne les autres boîtes aux Jumelles Démons et à Harun. »
Feshion acquiesça en silence, manipulant le paquet avec un tel soin, n'arrivant toujours pas à croire ce qu'il tenait.
« Tu aimes ? »
« …J'aime. »
Comment quelque chose d'aussi simple pouvait le rendre si heureux ?
À le regarder sourire timidement, sans même l'avoir déballé, je sentis ma tête s'incliner d'affection.
« Je t'ai offert un cadeau d'anniversaire, moi aussi. »
J'avais tant réfléchi pour trouver quoi offrir à quelqu'un qui avait déjà tout.
Finalement, j'avais sélectionné un artefact précieux parmi les cadeaux que le Duc Régent m'avait prodigués — des cadeaux qui semblaient jaillir des coffres mêmes du Royaume du Sud.
« Mais c'est quelque chose que tu donnes simplement. »
Qu'est-ce qu'il disait ? Je l'avais choisi soigneusement, quelque chose de rare !
« Celui-ci est différent. Arelin l'a acheté parce qu'elle pensait à moi. Ça le rend spécial. »
« … »
L'éclat vif dans ses yeux s'adoucit.
Il avait raison, même si je ne voulais pas l'admettre.
« C'est un article produit en série. »
On en trouve partout au Grand Magasin Sperom.
« C'est différent. »
J'aurais insisté sur le fait que l'artefact avait plus de valeur, mais Feshion secoua la tête avec entêtement.
« Je le chérirai. »
Il le dit sans même ouvrir la boîte. C'était une montre de poche, et voyant à quel point elle comptait pour lui, je souhaitai soudain avoir acheté quelque chose de plus sophistiqué.
« Utilise-la librement. De toute façon, je t'en achèterai une autre. »
« Une autre ? »
« Ouais. Je te donnerai toute ma fortune. »
« Alors je te donnerai toute ma fortune aussi. »
Attends — ça ne voulait pas dire que j'en sortais gagnante ?
Je contemplais cet échange inattendu et accidentel de fortunes entières avec le Prince Héritier quand l'inquiétude de Feshion me ramena au présent.
« Remets-toi vite. Pour qu'on puisse manger ensemble, jouer ensemble, étudier ensemble. »
« J'espère aussi. »
Vraiment.
Après le départ de Feshion, je dus me rendormir. Quand je me réveillai, quelqu'un d'autre se tenait devant moi.
Cheiyen ? Pourquoi était-il là ?
Un autre rêve ?
Dans mon brouillard, je fermai les yeux pour ignorer ce que je voyais, pour les rouvrir net sous l'intensité tranchante de son regard sur ma joue.
Je tournai la tête et découvris Cheiyen qui m'observait fixement, l'expression indéchiffrable.
Soupir.
« Comment t'as fait pour entrer ? »
« Tu crois que j'ai pas pu ? »
C'est vrai. Il avait probablement glissé en invisible.
« Je suis venu en visiteur rendre visite à la malade. »
« … »
Le regard dans ses yeux était assez tranchant pour couper, et voyant mon scepticisme, Cheiyen se pencha vers moi.
« Pourquoi tu continues à te débattre ? Y a un moyen si facile, si rapide. »
Ses yeux contenaient une incompréhension sincère.
« Tu refuses même la main que je tends. Pourquoi ça te gêne autant ? »
Comme s'il était le seul salut jeté sur ma vie sans espoir, comme si je refusais obstinément quelque chose d'évident, Cheiyen parla d'une voix basse.
« Il te reste pas beaucoup de temps. »
« Arrête tes bêtises. J'ai encore un an. »
« Tu le sais, toi aussi ? »
Je sentais la mort approcher à chaque instant plus vivement que quiconque.
« T'as pas peur ? Mourir un peu plus chaque jour ? »
« Bien sûr que j'ai peur. »
Une quinte de toux sèche me secoua.
Mon corps restait lourd, si lourd qu'on aurait dit que j'étais piégée à l'intérieur.
« Mais je veux pas fuir à cause de cette peur. »
Les yeux d'or de Cheiyen se verrouillèrent sur les miens.
« Si je devenais ton subordonné… »
« … »
« …est-ce que je pourrais vivre entièrement selon ma propre volonté ? »
Cheiyen tendit la main et joua avec mes cheveux, comme s'il avait percé la vérité que je cachais sous une surface agréable.
« Non ? »
« Non. Tu m'appartiendrais. »
Je m'y attendais.
« C'est pour ça que je refuse. »
Certains me diraient que la survie suffit comme raison, que rien n'importe plus que vivre.
Mais j'avais déjà gâché une vie et appris sa leçon.
Que ma vie devait être vécue pour moi.
Comment je vivais ma vie devait être mon choix.
La moi de ma vie antérieure n'avait jamais eu ce choix.
J'avais vécu comme une marionnette, comme une poupée, tout par amour pour ma mère, ne faisant que ce qu'elle souhaitait. Cette version de moi était fausse.
Si je l'avais vraiment aimée, j'aurais pu lui dire ce que je voulais, même si ça menait à un résultat qu'elle n'aurait pas préféré.
Mais je savais comment ça finirait, alors j'avais fait semblant que non et j'avais fui à la place — et la conséquence fut la tragédie.
Alors maintenant, je jouerais pour moi-même.
« Donc tu préfères mourir ? »
Pour une raison pareille ?
Cheiyen rit amèrement, incapable de comprendre comment quelqu'un pouvait refuser sa main tendue pour quelque chose d'aussi futile.
« Je peux vivre. »
Ma réponse obstinée fit ricaner Cheiyen.
« Tu sais que ta vie est presque finie. Tu crois vraiment pouvoir tenir bon ? »
« Je peux. »
Cette fois, je n'abandonnerai pas avant mon tout dernier souffle. Je suis différente de celle qui s'était rendue si facilement avant.
Maintenant, j'ai mon père, qui se bat pour sauver ma vie. J'ai ma vraie mère, décontenancée par son propre amour pour moi. J'ai Mehren, douce Mehren, qui ferait n'importe quoi que je demande. Et j'ai —
Feshion, qui veut que je sois heureuse.
« J'aime pas ça. »
Agacé par mon obstination, Cheiyen me regarda comme pour me disséquer, son expression tordue de frustration.
« Hm. »
Comme c'est amusant. Il croit que je vais trembler devant ça ?
Peut-être parce que la mort me semblait si proche, mon courage avait enflé. J'entendais la moquerie dans mon propre rire.
« Toi aussi, tu veux quelque chose de moi. C'est pour ça que tu es si obsédé. »
Intérêt, fascination, et au-delà — j'avais entrevu un but reflété dans ses yeux d'or.
Il croit que je ne le vois pas ?
Les yeux d'or de Cheiyen se troublaient. Même diminué qu'il était, ses longs doigts élégants effleurèrent ma joue.
« C'était… »
De la confusion brilla dans ses yeux quand il détourna le regard.
« …vrai au début. »
Et puis, d'une voix basse, il admit que j'étais exaspérante — trop obstinée pour prendre sa main, si fragile qu'il pourrait me briser d'une touche, et pourtant incapable de me laisser tranquille.
Avant que je puisse demander ce qu'il voulait dire,
« Juste cette fois. »
Un courant frais monta là où sa main reposait sur mon front.
Le lendemain.
Je me levai du lit, complètement rétablie.