Les yeux de Valere nageaient dans la confusion tandis qu'il dérivait dans le vide.
Était-il devenu fou soudainement ? Voir des choses qui n'existaient pas ?
Le corps d'Arelin brillait. Et le sien, qui la tenait, aussi.
Pour être précis, la lumière qui s'échappait du corps d'Arelin était absorbée par Valere.
« Qu'est-ce que c'est…… ? »
La résonance d'une Capacité Innée si faible qu'il l'aurait manquée s'il n'avait pas été aux aguets.
« Ah. »
Les dents de Valere se serrèrent alors qu'une douleur lancinante saisissait soudain sa tête.
Des souvenirs-rêves affluèrent comme des vagues.
Comme s'ils n'avaient attendu que ce moment.
Frou-frou, frou-frou, frou-frou —
Au bruit de pages tournées surgissant de nulle part, des souvenirs scellés au plus profond de son inconscient commencèrent à remonter un à un.
« Échec encore ? »
« Que puis-je faire de plus…… ? »
Ces moments qu'il avait écartés comme de simples rêves.
Valere réprima un gémissement tandis que les visions devenaient vives et réelles.
« Je dois remonter le temps……. »
« …… Cette fois, sûrement. »
Des souvenirs fragmentés affluèrent, s'agençant pièce par pièce jusqu'à former un tout cohérent.
Valere avait nourri le soupçon que ces innombrables rêves ne soient pas de simples rêves.
Mais ce qu'il ne pouvait confirmer, c'était s'ils pouvaient être un effet secondaire de l'une de ses nombreuses Capacités Innées.
Pourtant, même ces capacités — il les avait obtenues par la Régression.
« Pas étonnant……. »
Le point de départ était toujours le même.
Un rire creux s'échappa entre les dents de Valere.
Maintenant, il comprenait clairement.
Il avait régressé.
« Je ne sais pas quelle méthode a été utilisée, mais…… »
Le but de la régression répétée était unique.
La survie d'Arelin.
……
Il était incapable de dire combien de vies il avait traversées.
L'afflux de souvenirs était trop vaste pour être compté.
Valere, qui s'était caché le visage dans les deux mains, se raidit soudain.
Le moment du retour des souvenirs n'aurait pas dû être maintenant. Le déclencheur était toujours la mort d'Arelin — l'instant où il réalisait son échec.
Valere se tourna pour regarder à côté de lui.
Certainement pas…… ?
Il vérifia soigneusement l'état d'Arelin. Une respiration douce, régulière — faible mais constante. Ce n'est qu'alors que tout son corps se détendit de sa tension.
Son regard, complexe et chercheur, effleura sa joue avant de se baisser.
Le soleil était à son zénith au-dessus de la Tour du Ciel.
Les mages nocturnes, qui d'ordinaire s'agitaient aux heures où les étoiles scintillent, se grattèrent tous la tête en voyant quelqu'un qui était arrivé dès la première lueur de l'aube selon les standards magiques.
« Où est le Maître de la Tour ? »
Valere, lui, était vautré dans le salon de réception avec une aisance décontractée.
Les mages, le visage creusé par des cernes descendant jusqu'à la mâchoire, échangèrent des regards.
« L'as-tu amené ? »
« Es-tu fou ? Pourquoi ferais-je ça ? »
« Alors comment ce bâtard a-t-il pu entrer ? »
L'accès à la Tour du Ciel était strictement réglementé.
Seuls ceux qui avaient été « choisis par les étoiles » — les Mages de haut rang — pouvaient aller et venir librement.
Il n'y avait aucun sens à ce que Valere, qui n'était même pas un mage, ait pu entrer sans « autorisation ».
« Le Maître lui a-t-il accordé la permission ? »
Pendant que les mages spiralaient dans la confusion, Valere riait en silence.
Il pouvait se mouvoir dans la Tour du Ciel comme chez lui, uniquement grâce à sa Capacité Innée.
Les mages ne le savaient pas, puisqu'ils ne pouvaient posséder un Autre Monde, mais la Tour du Ciel était fondamentalement un espace similaire.
Un Autre Monde avec un propriétaire.
« Le propriétaire de ce "Domaine" est probablement le Grand Mage, le Maître de la Tour. »
Ce qui signifiait que seul le Grand Mage pouvait maintenant chasser Valere.
« Il me semble que je viens de demander où est le Maître de la Tour. »
« Ah, oui, bien. Voyez-vous, le Maître n'est pas encore rentré……. »
« Je vois. »
Il s'y attendait.
Le Maître était bien trop occupé par d'autres affaires.
« Probablement dans la Bibliothèque Infinie, alors ? »
« Eh bien, il n'y a nulle part ailleurs où il puisse aller. »
« Il ne nous a rien dit d'un départ ailleurs. »
En fait, c'était la première fois que Valere rencontrait directement le Grand Mage dans cette vie. Cette figure était si entourée de mystère.
Valere exhuma de ses souvenirs ce qu'il savait du Grand Mage.
Célèbre parmi les races longues-vie comme un elfe…….
Selon les « souvenirs » de Valere, le Grand Mage était un Immortel.
« Je ne connais pas son titre exact, mais…… »
Un Immortel.
Le terme englobait un secret de ce monde gardé par Halbern, et un ordre d'existence supérieur que la plupart des humains ignoraient.
Certaines races, comme les dragons, étaient entièrement des Immortels par nature, tandis que d'autres — comme la Paresse endormie derrière le Palais impérial, ou le Grand Mage vivant en recluse à la Tour du Ciel — étaient des êtres individuels de ce rang.
La raison pour laquelle ils étaient tous regroupés sous un même nom malgré leurs races, autorités et origines différentes était simple.
« Ils ne meurent pas. »
Dans un monde où même des dieux étaient morts et avaient renaître, le titre de celui qui ne périt pas serait le plus grand respect accordé aux êtres les plus forts.
« C'était donc pour ça. »
Valere se rappela les mots que le Grand Mage lui avait adressés dans un passé lointain, lors d'une visite pour s'enquérir de la Singularité.
« Il vaudrait mieux que tu arrêtes ça maintenant. »
« …… ? »
C'était une chose étrange à dire.
« Tu as erré dans trop d'endroits pendant bien trop longtemps. Ton âme et ton corps sont usés jusqu'à la corde. Une limite arrivera probablement bientôt. »
« Tu…… ne dureras probablement pas beaucoup plus longtemps. »
À l'époque, il avait trouvé cela absurde.
Le Grand Mage avait-il percé sa Régression ?
Valere serra et desserra le poing. Les mages qui observaient demandèrent prudemment.
« Êtes-vous venu voir le Maître ? »
« Non. »
Valere passa à l'essentiel.
« Il y avait quelque chose dans le rapport que je n'ai pas compris. »
Lorsque les mages se retirèrent, réticents à avoir davantage affaire à lui, ce fut à Hila, une Mage de haut rang qui avait grandement contribué à l'Alliance pour le Souhait de Guérison d'Arelin, de s'avancer.
« Quelle partie exactement…… bien que je doive mentionner que nous avons vraiment mis les efforts. Nous étions limités en ressources, et d'ailleurs la guérison n'a jamais été ma spécialité — je me concentre sur la recherche sur l'immortalité……. »
« Commencez par la conclusion : Arelin n'est pas vraiment malade. »
« Ah, ça ! »
Les yeux de Hila s'illuminèrent.
Au moment où son domaine d'intérêt fut mentionné, elle se redressa avec cette ferveur caractéristique des mages.
« Votre Grâce, sauriez-vous quelque chose sur la Capacité Innée de Mademoiselle Arelin ?! »
« Pourquoi cette question soudaine sur les Capacités Innées ? »
« Eh bien, tout bien considéré, cela semble être causé par sa capacité. »
Pour un mage, les Capacités Innées étaient toujours une force inconnue.
Pourtant, on ne pouvait pas capturer les porteurs de capacité pour les étudier, donc rien n'avait jamais été confirmé. La compatibilité entre mages et porteurs de capacité était mauvaise de toute façon.
En partie parce que les Capacités Innées elles-mêmes défiaient toute définition claire — contrairement à la magie, qui opère par la manifestation de Mana ou d'Essence d'Étoile via sorts et incantations, elles étaient difficiles à étudier.
La raison pour laquelle les mages perdaient face aux porteurs de capacité était précisément cette nature « sans processus ».
« Les mages perçoivent le mana et le convertissent en puissance magique, n'acceptant que la force que leur corps peut supporter dans ce processus, donc cela arrive rarement. Mais les Capacités Innées sont différentes, n'est-ce pas ? Ce sont des pouvoirs innés, donc……. »
L'explication interminable caractéristique de la mage allait recommencer.
« Juste l'essentiel. »
« Bien, donc……. »
Hila, une expression contrariée, réfléchit un instant, puis claqua des doigts.
Un ballon apparut dans l'espace vide.
Voyant le ballon gonflé à bloc, prêt à éclater, le sourcil de Valere se fronça.
« Dans la théorie magique, on dit que le corps est un récipient et le mana l'air qui le remplit. On compare l'Essence d'Étoile à un liquide plus visqueux. C'est là que vient la corruption. »
« Cela a-t-il un lien avec l'état d'Arelin ? »
« Oui. Il semble que les Capacités Innées fonctionnent un peu comme ceci. »
L'air quitta le ballon, et de petites et grandes boîtes en bois empilées proprement en carré apparurent à l'intérieur. Le ballon tangua précairement maintenant pour une autre raison.
« Que pensez-vous qu'il se passerait si l'une de ces boîtes grossissait ? »
« Le ballon éclaterait. »
« Exactement. Le corps de Mademoiselle Arelin souffre parce que quelle que soit la capacité qu'elle possède, elle est si puissante que son corps ne peut la supporter. »
Les boîtes en bois à l'intérieur du ballon grossirent encore.
« Et il est probable que cette capacité soit sa Capacité Innée. »
La preuve était claire.
« Purification » était une Capacité Innée de rang suprême.
Même les Mages de haut rang, qui y avaient consacré des centaines d'années d'étude, n'avaient obtenu aucun résultat.
« Il nous faudra donc étudier la Capacité Innée de Mademoiselle Arelin si nous voulons trouver la moindre piste vers sa guérisson. »
C'étaient bien des Mages de haut rang qui menaient l'enquête.
Pour un laps de temps si court, les progrès étaient remarquables. Le regard de Valere s'assombrit.
« …… C'est pour ça que vous n'avez pas pu la sauver. »
Il avait vraiment cru que c'était une maladie.
Valere laissa échapper un rire creux.
« Atchoum — ! »
Qui parle mal de moi ?
Pourquoi mes oreilles me démangent-elles ?
« Devrais-je continuer à explorer la bibliothèque secrète aujourd'hui ? »
Pour une raison quelconque, son corps n'allait pas.
« Étrange. »
Mac avait dit qu'aucune mauvaise chose n'avait été absorbée, qu'elle était en parfaite santé, alors pourquoi son corps se sentait-il si vidé ?
« Ah. »
La força quitta soudain la main qui tenait la tasse.
Crash — !
Alors que quelque chose se brisait, sa vision se troubla.
« Mademoiselle ! »
La dernière chose qu'elle vit fut la servante se précipitant vers elle, alarmée.
Alors que la conscience s'estompait, la dernière pensée qui traversa son esprit fut la résolution d'attraper Mac par le col et de l'interroger dès qu'elle se réveillerait.
Ce bâtard allait payer pour ça.