Le matin à Halbern.
Uni s'arrêta net, surprise, en entrant pour réveiller Arelin, et Rena, qui la suivait, se tourna comme pour lui demander ce qui n'allait pas.
Uni inclina discrètement le menton, l'invitant à regarder par elle-même. Et quand Rena posa les yeux sur le lit……
“……?”
« Pourquoi le Grand-Duc dort-il là ? »
Les servantes restèrent incertaines, observant le père et la fille — l'un offrant son bras comme oreiller à Arelin, tous deux endormis ensemble.
Tous deux finirent par opter pour une retraite stratégique.
« Allons chercher Mehren. »
« Dans une situation pareille, c'est Mehren qu'il faut. »
C'est ainsi que Mehren, convoqué dans l'urgence, se trouva à court de mots face à la scène qui s'offrait à lui.
“……”
La veille, Valere avait dit qu'il veillerait un peu plus longtemps sur Arelin avant de partir — mais apparemment, il s'était endormi avec elle.
« Je m'en doutais. »
Il l'avait même tancé pour qu'il ne dérange pas l'enfant endormie et aille se coucher, et Valere avait répondu qu'il s'en chargerait lui-même.
« Et c'est comme ça qu'il s'en charge ? »
Le regard de Mehren s'aiguisa sur l'instant. Pourtant, en les voyant dormir si paisiblement, son agacement commença à s'amollir.
Valere, qui dormait d'ordinaire comme une souche, et Arelin, qui s'endormait le souffle court — tous deux arboraient aujourd'hui des expressions calmes, satisfaites, tandis qu'ils dormaient face à face.
Les rideaux avaient été grands ouverts pour réveiller Arelin, et le soleil matinal inondait la haute fenêtre, pourtant aucun des deux ne montrait le moindre signe de réveil.
À les regarder maintenant……
« Ils se ressemblent. »
Éveillés, leurs expressions étaient si différentes qu'il ne l'avait jamais remarqué, mais endormis, ils se ressemblaient si fort qu'on les aurait pris pour un père et sa fille.
« Peut-être parce qu'Arelin tient tant de Sione…… »
Le visage de Valere paraissait inhabituellement juvénile dans le sommeil, ce qui ne faisait qu'accentuer la ressemblance entre eux.
Bien qu'ils ne semblent avoir rien en commun au premier abord, ils étaient subtilement semblables en tout.
Tous deux avaient l'exaspérante habitude de ne jamais révéler leurs vrais sentiments les premiers, et tous deux possédaient cette qualité à la fois ingénue et précaire qui rendait impossible de les quitter des yeux — ils l'avaient héritée identiquement l'un de l'autre.
En conséquence, Mehren laissa échapper un fin soupir, résigné à son rôle de gardien.
« Il est temps de les réveiller, mais…… »
« Eh bien, un jour ou deux ne fera pas de mal. »
Il songea à refermer les rideaux, mais la vue de tous deux baignés dans cette douce lumière matinale était trop paisible pour être troublée, alors il les laissa.
Au-delà des rayons légers, il crut apercevoir le fantôme de Sione qui souriait.
« …… Ce serait été merveilleux si tu avais pu être là toi aussi. »
L'histoire de Halbern aurait-elle connu alors sa famille la plus harmonieuse ?
En imaginant les trois ensemble, si semblables, Mehren sourit en coin.
Tout n'était que spéculation vaine.
En voyant Mehren partir seul, Rena et Uni échangèrent un regard.
« Pourquoi n'as-tu rien dit ? »
Mehren sourit.
« Laissez-les dormir encore un peu. »
* * *
Valere faisait un rêve.
Un rêve qui commençait toujours de la même façon.
L'instant où il avait reçu la nouveau-née Arelin des mains de sa sœur.
Il n'avait jamais imaginé que sa sœur refuserait son offre de l'accompagner, n'avait jamais pensé qu'il prendrait le nourrisson dans ses bras,
et il ne savait quoi faire, ce qu'il pouvait faire, comment procéder — il était resté là, confus, ne fixant que sa sœur en cet instant charnière.
« Cet enfant s'appelle Arelin. »
Le tournant vint avec les derniers mots de sa sœur — les chaînes qui le lieraient à vie.
Des souvenirs fragmentés, des rêves flous d'avant, le submergèrent.
« S'il te plaît, élève-la bien. »
Dans cette confusion, Valere n'avait qu'une seule réponse à donner.
« …… Oui. »
Fais-moi seulement confiance.
Et bien qu'il ait tout tenté à d'innombrables reprises pour garder Arelin en vie, le résultat auquel Valere faisait toujours face était le même.
Un corps sans chaleur, ou un cercueil froid.
Lui, debout devant, dans le désespoir.
« …… »
Échec encore.
Mehren qui part et lui incapable de l'en empêcher. Ou Mehren qui disparaît et lui incapable de le retrouver.
Ou bien Mehren déjà mort, ne laissant rien à saisir ni à chercher.
Le choix de Valere, laissé seul, était toujours le même.
La Destruction du Clan Halbern.
Sans sa sœur, sans Arelin, sans Mehren, Halbern n'avait aucune valeur pour lui.
En effet, Valere n'avait jamais souhaité que la destruction de Halbern.
Depuis l'enfance, à regarder sa sœur souffrir — pendant si longtemps.
Préserver la lignée de Halbern ne signifiait rien pour Valere. Il ne l'avait maintenue que parce que sa sœur le voulait — pour aucune autre raison.
« Sœur. »
Pour lui, Sione était son monde entier.
Un enfant qui n'avait appris que ce que sa sœur lui enseignait, que ce qu'elle lui donnait.
Le garçon qui avait cessé de grandir au moment où Sione avait disparu de sa vie ne trouvait aucune direction pour la suite.
Et ainsi il avait glissé sans heurts dans la folie……
« D'habitude, le rêve s'arrête là. »
Alors pourquoi ne s'arrête-t-il pas ?
Valere fixa béatement le ciel couvert du rêve, puis se retourna sans réfléchir.
Et alors, remarquablement, le rêve recommença.
Depuis un autre point dans le temps.
« Ça ne s'est jamais produit. »
Valere, qui se réveillait toujours au moment où Arelin mourait dans le rêve, fronça les sourcils face à cette anomalie.
Au loin, une autre version de lui-même apparut — une autre sœur à ses côtés.
L'autre Valere recevait Arelin des mains de sa sœur.
Sa sœur souriait.
Elle souriait à la version confuse, décontenancée de lui-même, avec des yeux pleins d'une tendresse infinie.
C'était une expression qu'il avait manquée sur l'instant, trop concentré sur Arelin.
« Ce doit être la dernière fois. »
Ainsi il vit enfin le sourire solitaire de sa sœur alors qu'il se retournait pour partir.
Donc sa sœur était déjà morte ?
La vérité qu'il suspectait mais ne souhaitait pas connaître le transperça au plus profond.
Donc sa sœur était partie.
Il n'y avait pas de chagrin là-dedans. La haine brûlait froide et féroce, mais elle ne désirait pas consumer davantage, grandir plus hardie et plus forte.
C'était simplement étrange.
Comme s'il était mort lui-même.
Comme s'il n'était devenu qu'une coquille vide, une marionnette qui ne bouge que par devoir et but.
Ou peut-être était-ce la vérité.
Sa seule conviction et son unique but étaient de « maintenir en vie » la fille que sa sœur lui avait confiée et de bien l'élever.
Comme sa sœur le souhaitait.
« …… Sœur. »
Aurais-je pu t'arrêter ?
Si je t'avais suppliée de reconsidérer, accroché à toi en pleurant, imploré si honteusement, aurais-tu cédé et choisi de vivre ?
Non. Ce ne peut être.
Valere connaissait Sione mieux que quiconque.
Même piégée dans une vie étouffante où elle ne pouvait jamais vivre comme elle le voulait, elle avait fermement accompli sa volonté.
Elle avait fait un sot de Ludvich, de son propre père — elle se briserait avant de plier, ne flancherait jamais. Elle n'abandonnerait jamais sa volonté simplement parce qu'il pleurait.
Parce que c'était qui était sa sœur.
Une femme qui décidait avec une telle certitude ce qu'elle protégerait et ce qu'elle laisserait derrière elle, et qui le mènerait à bien.
Parce qu'il la connaissait trop bien, il ne pouvait pas supplier. Pas implorer. Pas s'accrocher à elle honteusement.
C'était pourquoi il était revenu ce jour-là avec seulement Arelin.
Parce que c'était la volonté de sa sœur.
Valere ne pourrait jamais défier la volonté de sa sœur.
Sœur.
Pourquoi moi ?
Pourquoi c'était moi ?
Il y avait plein de gens plus stables, plus capables de l'élever correctement. Pourquoi m'as-tu confié Arelin ?
Si tu l'avais voulu, tu aurais pu la faire élever pour que personne ne sache jamais de quel sang elle porte — ça aurait été plus sûr. Mais pourquoi moi ?
Pourquoi moi ?
Parce que tu craignais que je meure ?
Qu'une fois partie, je mourrais moi aussi ?
« Comme tu me connais bien. »
As-tu vu l'avenir ?
Combien m'as-tu aimé, sœur ?
Comment as-tu pu m'aimer comme ça et pourtant me quitter ? Tu n'as pas de pitié.
« Le savais-tu, sœur ? »
Que j'essayais de te sauver pour ensuite mourir.
Que tu ne pouvais pas t'empêcher de te marier à cause de moi, et qu'avant de devenir une entrave de plus, je comptais mourir.
Le savais-tu ?
Est-ce pour ça que tu es morte la première ?
« En te sauvant, je me sauve moi-même. »
La voix de sa sœur, d'un temps qu'il ne pouvait situer, envahit son esprit.
Il ne put que rire.
« Ha…… »
Mais tu ne le savais pas non plus, n'est-ce pas, sœur ?
Que la fille que tu as mise au monde portait un défaut fatal dans sa santé.
Tu ne le savais pas, alors tu as pu me la confier sans un mot, sans inquiétude, sans ombre.
Le paysage onirique vacille.
Résonnant avec ce sentiment chaotique, le décor se brouille et tourbillonne — pourtant la silhouette de Sione seule resta nette.
Sœur.
Qui était cet homme ?
Celui qui te faisait sourire.
Qu'est-ce qu'Arelin ?
Qu'est-ce que tu m'as donné ?
Une haine de soi impuissante, une impuissance totale, la folie montant d'un noyau déjà brisé.
Et un manque accablant l'entraîna vers le bas.
Sans fin.
« Sois heureux. »
« Sois heureux, Valere. »
Comment puis-je être heureux sans toi ?
« Ça va. Je vais — »
Tu vas ?
« Veiller sur toi jusqu'à ce que tu sois heureux. »
« Quoi ? »
Ses yeux s'ouvrirent en grand.
Ce que Valere vit en se réveillant, c'était son propre corps et celui d'Arelin brillants faiblement de lumière.