Tic-tic-tic-tic.
Une vaste puissance étrangère qui enveloppait la Tour de Magie la raya comme pour la déchirer, puis se dissipa comme de la brume.
« Il a déjà récupéré autant de force. »
Mercedes, la Maître de la Tour et maîtresse de la barrière, resta immobile tandis qu'elle fixait, à travers le rempart tremblant, le « quelque chose » qui se trouvait au-delà.
« À la prochaine, Maître. »
Le visage de poupée de Mercedes, qui laissait rarement transparaître une expression, se tordit légèrement.
À le regarder tenter les Mages de rang Étoile sous ses yeux, les séduisant prácticamente pour les enlever, elle voulut intervenir sur-le-champ — mais Mercedes tint bon.
Probablement parce qu'intervenir était exactement ce que Cheiyen espérait.
« Cheiyen……. »
Un sceau si complet qu'il aurait été étrange qu'il ne se brise jamais. Un sceau qu'elle avait elle-même administré directement.
« Maître, qu'avez-vous bien pu faire de moi ? »
La Grande Mage ferma les yeux en se remémorant un vieux souvenir, si lointain qu'il s'était même effacé dans l'esprit d'un Immortel qui ne peut mourir.
Le gardien du secret de Halbern avait endommagé la Bibliothèque Infinie avant de partir, mais elle ne s'attendait pas à faire face à Cheiyen si vite.
« …… Cet enfant, aussi. »
La vue sur l'écran externe de la barrière bascula pour montrer l'intérieur de la Tour de Magie.
Un seul enfant, entouré de mages, inconscient de ce qui se déroulait dehors.
« Arelin, n'est-ce pas ? »
Même avant de connaître son identité, l'enfant lui avait paru particulière. À peine enveloppée d'une forme humaine, elle recelait un « quelque chose » d'inachevé dont la nature échappait même à la Grande Mage elle-même.
La fille de ce Grand-Duc de Halbern, et…….
« Une Singularité. »
Arelin portait à nouveau l'aura de l'« ancien disciple ».
« J'étais certaine de l'avoir effacé. »
Elle avait même utilisé un Mot de Commande pour s'assurer qu'ils ne s'entremêleraient plus jamais.
Que faisait donc son disciple ?
« J'avais juré de ne plus jamais me mêler des affaires du monde……. »
Le regard que Mercedes posa sur Arelin s'assombrit de mélancolie.
Après le Choix des Étoiles, l'attention des mages s'était portée sur la santé d'Arelin.
Cela avait commencé après que Hali, qui s'était effondrée de surmenait, eut rejoint l'effort sur le tard.
« Penser qu'une telle opportunité m'échouerait ! »
Hali avait même fait un exposé devant le Grand-Duc de Halbern en tant que pierre angulaire de l'Alliance de Soutien au Rétablissement d'Arelin, mais l'insistance soudaine de Valere à entrer dans la Bibliothèque Infinie avait provoqué un tel tumulte qu'aucun détail supplémentaire n'avait pu être discuté.
Pour rédiger un rapport digne de ce nom, il fallait vraiment examiner Arelin en personne et tester la Magie de Scan et divers Artefacts Magiques, mais comme Valere n'avait détruit qu'une partie de la barrière de la Bibliothèque Infinie avant de disparaître, elle était à moitié résignée à y renoncer.
Mais voilà !
La voici, en personne !
« Hé hé, voulez-vous poser la main sur cet Artefact Magique ? Vous pourriez ressentir un léger picotement. »
Arelin fronça les sourcils avec méfiance mais suivit docilement les instructions de Hali.
Pour résultat, elle apprit plusieurs faits nouveaux que les dossiers et les échantillons de sang n'auraient jamais pu révéler.
« Vous auriez dû voir ça. Quand toutes les étoiles l'ont choisie, la Tour de Magie entière embrasait de lumière. Probablement visible depuis l'extérieur, en plus ? »
« Un talent vraiment de premier ordre — on dirait que tout ce qu'elle touche prospérerait. Ne pourrait-elle pas résoudre les recherches sur lesquelles nous butons depuis des décennies ? »
« Hum, vous n'avez pas vu l'avis qui vient d'être affiché ? Surveillez votre langage ! »
« On ne peut pas s'empêcher d'être déçu. »
Mais l'attention de Hali restait unique.
Hali retira les Lunettes d'Artefact et adopta une expression sérieuse. Arelin inclina la tête, confuse, observant Hali évaluer ses réactions à la douleur avec soin.
« Y a-t-il un problème ? »
« Est-ce qu'il y a un endroit qui vous fait mal ? »
« Pas particulièrement ? »
Hali étudia intensément le visage de la mignonne enfant, choisissant ses mots suivants avec précaution.
« Savez-vous pourquoi vous souffrez, Arelin ? »
« Oui. »
« …… ? »
« Mon corps ne supporte pas mon propre pouvoir et est en train de mourir, c'est bien ça ? »
Les yeux de Hali s'écarquillèrent de stupeur.
« C'est le Duc qui vous l'a dit ? »
Non — c'est ma fenêtre de statut.
Quand Arelin sourit radieusement, l'expression de Hali s'assombrit.
« Votre Affinité Stellaire est à cent pour cent. »
« ?! »
Les mages qui écoutaient aux environs s'agitèrent.
« Cent pour cent d'affinité, ça veut dire utiliser le pouvoir des Étoiles sans Corruption, non ? »
« Un domaine de rêve……. »
« Est-ce seulement possible dans un corps humain ? »
« Magie, magie — il faut lui apprendre la Magie ! »
Maintenant, les mages comprenaient pourquoi toutes les étoiles avaient semblé attendre Arelin.
« Mais elle ne devrait pas apprendre la Magie pour l'instant. »
« Pourquoi ? »
Le diagnostic de Hali souleva des protestations de toutes parts. Hali ignora le vacarme et se concentra uniquement sur Arelin.
« Elle a été exposée au Pouvoir de Paresse si longtemps que son corps est devenu désespérément frêle. À ce niveau, même soulever une cuillère serait difficile. »
« …… ! »
Enfin une mage qui la comprenait vraiment ! Arelin fut émue.
« Ah, donc tout ce temps j'ai vécu comme une épave inutile et pathétique à cause d'un pouvoir ou d'un autre ? »
« Probablement. Les pouvoirs des Immortels suivent généralement leur nom. Pourquoi « sommeil », pourquoi « paresse » ? »
« Pour endormir et rendre paresseux ? »
« Haha, quelque chose comme ça. Je ne connais pas le mécanisme exact, mais c'est probablement similaire. Le pouvoir crée vraisemblablement un état d'être « lent », « rigide », « vieilli » et « immuable ». »
Arelin resta silencieuse un moment, assimilant cela.
« Mon déclin mental pourrait-il être lié à cela aussi ? Et l'apathie, cette absence totale de volonté qui me consumait à moins que je ne résiste consciemment ? »
« Le Pouvoir de Paresse réprimait la Capacité Spéciale en vous, et cette répression ralentissait le rythme auquel votre corps se dégradait. Cependant……. »
Cependant ?
« Maintenant que la Capacité Spéciale éveillée est active, l'effondrement de votre corps s'est brutalement accéléré. »
« …… »
Arelin exhalait doucement.
Maintenant, elle comprenait pourquoi son état s'était si gravement dégradé ces derniers temps.
« C'était parce que je suis devenue plus forte, en fait. »
Les mages aux alentours avaient leurs propres commentaires.
« Cela dit, la Paresse est relativement bienveillante envers les humains comparée aux autres Immortels, non ? »
« Comparée à la race Dragon, certainement. »
« Elle est neutre. Fidèle à sa nature, la « Paresse » ne prête même pas attention à moins qu'on n'empiète sur son domaine. »
« Cela facilite la recherche, au moins. »
« Mais un Immortel reste un Immortel — une bénédiction bénéfique qui s'accompagne de tels effets secondaires. »
« Pas étonnant qu'on appelle les Immortels des « dieux sans divinité ». »
Hali livra son diagnostic final.
« Pour l'instant, vous ne devriez pas utiliser votre Capacité Spéciale. »
Arelin inclina la tête.
« Les mages n'ont-ils pas besoin de ma Capacité Spéciale ? »
« Pas au prix de vous tourmenter. »
Ce fut une réponse qui contredisait tout ce qu'elle avait dit auparavant.
Les mages exprimèrent leur accord.
« C'est exact. Nous menons toutes nos recherches dans le strict respect des normes éthiques de la Tour de Magie. »
« Et comme tout le monde a déjà été Purifié une ou deux fois, les niveaux de Corruption ont été réinitialisés — nous nous sommes acheté une cinquantaine d'années de plus……. »
« Même sans résultats révolutionnaires en recherche de Purification, nous avons toujours des contingences pour les emballements et des mesures temporaires contre la Corruption. »
D'ailleurs, Arelin avait maintenant reçu le Choix des Étoiles avec eux.
« Vous voyez ça ? »
Un mage à la barbe blanche sourit en caressant ses moustaches. La devise de la Tour de Magie était inscrite en grand au-dessus d'eux.
《PER ARDUA AD ASTRA》
Par l'adversité vers les étoiles.
« Nous, mages, sommes des chercheurs de vérité et des trouvères de voies — notre but n'est pas simplement de vivre longtemps, mais in fine de tendre vers les étoiles. »
« Mm. »
« Vivre longtemps est sympa, bien sûr ? »
En regardant les mages rire, Arelin vit, pour la première fois, ce que signifiait être un vrai mage.
« Nous trouverons un moyen de vous soigner, Arelin. Alors s'il vous plaît, n'abandonnez pas non plus. »
Abandonner ? Je ne l'ai jamais fait.
« Oui. »
Bien des choses s'étaient passées à la Tour de Magie, mais mon attention était fixée sur une seule chose.
Un butin de guerre acquis encore plus vite grâce à ma visite à la Tour de Magie.
Ma voiture !
« Mehren, regardez ça ! C'est un prototype d'automobile ! »
Même avec un Moteur de Magitech, l'évolution du carrosse magique à l'automobile semblait suivre une trajectoire similaire.
« Cinq seulement dans le monde entier ! Automobile haut de gamme premium — Hélios ! »
Une voiture construite en consommant des Mages de rang Étoile en gros et en y fourrant chaque sort de commodité existant.
« Oh……. »
« Wow……. »
L'Unité de Soins, qui avait dit que cela sonnait « bizarre » quand j'avais évoqué un carrosse sans parole, parut plutôt tentée par la vue réelle.
Je comprends. Une élégante voiture profilée blanc laiteux stationnée à l'entrée faisait paraître le carrosse du Manoir de Halbern un peu……. miteux.
Bizarre ? Vu que nos écuries abritent des chevaux au sang de pégase, les coûts ne sont probablement pas si différents.
« C'est ça, l' "automobile" ? »
Le design était assez séduisant pour que même Mehren, parfaitement étrangère au désir matériel, manifeste de l'intérêt.
Ha — me voilà à pouvoir dire cette réplique.
J'ai eu une voiture.
« Envie d'en faire un tour ? »