Je regardai de nouveau la Plaque Nominative.
《Valere Sirun Halbern》
C’était bien le bureau de mon père.
Mais d’où venait cette taille écrasante ?
Un espace immense m’accueillit comme si j’avais pénétré dans un bâtiment totalement différent, et d’innombrables livres garnissaient chaque recoin. Je restai sans voix, tournant sur moi-même.
Tout en jetant des regards hagards autour de moi, une pensée me traversa l’esprit.
Était-il possible qu’une seule existence humaine ait produit autant d’histoire ?
« C’est un bug ? »
« J’en sais rien ! »
« C’est normal, d’avoir autant de livres ? »
« Bien sûr que non ! C’est complètement anormal ! »
« Ouais, ça a carrément l’air comme ça. »
Qu’est-ce que mon père avait bien pu faire pour amasser tant de livres ? Et qu’est-ce que c’était que cette ruine d’endroit ?
Je comprenais parfaitement pourquoi le cœur de Mac battait la chamade.
« Le truc le plus bizarre ici, ce sont les livres eux-mêmes. »
« Les livres ? Pourquoi ? »
Mac me tendit l’un des livres contenant la vie de mon père, comme pour me le montrer directement.
« Je… vois. »
Des pages noircies entièrement, comme si quelqu’un y avait tracé exprès des traits pour les masquer.
« Pourquoi c’est comme ça ? »
« Je sais pas. »
« Mon père ne sait pas non plus ? »
« Le chef de famille actuel ne montre aucun intérêt pour le bureau. »
D’après Mac, mon père y venait rarement, mais quand il le faisait, il ne trouvait que l’information qu’il cherchait et repartait.
« Dès que j’essaye de lui parler, il me fout dehors direct ! »
Le bébé éléphant, qui avait visiblement accumulé pas mal de griefs, se mit soudain à pleurer à chaudes larmes.
« Ce mec — il fout quoi dehors, lui ?! Maintenant son Rang de Capacité a dépassé le mien, et je peux même plus le virer comme bon me semble ! Ouahhh ! »
« Le Rang de Capacité de mon père est plus haut que le tien ? »
« J’ai cru que j’allais crever de faim, et maintenant t’es pareil ! Snif snif snif. »
« Pleure pas, petit éléphant. »
« Je suis pas un petit éléphant ! »
« Bon, pleure pas. Esprit du Rêve. Tu veux encore du chocolat ? »
« Snif… d’accord… »
Mac ne cessa de pleurer qu’après avoir accepté le chocolat.
Que mon père possédât un Rang de Capacité supérieur à cette créature, née Immortelle — était-ce seulement possible… ?
« Mais quelle info mon père cherchait-il ? »
« Je sais pas. La dernière fois qu’il est venu, il cherchait un truc sur une Singularité ou un truc du genre. »
« Une Singularité ? »
Soudain, la notation [Point de Divergence ■■ (?)] dans ma fenêtre de statut me revint en tête. Y avait-il un lien ?
« Sûrement pas. »
En tout cas, avec tous ces livres autour, il n’y en avait aucun que je puisse vraiment lire.
J’avais vaguement le sentiment que, parmi tous ces ouvrages, gisait la raison pour laquelle mon père avait basculé dans les ténèbres dans le roman…
« Fruit tentateur hors de portée. »
J’avais cru que venir ici m’aiderait à mieux comprendre mon père, mais je fus déçue.
« Hum ? »
Juste à ce moment, un livre luisant d’une lumière inhabituelle attira mon regard au coin de mon champ de vision.
« C’est quoi celui-là ? »
Les livres de mon père tombaient en deux catégories : des volumes intacts et des livres aux couvertures calcinées éparpillés sur le sol. Le livre lumineux ne ressemblait à rien de ce que j’avais vu. Au moment où je le saisis et l’ouvris —
Frou.
Quelque chose s’en écoula et fut absorbé par mon corps.
***
Valere venait de réaliser
à quel point il recevait d’attention publique en tant que célébrité.
« Cela fait longtemps, Grand-Duc de Halbern. »
« Je ne m’attendais pas à croiser la Garde Royale ici. »
Être surveillé à chacun de ses déplacements était une affaire épuisante.
« Sa Majesté a-t-elle aussi affaire à la Tour de Magie ? »
Les membres de la Garde Royale tressaillirent sous le regard de Valere.
« Sa Majesté a demandé qu’on vous amène avec les égards dus. »
« Avec les égards dus… »
Valere laissa échapper un rire doux.
« Donc il existe des méthodes sans égards ? »
Une tension vive remplit soudain l’espace entre eux. Observant les membres de la Garde Royale avaler leur salive nerveusement et se préparer aux « éventualités », Valere releva sa mèche.
Pour Arelin et Mehren, c’était un homme insouciant qui allait en souriant bêtement, mais la gravité et la pression que Valere dégageait avaient toujours fait de lui une figure difficile d’accès pour les autres.
Valere ressentit une irritation renouvelée envers le nom « Halbern » qui lui collait à la peau.
L’envie de le déchirer et de le jeter là, tout de suite, bouillonnait en lui.
Livré à lui-même, il ignorerait les chevaliers impériaux, ignorerait l’empereur lui-même, et harcelerait sans relâche les mages de la Tour du Ciel…
Mais ça ne le faisait pas.
« Je ne peux pas lui compliquer la vie. »
Valere était un homme qui faisait ce qui lui plaisait, peu importe ce qu’on disait, et pourtant, étrangement, il voulait être un père décent devant Arelin.
Un père plus digne, respectable et gentil.
Plus il se gorgeait de la paix et du bonheur qu’Arelin lui offrait, plus il nourrissait ces pensées incongrues.
S’il faisait des siennes, ça gâcherait tout.
« Bon, guidez-moi. »
L’aura létale, assez étouffante pour couper le souffle, disparut sans laisser de trace. Les membres de la Garde Royale, pâles, fixèrent Valere comme s’il était un monstre.
***
Dans les appartements intérieurs du Palais impérial.
L’empereur Edward cliqua de la langue à la vue de celui qu’on lui amenait.
« Tu aurais dû venir tranquillement quand on t’a convoqué. »
« J’ai soumis tous les rapports requis par écrit. »
« Je t’ai ordonné de rendre compte en personne. »
« Il n’y avait rien d’assez important pour justifier une audience personnelle. »
Face à une telle insolence sans vergogne, l’empereur Edward effaça enfin son sourire.
« Tu te rends compte à quel point la Capitale a été sens dessus dessous à cause de ce que t’as fait ?! »
Il y avait eu une action militaire inattendue, et avec les tensions du front Sud qui s’intensifiaient depuis près d’un mois, le prix du grain — une importation cruciale pour l’Empire du Sud — avait soudain flambé. Edward avait été hors de lui d’inquiétude, préparant des stocks au cas où la guerre éclaterait.
Pourtant, le responsable même de ce tumulte avait semé un tel chaos et s’était contenté de signaler « situation close » tranquillement, sans même montrer son nez !
« La guerre n’éclatera pas, c’est ça ? »
Valere répondit en haussant les épaules.
Ce n’est qu’alors, comme rassuré, que l’empereur Edward se serra la poitrine.
« Ouf. S’il te plaît, au nom de tout ce qui est sacré, plus d’incidents. Pas de troubles. C’est le rêve de ma vie, Duc — vivre en paix avec notre Impératrice, doucement et harmonieusement ! Si possible, j’aimerais même abdiquer. »
« Et une impératrice avisée te laisserait vraiment glandouiller ? »
« …Merde. »
L’empereur Edward, bien conscient qu’il s’était amendé parce qu’il avait trouvé une bonne épouse, ne put rien répliquer et ferma la bouche.
« Pourquoi je dois aimer une femme si parfaite… »
L’empereur Edward employait une façon détournée de déclarer qu’il voulait que le monde reconnaisse dans quelle ère d’amour il était tombé, comme ils vivaient harmonieusement, et comme ces bons sentiments — bien qu’embêtants — méritaient d’être reconnus.
Valere ignora la tentative d’expression sérieuse d’Edward alors que ses lèvres tressaillaient d’amusement, et coupa net le début d’une histoire qui, une fois lancée, l’aurait entendu radoter pendant une semaine entière.
« Au fait. »
« Argh, ça te tuerait d’écouter un peu ? »
« Ce ne serait pas mieux de finir l’audience vite et d’aller voir ton “impératrice” à la place ? »
L’empereur Edward acquiesça avec réticence, concédant que, si c’était rageant, le point était valable.
« Le Duc Régent. »
Voilà le vrai sujet.
L’empereur Edward fixa Valere d’un regard perçant.
« Tu avais l’air de vouloir le tuer sur le champ, et j’apprends qu’il s’est installé au Manoir de Halbern comme invité permanent. Les choses se sont améliorées entre vous ? »
« Améliorées ? J’ai toujours envie de le tuer. »
« Alors pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
Valere inclina la tête.
« Bonne question. Pourquoi ne l’ai-je pas fait ? »
Peut-être que simplement le tuer ne le satisferait pas, après tout.
Même maintenant, avec le Duc Régent ayant trouvé une mesure de paix, Valere n’avait pas de plan réel pour mettre fin à ses jours, distinct de l’intention meurtrière qu’il ressentait.
« C’est à cause de ta fille… ? »
« Quoi ? »
« Notre fille est plutôt gentille, tu vois. »
L’empereur Edward fronça les sourcils, comme si une telle explication n’avait aucun sens.
« Donc tu lui construis une ville par bonté de cœur ? »
Valere haussa les épaules à la mention d’El Sionel, qui commençait déjà à prendre une apparence crédible grâce à la mobilisation totale des mages.
« El Sionel, c’est son nom. »
L’empereur Edward ferma et rouvrit les yeux.
Donc le renseignement était exact.
Arelin était bien la fille de Sione…
« J’aime vraiment pas ma sœur Sione. »
« Tu médis de ta sœur devant moi ? »
« Je sais qui t’a fait devenir comme ça, alors est-ce que je la louerais au lieu de médire ? »
« Ma sœur n’a aucune faute. »
« Hmph. »
L’empereur Edward ne pourrait jamais aimer quelqu’un qui exerçait une influence puissante sur les deux personnes qu’il chérissait, Valere et l’impératrice Azeni, et qui l’avait poussé à la périphérie.
Surtout pas si cette personne était quelqu’un qui, à chaque rencontre, le regardait avec pitié comme pour dire : « Ne vis pas comme ça. »
« Tu as dit que je devais hériter de la moitié de la vertu de mon cher frère, mais regarde maintenant — qui devrait hériter de qui ?! »
Il avait même réprimé les malédictions tacites qu’il avait marmonnées pendant ces jours de dérive et de regret, mais à l’époque où il était épris d’Azeni et la poursuivait…
« Et elle a eu le culot de dire à ma sœur d’épouser quelqu’un qu’elle aimait ! »
Combien il avait haï Sione alors.
Maintenant ça allait, mais en se rappelant ces jours harcelants d’autrefois, l’empereur Edward frissonna.
S’il apprenait qu’Arelin était la fille de Sione…
Il n’avait aucune idée de la réaction de l’impératrice Azeni.
« Bien que je pense peut-être l’avoir déjà sentie. »
Au fond, la raison pour laquelle il avait forcé Valere à venir aujourd’hui était précisément celle-là.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Les yeux de l’empereur Edward et de Valere se croisèrent.
« Vas-tu le révéler ? Qu’Arelin est la fille de ta sœur Sione ? »