Fession se plaqua contre le mur, les yeux plissés en fentes. À ses côtés, les Jumelles Démons et Harun s'accrochaient à la pierre dans la même posture, observant la même scène d'un regard vide.
« Arelin~ »
Une ravissante jeune fille à la voix douce appela le nom d'Arelin, un sourire radieux et chaleureux aux lèvres.
Cette jeune fille, prénommée Chloé, était devenue l'ennemie jurée de Fession.
« Quand a-t-elle donc laissé tomber l'honorifique ? »
Elle l'appelait encore « Mademoiselle Arelin » quelques instants plus tôt — au moment où son attention a fléchi, la formalité a disparu.
Les poings de Fession se crispèrent.
« Votre Altesse, pourquoi faisons-nous cela ? »
« Pourquoi ne pourrions-nous pas simplement dire bonjour à Arelin ? »
Les Jumelles Démons, dénuées de la moindre patience, se plaignirent, mais Fession resta inflexible.
« Nous ne le pouvons pas. »
« Pourquoi pas ?! »
« Cela l'ennuierait. »
Fession se souvenait encore de ces jours où Arelin gardait ses distances, le repoussant à chaque tournant.
« Plus maintenant, toutefois. »
Désormais, elle souriait en le voyant, venait vers lui la première, le trouvait beau, et lui accordait presque tout ce qu'il demandait — pourtant, cette gentillesse même ne faisait qu'attiser son anxiété.
Pire encore, l'Arelin plus douce qu'elle était devenue n'était plus la sienne.
Les longs cils de Fession tremblèrent.
Il était ravi qu'Arelin se soit fait plus d'amis, sincèrement reconnaissant envers ceux qui l'adoraient, mais — !
« Un cas sévère, je le crains. »
Griem, le premier chambellan qui observait de loin, secoua lentement la tête. Mais il était désormais bien trop tard pour défaire quoi que ce soit.
« Nos jeunes maîtres souffrent de la même affection. »
« Héhé, grâce à Mademoiselle Arelin, la maison Sperom a enfin retrouvé la paix. »
Les soignants des Jumelles Démons ricanaient sombrement, tandis que Griem — maintenant une distance discrète — ne pouvait toujours pas détacher son regard de Fession, qui restait cloué sur place, les yeux fixés sur Arelin.
À force, Griem s'était habitué à ce spectacle. Il avait atteint l'illumination.
« Au fait, pour la dernière fois… »
« Ah. »
Fession observait Arelin converser avec Chloé dans une telle harmonie chaleureuse, incapable de détourner le regard.
Elle l'avait balayé d'un revers de main — simplement aider Chloé pour ses emplettes, rien de plus.
« Pourtant, elle n'a jamais passé de temps seule avec moi. »
Bien qu'il dût se comporter avec l'assurance qui sied à un prince héritier, il ne put empêcher de telles pensées de le hanter.
Les Jumelles Démons et Harun étaient toujours là, collés à ses côtés — pas une seule fois il ne l'avait eue pour lui seul. Alors pourquoi Chloé… ?!
Fession trouvait Chloé absolument détestable.
« Peut-être parce qu'elle et Votre Altesse avez des images similaires ? »
« Ouais, elles ont un air de famille. »
« Similaires ?! Comment ça ?! »
Les Jumelles Démons livrèrent leur analyse — n'était-ce qu'un préjugé ethnique ? — mais Fession recula d'horreur, bredouillant qu'être comparé à « cette chose » était une honte pour le sang royal.
Sans se douter que son déni véhément ne faisait que renforcer leur théorie.
« Mais sérieusement, combien de temps encore allons-nous juste regarder ? »
« Moi aussi, je veux jouer avec Arelin~ »
Les gémissements des Jumelles Démons et le silence obstiné de Harun valurent à Fession un froncement de sourcils.
« Attendez — elle bouge. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On la suit ? »
La raison lui hurlait de partir maintenant, de faire demi-tour et de rentrer…
« Allons-y ! »
Mais Fession avait abandonné la raison entièrement.
Surprenant, la sortie avec Chloé se passa sans accroc.
« Comme je l'ai dit, je ne sors pas beaucoup non plus, donc honnêtement je suis perdue. »
« C'est pas grave — juste avoir toi avec moi, ça suffit ! »
« Je suppose… »
Du moins, être avec moi assurait sa sécurité.
Combien de gardes lui avaient-ils assigné, au juste ?
Depuis que j'avais failli m'effondrer dans la rue une fois, des détails d'escorte semblaient me suivre partout, faisant semblant d'être d'autres clients.
Vroum —
Éther m'avait dit de ne faire confiance qu'à lui.
Mais tu ne peux te transformer qu'en violon, alors bon.
Vroum — !
Pourquoi la colère ? Je ne faisais que constater les faits.
« Trouvé ! Arelin, c'est par là ! »
Chloé m'entraîna nulle part ailleurs qu'au Grand Magasin Sperom.
« Oh… »
J'admirai le bâtiment, qui ressemblait moins à un grand magasin qu'à un musée ou une galerie d'art.
Encore les Sperom ? Cette famille multinationale toute-puissante semblait avoir les doigts dans tous les pots.
Un instant, les Jumelles Démons me traversèrent l'esprit.
Maintenant que j'y repensais, je me souvenais vaguement avoir entendu qu'elles avaient réussi à créer un prototype d'automobile.
« J'ai toujours voulu venir ici. »
« Vraiment ? »
Chloé voulait acheter des cadeaux pour son professeur et sa famille.
« J'ai économisé mon argent de poche ! »
« Ton argent de poche… »
Les cinquante pièces d'argent de Chloé me parurent touchantes de modestie pour quelqu'un dont le sens financier s'était complètement atrophié.
Je me demandai combien dormait sur mon compte en banque Sperom.
« Je devrais acheter quelque chose moi aussi ? »
Il me vint à l'esprit que je n'avais jamais réellement offert de cadeaux à qui que ce soit.
Dès que je repérai un Stylo-Plume, Mehren me vint à l'esprit — j'en achetai un, puis en flânant davantage, chaque fois que quelqu'un me venait à l'esprit, je pris un autre article.
Si j'achetais quelque chose pour Mère, Père se sentirait mis de côté.
Je ricanai en pensant à Père, saisissant toujours la moindre occasion pour m'agresser le visage.
J'attrapai des Chocolats d'Amitié pour notre invité impromptu, puis pensai à prendre quelque chose pour Fession aussi — les Jumelles Démons feraient un scandale si je ne les incluais pas, alors je pris quelque chose pour elles également, et si je prenais quelque chose pour Harun aussi…
« Arelin, tu peux porter tout ça ? »
« Hmm. »
Est-ce que j'ai trop acheté ?
« C'est bon. »
« Tu es vraiment sûre ? »
« Oui. Je peux le faire. Au secours ! »
Au moment où j'appelai à l'aide, un garde qui faisait semblant d'être un client de l'autre côté de la rue s'approcha comme s'il n'attendait que cette convocation.
« Je vous saurais gré de m'aider. »
« Laissez faire, jeune demoiselle. »
Regardant le garde partir avec mes paquets, Chloé rit, incrédule.
« Tu es vraiment une haute noble, de la tête aux pieds. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Oh, tu sais, c'est juste… un truc. »
Les mots de Chloé s'éteignirent dans un sourire gêné. Elle avait ce même tic — quand elle était acculée, elle attaquait avec son visage.
Je trouvai ça plutôt agaçant, mais comme elle était jolie, je laissai courir.
« Je veux choisir un cadeau pour Harun moi aussi ! »
En regardant Chloé sélectionner un présent pour Harun, je plongeai dans mes pensées.
Dans le roman que j'avais lu — celui au titre maladroit sur l'obsession pour un ami d'enfance — Chloé avait fréquenté la Réunion des Amis d'Enfance, y avait rencontré Harun pour la première fois, et devait nourrir un amour non partagé avant de s'entrelacer avec Fession.
Puisque Chloé éprouvait déjà des sentiments pour Harun, je pouvais deviner qu'il s'était passé quelque chose.
« Donc tu as eu des ennuis en visitant la Capitale, et Harun t'a aidée ? »
« Oui ! »
Chloé expliqua qu'ensuite, elle avait découvert par hasard que Harun faisait partie de la Réunion des Amis d'Enfance, et l'avait rejointe spécifiquement pour se rapprocher de lui.
« Mais pourquoi Harun était-il là ? »
« Il aidait la Division de l'Ordre Public pour des patrouilles dans la Capitale. »
C'était le devoir des Mvibisk, et il l'accomplissait avec son frère, dit-elle.
« Ah, je crois avoir entendu que le Duc de Mvibisk est à la Forteresse du Nord en ce moment. »
« C'est à ce moment-là que je l'ai vu pour la première fois. »
Chloé sourit, timide.
Un sourire comme des pétales de cerisier se dispersant dans la brise printanière. N'importe qui pouvait voir qu'elle adorait Harun, ce qui ne fit que complexifier mon humeur.
Était-ce l'attraction narrative à l'œuvre ?
Je ne parvenais toujours pas à déterminer exactement quand tous les deux s'étaient entremêlés…
En regardant Chloé pouffer, je demandai sur un coup de tête.
« Qu'est-ce que Fession pense de tout ça ? »
L'expression de Chloé devint soudain meurtrière.
« Pourquoi tu parles de Son Altesse tout d'un coup ? »
« Juste curieuse. »
« Je ne l'aime pas, pas un peu. »
Chloé le dit à plat.
En passant même au vouvoiement.
« Pas un peu. Je suis sûre que tu ressens la même chose, n'est-ce pas, Mademoiselle Arelin ? »
« Eh bien, je ne dirais pas… »
« Il a tout, il a été élevé dans le coton, donc il croit que le monde entier tourne autour de lui. »
« C'est… enfin. »
Mais Fession a vraiment tout.
En tant que protagoniste masculin, il était dans une certaine mesure vrai que le monde tournait autour de lui.
« Et il est inutilement talentueux, en plus. »
« Tu pourrais en dire autant de toi, héroïne. »
« Je n'aime même pas son visage. Il est plus joli et plus beau que moi ! »
— se plaignit l'héroïne, dont la beauté rivalisait avec celle du protagoniste lui-même.
« Je plains Arelin ! »
Le considérant comme une rivale plutôt qu'un intérêt romantique, elle me regarda avec des yeux de pure combativité. Je ne pus que rire, désemparée.
Honnêtement, je ne sais plus.
Après avoir fini ma sortie avec Chloé, je rentrai chez moi, laissai tous mes achats dans ma chambre, pris un morceau de Chocolat d'Amitié, et me hâtai vers la Bibliothèque Secrète des Halbern.
« Pourquoi es-tu venue ?! »
Le bébé éléphant, toujours boudeur, barrit d'indignation à ma vue.
« Tu veux du chocolat ? »
Comme dit le proverbe, offre toujours des douceurs à une bête affamée. Au moment où je tendis le chocolat en guise de pot-de-vin, les yeux noirs de l'éléphant s'écarquillèrent, fixés sur le morceau.
« Oh. Il y a une histoire dans celui-là. »
En regardant l'Esprit des Rêves Mack saisir avidement le chocolat avec sa trompe et le dévorer joyeusement, je me détendis.
« Alors tu me donnes le Passe d'Accès maintenant ? »
« … »
« Je vais t'en chercher d'autres, du chocolat ? »
« Tch. »
Que l'Esprit des Rêves Mack ait décidé qu'il ne pouvait plus résister, ou que mon pot-de-vin l'ait simplement emporté, il produisit un ballon de nulle part et me le glissa au poignet.
« C'est ça, le Passe d'Accès ? »
On dirait que je reviens d'un parc d'attractions.
« Ceux de Père ressemblent à ça aussi ? »
« Les passes des enfants et des adultes sont différentes ! Les invitations d'adultes sont des badges. »
« Ah, je vois — cette distinction. »
Sans ce passe, je ne pouvais accéder à aucune section sauf l'aile de la bibliothèque portant ma plaque nominative. Maintenant que je comprenais le système, cela me sembla une sécurité remarquablement à la pointe — presque assez impressionnante pour rendre la confidentialité inévitable.
« Quelle section visitons-nous en premier ? »