La première impression de la Bibliothèque Secrète des Halbern, que j'imaginais lugubre et désolée, était l'exact opposé de ce que j'avais envisagé.
Le fond noir et les étagères sans fin correspondaient à peu près à mes attentes, mais l'atmosphère était radicalement différente.
'C'est comme si j'avais pénétré dans l'univers lui-même.'
Un monde en soi, pour ainsi dire.
« Voici donc la Bibliothèque Secrète des Halbern…. »
C'était assurément le genre d'endroit où toutes sortes de secrets sommeillaient.
Bien que je ne fusse pas certaine d'avoir trouvé le bon lieu.
Devais-je fouiller les livres maintenant ?
C'est alors que je m'approchai des rayonnages.
« Hii ! »
Une sorte de limace noire informe s'agrippa à mes pieds, se tordant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était si sombre que je n'avais même pas remarqué sa présence.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? On dirait une limace en jouet. »
-Éliminer… l'intrus….
« … ? »
Je tressaillis face à cette intention meurtrière soudaine, et la masse noire remonta le long de ma jambe avant de trembler tout à coup.
-Vérification… Statut de la Clé….
Qu'est-ce qui se passe ?
La masse noire frémit, puis secoua violemment.
-Clé… Visiteur légitime….
« Qu'est-ce que tu marmonnes depuis tout à l'heure ? »
Pop.
La masse noire tomba au sol et se dissout simplement.
« … ? »
Qu'est-ce qui vient de se passer au juste ?
Je clignai des yeux, hébétée.
Pouf !
« Bienvenue ! Nouvel héritier de la Clé ! »
Une bulle de savon éclata, et un adorable éléphanteau apparut devant moi, m'accueillant chaleureusement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il semblait que j'eusse dit à voix haute ce que je ne pensais qu'en moi-même.
« Comment oses-tu ! Tu t'adresses au distingué Bibliothécaire avec une telle familiarité ! »
L'éléphanteau poussa un couinement perçant.
Quoi qu'il en soit, il n'en restait pas moins mignon.
« Bibliothécaire ? »
« Oui, Bibliothécaire ! »
L'éléphateau, à peine plus gros que mon poing, flottait haut dans les airs.
« Permets-moi de me présenter formellement ! »
Bang !
Un grand fracas retentit quelque part au loin.
Bang, bang, bang, bang, bang !
Les étagères infinies se fissurèrent, se replièrent et créèrent un passage praticable.
Comme pour signaler que la véritable « Bibliothèque Secrète » se trouvait plus loin.
« Je suis Mac, l'Esprit du Rêve. Bibliothécaire de la Bibliothèque Secrète des Halbern ! »
***
Mac l'Esprit du Rêve était une Espèce Fantastique d'une antiquité considérable, ayant vécu depuis l'ère de la foi où l'on vénérait les dieux anciens.
« Qu'est-ce que tu veux dire par Espèce Fantastique ? Je suis la preuve que quelque chose né de l'imagination et de la volonté d'êtres conscients peut prendre forme physique dans la réalité ! »
« Je dis "espèce", mais en tant qu'Esprit du Rêve, je suis à la fois le début et la fin de mon espèce. Les Espèces Fantastiques sont généralement uniques, comme moi. »
La Bibliothèque Secrète des Halbern elle-même existait dans l'Autre Monde, où l'Esprit du Rêve Mac en était le maître.
« Qu'est-ce que l'Autre Monde ? C'est l'interstice entre les mondes ! C'est un espace instable où la réalité, le passé, le futur et tous les résultats possibles qui ont existé ou pourraient exister se mélangent ! »
« Les espaces comme celui-ci, stabilisés par le Contrôle de Territoire d'un maître comme moi, sont sûrs. Bien sûr, si tu manques des qualifications requises, tu mourras. »
La masse noire visqueuse que j'avais rencontrée plus tôt était une sorte de garde de sécurité qui dissolvait les intrus jusqu'à la mort.
« Ah, je vois. »
Je comprenais maintenant comment les Halbern avaient réussi à garder tous ces secrets en sécurité si longtemps.
'En gros, c'est dans l'Autre Monde à la base, il y a une sécurité qui tue les intrus, et un bibliothécaire qui veille sur la collection.'
« Mais maintenant que j'y pense, c'est bizarre. Si tu avais la Clé, tu aurais pu entrer par la "Porte" officielle. »
« …. »
« Pourquoi t'es-tu faufilée comme une intruse ? »
« …. »
J'exerçai mon droit au silence, ignorant la tête penchée de Mac.
Moi non plus je ne sais pas, d'accord ?
Au bout du couloir que les étagères avaient ouvert, une nouvelle entrée apparut. Quand je franchis la porte, un paysage radicalement différent m'accueillit.
Contrairement à la vue cosmique de l'extérieur, c'était un jardin serein de midi.
Ciel lumineux, grands arbres, bancs disséminés sur l'herbe — et un chant d'oiseaux venant de quelque part.
« Bienvenue à la Bibliothèque Secrète des Halbern ! »
Rien, absolument rien dans cet endroit ne ressemblait à une « bibliothèque. »
***
« Ne me regarde pas comme ça — c'est BIEN une bibliothèque. »
L'éléphateau gloussa et battit ses petites mains. Avec un pop, des arcs de portes se matérialisèrent tout autour.
« Honnêtement, je suis si soulagée que tu sois là. Je croyais vraiment que j'allais mourir de faim ! Le dernier Chef de Famille était déjà bizarre, mais celui-ci est encore pire ! Chaque fois qu'ils viennent, ils ne font que m'embêter ! J'étais absolument certaine qu'ils essayaient de me faire crever de faim ! »
Je penchai la tête en écoutant les doléances de l'Esprit du Rêve.
« Mais tu as dit que tu ne mourais pas si tu ne mangeais pas. »
« Oh, tu t'en souviens ? Exact, je m'endors juste sans nourriture — je ne meurs pas. »
« Alors qu'est-ce que ça change ? »
« Mais c'est affreux, ne comprends-tu pas — ! »
Mac l'Esprit du Rêve couina d'indignation, demandant si je comprenais la peine de la faim.
« Beurk, bon. Je te crois. »
Une fois enfin apaisé, Mac se posa sur ma main, et je dus admettre que — malgré son titre de Bibliothécaire de cette Bibliothèque Secrète — il n'en était pas moins adorable en éléphateau.
« Alors qu'est-ce que tu manges ? Puisque tu es un Esprit du Rêve, tu manges des rêves ? »
« Exactement. Pour être précis, je mange toutes sortes d' "histoires". »
Les yeux noirs de l'éléphateau scintillaient d'une intensité inquiétante.
« À l'origine, je mangeais toutes sortes de "rêves", mais les rêves sont en fin de compte des espoirs et des idéaux non réalisés, ou des angoisses et des désirs humains qui prennent forme de rêve, non ? »
Mac expliqua qu'à mesure que son rang augmentait, ces concepts fondamentaux évoluaient largement en « histoires ».
En substance, ce que Mac consommait était l'énergie spirituelle humaine.
« C'est quoi, le "rang" ? »
« Le rang, c'est le rang. »
« Non, je demande ce que le rang signifie. »
« Le rang, c'est ce qu'est le rang ? »
C'est pourtant ce que je demandais !
L'éléphateau me regarda d'un air innocent qui disait qu'il n'avait aucune idée de ce que je voulais dire.
« Bon. Je suis ce que je suis. »
« … ? »
Juste quand je croyais avoir résolu l'affaire, ce n'était pas le cas.
Je voulais glisser sur la vie.
« Donc tu manges des "histoires", alors ? »
« Ouais ! »
Les yeux de Mac pétillèrent d'excitation à l'évocation de manger des histoires.
« Faisons un contrat ! Je veux manger toutes les histoires — ce que tu vois, ce que tu vis, ce que tu ressens, et toutes les histoires des gens que tu rencontres ! »
L'ambiance semblait sur le point de me transformer en magical girl, mais tout ce que ce Bibliothécaire pouvait réellement offrir, c'était un accès illimité à la Bibliothèque Secrète des Halbern.
« Si je ne fais pas le contrat, tu ne me laisseras pas revenir dans la bibliothèque ? »
« Ouais. »
« C'est pas loyal ! »
« Ben, je dois bien manger, moi ! »
Mac, malgré son statut d'Espèce Fantastique, parlait comme un commerçant indépendant, me draguant effrontément.
« Tu n'es pas curieuse ? De toutes les histoires des Chefs de Famille Halbern qui ont visité cette bibliothèque ? Tu ne peux pas voir celles du premier Chef de Famille, mais tout le reste, tu peux le lire. »
« Mmh… »
« Tu ne veux pas connaître les secrets laissés par tous les précédents Chefs de Famille ? Tu ne veux pas connaître la véritable histoire des Halbern ?! »
La curiosité peut tuer un chat, mais apparemment elle tue les dragons aussi.
« Est-ce que tu as l'histoire de ma mère biologique ? »
« Ta mère biologique ? »
« Sione Sigria Halbern. »
« Oh. »
Des Plaques Nominatives tourbillonnaient chaotiquement dans les airs, et l'une d'elles surgit soudain.
« La voici. »
J'avais déjà vu des pans du passé de Sione par le Démon de Laplace, mais j'étais curieuse de savoir ce que l' « Histoire de Sione » dirait en ce lieu.
« Oui, faisons le contrat. »
« Oui ! »
Mac s'approcha avec empressement, et au lieu de ses mains courtes et rondes, enroula sa longue trompe autour de mon poignet, puis pencha la tête.
« Hmm ? Où est la Clé… Ouf, c'est trop profond. Voyons… Hmm, hmm. Ah ? Mmm ? »
La tête penchée de Mac adopta une expression particulière, ses yeux scintillant d'émerveillement, comme s'il avait découvert quelque chose d'extraordinaire.
« … ? »
Je soutenais son regard perplexe avec une confusion égale.
« Trouvé ! »
Une marque en forme de clé brilla et apparut sur mon poignet, puis disparut.
Au même instant, le paysage du jardin de midi se renversa soudain, se transformant en quelque chose de totalement nouveau.
Comme… une bibliothèque moderne.
« Oh, un nouveau décor ! »
Tandis que je regardais autour de moi, désemparée, l'éléphateau était aux anges.
« On dirait que tu n'as pas vécu longtemps, pourtant il y a déjà tant de livres ! »
Sous une Plaque Nominative clairement marquée « Arelin Sigria Halbern », de nouveaux livres étaient alignés proprement.
« De nouveaux livres ! De nouvelles histoires ! »
J'étais curieuse aussi.
Qu'est-ce qui était écrit exactement là ?
'Je me demande si l'histoire de ma vie antérieure y est aussi enregistrée ?'
Tandis que j'approchais de l'étagère avec cette pensée, l'expression de Mac, qui avait excité sorti un livre et l'avait ouvert, se figea.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mac jeta presque tous les livres de l'étagère par terre après les avoir ouverts, et gémissait.
« Pourquoi… pourquoi tous tes livres sont-ils vides ? »
***
Finalement, je fus jetée dehors.
Des dizaines de livres étaient sur l'étagère, mais tous étaient vides, sauf les derniers volumes qui contenaient réellement des histoires.
Agacée par cela, Mac m'expulsa de la Bibliothèque Secrète.
'Sale gosse.'
Comme si c'était de ma faute s'ils étaient vides !
'Il ne semble pas que ma vie antérieure y ait été enregistrée de toute façon.'
Quand je revins, Mehren et l'Unité de Soins me grondèrent copieusement pour avoir disparu.
« Argh. »
J'aurais voulu y retourner tout de suite, mais malheureusement j'avais un rendez-vous aujourd'hui.
« Arelin ! »
C'était le jour où je devais aller au Quartier Commercial avec Chloe.
Je ne sais trop comment j'en étais venue à accepter de l'aider pour ses courses, mais comment les choses avaient-elles bien pu en arriver là….
« Chloe, tu attends depuis longtemps ? »
« Non, je viens d'arriver ! »
« Bien, alors allons-y. »
Comme je montais dans la calèche, mon regard dériva vers un petit chariot stationné au bout de la rue.
Attends.
Ce chariot me semblait familier.
'Ne me dis pas que c'est Feshion ?'